Amber Magic Academy online olvasható. Olvassa el online: "Amber

Borostyán. Varázs Akadémia

Oksana Grinberga

Kora gyermekkorom óta megértettem a Rice család négy szabályát: ne avatkozz bele semmibe, ne mutasd hiába mágikus képességeidet, és csak a családodban bízz. És végül, soha ne legyél szerelmes. Szóval, miután alig sikerült kiszabadulnom a gyűlölt faluból, hogy bekerüljek a fővárosi Akadémiára, miért törtem fel őket szinte azonnal és... tömegesen? A duológia első része.

Varázs Akadémia

Oksana Grinberga

A borítótervező Alexander Soloviev

© Oksana Grinberga, 2017

© Alexander Solovyov, borítóterv, 2017

ISBN 978-5-4483-9610-6

A Ridero szellemi kiadói rendszerben készült

Az egész akkor kezdődött, amikor elfogytak a könyveim. Az utolsó csak a High Magic-ről szólt, és már hónapok óta töprengek rajta. Olvassa halálra, kopott élekkel a „Portálok kezelése – világosan és egyszerűen” című nagyapám, Ambrose Rice főmágus írta, akire egyáltalán nem emlékeztem. Igaz, apám azt mondta, hogy kislányként szerettem az ölében ülni, húzni a fekete szakállát és hangosan nevetni, amikor a nagyapám „kecskét” csinált belőlem.

Kivégezték, hazaárulással vádolták, amikor még nem voltam két éves. Az apa bűnösségét soha nem sikerült bebizonyítani, de őt, az udvari bűvészt családjával messze északra, szem elől száműzték. Ez nagyon régen volt, majdnem tizenhét éve, és most...

- Mutasd meg nekem! - kérdezte apa, és felállt az asztaltól.

Megmozgatta fáradt vállát, amelyet egy kopott kék dupla takart. Megigazította a hátát.

Annak ellenére, hogy kint már régóta nap volt, a bűvész irodája félhomályban volt. Egy kis szentjánosbogár libbent az asztal fölött, kiragadva a lefüggönyözött szoba sötétjéből szétszórt tekercseket, tintatartókat, egy halom pergament, egy marék temetői földet egy réztálban, egy pár rituális tőrt – az apa egy értekezésen dolgozott Magas necromágia.

A munkaasztalon lévő rendetlenségen és az általa megrágott farkasé vagy falusi kutyáéhoz tartozó sípcsontnál azonban sokkal jobban aggaszt apám sápadt megjelenése és az érintetlen ebéd, ami a mellkasán maradt. fiókokat, ahová pár órája tettem a tányért.

– Megmutatom – ígérte apjának. Feljött és megigazította az egykor drága selyeming ráncos állógallérját, szinte lyukig mosva. - De csak ha jól ebédelsz!

A családom valamikor nagyon gazdag volt. Háromemeletes kastély Izil központjában, hatalmas földek Centarina déli részén, szolgák hada, saját hintói... Mindennek akkor lett vége, amikor Hugo Gervald királyt megölték, Isador pedig bitorolta a hatalmat az országban, átvette a a trónt bátyjától. Azokat, akik megpróbáltak ellenállni – elég sokan voltak – kivégezték, akárcsak a nagyapámat. Azokat, akiknek bűnössége az elfojtott lázadásban nem bizonyult be, de úgy döntöttek, hogy értelemszerűen elégedetlenek lesznek – például apámat –, azokat a pokolba száműzték, megfosztották címeiktől és vagyonuk nagy részét elvették.

Azóta egy nagy házban laktunk Kalinka külvárosában, egy kis faluban, három órányira a tavaszi esőzések által kimosott úton Skalle kikötővárosába. Térdig érő kosz, rozoga házak, vékony, beteges jószágok... És az emberek... Olyan-olyan emberek, mondta apám, rohadt rothadással. Számomra a falusiak kedvesek voltak velünk. Barátságosak voltak, de távolságtartóak. Nem bántottak bennünket, rendszeresen kértek segítséget, ha valaki megbetegedett, vagy a jószág megbetegedett. Étellel fizettek, vagy segítettek a házimunkában.

Csak a falu összes férfija ivott.

– Később – rándult össze apa, amikor meglátott, hogy összeráncolom a homlokomat az érintetlen ebédje előtt. - Nem volt időm enni. Gyerünk, Amber!

– Később megmutatom – válaszolta a lány ravaszul. - Azonnal, miután lesz ideje.

Tudtam, hogy nagyon várja ezt a bemutatót! De amikor apa a következő Legfelsőbb varázslaton dolgozott, szinte erőszakkal kellett etetni.

- Az az ami! – megrándult. Csillogó szememben vidám csillogások gyúltak, és ismét megbántam, hogy egyáltalán nem vagyok olyan, mint ő. Utánajárt az anyjának – ugyanaz a sötét hajú, zöld szemű, sötét bőrű és magas. - Oké, add ide már a tányérodat! Aztán várom, amit ígértek.

Hosszú ideje próbálom elsajátítani a portálokat, a High Magic egyik legnehezebb varázslatát. Személyes pontszámaim voltak náluk, egészen a mai napig nem volt kedvem.

Ma reggel, megszokásból, leültem az íróasztalomhoz, és kibámultam az ablakon. Vagy inkább a távoli gát mellett ringó nádas és a réten túl látható rozoga falutetők sziluettjei. Hallottam egy helyi pásztor üvöltését, aki lusta nyájat hajt, és ismét arra gondoltam, hogy arról álmodoztam, hogy kijutok innen.

A szabadságra. A szabadságra. Menj ki a faluból! Bárhol, akárhogyan, akár vándormadarakkal, még a sárkányok szárnyán is, amiket Centarinában nem találtak, de olvastam róluk... Túl sokat olvastam és túl sokat álmodoztam! Mindenhova el akartam menni, mindenhova, de Skalle soha nem jutott tovább...

Gyerekkoromban hatalmasnak tűnt számomra a kalinki emeletes házunk, amely egy dombon állt, melynek alján egy kis, sziklás folyó vetett hurkot. A világ impozáns kerítéssel körülvett közepe, mögötte pajtával, disznóóldal, baromfiudvarral és egy kis kiképzőtérrel. Kipróbálóhely, ahogy az apja nevezte. Évről évre egyre kisebb lett ez a világ... Vagy inkább nőttem, és addig csökkent a mérete, míg elkezdtem itt fulladozni.

Nem volt elég... helyem! Itt mindent tanulmányoztak, felmásztak, felfedeztek, aztán Kalinka határain túl apám nem engedett el.

Veszélyes, Amber mondta. Nem, lányom, otthon maradunk.

És mi otthon maradtunk vele. Mindig.

Amikor még nagyon kicsi voltam, elvitt Skallaba vásárokra, de az utóbbi években felerősödött az apámat maró ideges szorongás. Sokáig nem hagyta el a falu határát. Mit titkolhatunk - udvarunk határait! Évről évre dolgoztam értekezéseken a High Magic-ről, és szorgalmasan tanultam. Könyvről könyvre. Valamikor úgy tűnt, hogy nagyon sok könyvünk van, de ma befejeztem az utolsót.

Ez határozottan jel volt.

És mintha megerősítené gondolataimat, az öreg asztal fölött, rajta a szökéstől fekete foltok – megtörtént! – Tűzmágia, a térközi átmenet gyűrűje lobbant fel. Lihegtem az örömtől – hú, sikerült! A portál zafírfényben szikrázott, és nem fog eltűnni, mint az előző alkalommal. Ez azt jelenti, hogy a díszes stabilizáló varázslat, amelyen az elmúlt napokban pórul jártam, végleg behódol! Óvatosan megbökte a világító kiemelkedéseket libatollal, nem felejtette el először felvenni a védelmet.

A jobb csuklómon lévő heg attól a naptól származik, amikor elfelejtettem.

A toll félúton eltűnt, én pedig határozottan végignyomtam. Ha nem rontottam el semmit, akkor a portál kijárata valahol az udvaron legyen!

