DOM Wizy Wiza do Grecji Wiza do Grecji dla Rosjan w 2016 roku: czy jest konieczna, jak to zrobić

„Czterdzieści miliardów” na dnie zatoki Vigo. Sekrety Zatoki Vigo

09.01.2024

Po ogłoszeniu Filipa V królem Hiszpanii w Madrycie, jego dziadek, król francuski Ludwik XIV, wypowiedział wojnę Austrii w imieniu hiszpańskiej sukcesji w 1701 roku. Wojna trwała dwanaście lat. Ostatecznie Francja została pokonana. Anglia, Holandia, niemieckie księstwa i królestwa stanęły po stronie Austrii.

Aby prowadzić tę wyczerpującą wojnę, Ludwik XIV, jeden z najbardziej ekstrawaganckich monarchów w historii, potrzebował pieniędzy. Najbogatszym krajem w tym czasie była Hiszpania. Pieniądzami Królestwa Hiszpanii są kopalnie złota i srebra jego kolonii – Peru, Meksyku, Chile.

Obawiając się o los skarbów zrabowanych w latach tej wojny w Ameryce, Hiszpanie po długich wahaniach ostatecznie zdecydowali się na przetransportowanie ich do Europy.

Latem 1702 roku dziewiętnaście hiszpańskich galeonów załadowano dużymi ilościami złota, kamieni szlachetnych, srebra, pereł, ambry, indygo, mahoniu i drewna balsy, EENIL, kakao, imbiru, cukru, koszenili i innych rzeczy, w sumie ponad 13 milion złotych piastrów.

11 czerwca 1702 roku karawana hiszpańska pod dowództwem Manuela de Velasco opuściła Veracruz. Na morzu spotkał francuską eskadrę wojskową składającą się z dwudziestu trzech statków uzbrojonych w prawie tysiąc dział. Szwadronowi temu powierzono strzeżenie karawany.Francuzi w obawie przed atakiem floty angielsko-holenderskiej powierzyli dowództwo nad całym konwojem słynnemu wówczas admirałowi Chateau-Renaudowi, który niejednokrotnie w czasie swojej długiej służby odniósł zwycięstwa zarówno nad Holendrzy i Brytyjczycy.

Konwój miał udać się do Kadyksu, jednak dowiedziawszy się od wywiadu, że port ten został zablokowany przez flotę angielską, Chateau-Renaud udał się na północno-zachodnią część Hiszpanii do zatoki Vigo.

Mając każdą okazję do wyładowania skarbów na brzeg pod ochroną wojsk francuskich, których było wówczas pod dostatkiem w Hiszpanii, niezdecydowany Manuel de Velasco zaczął jednak czekać z Madrytu na rozkazy dotyczące dalszego postępowania.

Wiadomość, że w zatoce Vigo znajdują się galeony, na pokładzie których znajdowało się niespotykane bogactwo, rozeszła się po wybrzeżach Hiszpanii i dotarła do Brytyjczyków. Odpowiedź z Madrytu nadeszła dopiero miesiąc później. W tym momencie, gdy Manuel de Velasco otwierał w swojej kabinie tajną paczkę, dostarczoną przez posłańca w nocy 21 października, anglo-holenderska eskadra złożona z setek statków pod dowództwem admirała George'a Rooke'a wdarła się do zatoki Vigo.

Zacięte walki abordażowe trwały trzydzieści godzin. Hiszpanom udało się podpalić część swoich statków, aby nie wpadły w ręce wroga. Brytyjczycy, straciwszy swój okręt flagowy i sześciuset ludzi, wraz z Holendrami zdobyli i zatopili kilka francuskich okrętów wojennych. Chateau-Renaud zdołał przełamać blokadę i wypłynąć w morze. W zatoce zatonęły dwadzieścia cztery statki.

Brytyjczycy zdobyli jeden z największych hiszpańskich galeonów jako trofeum wojenne i wysłali go do Anglii pod dowództwem admirała Shovella. Jednak opuszczając zatokę, galeon uderzył w skały jednej z wielu wysp i zatonął wraz z cennym ładunkiem na głębokości 34 metrów.

Jaki los spotkał skarby, które podczas bitwy znalazły się na pokładzie hiszpańskich statków? Pytanie to pozostaje bez odpowiedzi przez prawie trzy stulecia. Zatoka Vigo zamieniła się w swego rodzaju międzynarodową arenę poszukiwaczy skarbów. Powstało na ten temat wiele relacji z wypraw nurkowych, artykułów, esejów, a nawet powieści. O skarbach Zatoki Vigo wspomina także Juliusz Verne w swojej powieści Dwadzieścia tysięcy lig podmorskich. Informacje historyczne na temat losów skarbów są bardzo sprzeczne. Według niektórych źródeł Brytyjczykom udało się zdobyć biżuterię o wartości 5 milionów funtów szterlingów.

Czy Hiszpanom udało się wyładować skarby na brzeg, czy nie? Z zapisów w archiwach hiszpańskich wynika, że znaczna ich część została wyładowana przed bitwą. Inne źródła historyczne podają, że wszystkie kosztowności opadły na dno zatoki wraz ze statkami. Francuzi przypuszczają, że Chateau-Renaud po przybyciu eskadry do Vigo wyładował wszystkie kosztowności na brzeg i za pośrednictwem wojsk francuskich przetransportował je do swojego rządu. Inaczej dlaczego Ludwik XIV po tych wydarzeniach nadał mu przecież stopień marszałka wraz ze stopniem pełnego admirała, nie dlatego, że zatopił powierzony mu konwój?

Nadal nie jest jasne, ile hiszpańskich galeonów zatonęło w zatoce. Niektórzy historycy twierdzą, że w drodze z Veracruz do Kadyksu na statkach wybuchła epidemia żółtej febry, w wyniku czego sześć statków rozdzieliło się i skierowało do innego portu. Niektórzy twierdzą, że z dziewiętnastu hiszpańskich galeonów Anglicy i Holendrzy zdobyli jedenaście.

Nie zachowały się żadne dokumenty dotyczące załadunku kosztowności na hiszpańskie statki w Veracruz, więc są dokładne

Nikt nie zna wartości skarbów. Przy obecnym kursie Brytyjczycy wyceniają go na 24 miliony funtów szterlingów, Amerykanie na 60 milionów dolarów.

Niektórzy historycy uważają, że wydobywanie zatopionego skarbu w zatoce Vigo rozpoczęło się jeszcze przed zakończeniem bitwy. Podobno angielscy marynarze nurkowali po złoto pod ostrzałem hiszpańskich armat.