Tíz lépés az első emeletig - ugrás, a padlók felsöprése a háziruha hosszú szegélyével; aztán átrohantam a nappalin, a nyikorgó padlódeszkákon, az étkezőasztal mellett, a hintaszék mellett, ahol apám esténként pipázott, és a High Magic-ről mesélt. A Háromarcú - a múlt, a jelen és a jövő istene - képei mellé, amely mellé egyetlen szolgálónk, Tissa - azonban már régóta családunk tagja lett - ikont is csatolt.

2/20. oldal

Nagyszerű anya. A konyha mellett, ahonnan párolt fehérrépa és frissen sült kenyér illata áradt. Kint, a nyitott bejárati ajtókon keresztül...

Fel-alá ugrált a veranda lépcsőin. Siess az udvarra, ahol a csirkék fontos levegővel száguldoztak, és kimért morgás hallatszott a karámokból!

Szerencsére Tissa felfigyelt rám. Meg kellett állnom, amikor egy kövérkés, rózsás arcú nő jött ki a konyhából, és a kötényébe törölgette a kezét.

Igen, igen, már megetettem a csirkéket! És vizet hozott a kútból, és kiöntötte a lombot a disznóknak. Veteményeskert... Mi a helyzet a veteményeskerttel? Ilyesmit a Föld varázslatából találtam ki – a gyomok elpusztultak a szőlőben, így a cukkini és a rutabaga is akadálytalanul kikelt. Gyorsan ki kell mennem a gyakorlópályára, a disznóólok mögé, ahol apám van, napról napra, évről évre - most már majdnem tizenkilenc éves vagyok! - tanított meg varázslatot használni. Mint egy fejedelem, üldözte a pajkos kecskéket, amelyek felfalták a falu kertjét.

Itt van... Toll, tollam! Szürke lúd szárnyáról, harapott hegyével, a lesepert udvar közepén feküdt.

„Nem rossz” – értett egyet apám, amikor egy újabb portál bukkant elő a kezem alól, amit az irodájából a nappaliba ütöttem. - Szép volt, Amber! Gyakorolj tovább.

- De apa!

– Még néhány óra – simította ki szőke haját, amelyben egyáltalán nem volt észrevehető őszülés. – Befejezem ezt a varázslatot, te és én kimegyünk, és felmelegítünk egy kicsit.

Lester bácsi, apám unokatestvére azt mondta, hogy apám az egyik legjobb kardvívó Centarine-ban.

- Persze, még edzek! – motyogta halkan. Olyan sokáig, amíg az az átkozott toll magában a Koponyában végzi! - De apa, mindent befejeztem! Elolvastam az összes könyvet, ami a házunkban van...

- És mi van ebből? – kérdezte, mintha mi sem történt volna.

– Végre kiszabadítasz! – gondoltam, de nem mertem hangosan kimondani.

- Én... Újak kellenek! – mondta az ajkába harapva. – Befejeztem, amit a nagyapám írt, de hiányzik...

Neveztem néhányat, amelyeket Ambrose Rice említett. Aztán ökölbe szorítva azt mondta, hogy én magam... én magam megyek Skalle-ba - egy Kalinkától néhány mérföldre lévő városba -, és megrendelem a könyvesboltban. Lehet, hogy kicsi, de egy lépés a szabadság felé.

- Ne butáskodj! – rándult össze az apa. - Veszélyes a városban. Lester jön, és mindent elhoz, amire szüksége van.

Hiába próbáltam meggyőzni! Megígérte, buzdította... Még kedvenc bogyós pitét is megsütötte - a füstölő melletti bokrokon érett fekete ribizli -, apa hajthatatlan maradt. Veszélyes a városban. Az utak veszélyesek. Veszélyes a házunk kapuján kívül... Veszélyes mindenhol, annak ellenére, hogy folyékonyan tudtam varázsolni, és ismét megfogadtam, hogy teljesítem a Rice család mind a négy szabályát!

Sokáig fejből ismertem őket.

Ne szólj bele semmibe. Ne mutasd meg mágikus képességeidet. Ne bízz senkiben és ne szeress senkibe... Már minden világos, nem is lehetne világosabb!

Az utolsó pontot nem rögtön találtam ki, de idősebb koromban rájöttem.

Anya, minden miatta van!

Arita Rice, tizennégy év telt el Weir óta... A neve általában egy szaggatott emléksorozatot idézett fel bennem. Gyengéd kezek, sötét hajú vízesés, zengő mellhang. Ruháinak fényes selyme, ékszereinek hűvössége – gyerekként megengedték, hogy válogatjam a dobozai tartalmát. Anya illata... A virágok illata, amit már régóta kerestem Kalinkán... Végignéztem az összes falusi kertet, de nem találtam hasonlót.

Anya másfél évig Kalinkiban élt, majd a fővárosba menekült. Azt mondják... Általában lehallgattam. Arita Rice Isadore király lába elé borult, aki kegyesen megengedte, hogy az egykori udvari szépség és családja visszatérjen. Csak apám nem akart Izilbe költözni. Azt mondta, hogy ott nincs mit tenni, amíg a bitorló uralkodik, így anyám egyedül indult el a fővárosba.

Hat hónappal később visszatért. Aztán ismét a szekrénybe bújtam. Tűzmágia segítségével kis lyukat ütött a védőkupolán, és újra lehallgatott.

- Férjhez megyek, Dwayne! - mondta anya közömbösen. – javasolta Emmerich, én pedig beleegyeztem. Te és én még házasok vagyunk, de köztünk mindennek már régen vége. Biztos vagyok benne, hogy nem fogod tönkretenni az életem.

Apa motyogott valamit. Fájdalmasan, könyörgően.

- Nem maradok itt. Ez a fajta élet nem nekem való – folytatta anyám nyugodtan. - Itt fogok meghalni, ebben a sárban, ezek között a jószágok között. Ugye nem akarod, hogy meghaljak?

Inkoherensebb motyogás.

- Válásra van szükségem. A szükséges dokumentumokat magammal vittem. – Több tekercset tett a nagy étkezőasztalra. – És még valami, Amber veled marad. Emmerich… – még mindig habozott –, nem akart feleségül venni egy özvegyasszonyt, akinek gyereke van. Azt kellett mondanom, hogy a lányom meghalt.

– Úgy látszik, én is – mondta végül apám –, hiszen ön most özvegy. Milyen szörnyű betegség tizedelt meg bennünket?

Már akkor tudtam, hogy a bűvészek ritkán betegszenek meg. Szinte soha.

- Dwayne, kérlek! Oké, oké... A vörös pestis volt.

– Kitalálhatnék valami hihetőbbet is, valamikor jó gyógyító voltál. Egyébként miért van szükséged a válásra, hiszen áldozatai lettünk... hm... ennek a vicces betegségnek?

Nem, aznap nem büntetett meg. Valószínűleg azért, mert ő és én együtt haltunk meg a pestisben...

Anya elment a fővárosba, és soha többé nem jelent meg Kalinkiban. Apámmal a faluban maradtunk, és ő tanított meg mindent, amit tudott. Újraolvastam az összes varázslatról szóló könyvet a hatalmas könyvtárban – számtalan kincs, amit apám hozott a városi kastélyból. Lester bácsi havonta néhányszor meglátogatott minket. Élelmiszert, ajándékot és híreket hozott. Vámmágusként dolgozott Skalle kikötőjében, ügyelve arra, hogy a kereskedők ne csaljanak a királyi kötelességekkel.

Ezúttal is jött a szokásos módon a hónap közepén, és váratlanul támogatott.

– Elviszem Ambert Skalle-be. Dwayne, ne is gondolj arra, hogy ellentmondasz nekem! És te – fordult felém. Arcán ravasz mosoly ül. Ő és apa hasonlítottak – közepes magasságúak, szőke hajúak, kék szeműek, széles vállúak. - Készülj, Amber! Vigyél... Mit vigyenek magukkal a lányok egy kirándulásra? Csak ne tegyél rá túl sokat, apád lova elég öreg! – A Cheyenne a réten legelt a lejtőn. – Vidd el az iratokat is. Soha nem tudhatod, közúti ellenőrzések. Most mindenhol csekk van – mondta elgondolkodva. - Dwayne, hallottad, hogy Imgor ismét megpróbálta elfoglalni a trónt? És ismét sikertelenül. Csapatait teljesen legyőzték, őt magát pedig elfogták... Ezúttal is kivégzik szegényt!