Po zakończeniu wojny o sukcesję hiszpańską zatoka Vigo od razu przyciągnęła uwagę. Po kilku nieudanych próbach wydobycia skarbów z dna zatoki rząd hiszpański ogłosił wszystkim prywatnym przedsiębiorcom swobodny dostęp do zatoki Vigo i powszechne prawo do wydobywania kosztowności pod warunkiem, że dziewięćdziesiąt procent tego, co znalezione, trafi do skarbca państwa króla hiszpańskiego.

Żadna z prób podjętych po tym stwierdzeniu nie przyniosła oczekiwanych rezultatów.

W lipcu 1738 roku do zatoki Vigo przybyła francuska ekspedycja zbierająca statki pod dowództwem Aleksandra Huberta. Po dokładnych pomiarach zatoki ustalono lokalizację kilku zatopionych statków.

Szczególną uwagę zwrócono na statek leżący w czasie odpływu na głębokości sześciu metrów. Statek podnoszono za pomocą zawiesi, drewnianych pontonów, kabestanów i dwudziestu dwóch grubych lin konopnych. Wreszcie w lutym 1742 roku w wyniku ogromnych wysiłków udało się doprowadzić statek tak blisko brzegu, że przy niskim stanie wody jego ładownia całkowicie wyschła. Okazało się, że jest to hiszpański galeon „Tojo” o wyporności około 1200 ton, na którym oprócz 600 ton kamiennego balastu, dwanaście żeliwnych armat, kilkaset kul armatnich, kilkanaście worków zardzewiałych gwoździ i pustych glinianych garnków, nic nie znaleziono.

Francuzi, wydając na wyprawę ponad 2 miliony franków, zmuszeni byli opuścić niegościnną zatokę.

Po nich pojawili się tu Brytyjczycy. Jeden z nich, William Evans, miał szczęście podnieść sztabki srebra o wartości kilkuset funtów szterlingów. Niewykluczone, że udałoby mu się odkryć inne kosztowności, jednak Hiszpania niespodziewanie zabroniła przedstawicielom narodu, który zatopił jej galeony, poszukiwania skarbów na hiszpańskich wodach.

W 1748 roku sami Hiszpanie próbowali odkryć skarby, ale bez powodzenia. Następnie przez prawie trzy ćwierćwiecze, może za wyjątkiem pojedynczych prób podejmowanych przez okolicznych mieszkańców, w zatoce nie prowadzono żadnych prac nurkowych.

W 1825 roku do zatoki Vigo niespodziewanie przybył angielski bryg Enterprise. Na pokładzie znajdował się podwodny dzwon nowej konstrukcji. Kapitan brygu Dixon musiał pracować pod ochroną uzbrojonych Hiszpanów, którzy mieli nadzieję otrzymać lwią część łupów. Kilka tygodni później bryg zniknął z zatoki. Krążyły pogłoski, że Brytyjczykom udało się zebrać znaczną ilość złota za pomocą dzwonu, po czym po wypiciu strażników podnieśli żagle i opuścili zatokę.

Dziesięć lat później kolejna próba dotarcia do skarbu przez Hiszpanów nie powiodła się.

W 1858 roku rząd hiszpański sprzedał prawo do rewizji francuskiemu biznesmenowi Davidowi Langlandowi, który odsprzedał to prawo, oczywiście nie bez zysku, paryskiemu bankierowi Sicardowi. Sicard nie miał jednak pieniędzy na zorganizowanie wyprawy nurkowej i zwrócił się o pomoc do odnoszącego sukcesy bankiera Hippolyte’a Magena. On, po dokładnym sprawdzeniu historii Sicarda według starych hiszpańskich archiwów, zgodził się sfinansować to przedsięwzięcie.

Podczas organizacji wyprawy Magen napotkał konkurenta w osobie kapitana Gowena, znanego wówczas w Anglii specjalisty nurkowania. Okazało się, że Langlandowi udało się sprzedać prawo do pozyskania skarbu Gowanamu, który z kolei zdążył już sprzedać większość udziałów swojego przedsiębiorstwa w Londynie.

W styczniu 1870 roku Magen zaczął badać zatopione galeony. Stary hiszpański rybak, który już w 1825 roku brał udział w pracach wyprawy kapitana Dixona na brygu „Enterrise”, za przyzwoitą nagrodę wskazał mu miejsce pięciu galeonów leżących na dnie.

Aby uzyskać dokładne informacje i zachować tajemnicę zatopionych statków, Magen nakazał wkręcić wziernik hełmu nurka przygotowującego się do zejścia w momencie, gdy hełm nurka, który właśnie wszedł na pokład statek nie został jeszcze usunięty. Dzięki temu żaden z nurków nie słyszał, co mówili jego towarzysze po wyjściu z wody. W ciągu dwunastu dni na dnie odkryto dziesięć statków.

Wkrótce z Francji zaczął napływać sprzęt i sprzęt podwodny. Zawierał nawet dziewięćsetofuntową podwodną latarkę elektryczną i podwodną kamerę obserwacyjną, która mogła pomieścić dwie osoby.

Pierwszym znaleziskiem była stara żelazna armata, której lufa była zatkana korkiem, za którym znajdowało się jeszcze powietrze, które pozostawało w lufie przez prawie sto siedemdziesiąt lat!

Następnie nurkowie znaleźli dwieście kul armatnich, miedziane naczynie, topór do walki abordażowej, rękojeść sztyletu, srebrne szkło, futerał na fajkę i worek orzechów brazylijskich. Wszystkie te przedmioty znaleziono wśród pozostałości galeonu, który z jakiegoś powodu miejscowi nazywali „Maderą”.

Nadejście jesiennych sztormów zmusiło nurków do zaprzestania pracy na tym statku i przeniesienia się na galeon „La Ligura”, który zatonął w głębi zatoki. Tutaj udało im się dostać do szpitala okrętowego, gdzie znaleźli kilka miedzianych basenów i różne naczynia. Po wysadzeniu galeonu do liczby tych znalezisk dodano kompas i żelazną misę. Nadal nie było złota ani srebra. Fundusze Magena kończyły się, a całemu przedsiębiorstwu groził upadek. Postanowiono spróbować szczęścia na galeonie Tampor, który leżał na głębokości dwunastu metrów. Trzeba było się spieszyć, prace prowadzono nawet w nocy, ale tu też nic nie było.

Z galeonu Almirante wydobyto piętnaście pudełek barwnika indygo. Następnie na głębokości dziesięciu metrów nurkowie znaleźli okręt flagowy admirała Chateau-Renaud. Oczywiście nie szukali na nim skarbów.

Podczas prac na Almirante nurkowie znaleźli galeon Espijo leżący na głębokości siedemnastu metrów. Udało nam się wydobyć z niego trochę barwnika indygo i koszenili.

Fundusze wyprawy dobiegały końca, gdy niespodziewanie odnaleziono pierwszą sztabkę srebra i wkrótce waga odzyskanego srebra osiągnęła sto trzydzieści funtów. W świetnym humorze Magen udał się do Paryża, aby zebrać dodatkowe fundusze. Udało mu się szybko sprzedać akcje i zebrać przyzwoitą sumę pieniędzy. W Paryżu pobrano próbkę ciemnego kawałka metalu przywiezionego z zatoki Vigo. Nurkowie z reguły nie podnosili ich z dna, a w rzadkich przypadkach, gdy lądowali na pokładzie łodzi nurkowej, zwykle wrzucali je do wody. Ku radosnemu zdumieniu Magena, ten ciemny, niepozornie wyglądający kawałek metalu okazał się czystym srebrem!

W tym czasie w Europie rozpoczęła się wojna francusko-pruska, a Paryż, gdzie znajdował się przywódca wyprawy, został otoczony przez wojska wroga. Z ostatniego listu, jaki otrzymał z Hiszpanii, wynikało, że prawie wszyscy nurkowie byli sparaliżowani i tylko jeden mógł pracować. Warunki pracy nurków w Zatoce Vigo były naprawdę okropne, nie było wówczas mowy o jakiejkolwiek dekompresji. Pomimo stosunkowo niewielkiej głębokości choroba dekompresyjna miała znaczący wpływ na zdrowie nurków. A sam Magen był przykuty do łóżka.

Francuzi nie chcieli jednak przerywać poszukiwań w zatoce Vigo i wyznaczyli młodego inżyniera Etienne'a na poprowadzenie wyprawy. Nie czekając na koniec wojny francusko-pruskiej, próbował przedostać się na terytorium Hiszpanii. Przelatując balonem nad pruskimi pozycjami wojskowymi, Etienne został w jednej z wsi schwytany przez Prusaków i oskarżony o szpiegostwo. Fundusze przyznane przez rząd francuski na wznowienie pracy w Vigo Bay, które znajdowały się pod rządami Etienne'a, zostały skonfiskowane.

Prace nurkowe w Vigo wznowiono dopiero dwa lata później. Francuzom udało się odkryć pięć kolejnych zatopionych statków zaginionej eskadry. Ale nadal nie znaleziono złota. W listopadzie 1872 roku skończyły się fundusze i prace wstrzymano. Wyprawie nie zostało nawet pieniędzy na usunięcie sprzętu do nurkowania z zatoki.

W 1873 roku nieudany przywódca francuskiej wyprawy Hippolyte Magen opublikował w Paryżu książkę „Galeony z Vigo”, w której w formie fascynującej narracji opowiedział historię hiszpańskich skarbów i wyraził swoje przemyślenia na temat ich wzrastać. Po ukazaniu się książki Hiszpanie sklasyfikowali wszystkie materiały historyczne związane z Zatoką Vigo. Jeszcze przed Magenem Anglik Roger Fenton pisał o hiszpańskich skarbach, ale jego książka była mniej szczegółowa. Obie publikacje odegrały znaczącą rolę w pozyskiwaniu funduszy na kolejne wyprawy w poszukiwaniu skarbów.

Po nieudanych poszukiwaniach Francuzów pod koniec XIX w. podejmowano jeszcze kilka prób przejęcia skarbu. Najpoważniejszą z nich była próba amerykańskiej „Vigo Bay Treasure Company”, która istniała przez prawie pięćdziesiąt lat. Amerykanie również musieli pracować pod uzbrojoną hiszpańską strażą. Pewnego razu Amerykanom udało się wyciągnąć z wody jeden dobrze zachowany galeon, ale podczas przenoszenia go dźwigiem na brzeg statek pękł i obie połówki kadłuba zatonęły.

W 1904 roku Hiszpanie Iberti i Pino poszli w ślady Amerykanów i na jednym z dwóch zatopionych statków znaleźli kilka złotych figurek i srebrnych sztabek o wadze osiemdziesięciu funtów każda.

W 1934 roku Hiszpanie ponownie zainteresowali się swoimi skarbami. Z inicjatywy hiszpańskiego Ministerstwa Morskiego utworzono koncesję na osiem lat. Jednak i tym razem właścicielom zatoki nie udało się.

Wydawać by się mogło, że ta próba na zawsze zniechęci poszukiwaczy podwodnych skarbów do poszukiwania być może nawet nieistniejących skarbów na dnie Zatoki Vigo. W końcu pracowało wcześniej dwanaście dużych wypraw nurkowych! Wśród statków, które zatonęły w 1702 r., być może nie da się znaleźć takiego, którego ludzie nie próbowali podnosić ani sprawdzać. Przez dwa i pół wieku Zatoka Vito stała się synonimem niespełnionego marzenia.

Jednak, co dziwne, w listopadzie 1955 roku brytyjska firma Venture kupiła od rządu hiszpańskiego prawo do prowadzenia prac nurkowych w Vigo.

Uwagę Brytyjczyków zwrócił galeon „San Pedro”, do którego nikomu jeszcze nie udało się przebić. Według niektórych dokumentów historycznych wiadomo było, że na tym statku już na samym początku bitwy Hiszpanie próbowali przewieźć skarby na brzeg. Galeon został ostrzelany przez angielskie statki i zatonął w stosunkowo płytkim miejscu, a miejscowi rybacy, aby uniemożliwić wrogowi zdobycie złota, rzucali w galeon dużymi kamieniami. Z biegiem czasu kamienie zostały ze sobą zespawane, tworząc niezawodną skorupę, która chroniła statek przed poszukiwaczami skarbów.

Jednak poszukiwania spełzły na niczym. Była to trzynasta w historii Zatoki Vigo próba odnalezienia jednego z najbardziej wątpliwych podwodnych skarbów.

| |

Mapa bitwy w zatoce Vigo

Po ogłoszeniu Filipa V królem Hiszpanii w Madrycie, jego dziadek, król francuski Ludwik XIV, wypowiedział Austrię wojnę o sukcesję hiszpańską, która trwała całe dwanaście lat. Aby go przeprowadzić, francuski monarcha potrzebował oczywiście dużo pieniędzy. Najbogatszym krajem w tym czasie była Hiszpania, która posiadała kopalnie złota i srebra w koloniach - Peru, Meksyk, Chile.

W obawie o los zrabowanych podczas wojny skarbów Hiszpanie po długich wahaniach ostatecznie zdecydowali się na przetransportowanie ich z Ameryki do Europy. Latem 1702 roku dziewiętnaście galeonów załadowano dużą ilością złota, kamieni szlachetnych, srebra, pereł, bursztynu, indygo, waniliny, kakao i imbiru. W sumie – w kwocie trzynastu milionów złotych dukatów. Jedenastego czerwca karawana statków pod dowództwem Manuela de Velasco opuściła Veracruz. Na morzu spotkał się z francuską eskadrą złożoną z dwudziestu trzech statków, której powierzono ochronę hiszpańskich galeonów. Ponieważ zagrożenie atakiem floty anglo-holenderskiej było realne, dowództwo eskadry powierzono słynnemu wówczas admirałowi Chateau-Renaud, który przez długie lata służby wielokrotnie odnosił zwycięstwa zarówno nad Brytyjczykami, jak i Holendrami.