Apám makacs lett, és nem akart elengedni.

– Elmegyünk vele Skalle-ba, a vásárba, aztán megállunk a házam előtt. „A bácsi tíz évvel volt fiatalabb apánál. Tavaly megnősült, fiatal felesége első gyermeküket várta. – Ne merészelj ellentmondani nekem, Dwayne! És te rohansz, kislány, - megint hozzám, - mielőtt meggondolom magam! Gyorsan ráveszem apádat. Elmagyarázom neki, hol van ebben a képletben a katalizátor!

Apa olyan sápadtnak tűnt, mint mindig, amikor elköszöntünk. A keze remegett, a tekintete...

- Apa, de csak néhány napig vagyok itt! És Tissa vigyáz rád – állt az idős szobalány az ajtóban, és egy hímzett törülközővel törölgette erős, bőrkeményedett kezét. Már sikerült elbúcsúznom tőle. - Ne aggódj, velem minden rendben lesz! És nem fogok pénzt veszíteni...

Oldalán ezüstszínű bőrtáska található

3/20. oldal

köröket egy dühös szakállas férfival, rajtuk összevont szemöldökkel. Megszoktam a spórolást, és az egyetlen ember, aki pénzt lophatott a Rice-ből, az a Magas Mágus volt, amelyből csak néhány van Centarinában.

- Menj már, mielőtt meggondolom magam! – ölelt meg indulatosan apám. – Lesternek igaza van, túl sokáig maradtál a faluban! És ne feledd... Ígérd meg, Amber!

- Igen igen! – bólintottam, és elgondolkodva néztem az ápolt, megfiatalodott Lester bácsira.

A házasság határozottan megfelelt neki. Hogyan találhatnék apámnak valakit, aki szeretni fogja, ha egész nap az irodájában ül?!

- Amber! – emlékeztette magát az apa.

„Ne avatkozz bele” – kezdtem sorolni a Rice négy szabályát. - Ne mutasd a képességeidet. Ne bízz senkiben, csak a családban. Vagyis csak te és Lester bácsi. Ne legyél szerelmes...

- Mit?! – üvöltötte a bátyja, én pedig becsaptam a számat. – Mivel tömöd a lányod fejét, Dwayne Rice?

Apámmal még egyszer elköszöntünk, másnap pedig elköszöntem Lester bácsitól.

Leszálltak egy dombra, az egyik a három közül, amelyen Skalle található – a városháza téren, a harangtornyok fehér tornyain, görbe faházakon a szűk utcákon. A várost széles folyószalag vette körül, amelyen színes vitorlájú hajók haladtak. A vikingek, Centarina ideges szomszédai a városi piacra vitték a zsákmányt, ahonnan a ravasz kereskedők, fillérekért vásárolva, Izilben továbbadták.

– Menj a fővárosba – mondta a nagybátyám. - Tessék, vedd el! - Nyújtott egy lezárt tekercset. – Ott átadja a levelet a rektornak.

- Ott... Kinek?! „Amit hallottam, elállt a lélegzetem.

– A Mágiaakadémia rektorának – mondta türelmesen. – Tanulnod kell, Amber, és nem szúnyogokat etetni a mocsarakban!

A házunk környékén már régóta nem volt szúnyog. Egyszer s mindenkorra átköltöztek, amikor apjuk aktiválta az egyik általa kitalált nekromantikus varázslatot.

- De apa... Hogy hagyhatnám el?!

- Jó lesz. Vigyázni fogok rá, ígérem! Talán küldök neki egy másik szobalányt, hogy segítsen Tissának. Vagy a feleségem unokatestvére – tette hozzá nagybátyám elgondolkodva. „Szegény nagyon fiatalon özvegyen maradt.

Nem állt szándékomban elmenni sehova apám engedélye nélkül.

– Beleegyezését adta – mondta Lester bácsi nyugodtan.

- Még nem hallottam ilyesmit! Soha életemben nem engedett volna tovább Skalle-nél, és csak a te felügyeleted alatt!

- Elengedett, és hogyan! Tessék, nézd...

Benyúlt a keblébe, majd átnyújtott egy tekercset. Nagyon jól ismertem apám kézírását.

– Menj, Amber! Sajnálom, hogy nem tudtam hangosan kimondani, különben biztosan meggondoltam volna magam. Légy óvatos. Emlékezz a négy rizsszabályra. Imádom. Apád". És Dwayne Rice elsöprő aláírása.

Tátott szájjal lefagytam.

– Édesanyádat Izilben találod – folytatta a nagybátyám. – Rendben van, Arita túléli saját lánya feltámasztását a halálból! Megkérdezi, hol van a Weir-ház. Tíz nap múlva vannak a felvételi vizsgák. Épp elég ahhoz, hogy odaérjen.

– Elég… – motyogtam, és fájdalmasan próbáltam magamhoz térni, és emlékezni Centarine térképére.

Úgy tűnik, öt-hat nap volt az út a fővárosig.

„Elmennék veled, de Liena hamarosan szülni fog, és nem bízom a helyi gyógyítókban” – tette hozzá a nagybátyám. - Szóval valahogy egyedül vagy!

- Gyógyító? – kérdezte tőlem egy jókora lakókocsivezető, aki még mindig értetlen volt.

Haboztam a nagybátyám háta mögött, és folyton megigazítottam a régi kék ruhát, amelyet Tissa az anyáméról változtatott. Ha csak... Ha tudtam volna, hogy a fővárosba megyek – a szabadságba! – Határozottan több dolgot vennék. És könyvek... a könyveimet vinném magammal! A legkedveltebb, a legszükségesebb, ami kétségtelenül hasznos lesz számomra az Akadémián.

Ó, háromarcú, ha tudnám, hogy pontosan mire lesz szükségem!

– Tudod, hogyan kell bánni az állatokkal? – kérdezte tőlem a fekete szakállas karavánvezető.

Ő bólintott. Tudtam, hogyan kell bánni állatokkal és emberekkel egyaránt. És szülés, és sebek, és... Megtörtént. A faluban szinte minden férfi részeg, buta a részeg viselkedésében, és gyorsan megölnek. Ez a fertőzés csak a házunkat kímélte meg. Elkaszálta a helyi gyógyítót is, egy idős nagymamát.

„Ha ez a helyzet, nem veszek fel pénzt az útért” – mondta a nagy karavánvezető a nagybátyámnak. - Nézd, lányom, sánta a mének! Senkit sem enged a közelébe. Vigyázz, te barom! De azt mondják, hogy a bűvészeknek különleges ajándékuk van...

Természetesen megvizsgált.

Egy hatalmas Hastorian - fekete, impozáns, négy könyökű, dús kék-fekete sörényű - horkolt, amikor közeledtem hozzá. Megvetően pillantott, pislogott nedves szemével, miközben végigsimított sima, meleg nyakán. De hamar megnyugodtam - gyerekkorom óta tudtam, hogyan kell kijönni az állatokkal.

„Nyilvánvaló, hogy varázsló” – mondta az elégedett lakókocsivezető.

Már bemutatkozott. Tregold tanácsos, így hívták.

– Magissa – javította ki csendesen. - Nem varázsló...

Lehet, hogy még nem leszek magissa, de biztosan az leszek! Amikor befejezem az Akadémiát, megkapom azt, amiről oly szenvedélyesen álmodtam.

Szabadság. A szabadság olyan, mint a tavaszi szél, amely megingatja a téli vetést, és házunk felett átrepülve felkapja a gondtalan madárrajt...

– Az unokahúgom meglátogatja az anyját – lépett be a beszélgetésbe Lester bácsi. - Azt tervezi, hogy beiratkozik gyógyítónak. Magamtól elengedném, de... Vigyázz rá – és átadta a táskát a lakókocsi vezetőjének.

– Mondtam, hogy nem veszem el a pénzt! - Úgyis elintézem - ráncolta a szemöldökét a szakállas -, de használhatod az érméid...

Még mindig nem volt érdemes megmondani, hová tegye a pénzt a centarina bűvésznek, a karavánmester pedig nem. Köhögött, és motyogott valamit a szakállába.

- Kai! Kai, hol vagy, démon spawn? - ugatott a lakókocsi felé fordulva, már készen arra, hogy hosszú útra induljon.

Egy tucat szekér, nyolc fedett kocsi, egy őrosztag és egy harci mágus – a varázslatok különleges rezdülését éreztem, ami körülveszi a fekete ruhás fiatal srácot. A kereskedők Izilbe mentek, olyan utakon, amelyek, mint tudjuk, soha nem voltak biztonságban Centarinában. Prémeket, mézet, kendert hoztak. És a vikingektől vásárolt ingatlanokat is, hogy nyereséggel értékesítsék a fővárosban.

Valahonnan a kocsi alól egy göndör, sötét hajú, tíz év körüli fiú nézett ki. Szipogva lehúzta szürke zubbonyát, amely kenderkötéllel volt övezve, ami alól ki lehetett látni a térdénél foltozott nadrágot és a csupasz, koszos lábfejet. Rám meredt, én pedig idegesen simogattam a fonatból kiszabadult fekete hullámos hajat.

– A fiam – magyarázta a lakókocsivezető –, egy nyugtalan kisördög! Figyelj, Kai, ne vedd le a szemed a bűvészről!

Hamarosan letérdeltem a mén mellé, gondosan megvizsgálva a pata melletti rongyos, korhadt sebet.

„Senkit nem enged a közelébe” – mondta Kai, és letelepedett a közelben. Nekidőlt a kocsinak, és fontosan rám nézett. Úgy tűnik, tényleg úgy döntött, hogy nem veszi le rólam a szemét. – Harmadnap pedig olyan erősen rúgtam Brasst, hogy messzebbre repült, mint... Hmm... Nem tudtam, hogy a bűvészek így káromkodnak! Mellúszást tanult az Akadémián két teljes tanfolyamon keresztül, mielőtt kirúgták volna onnan. „Kai és én gyorsan megtaláltuk a közös nyelvet, annak ellenére, hogy nyolc évvel idősebb voltam nála. – Tudod, milyen szabályok vannak az Akadémián?

A lány megrázta a fejét. nem tudom. Egyáltalán nem tudtam semmit, mert soha nem voltam sehol.

– Ha lenyugodtál – mondta Lester bácsi kicsit később, amikor elköszönt tőlem –, írj Dwayne-nek. És még valami, Amber... Vigyázz! A bátyám jól felkészített

4/20. oldal

De…

Ő bólintott.

Már régen megjegyeztem a Rice család négy szabályát. Ne szólj bele, ne mutasd és ne bízz. És - ne ess szerelembe... Az utolsó dolog - ez általában egy vicc a csirkéknek! Szerelembe esni? Kinek van szüksége rá?

De fogalmam sem volt arról, hogy apám parancsolatainak felét megszegem, még mielőtt a karaván elérné Izilt.

Az egész úgy kezdődött, hogy Kai és én egy békésen nyikorgó kocsin feküdtünk, és a fiú a Hervald királyi család történetét mesélte. Gyapjúbálákon feküdtem, és néztem a kék eget fehér felhőkkel és a lucfenyők zöld mancsait, amelyek az erdei bozótosból az útra nyúltak, mintha könyörögnének, hogy vigyem magammal. Ne menj el innen a sűrű erdőben.

Ott feküdtem és álmodoztam...

A különösen fontos helyeken azonban nem felejtett el egyetértően bólogatni és dúdolni, nehogy figyelmetlenségével megsértse az elbeszélőt, bár ezt a történetet fejből ismerte - sokszor hallotta apjától. Az előadásában ez kicsit másképp hangzott, mint Kai-nál, aki mintha úgy döntött volna, hogy ő az idősebb, mindent tudó bajtársam.

A fiú a tizenhat évvel ezelőtti eseményekről beszélt, amelyek megváltoztatták Centarina történetét, és viszályt hoztak a Gervald-dinasztiába.

II. Hugó király, a négy testvér közül a legidősebb, az ország számára nehéz időkben lépett trónra. Nem sokáig uralkodott, de erős kézzel. Hastor, aki régóta igényt tartott a vitatott nyugati vidékekre, elhallgatott. Feleségül vette Mirjam hercegnőt, az Ostara Birodalom szultánának lányát, végül kibékült vérszomjas keleti szomszédaival. Békeszerződést írt alá Hjedvig vikingeivel, akik beleegyeztek abba, hogy magukra hagyják Centarina északi településeit, cserébe csökkentett kereskedelmi vámokért. Minden rendben lenne, de...

„Sétáló volt a férfiakkal” – mondta Kai egy fűszálat rágva. – Emiatt minden rossz előkerült. Az istenek elfordultak tőle és Centarintól is.

- Milyen a férfiaknak? - Meglepődtem.

Apám soha nem mondott nekem ilyesmit. Csak annyit mondott, hogy Hugo Gerwald igazságtalan életmódot folytatott.

- No, hogyan-hogy?! – érezhetően zavarba jött a fiú, és lebarnult arcán bíborvörös pír lobbant fel. – Háromarcúnak nem tetsző szórakozásban töltött időt kedvenceivel, ez így van! Ezért átkozta az összes Gervaldot. Vagy inkább Mirjam királyné káromkodott. Olyannyira, hogy teljesen megfosztotta őket az eszüktől.

Felkuncogtam, és a hasamra borultam.

- Gyere, meséld el, hogyan történt mindez!

Az elégedett fiú fontos pillantással folytatta:

– Hűtlen férjétől megfeledkezve beleszeretett az északi királyba, aki akkoriban kíséretével Izilben szállt meg. A királynő még a szeretőjétől is szenvedett...

– vontam meg a vállam. Apám nem beszélt nekem a királynő terhességéről, de az emberek, mint tudod, szeretnek túlzásba vinni.

– Hugo király nem bocsátotta meg neki az árulást – folytatta Kai –, és elrendelte hűtlen feleségének kivégzését. Halála előtt a királynő megátkozta őt és a három testvért, akik nem mertek kiállni érte.

Apa azt mondta, hogy ez a Legfelsőbb Átok. Kétségbeesésben készült, a halál órájában... Olyan erős, hogy áttörte az udvari mágusok által a királyra vetett összes védővarázslatot. Behatolt a vérbe, szétterjedt az egész testben, mígnem elnyelte a szerencsétlen teljes lényét... Vagy inkább az arrogáns és könyörtelen II. Hugó királyt, aki elrendelte a pletykák szerint terhes feleségének kivégzését.

Még Centarin legerősebb mágusai sem tudták feloldani az átkot. Ezt követően Hugo II nem sokáig uralkodott. A király, Miriam kedvese bérgyilkosokat küldött, akik nemcsak a király életét oltották ki, hanem Centarinét is a polgárháború szakadékába sodorták.

A helyzet az, hogy Hugo nem hagyott örököst maga után. A trónt a rangidő szerint a második testvérre, Imgorra kellett volna szállnia, de a harmadik, Isadore, miután mágusok támogatását kérte és több tábornokot megvesztegetett, Centarine királyának nyilvánította magát. Aztán elrendelte mindenki kivégzését, aki megpróbált ellenállni. Imgor összegyűjtötte a hozzá hű csapatokat, de...

„A nagybátyám az igaz király zászlaja alatt halt meg” – mondta Kai.

- A nagyapám is...

– Itt, a lakókocsiban mindenki meghalt – bólintott a fiú. – Vagy felakasztották, vagy levágták a fejét, mert az egész Észak Imgor mellett állt.

Csak ez nem segített neki visszaszerezni Centarin trónját. Imgor többször felemelte az embereket, de időről időre vereséget szenvedett. Végül megrendült az emberek hite az igaz királyban. Azt pletykálták, hogy Miriam átka miatt fordult el tőle Háromarcú... Az utolsó csata néhány napja zajlott, nem is olyan messze ezektől a helyektől, Istork közelében. Csak csekély ezren harcoltak a királyért, míg Isadore erős, jól képzett sereget hozott. A vereségre ítélt lázadók nem tudtak ellenállni Centarin reguláris seregének, és nem tudták megmenteni a királyt. Imgort elfogták és bebörtönözték. Most a katonák az erdőket fürkészték, elkapták a menekülő lázadókat.