Połączona flotylla francusko-hiszpańska miała udać się do Kadyksu. Ponieważ jednak wywiad doniósł, że port ten został zablokowany przez flotę angielską, Chateau-Renaud udał się na północno-zachodnią część Hiszpanii, do zatoki Vigo.

Po przybyciu na miejsce dowódca hiszpańskiej marynarki wojennej miał wszelkie możliwości wyładowania skarbów na brzeg, pod ochroną wojsk francuskich, których w Hiszpanii było wówczas mnóstwo. Zamiast tego jednak niezdecydowany Manuel de Velasco zaczął czekać na instrukcje z Madrytu, gdzie dalej jechać. Faktem jest, że choć kosztowności należały do Hiszpanii, przeznaczone były przede wszystkim na pokrycie wydatków wojskowych Francji.

Wiadomość, że w zatoce Vigo znajdują się galeony, na pokładzie których znajdowało się niespotykane bogactwo, rozeszła się po całym wybrzeżu Hiszpanii i dotarła do Brytyjczyków. Miesiąc później przyszło zamówienie z Madrytu. Ale w tym momencie, gdy Manuel de Velasco otworzył w swojej kabinie tajną paczkę (swoją drogą posłaniec dostarczył ją w nocy 21 października, ale nikt nie odważył się obudzić szlachcica), szwadron anglo-holenderski pod dowództwem dowództwo admirała George'a Rooka wtargnęło do zatoki Vigo. Zacięte walki abordażowe trwały trzydzieści godzin. Hiszpanom udało się podpalić część swoich statków, aby nie wpadły w ręce wroga. Brytyjczycy stracili swój okręt flagowy i sześciuset ludzi, ale wraz z Holendrami zdobyli i zatopili kilka francuskich okrętów wojennych. Sam Chateau-Renaud zdołał przełamać blokadę i wypłynąć w morze. W zatoce, która stała się miejscem wspaniałej bitwy, zatonęły dwadzieścia cztery statki.

Jaki los spotkał skarby, które podczas bitwy znalazły się w ładowniach galeonów? Pytanie to pozostaje bez odpowiedzi od prawie trzystu lat.

Według jednego ze źródeł Brytyjczykom udało się zdobyć biżuterię o wartości pięciu milionów funtów szterlingów – chociaż i to stanowi tylko ułamek skarbu. Inne źródła podają, że cały cenny ładunek trafił na dno zatoki wraz z galeonami. Francuzi nie bez powodu zakładają, że Chateau-Renaud po przybyciu eskadry do Vigo mimo to wyładował kosztowności na brzeg i pod ochroną wojsk francuskich potajemnie wysłał je swojemu rządowi. W przeciwnym razie dlaczego Ludwik XIV po bitwie morskiej, której nie można nazwać zwycięstwem admirała, awansował go na marszałka, a nawet hojnie wynagrodził?

To prawda, sceptycy uważają, że nie można było ukryć faktu, że wyładowano tak ogromną ilość kosztowności.

Rzeczywiście, w lipcu 1738 roku francuska wyprawa zbierająca statki prowadzona przez Aleksandra Huberta przybyła do zatoki Vigo. Po dokładnych pomiarach zidentyfikowano miejsca, w których leżało sześć zatopionych statków. Wybór padł na galeon, który znajdował się na głębokości zaledwie sześciu metrów przy niskim stanie wody. Statek podnoszono za pomocą zawiesi, drewnianych pontonów, kabestanów i dwudziestu dwóch grubych lin konopnych. Wreszcie, po dwóch latach pracy, w lutym 1742 roku doprowadzono go tak blisko brzegu, że w czasie odpływu ładownia była sucha. Był to hiszpański galeon „Tojo” o wyporności około 1200 ton. Jednak oprócz 600 ton kamiennego balastu, dwunastu żeliwnych armat, kilkuset kul armatnich i kilkunastu worków zardzewiałych gwoździ nie znaleziono na nim nic. W rezultacie, wydając na wyprawę ponad dwa miliony franków, Francuzi opuścili Zatokę Vigo z niczym.

Po nich pojawili się tam Brytyjczycy. Jeden z nich, William Evans, miał szczęście podnieść sztabki srebra o wartości kilkuset funtów szterlingów. Kwota oczywiście była niewielka. Najważniejsze, że jego odkrycia wzbudziły nadzieję. Być może udałoby mu się odkryć inne kosztowności, lecz Hiszpania niespodziewanie zabroniła przedstawicielom narodu, który zatopił hiszpańskie galeony, poszukiwania skarbów na jej wodach terytorialnych.

W 1748 roku Hiszpanie sami próbowali odnaleźć cenny ładunek, ale bez powodzenia. Następnie przez prawie osiemdziesiąt lat w zatoce nie prowadzono żadnych prac nurkowych, choć od czasu do czasu miejscowi mieszkańcy robili tam przelotne wypady - nurkując do szkieletów zatopionych statków, próbując dojrzeć coś w błotnistej wodzie.

W 1825 roku do zatoki wpłynął bryg Enterprise. Na pokładzie znajdował się dzwon nurkowy nowej konstrukcji, który nie tylko pozwalał mu dłużej przebywać pod wodą, ale także, co bardzo ważne, zapewniał akwanaucie dobry widok na dno. Kapitan brygu Dixon musiał na nim pracować, podczas gdy na pokładzie uzbrojeni Hiszpanie z niecierpliwością oczekiwali na swoją część łupów. Kilka dni później bryg zniknął z zatoki tak nagle, jak się pojawił. Rozeszła się wieść, że za pomocą dzwonu Brytyjczykom udało się zebrać znaczną ilość złota, po czym po upiciu strażników podnieśli żagle i uciekli.

Pod koniec lat 50. ubiegłego wieku rząd hiszpański sprzedał prawo do poszukiwania skarbów francuskiemu biznesmenowi Davidowi Langlandowi, który przekazał je, oczywiście nie bez korzyści dla siebie, paryskiemu bankierowi Sicardowi. Ponieważ Paryżanin nie miał dość pieniędzy na wyprawę, z kolei zwrócił się o pomoc do odnoszącego sukcesy bankiera Hippolyte’a Magena. Dokładnie sprawdził, co powiedział Sicard, korzystając z danych ze starych hiszpańskich archiwów, a także przeprowadził dodatkowe śledztwo w Paryżu. Najwyraźniej wyniki były pozytywne, ponieważ zgodził się sfinansować wyprawę. Jednak w trakcie jego organizacji nieoczekiwana przeszkoda pojawiła się w osobie kapitana Gowana, znanego wówczas w Anglii specjalisty od nurkowania. Okazało się, że zaradny Langlandowi udało się sprzedać także i jemu prawo do podnoszenia wartości. Co więcej, Gowanowi udało się już sprzedać w Londynie wiele udziałów w swoim przedsiębiorstwie.

Czas mijał, a powstałe nieporozumienie było wyjaśniane. Wreszcie, po bardzo długich przygotowaniach, Magen zaczął badać zatopione galeony. Stary hiszpański rybak, który brał udział w pracach wyprawy kapitana Dixona, za przyzwoitą nagrodę, pokazał, gdzie na dnie leży pięć statków. Aby uzyskać dokładniejsze informacje i jednocześnie zachować tajemnicę, Magen nakazał przykręcić wziernik hełmu nurka przygotowującego się do zejścia przed zdjęciem hełmu jego towarzysza, który wyszedł na pokład . Dlatego żaden z nich nie słyszał, co mówili pozostali nurkowie po nurkowaniu. Nie wiadomo, czy odegrało to jakąkolwiek rolę, ale w ciągu dwunastu dni odkryto dziesięć statków.

Wkrótce z Francji zaczął napływać sprzęt do nurkowania. Zawierał podwodną latarkę elektryczną o wadze prawie pół tony i podwodną kamerę obserwacyjną, która mogła pomieścić dwie osoby. Pierwszym odkryciem była stara armata z zatkaną lufą, w której wciąż było powietrze. Następnie nurkowie wydobyli dwieście kul armatnich, miedziane naczynie, topór pokładowy, rękojeść sztyletu, srebrny kielich, futerał na fajkę i worek orzechów brazylijskich. Wszystko to leżało wśród pozostałości galeonu, który z jakiegoś powodu miejscowi nazywali „Maderą”.

Nadejście jesiennych sztormów zmusiło nurków do zaprzestania pracy na tym statku i przeniesienia się do galeonu La Ligure, który zatonął w głębi zatoki. Tutaj udało im się dostać do szpitala okrętowego, gdzie znaleźli kilka miedzianych mis i szklanych naczyń. Kiedy kadłub galeonu został wysadzony w powietrze, do liczby znalezisk dodano kompas i żelazną misę. Ale niestety nie było złota i srebra. Fundusze Magena kończyły się, a całemu przedsiębiorstwu groził upadek. Postanowiono spróbować szczęścia na galeonie Tampor. Trzeba było się spieszyć, więc prace prowadzono nawet w nocy, na szczęście latarka elektryczna zapewniała pod wodą dość jasne światło.

I wtedy, niespodziewanie, odnaleziono pierwszą sztabkę srebra. I wkrótce przytyłem 130 funtów. W świetnym humorze Magen wyjechał do Paryża. Udało mu się sprzedać dodatkowe udziały i zebrać przyzwoitą kwotę pieniędzy. Nawiasem mówiąc, zabrał ze sobą ciężki ciemny blok z zatoki Vigo, aby oddać go do badań. Nurkowie zazwyczaj nie podnosili ich z dna, a w rzadkich przypadkach, gdy przypadkowo spadały na pokład nurkowy, wyrzucano je za burtę. Ku największemu zdumieniu i nie mniejszej radości Magena, ten niepozornie wyglądający kawałek metalu okazał się czystym srebrem!

Tymczasem w Europie wisiała wojna francusko-pruska. Paryż, w którym znajdował się przywódca wyprawy, został otoczony przez Niemców. Z ostatniego listu otrzymanego z Hiszpanii wynikało, że prawie wszyscy nurkowie są chorzy, sparaliżowani i tylko jeden może kontynuować zanurzanie. Faktem jest, że w tamtych czasach nikt nie myślał o jakiejkolwiek dekompresji. Dlatego pomimo stosunkowo małej głębokości, choroba dekompresyjna ogarnęła nurków. A sam Magei znalazł się przykuty do łóżka,

Prace nurkowe wznowiono dopiero dwa lata później. Francuzi odkryli pięć kolejnych zatopionych statków. Ale nadal nie było śladu złota. I nie wszystkie sztabki srebra udało się zebrać. W listopadzie 1872 roku poszukiwania skarbu ustały. Wyprawie nie zostało już pieniędzy nawet na usunięcie sprzętu do nurkowania z zatoki Vigo.

Później nieszczęsny przywódca francuskiej wyprawy ratunkowej Hippolyte Magen opublikował w Paryżu książkę „Galeony z Vigo”, w której w fascynujący sposób opowiedział historię hiszpańskich skarbów i podzielił się przemyśleniami na temat ich odzyskania. Jego książka wzbudziła tak duże zainteresowanie wśród poszukiwaczy podwodnych skarbów, że Hiszpanie na wszelki wypadek sklasyfikowali wszystkie materiały historyczne związane z tą zatoką.

Pod koniec XIX wieku zorganizowano jeszcze kilka wypraw. Najpoważniej do biznesu zabrała się amerykańska „Vigo Bay Treasure Search Company”, która istniała przez prawie pięćdziesiąt lat – okres rekordowy dla tego typu przedsiębiorstw. Ale nie zbiera się tam żadnych kosztowności, przynajmniej oficjalnie, na jej konto. To prawda, że kiedy Amerykanom udało się umieścić wciągniki pod dobrze zachowanym galeonem, ale podczas przenoszenia go dźwigiem na brzeg statek pękł i obie połówki ponownie zatonęły.

W 1904 roku Hiszpanie Iberti i Pino poszli w ślady Amerykanów i na jednym z dwóch zatopionych statków znaleźli kilka złotych figurek i srebrnych sztabek o wartości osiemdziesięciu funtów każda. Wreszcie, trzydzieści lat później, utworzono spółkę akcyjną, która na osiem lat uzyskała koncesję na prowadzenie prac podwodnych. Niestety, nie przyniosły też nic poza rozczarowaniem.

Wydawać by się mogło, że ta seria niepowodzeń na zawsze zniechęci poszukiwaczy podwodnych skarbów do spędzania czasu i pieniędzy na być może nawet nieistniejących skarbach na dnie Zatoki Vigo. Przecież odwiedziło je dwanaście zacnych wypraw nurkowych! Wśród statków, które zatonęły w 1702 r., być może nie da się znaleźć takiego, którego nurkowie nie sprawdzili ani nawet nie próbowali podnieść. W ciągu prawie trzech wieków poszukiwań Zatoka Vigo stała się synonimem niespełnionych nadziei.