Már tudtam, mit csinálnak a felfedezettekkel. A Skalle kijáratánál, az út mentén akasztófa volt. A szívem összeszorult, de...

– Nem érdekel ez – mondtam Kai-nak, és igyekeztem a lehető legközömbösebbé tenni a hangomat. „A háborúnk régen véget ért, és a családom teljes egészében kifizette. A nagyapámat kivégezték, apám elvesztette címét és vagyonát. Azóta mi, rizsék már nem avatkoztunk bele semmibe.

Sokkal jobban aggódtam amiatt, hogy belépek a Centarin Mágiaakadémiára, mint a legyőzött lázadó hadseregre.

A karavánmágus, Thaddeos Brass már mesélt nekem a kemény erkölcsökről, amelyek abban az intézményben uralkodtak. Télen kitiltották onnan, anélkül, hogy a második évet befejezhette volna. Megbukott a téli ülésszakon, és rossz tanulmányi teljesítménye miatt kizárták. A szőke, mosolygós srác azonban nem volt különösebben ideges.

„Még jobb is” – mondta az első megállónál, amikor letelepedett mellém a tűz mellé. „Sosem álmodoztam arról, hogy beiratkozom, de itt... Majdnem két évig tanultam!” Az ajándékom nem olyan erős, szóval...

Azonnal munkát talált – a centarina bűvészek aranyat értek –, és több hónapon át a kereskedelmi karavánokat őrizte. A Harci Varázstudományi Kar új dékánja kizárta.

– Szörnyű ember ez a Jay Villar! „Sárgaréz a földön heverészve jelentőségteljesen nézett rám. - Egy nekromanta, a démonok a társai...

A tűz véres tükröződéseket vetett a bűvész egyszerű, fiús arcára.

A csillagok szikráztak és tücskök csiripeltek a bokrokban. Körülbelül ugyanúgy, ahogy a védőkupola, amelyet Brass az éjszakára megállt lakókocsi fölé dobott, szétrepedt a varázslatos varratokon. De mit számít ez nekem? Mi, Risse-ek nem avatkozunk bele semmibe. Főleg más bűvészek munkájában, akik... „Ékeket dobál rád” – suttogta Kai a fülembe.

„Amint megérkeztem, azonnal szétszórtam az Akadémia felét” – folytatta Brass. – Azt mondta, méltatlanok arra, hogy az ország legjobb varázslatos intézményében tanuljanak. De szerencsések a lányok! A Healerek számára minden sokkal egyszerűbb, mint a harci mágusok számára...

Aztán megfeledkezve az Akadémiáról, elkezdett bókokkal árasztani – fekete hajáról, zöld szemeiről, mint a nyári fű, és karcsú alakjáról. Amikor a feszes mellekhez értem, kicsit ideges lettem. Tregold tanácsos azonban előbb elhallgatta a bűvészt, mint én.

Ez volt pár napja, és ma...

A mágikus áramlások éles zavara. Igen, ugrásra késztetett! Egy ismeretlen varázslat felszakította a védőkupolát – ferdén

5/20. oldal

és egy gyenge, amit Brass reggel a karaván lusta „hernyójára” dobott. És akkor - két szekér a miénktől, egy hatalmas szürke mén, amelyen egy sötét ruhás férfi ült, kiesett az erdőből, galagonya bokrokat törve. A ló ügyetlenül átugrott egy mogyorófákkal benőtt szakadékon, felkapaszkodott egy magas úttöltésre - nagyon jó volt a fővárosba vezető Északi út. A lovas valahogy ügyetlenül, oldalt ült, és a hirtelen mozdulat miatt nem tudott a nyeregben maradni. Megingott, elengedte a gyeplőt, majd lecsúszott a földre, mint egy rongybaba.

Lihegtem, fogtam magam... Le akartam ugrani a szekérről, de magamhoz tértem. Hiszen mi, rizsek nem avatkozunk bele semmibe! Ráadásul a biztonságiak a földön fekvő idegenhez siettek. Sárgaréz csendesen káromkodva futott el mellette.

A karaván megállt.

Kai és én a nyakunkat nyújtva álltunk a bálákon, és próbáltuk kitalálni, mi történik. És én... Sokat tehetnék. Először is, hogy befoltozzam a lyukat az erőkupolán, amelyet olyan könnyen felszakított egy számomra ismeretlen varázslat. Vagy győződjön meg arról, hogy ez a... sebesült férfi egy hatalmas lovon, aki az egész karavánt riasztotta, már nincs itt. Vagy menj és próbálj segíteni neki. De mi Rice mindig emlékezünk a családunk négy szabályára.

„Elfutok, és megnézem” – mondta Kai. - Várj itt!

Nem kellett sokat várnunk.

- Tedd be a kocsiba, gyorsan! – hallottam egy csendes parancsot az idegen mellett álló Tanácsadótól, mert varázslattal kissé korrigáltam a hallásomat. - Érintsük meg! – intett valakinek, mire a karaván elindult.

A lovas eltűnt egy fedett kocsi függönye mögött, amelynek tulajdonosának, aki viking zsákmányt szállított Izilbe, eszébe sem jutott ellenkezni. Hamarosan láttam, hogy egy fickó az őrből sétált a szekerek mellett, és hangosan kiált a gyógyítónak.

Kiderült, hogy én vagyok az.

Leugrott, és elrohant, felemelve a szegélyét. Összerándultam, amikor az egyik őr a derekamnál fogva felemelt a kocsiba. Benne, a szétválasztott holmik között egy szőke, rövid hajú nagydarab srác feküdt, akinek csupasz mellkasán egy jókora seb volt.

Kard, nem varázslat.

Eszméletlen volt, én pedig azonnal munkához kezdtem, szinte nem hallgattam a fülemben lévő hangokra. A tanácsadó és az őrség elöljárója csendesen beszélgettek, és eldöntötték, mit tegyenek a sebesültekkel. Sokat kellett gondolkodniuk. Tregoldnak, akárcsak nekem, nem volt kétsége afelől, hogy az idegen pontosan hol kapta a sebét.

Imgor király utolsó csatája. Megsemmisítő vereség Istorknál.

A sebesültünk valószínűleg a lázadók közé tartozik.

Apámnak nem tetszett volna, hogy közbeszólok, de hogy ne szóljak bele?! Megfeszítette a seb széleit, átitatta erővel, nézte a fiatalember sápadt arcát. Kellemes, fájdalomtól eltorzult arcvonások...

Igen, észhez tértem! Kinyitotta kék szemeit, és hitetlenkedve nézett rám.

- Most! – Légy egy kicsit türelmes – mondta neki. - Szükségem van a táskámra - fordult Kai felé, akinek hihetetlen módon sikerült is beülnie a kocsiba. – Több víz és tiszta kendő a kötésekhez.

Szinte semmit sem vittem magammal, amikor Skalle-ba mentem. Nem gondoltam volna, hogy be kell avatkoznom, mert mi, a Rice...

- Ki az? Honnan jött? – kezdte faggatni az idegent a tanácsadó, amikor többé-kevésbé észhez tértem.

A férfi megfeszült, mintha azon töprengene, milyen őszintén válaszoljon neki.

„A háromarcúak, a jogos Imgor király egyik támogatója jóvoltából” – derült ki a szónok ismeretlen megrovásáról és az önfenntartás érzésének teljes hiányáról.

Akasztófa az utak mentén. Minden egyes meghódolt lázadóért - öt arany Isador király kincstárából. Hallottam, hogy a hírnökök erről kiabálnak Skalle főterén. Csak most halt meg Tregold vezér testvére Imgor királyért. És a karavánban mindenkinek volt valaki, aki súlyos árat fizetett, miután Isadore király bitorolta Centarine trónját.

„Meggyógyítottam a sebet” – mondta végül a férfiaknak, akik Imgor király következő megsemmisítő vereségéről szóló rövid elbeszélést hallgatták. - Élni fogsz, de... Le kéne feküdnöd egy pár napig, uram!

Azonban mit lehet találgatni? A gazdagok és nemesek közé tartozott – a ruhája túl jó volt. Egy vértől átitatott sötét dupla, szűk nadrág, amely erős férfilábakat ölelt, és egy ing, ami már semmire sem volt jó... És a kard markolata, amelyet az őrség elöljárója elgondolkodva vizsgált, korántsem volt egyszerű. Ráadásul a férfi nyilvánvalóan nem volt hozzászokva ahhoz, hogy kemény fizikai munkával fárassza ki magát a tűző napon vagy a szakadó esőben.

Magabiztos tekintet, tiszta bőr, gyönyörű arcvonások... Akaratlanul is ránéztem.

- Menj! - Megengedte a tanácsadó, amikor befejeztem a kötést. – És az urammal elbeszélgetünk egy kis szívtől-szívig.

Azonban nem mentem messzire. Alig volt időm felmászni a kocsira, amelyen Kai várt, Brass pedig hírekre vágyva forgott a közelben, amikor egy királyi különítmény kilovagolt az erdőből az útra, a karaván felé.

- Ez rossz! – dünnyögte Kai, biccentve az utunkat elzáró páncélok és fehér tollak tulajdonosai felé a sisakjukon. - Kezükbe veszik nemes urunkat! És nem veregetik meg apa fejét, ha önként nem adja fel... De nem adja meg! Megpróbálja elrejteni, és a karaván többi tagja csendben marad, de...

A dolgok nagyon rosszak voltak, mert egy bűvész érkezett a különítménnyel. Éreztem az aurájának rezgéseit – egy jó, erős bűvész. A szintet nem lehet azonnal meghatározni, de... Még ha Tregold tanácsos sebesültet rejt is, ezt biztosan megtalálják!

És most mit tehetek?

Nem szólhatok bele semmibe, megígértem! Akkor miért sietett már a kocsihoz, miután leugrott a kocsiról? Elkísért egy zavarodott Brass, aki megkérdezte, mire készülök. Lesöpörtem róla, mint egy idegesítő légyről.

- Tanácsos... Tregold tanácsos!

Elmesélte neki őrült tervét, és figyelmes, értékelő pillantást kapott válaszul. Kétlem, hogy bármit is értett volna, ami elhangzott azon kívül, hogy „el tudok nézni”, de egyetértett. Egyetért!

– Minden rendben lesz – ígértem, miközben váratlan páciensem sápadt arcára néztem. „Át kell cserélni” – mondtam már Brassnak, aki bemászott velem a kocsiba. „Te, uram, már nem az én uram vagy, hanem... Stefan Oreignek hívnak, és a férjem vagy!”

Oreiga anyám lánykori neve. Stefan az igazgató fia, akit gyerekkoromban nagyon szerettem. Igaz, három éve megnősült, és már sikerült is pár gyereket...

- Tegnap egy kicsit túl sok voltál - folytattam, látva, hogy a lord arca megnyúlik -, és összevesztél ezzel a varázslatos idiótával - biccentettem a mögöttem kirajzolódó zavart Brass felé. – Tőle a Vízvarázslattal került be hozzád, szóval még mindig kicsit hangzik...

Biztos vagyok benne, hogy a királyi bűvész érezni fogja azoknak a gyógyító varázslatoknak a rezgését, amelyeken vízmágiát használtam. Brass bólintott, úgy tűnt, megértette, mire készülök. De még nem tudta, hogy biztonságosan fogok játszani...

A Rice család második szabálya, hogy apám megtiltotta, hogy feleslegesen demonstráljam a képességeimet. De hogyan lehet megállapítani, hogy szükséges-e vagy sem – nem engedni, hogy a királyi végrehajtó felakassza a lázadó uramat az akasztófára, amelyből annyi van a központi országút mentén?

Varázslatot vetett ki, hogy elrejtse a mellkasi sebét. Brass meglepetten zihált, és csodálkozva nézett rám.

– Szóval, készen állsz az első évre? – vigyorgott a bűvész.

Nem válaszolt, folytatta

6/20. oldal

munka.

A magasabb varázslatok előidézett illúziók... Vimflet mester könyvéből tanulmányoztam őket, és nekem elég jól beváltak. Az én uramhoz fordult. Ha őt keresik, akkor... Nem valószínű, hogy az egyszerű összeesküvők közé tartozik! Lehet, hogy látásból ismerik az uramat, ezért kicsit korrigáljuk az arcot - kissé meghosszabbítjuk az orrot, szűkítjük az ajkakat, lejtőssé tesszük a homlokot, a szemek fehérjét pedig pirosra. Mint szomszédunk, egy méhész, aki szereti állandóan a nyakörvét csipegetni, és a méhekkel az élet értelméről beszélgetni...

Kalinkiben gyakoroltam, hogy illúziót hintessek az igazgatónk csúnya, csapkodó kecskéjére, aki megszokta, hogy megeszi a kertünket. Egy napon kecske és denevér hibridjévé változtatta. Elég hátborzongató lett, és a varázslatom egy egész napig tartott. A hazatérő kecske annyira megijesztette az idősebbet, hogy két teljes hétig nem ivott, a helyi hivatalnok pedig, aki a kocsma felé vezető úton találkozott a hibriddel, még egy hétig komoly prédikációkat olvasott a démonokról Kalinka lakói között. .

De még nem próbáltam ilyen varázslatokat embereken.

– Kecske – motyogtam, és a legfinomabb mágikus áramlásokat állítottam működésbe. - Ez csak egy kecske! – mondta magában, és az uramat bámulta.

– Drágám – rándult meg a lord, lehúzva a kamiont és a véráztatta inget –, Kai már szerzett neki egy közembernek megfelelő ruhát. Alatta egy erős férfitest tűnt fel, tetoválásokkal borítva. Kicsit össze voltam zavarodva, és a varázslat összetett képlete szinte kirepült a fejemből. Démonok, valahol már láttam ezeket a rajzokat a férfiak vállára... Valamelyik könyvben mindenképpen! „Tegnap egy kis időt töltöttünk a tűz mellett Mr. Mágussal, de ez nem ok arra, hogy így szidja a férjét...

- Fogd be! – parancsoltam a „férjemnek”. - Megajándékozza a feddést! Nem ezekről a helyekről származol, ugye?

Megrázta a fejét, de nem ment bele a részletekbe.

- Szállj le, most! Túl sokat voltál tegnap, szóval... Moo, többre nem vagy képes! És ami a kecskét illeti...

- Tessék... Kai egy üvegből sötét folyadékot öntött a férfira, és halk szitkokba tört ki. Szúrós alkoholszag terjengett az egész kocsiban.

Már tudtam, hogy a bűvész a közelben van. A király véreb közeledett, és éreztem, hogy a varázslatos áramlások megremegnek, de továbbra is eszeveszetten törölgettem varázslataim nyomait. Meg kell... Időben kell lennünk!

„Miri... Mirinda” – mondta a „férjének” a középső nevén. – Mirinda Oreiga.

Nem kell neki tudnia az igazit!

– Rayar – suttogta. -Ryar Ketter.

Szóval, Lord Ryar Ketter...

– Még ha semmi sem sikerül, akkor... Komoly kockázatot vállalsz, Miri! De köszönöm a próbálkozást!

Maga felé húzta a kardját. Ránéztem a férfira, és arra a varázslatra gondoltam, amellyel megszabadult a védőkupolától. Rayar Ketter nem volt bűvész a szó szokásos értelmében. Nem úgy, mint az apám, a nagybátyám vagy Brass, aki Jay Villar dékán parancsára kibukott a másodéves korából. Ő más volt, és volt valami az aurájában, ami számomra teljesen érthetetlen.

Az egyik panel kinyílt, és hunyorogva belenéztem a ragyogó nappali fénybe. A tanácsadó és több biztonsági őr megfagyott a közelben. Éreztem, ahogy a feszültség jön belőlük.

– Gospa-adin... – nyöszörgött, és kinézett, és kettőt katonai egyenruhában, egyet pedig sötét, hosszú köntösben bámult. – Csak én és a férjem vagyunk itt. És ez a vadállat annyira megtelt tegnap, hogy még mindig nem tud járni!