A jednak, co dziwne, w listopadzie 1955 roku brytyjska firma Venture kupiła od rządu hiszpańskiego prawo do prowadzenia operacji nurkowych w Vigo. Uwagę Brytyjczyków przyciągnął galeon „San Pedro”, którego nikomu jeszcze nie udało się przebić. Według niektórych dokumentów historycznych można przypuszczać, że na tym statku już na samym początku bitwy Hiszpanie próbowali przewieźć skarby na brzeg. Galeon został ostrzelany przez angielskie statki i zatonął w stosunkowo płytkim miejscu, a miejscowi rybacy, aby uniemożliwić wrogowi zdobycie złota, zasypali galeon głazami. Z biegiem czasu kamienie zrosły się, tworząc mocną skorupę, która powstrzymywała poszukiwaczy skarbów. Niestety Venture, podobnie jak poprzednicy, wyciągnęło manekina. Była to ostatnia próba odnalezienia jednego z najbardziej znanych i wątpliwych podwodnych skarbów.

W obawie o los zrabowanych podczas wojny skarbów Hiszpanie po długich wahaniach ostatecznie zdecydowali się na przetransportowanie ich z Ameryki do Europy. Latem 1702 roku dziewiętnaście galeonów załadowano dużą ilością złota, kamieni szlachetnych, srebra, pereł, bursztynu, indygo, waniliny, kakao i imbiru. W sumie – w kwocie trzynastu milionów złotych dukatów. Jedenastego czerwca karawana statków pod dowództwem Manuela de Velasco opuściła Vercarus. Na morzu spotkał się z francuską eskadrą złożoną z dwudziestu trzech statków, której powierzono ochronę hiszpańskich galeonów. Ponieważ zagrożenie atakiem floty anglo-holenderskiej było realne, dowództwo eskadry powierzono słynnemu wówczas admirałowi Chateau-Renaud, który przez długie lata służby wielokrotnie odnosił zwycięstwa zarówno nad Brytyjczykami, jak i Holendrami.

Jaki los spotkał skarby, które podczas bitwy znalazły się w ładowniach galeonów? Pytanie to pozostaje bez odpowiedzi od prawie trzystu lat.

To prawda, sceptycy uważają, że nie można było ukryć faktu, że wyładowano tak ogromną ilość kosztowności.

„Czterdzieści miliardów” na dnie zatoki Vigo

Był rok 1702. Wojna o sukcesję hiszpańską, która rozpoczęła się po śmierci Karola II, ostatniego króla hiszpańskiej dynastii Habsburgów, trwała już dwa lata. Tę okoliczność nie omieszkał wykorzystać król francuski Ludwik XIV, nominując na kandydata na tron hiszpański swojego wnuka Filipa z Anjou. Jednak jego twierdzenia skomplikowały i tak już napiętą sytuację międzynarodową. Wokół hiszpańskiego tronu zderzyły się interesy dwóch potężnych grup: Anglia i Holandia stanęły po jednej stronie, Francja i Hiszpania po drugiej. Rozpoczęła się wojna.

Aby wesprzeć armie walczące w całej Europie, istniało niewyczerpane źródło funduszy - srebro i złoto Nowego Świata. Główną trudnością było to, że znajdował się daleko. Jednak co roku Złota Flota wyruszała za ocean, aby zebrać coroczną daninę od amerykańskich kolonii. Na morzu szaleli angielscy piraci, a galeony wypełnione metalami szlachetnymi musiały przeprawiać się przez Atlantyk pod silną strażą okrętów wojennych.

W grudniu 1701 roku rząd francuski polecił admirałowi François Louisowi Rousseletowi de Château-Renaud eskortowanie 19 galeonów admirała Manuela de Velasco do Hiszpanii. Musieli dostarczyć do Europy absolutnie fantastyczną ilość złota i srebra: trzyletni owoc pracy kopalni peruwiańskich i meksykańskich, a także mniej wartościowy ładunek w postaci indygo, koszenili, drewna, przypraw, skóry , tytoń itp. Chateau-Renaud objął dowództwo nad 23 okrętami wojennymi. Obie eskadry spotkały się w porcie w Hawanie w sierpniu 1702 roku i nie tracąc ani chwili, podniosły kotwicę.

Już w drodze okazało się, że hiszpański port Kadyks został zablokowany przez Brytyjczyków. Chateau-Renaud i Velasco musiały pilnie zmienić kurs i udać się na północne wybrzeże Hiszpanii. 22 września wpłynęli do Zatoki Vigo – południowej części Zatoki Galicyjskiej. Zatoka ta, o długości 1500 m i szerokości 500 m, zwęża się do Cieśniny Rande, a następnie ponownie rozszerza, tworząc Zatokę San Simon, położoną naprzeciw małego miasteczka Redondela. Zatoka San Simon, chroniona przez dwa małe forty zbudowane wysoko na skalistych klifach, może służyć jako niezawodne schronienie, ale w przypadku bezpośredniego ataku z łatwością zamienia się w prawdziwą pułapkę dla floty. Jednak Chateau-Renaud i Velasco nie miały wyboru. Rozpoczął się okres jesiennych sztormów i za wszelką cenę potrzebowali spokojnego portu.

Zdrowy rozsądek podpowiadał, że trzeba szybko rozładować statki i wywieźć skarby z wybrzeża. Sprzeciwili się temu bankierzy z Kadyksu, do których należała większość ładunku, a ponadto rozpoczęły się tarcia między Francuzami i Hiszpanami. Chateau-Renaud nalegał, aby zjednoczona eskadra wypłynęła w morze i udała się do Brześcia; ale Hiszpanie kategorycznie odrzucili tę propozycję. Łatwo je zrozumieć: na pokładzie galeonów znajdowało się 3400 ton złota, a Hiszpanie, powierzając Francuzom ochronę tak niezliczonej ilości metali szlachetnych, powinni byli mieć uszy otwarte. Oczywiście Francja jest sojusznikiem, jej lojalność nie budzi wątpliwości. Pokusa jest jednak zbyt wielka, a gdy w grę wchodzą duże pieniądze, słowo „uczciwość” często staje się pustym frazesem… Krótko mówiąc, minęło wiele dni, zanim admirał Velasco był w stanie w końcu podjąć zdecydowaną decyzję i rozpocząć rozładunek galeonów . Tymczasem wokół działy się wydarzenia, o których nikt w Vigo nie miał pojęcia.

Admirał George Rooke, który dowodził anglo-holenderskimi siłami morskimi, poniósł miażdżącą klęskę pod Kadyksem. Niemniej jednak Admiralicja Brytyjska nakazała Rooke'owi kontynuować walkę. Przez czysty przypadek admirał dowiedział się, że w zatoce Vigo stacjonuje flota francusko-hiszpańska przybywająca z Ameryki. Rook obrał kurs na Vigo.