Lord Ryar Ketter hallhatóan megcsuklott, majd tiltakozásul felmordult. Elfoglalt volt, szúrós alkoholszag terjengett.

- Már utolértem! - Panaszkodtam a „férjemről” egy katonának, aki belenézett a szekérbe, emlékezve arra, hogyan szidták a falusi pletykák a házastársukat. - És mikor volt időd?!

Könyörgő pillantását a bűvészre fordította, mivel korábban mindent megtett, hogy elrejtse ajándékát.

Idős, bajuszos. Tapasztalt és hatékony, de... Nem a semmiből keresi a problémákat.

Ez volt a gyengéje. A másik dolog az, hogy csak egy-két jó bűvész van Centarinában. Megszokta, hogy csak egy erősebb, hozzáértőbb bűvész árthat neki, és nem a zöld szemű kismalac, aki szánalmasan nézett rá, és egyben egy kicsit... Csak belebökött egy kicsit. a bűvész úr aurája, állapotát megváltoztatva... ez az elviselhetetlen vágy egy pillanatra fejezze be az ellenőrzést, és rohanjon, hogy könnyítsen magát a legközelebbi bokrokhoz.

– Ellenőrizze az irataikat! – zihálta a bűvész a katonák felé fordulva.

Aztán megfordult, és az erdő felé futott.

Könnyű elfordítani a mágikus képességekkel nem rendelkező katonák tekintetét, és hamarosan kitartóan imbolygó karavánunk megindult Izil felé. A katonák az autópályán az ellenkező irányba haladtak, és folytatták a lázadók keresését.

A „férjem”, akit két napra feküdni parancsoltam, nem akart hallgatni rám. Először hosszan beszélt a Tanácsadóval, utána talált rám Kaival a szekerünkön. Csavargott a ménje, amely nem kevésbé rémisztőnek tűnt, mint a Hastor Leader. Az illúzió alábbhagyott, és újra beleszerettem a vonzó lordba és... a saját munkámba. Lord Ketter nemrég haldoklott, de most, még mindig kissé visszafogottan a mozdulataiban, egészen magabiztosan ült a nyeregben.

Sietett, és a lassan hömpölygő lakókocsival ez kikerült az útjából, és teljesen megfeledkezett az ajánlásomról, hogy feküdjek nyugodtan pár napig!

– Miri, kockázatot vállaltál, hogy megmentsd az életemet – kezdte Lord Ketter.

– Izilbe megy – mondta neki Kai fontosan. - Jelentkezni fog gyógyítónak!

Zavarba jöttem és lenéztem. Aztán elkezdte vizsgálni a kocsi alját, ami a bálák közötti réseken látszott. Ki gondolta volna, hogy a fa repedései ilyen lenyűgöző mintát hozhatnak létre!

– Szóval, a Gyógyítóhoz – ismételte Lord Ketter, és ismét elcsodálkoztam a hangjának akcentusán. – Megtalálom a fővárosban, és köszönöm. Találkozunk!

– Viszlát – motyogtam, és megpróbáltam…

Megpróbálja kitalálni, hogy jó vagy rossz, hogy meg fog találni. Jó vagy rossz, Lord Ketter nagy valószínűséggel soha nem talál meg, mert nem tudja az igazi nevemet. És az is, hogy már régen elhatároztam, hogy beiratkozom a Combat Magic-re, ahol a dékán az a vadállat Jay Villar volt.

Nem valószínű, hogy valaha is találkozunk! Ő egy magasabban repülő madár. Fütyült múlt, elkapta Centarina lázadó, nyugtalan szele. Engem a békés, északi vonzott, mert a családunk számára véget ért a háború, és mi, Ricsiék már nem avatkozunk bele semmibe.

Pontosan négy nappal később találkoztunk. Biztos vagyok benne, hogy a Háromarcú volt az, aki összehozott minket, az Ő trükkjei! Hogyan magyarázható másképp ez a furcsa egybeesés?

Előző nap karavánunk, miután impozáns sorban állt a városkapu közelében, végre belépett Izilbe. Az erődfalak két sora mellett haladtunk el, amelyeket ágyúkkal tűzdelt lőportornyok tarkítottak. Néztem a köztük lévő árkokat és védelmi erődítményeket, és eszembe jutottak a történelemtankönyvek. Centarina fővárosa hosszú története során soha nem adta meg magát az ellenségnek, mégis jelentős mértékben ostromolták!

Kétszáz évvel ezelőtt Ostar lovassága megpróbálta elfoglalni Izilt, de gond nélkül visszavonult. Aztán a Merlong nomádok hordája nekicsapódott a főváros hófehér falainak. Jöttek a sárkányok is

7/20. oldal

hogy ne jó szándékkal mondjam. A védelmi erődítményeken eddig elhasználódott foltok – a perzselő sárkányláng nyomai – látszottak.

Nagyon régen volt, de most... Egy meleg júniusi estén, apám régi Shair-én ülve, elfordítottam a fejemet, és igyekeztem nem elveszíteni attól, amit láttam. A főkapu előtti kilométeres sorban nem volt senki! Zarándokok, kereskedők, telepesek. A férfiak káromkodtak, a nők vitatkoztak, a gyerekek sírtak. Azt mondják... Illetve azt olvastam, hogy Izilben körülbelül százötvenezer ember élt, és naponta több mint harmincan látogattak el a fővárosba.

Végül áttörték a kaput, és a karaván végiggurult egy széles, macskaköves utcán. Mellette magas kőházak álltak – még soha életemben nem láttam hasonlót! – festett homlokzattal, ápolt udvarokkal. És virágok... Sok-sok virág. Gyalogos emberek cikáztak az utcákon, és drága kocsik repkedtek. A kocsisok kiabáltak, és megparancsolták, hogy adjanak utat! Lovasok haladtak el mellette, áruval megrakott szekerek csikorogtak, miközben parasztok siettek a városi piacra.

Nem mentünk oda, bekanyarodtunk az egyik mellékutcába, és érezhetően csendesebb lett.

Izilt tizenkét negyedre osztották. A gazdag városlakók a három városi domb egyikének tövében telepedtek le, melynek tetején a király aranykupolás palotája állt. A másikat, mintegy emlékeztetőül, hogy ha a magasba repülsz, a legmélyebbre eshetsz, a Központi Börtön mellvédei koronázták meg. Még innen is éreztem, hogy nehéz mágikus rezgések áradnak erről a helyről. Nemcsak Centarin elitje raboskodott ott, a Központi Börtön a bűvészek börtöneként is szolgált.

Nagyapám utolsó nyughelye... Ott őrizték Centarin igazi királyát, akit holnap reggel kivégeztek a Városház téren. Ezért van annyi ember a fővárosban!

Tregold tanácsadó a közelben vezetett, és elkaptam figyelmes pillantásait. Figyeltem, hogy beválthassam a nagybátyámnak tett ígéretemet. Aznap este azt mondta nekem, amikor sorban álltunk a falakon kívül, megszállunk a fogadóban, és reggel megtudja, hol lakik anyám. Aztán elvisz a házába, hogy megbizonyosodjon róla...

Természetesen beleegyeztem. Miért tiltakoznék? Csak a fogadóval volt probléma. Olyan sokan érkeztek a városba, hogy a szokásos hely, ahol a karaván megállt, zsúfolásig megtelt. A másodikba mentünk, de csak a harmadikban kaptunk menedéket - szegény és a lehetetlenségig koszos, a Harci kakas mellett egy olcsó bordélyház mellett, melynek nyitott ajtajában félmeztelen lányok villogtak. A szoba, amit kaptam, olyan volt – még csak nem is szoba, hanem egy cella, amelynek nagy ablaka koszos üveggel borított, és ugyanarra a bordélyházra néz. Ennek ellenére én is örültem neki. Rettenetesen fáradt voltam, és már arra készültem, hogy az éjszakát az utcán kell töltenünk.