Wczesnym rankiem 22 października 1702 roku armada 150 statków zbliżyła się do wybrzeży Galicji. Na lądzie wylądowało cztery tysiące żołnierzy angielskich i holenderskich pod dowództwem księcia Ormonde. Następnego dnia rozpoczął się szturm na forty chroniące podejścia do zatoki. Bitwa trwała prawie trzy godziny, pod koniec której obrońcy fortów musieli się poddać. Operacja ta pozwoliła statkom Ruki zbliżyć się do wąskiej szyi Rand, przez którą przebiegała linia obronna utrzymywana przez Francuzów. Z obu stron leciały kule armatnie, wznosząc kłęby dymu i ognia. Jednak siły były zbyt nierówne. Siedemnaście francuskich statków zatonęło, a pozostałe sześć weszło na pokład. Teraz nie było już barier między anglo-holenderską armadą a galeonami załadowanymi złotem. Przy dobrym zachodnim wietrze przejście pozostałych dwóch mil to pestka!

Niestety, radość Brytyjczyków wkrótce ustąpiła miejsca zdumieniu, a potem bezsilnej wściekłości: hiszpańskie statki jeden po drugim zaczęły… schodzić pod wodę! To admirał Velasco, widząc porażkę Francuzów, nakazał zatopić statki, aby złoto nie trafiło do wroga. Złoto i srebro - około 3000 ton - pozostało na dnie Zatoki Vigo...

Znacznie później ustalono, że Brytyjczycy zdobyli na hiszpańskich statkach ładunek srebra o wartości 14 000 funtów szterlingów (w legendach kwota ta wzrosła do pięciu milionów), a większość skarbów – około 3 milionów funtów – bezpiecznie wyładowano i wysłano głęboko do Hiszpanii w przededniu bitwy. Jednak już w pierwszych dniach po śmierci hiszpańskiej floty narodziła się legenda, że główne skarby zatonęły wraz ze statkami admirała Velasco. Wiele lat później wyszły na jaw nawet rozdzierające serce szczegóły: rzekomo galicyjscy rybacy, ogarnięci patriotyzmem, rzucali w tonące statki z cennym ładunkiem ogromnymi kamieniami, aby wrogowie nie mogli wydobyć z dna morza skarbów należących do ludu pracującego Hiszpanii...

Legenda o skarbach Zatoki Vigo zrodziła się niewątpliwie już w pierwszych godzinach po bitwie, a może nawet przed nią: angielscy i holenderscy marynarze wyruszyli na bitwę z całkowitą pewnością, że będą musieli wejść na pokład galeonów, które przybyły z Nowego Świat, którego ładownie są pełne złota i srebra. Flota admirała Velasco faktycznie dostarczyła ładunek złota i srebra do wybrzeży Hiszpanii, ale pytaniem jest, czy ładunek ten znalazł się na pokładzie hiszpańskich statków do 23 września 1702 roku…

Pierwsze próby odnalezienia skarbów Zatoki Vigo podjęto w lipcu 1738 roku. Francuskiej ekspedycji pod przewodnictwem Aleksandra Huberta udało się podnieść z dna zatoki galeon Tojo o wyporności 1200 ton, ale jego ładownie były puste. Wszystkie czternaście wypraw, które odwiedziły zatokę Vigo w XVIII – XX wieku, zakończyły się niepowodzeniem. I choć legenda o „czterdziestu miliardach dolarów na dnie zatoki Vigo” wciąż tu i ówdzie pojawia się, autorytatywni eksperci są przekonani, że te „czterdzieści miliardów dolarów” należy uznać za jeden z najbardziej wątpliwych podwodnych skarbów. Łatwiej założyć, że legendarny Kapitan Nemo wraz z przyjaciółmi wydobył złoto z dna Zatoki Vigo – jak pisał o tym Juliusz Verne w swojej słynnej powieści…

7 sierpnia „San Pedro” dotarł do La Vibora i rozpoczął prace ratownicze na „Santa Cruz”, który był całkiem nowym statkiem i niezbyt uszkodzonym. Część srebrnych sztabek i monet znajdujących się na pokładzie została przetransportowana na pokład statku ratunkowego, po czym kadłub został spalony, aby Brytyjczycy nie dostali go i nie mogli wykorzystać żelaznych części kadłuba, których brakowało w kolonie. Dwa dni później Berroa rozpoczął pracę nad Nuesgra Señora de la Concepción.

Nurkowania wymagały od nurków dużej odwagi, gdyż nie używano masek, fajek i innych urządzeń charakterystycznych dla współczesnych nurków. Pływając wewnątrz kadłuba, nurkowie ryzykowali uwięzieniem, zmiażdżeniem ładunkiem lub po prostu śmiercią z powodu urazu ciśnieniowego płuc. Dużym wyzwaniem były podwodne prądy i zła pogoda, które utrudniały lub wręcz uniemożliwiały nurkowanie. Niemniej jednak, pomimo wszystkich trudności, przewieziono znaczną ilość cennego ładunku.

Hiszpanie byli zainteresowani przede wszystkim pozyskiwaniem srebra i złota, a także broni użytkowej, gdyż była ona dość droga i brakowało jej w Ameryce. Na przykład z „San Pedro y las Animas” wzniesiono cztery „pedreros” – działa strzelające kamiennymi kulami armatnimi – i trzydzieści dział z brązu – „camaras”. Odzyskano także duże ilości srebra i towarów kolonialnych.

Po zakończeniu akcji ratunkowej 24 sierpnia Hiszpanie wyładowali znalezione kosztowności w Trynidadzie, aby resztę drogi przebyć drogą lądową, gdyż ratownicy musieli ominąć okryty złą sławą Przylądek San Antonio, gdzie niebezpieczne rafy i piraci oczekiwany.

Po powrocie statków ratowniczych do Hawany prawie wszyscy na pokładzie zostali oskarżeni o kradzież i oszustwo. Odzyskano zbyt mało kosztowności, co doprowadziło władze do przekonania, że przywódcy wyprawy zabrali większość dla siebie. Esgeban de Berroa został oskarżony o kradzież ładunku z zatopionych statków, a kapitan Sebastian de Guerrera o „nieuczciwe postępowanie”. Obydwoje trafili do aresztu.

Istnieją dokumenty potwierdzające, że Hiszpanie wyposażyli kolejną wyprawę ratunkową do Pedro Bank. 6 września 1691 roku slup pod dowództwem Fermina Salaberii wypłynął z Trynidadu i 17 września dotarł do La Vibora. Jego głównym celem było wydobycie części żelaznych z kadłuba „Santa Cruz”. Na pokładzie byli Francisco Guerrera i Bartolomeo Jaime, którzy brali udział w poprzedniej wyprawie.Jaime był członkiem załogi El Angel, a Guerrera był wtedy na pokładzie La Margarita. Kiedy Hiszpanie dotarli do wraku, zastali co najmniej trzydzieści różnych statków, w tym dwa okręty wojenne pływające pod angielską banderą. Po kilku dniach spędzonych na Pedro Bank Hiszpanie zdecydowali się wrócić do swojego macierzystego portu.

Efektem hiszpańskiej wyprawy ratunkowej było wydobycie z dna 154 733 peso i 7 reali, 32 „pedreros” i 37 „camara” – to wszystko znacznie odbiega od prawie dwóch milionów peso, które rzekomo znajdowały się na pokładach zaginionych statków.

Brytyjczycy zaoszczędzili kolejne około 100-150 tysięcy peso, ale reszta kosztowności do dziś pozostaje na dnie.

Po katastrofie, która dotknęła Flotę Kontynentalną, pojawiły się pytania o przyczyny zdarzenia. Choć powód był oczywisty – burza, to nie mogło to zadowolić władz hiszpańskich. Wszystkie zapisy dotyczące trasy floty stwierdzały, że „… odpowiada ona pragnieniu Boga i została zmieniona przez Boski Majestat”. Odwoływanie się do boskiego przeznaczenia nie mogło jednak stanowić usprawiedliwienia dla władz sądowych. Potrzebna była osoba na śmierć czterech statków, cennego ładunku i czterdziestu marynarzy.

Po powrocie do Kadyksu utworzono komisję śledczą. Przewodniczącym został wysoki urzędnik izby w Sewilli, Blas Gonzaga de Villoslada, prawnik rządowy z Sewilli. Zarzuty postawiono markizowi del Vado, dwóm admirałom, sześciu kapitanom i trzem pilotom.

Po przesłuchaniu dużej liczby świadków Villoslada dowiedział się, że 2 czerwca około godziny 21.00 na rafach zostały zniszczone cztery statki handlowe w wyniku poważnego zaniedbania admirała Gaspara de Palaciones. Sprawcy zostali ukarani, ale nie mogło to zmienić losu czterech pięknych statków i ogromnych kosztowności, które zniknęły na Pedro Bank.

Zaginione statki floty w 1691 roku:

„Nuesgra Señora de la Concepción San José y las Anímao. Właścicielem jest admirał Don Leonardo de Lara. Wyporność 357 ton, 32 działa.

„Nuesgra Señora del Carmen i San Jose”. Właścicielem jest Don Salvador de Guevara. Zbudowany w Campeche w Meksyku, wyporność 245 ton, 16 dział.

„El Angel i las Animao. Właścicielem jest kapitan Don Pedro de Azpilicueta. Wyporność 263 tony, 18 żelaznych dział, 12 brązowych pedrero. Podczas katastrofy spłonął wzdłuż linii wodnej.

"Santa Cruz". Właściciel - Juan Lopez de Dios, pierwszy pilot Carlos Lopez Nao zbudowany w Hawanie. Wyporność 418 ton, 26 żelaznych dział, 16 brązowych pedrero. Pierwotnie należał do Floty Nowej Hiszpanii pod dowództwem generała Conde de Villanueva, został wysłany do Kartageny w celu naprawy po poważnym uszkodzeniu podczas sztormu. Następnie przyłączony do Floty Kontynentalnej markiza de Vado.

Tajemnica Zatoki Vigo

Jedna z najbardziej tajemniczych historii o hiszpańskich skarbach przywiezionych z Nowego Świata związana jest z Zatoką Vigo, położoną na północno-zachodnim krańcu Półwyspu Iberyjskiego. Słynny pisarz science fiction Jules Verne w swojej powieści „20 tysięcy mil drogą wodną” napisał, że niewyczerpanym źródłem bogactwa Kapitana Nemo były skarby hiszpańskich galeonów spoczywających na dnie zatoki Vigo. Jednak od kilku stuleci naukowcy i poszukiwacze skarbów na całym świecie spierają się o to, gdzie dokładnie znajdują się te legendarne skarby.

Początek XVIII wieku stał się poważnym sprawdzianem dla hiszpańskiej monarchii.Wykorzystując brak legalnych spadkobierców króla hiszpańskiego Karola II, król francuski Ludwik XIV wysunął roszczenia do tronu hiszpańskiego, nominując na pretendenta swojego wnuka Filipa V. To natychmiast wywołało negatywną opinię. reakcji w Anglii i Austrii i stał się początkiem jednej z najbardziej przedłużających się wojen XVIII wieku – wojny o sukcesję hiszpańską.

Działania wojenne na pełną skalę, które toczyły się zarówno w Europie, jak i na rozległych obszarach hiszpańskich posiadłości kolonialnych, wymagały ogromnych funduszy, a jedynym niezawodnym źródłem ich zaopatrzenia pozostały kopalnie złota i srebra w Ameryce. Ponieważ flota hiszpańska nie była w stanie sama zapewnić bezpieczeństwa transportu cennego ładunku przez Atlantyk, na ratunek przybyli francuscy dowódcy marynarki wojennej.

W grudniu 1701 roku francuski admirał i dowódca eskadry, hrabia Chateau-Renaud, otrzymał zadanie poprowadzenia przez ocean hiszpańskiej Srebrnej Floty pod dowództwem Don Manuela Velasco.

W styczniu 1702 roku eskadra francuska wypływająca z Brest zarzuciła kotwicę u wybrzeży Martyniki i następnie skierowała się do Hawany. Dopiero w sierpniu obie floty zjednoczyły się i natychmiast skierowały się w stronę metropolii, gdzie z niecierpliwością oczekiwały na przybycie cennego ładunku.

Zbliżając się do wybrzeży Europy, Chateau Renault otrzymał wiadomość, że Cadiz został zablokowany przez anglo-holenderską eskadrę Sir George'a Rooke'a, która była kilkakrotnie większa od sił francusko-hiszpańskich. Vigo pozostało jedynym wolnym portem hiszpańskim, ponieważ Velasco kategorycznie odmówił poprowadzenia floty do Francji, gdzie los skarbu wydawał mu się iluzoryczny. O wpłynięciu Srebrnej Floty do Zatoki Vigo natychmiast powiadomiono admirała Rooka, który zdecydował się przejąć kosztowności, zanim będą mogły zostać wyładowane i dostarczone do Sewilli.

Zatoka Vigo ma długie wejście od strony morza, rozciągające się na około osiem mil na północny wschód, stopniowo zwężające się do odległości nie większej niż 600 metrów między brzegami - to miejsce nazywa się Rande. Potem przejście rozszerza się jak jezioro, dość płytkie. Miasto Vigo, które w 1702 roku było prostą wioską rybacką, położone jest na południowym brzegu zatoki, a miasto Rodondela na południowo-wschodnim brzegu zatoki.