Valahogy lemostam az izzadságot és az útport egy kis medencében, nehezen kértem vizet a rángatózó szobalánytól. A fárasztó nap ellenére úgy döntött, hogy csak azután fekszik le, hogy egy ravasz varázslat segítségével elpusztította az összes poloskát, amelyekből számtalan volt. Az ágyneműt, úgy tűnik, a néhai Hugo Gerwald uralkodása idején cserélték, a takarót pedig... Még jó, hogy Kai hozta nekem az apja készletei közül!

Nem aludtam jól éjszaka, annak ellenére, hogy minden elképzelhető védelmet felraktam a szobára. A szobám ablakán keresztül hallottam a lányok hívogató nevetését, akiknek, gyanítom, elég sok dolguk volt. Reggelig lent, az ebédlőben ittak, és tépték a torkukat – dalokat üvöltöttek Isadore király tiszteletére, a másik végéről pedig pohárköszöntőkkel válaszoltak szegény Imgor fickó tiszteletére. Végül a harcoló felek csapásra értek. Megjelent egy járőr, szétválasztották a zaklatókat, és elvitték a leghangosabbakat és a legökölösebbeket. Reggel a bűvészek is veszekedtek - elkezdték egymást varázsolni -, ugyanazon a kérdésen. Mágikus áramlatokat éreztem, és tétlenül azon töprengtem, vajon leégetik-e a fogadót vagy sem.

Sikerült.

A bűvészeket is elvitték, én meg ott feküdtem, és azt hittem, kicsit sajnálom...

Kicsit kár az igaz királyért, aki tizennégy éven keresztül próbálta visszaadni a neki járó trónt, de nem sikerült. Kár a kivégzett nagyapámért, akire egyáltalán nem emlékeztem. Kár, hogy apám házassága felbomlott. Kár, hogy Ryar Koetter egy olyan ötlet miatt szenvedett, amely soha nem valósult meg.

Végül elaludtam.

Másnap reggel az ebédlőben törött bútorok és egy elégedetlen fogadós fogadott, aki olyan levegővel nézett rám, hogy az egész az én hibám. És Kai és Brass is, akik bőséges reggelit fogyasztottak.

– Olyan mozdulatokkal viszlek a Városház térre, hogy elkábulsz! - mondta Kai, amikor nekem is hoztak kaját. - Térjünk a vágótömbhöz! – Ezen a ponton megfulladtam egy sajtos omletttől. - És te egyél, egyél... Nálunk lesz a legjobb hely!

Nem nagyon akartam megnézni Imgor kivégzését, de mégis meggyőztek. Kijelentették, hogy nem engedik meg, hogy egész délelőtt egyedül üljek a fogadóban. A tanácsadó karavánügyben távozott, megígérte, hogy délután elmegyünk vele anyámhoz.

Különben is, hogy nem mehetsz el, ha igaz királyt még soha nem végeztek ki Centarinában?

Hamarosan Kai kézen fogva vonszolt a szűk utcákon, amelyek vizelet- és rothadásszagúak voltak. Annak ellenére, hogy Isadore király rendelete értelmében tilos volt kamrás edényeket kiönteni az ablakokból, és az erre szánt szennyvízcsatornákon kívül máshova is kidobni a lomokat, a városlakók nem törődtek az új szabályokkal. A komor Sárgaréz összerezzent, követett minket, én pedig... Vagy a környező bűztől, vagy a saját hülyeségem miatt sokáig nem értettem, hol vagyunk. Kai elmondása szerint a Városháza tér felé közeledtünk, ahol már reggel óta hatalmas tömeg özönlött a főutcákon, ünnepnek öltözve.

– Izilben nőttem fel – jelentette be a fiú hirtelen, amikor megálltunk levegőt venni –, és ismerem ezeknek az utcáknak minden zugát. Anyám prostituált volt, apám pedig... Csak a Háromarcú tudja, ki volt az apám!

– Nem Tregold tanácsos? – kérdeztem újra csodálkozva.

– Nem – mosolygott Kai szélesen. – Apa örökbe fogadott, úgyhogy onnantól kezdve nem vagyok többé! Soha! Ha nagy leszek, én is lakókocsit fogok vezetni. Gyerünk, menjünk, már nagyon közel van... Tessék!

Kai becsúszott a házak közötti szűk átjáróba, amin nehezen préseltem át, és ami Brasst illeti... Még így is átjutott, de meg voltam győződve arról, hogy a mágusok nem esküsznek rosszabbul, mint egy gyülekezeti hivatalnok, aki eltört egy üveg piát. Patkányok ijesztgetése, lejtőn való átlépés – legalább védővarázslatokat tettem a ruhámra! - Egy szűk átjárón haladtunk. Végül nagy meglepetésemre kijutottunk a gödörből, és nagy területen találtuk magunkat.

Hatalmas házak fenséges oszlopokkal, a Városháza aranyozott épülete, amely felett Centarina zászlaja lobogott - barna mezőn arany oroszlán... Két templom: az első - a Háromarcú Istené, hatalmas szobraival mindent látó Isten, a második, kicsit szerényebb, a Nagy Anyának, akinek három évesen Szkallában szenteltek. És a tömeg - nyüzsgő, mozgalmas, próbált közelebb préselődni a fejük felett magasodó fa emelvényhez.

A vágótömb Imgor király számára.

Rosszul éreztem magam, és elfordultam, és próbáltam magamhoz térni. Elkezdtem lekefélni a szegélyemet,

8/20. oldal

majd távolítsa el a pókhálót a hajából. A ruha és a cipő az egyetlen csizmám! – Még elmentettem, de megfeledkeztem a fejemről! Nem használt mellvédelmet, szóval a szaga olyan volt tőle... So-so!

A bűvész riadtan hunyorogva elfordította a fejét. Mintha ugyanazt éreztem volna, mint én – a tömeg vibrálását. Sok-sok ember. Fiatalok, öregek, gyerekek... Volt köztük bűvész, sok bűvész. És – arcok, arcok, arcok. Száz ember van itt... Nem, ezerszer többen vannak ezen a téren, mint amennyit egész életemben Kalinkán láttam!

Nem, ez nem az!

Felhők gyülekeztek felettünk, én pedig, mint macska az eső előtt - és az ég teljesen tiszta volt, egyetlen felhő nélkül - ösztönösen éreztem a közeledő varázslatos rossz időt. Valami történni készül.

Aztán oldalra löktek. Ó, Háromarcú, mikor jut eszembe a védekezés?!

- Miért vagy fent, te bolond?! - ugatott a kövérkés, pirospozsgás hawker. - Piték! Piték! – sikoltotta teljes hangon. – Forró piték Isadore király dicsőségére!

Valaki feltartott hátulról. – mordult fel elégedetlenül, én pedig oldalra léptem, átengedve a szemtelent. Megfordultam, féltem, hogy eltévedek a tömegben, és... egy aranyhímzésű duplaba temettem az orrom.

- Légy óvatos! – harsant fel egy kellemes férfihang finom akcentussal.

Csodálkozva kilélegzett. Felemelte a fejét, és látta, milyen magas! – bámulva nem másra, mint Lord Ryar Ketterre.

- Miri... - ő is felismert, de nem sok örömet vettem észre jóképű arcán.

De miért is kellene boldognak lennie? Itt egy újabb kincs copfos egyetlen ruhában! Hadd tegyem rendet varázslat segítségével, és még egy kis illúziót is keltsek... Fodor az alján, hímzés a míderen - tegnap kémleltem egy lányon egy kocsmában, és szép és elegáns is akartam lenni . De a kiöltözött városiasszonyokhoz képest, akik eljöttek megnézni a kivégzést, az én ruhám nagyon egyszerűnek tűnt. Azonban Brass gyönyörű ruhák, szalagok és ékszerek nélkül is állandóan bókokkal bombázott. Szem, mosoly, ajkak...

Hülye, még nem tudott a negyedik Rice-szabályról! Nem akartam beleszeretni senkibe. Szóval, úgy tűnik, miért kezdtem megfeledkezni róla, Lord Ketter bátor arcába nézve?

Ostobaság!

– Miri, hogy kerültél ide? – kérdezte a lord elégedetlenül.

- Ugyanaz, mint te. Azért jöttem, hogy megnézzem Imgor Gervald kivégzését. Micsoda öröm és széleskörű ünneplés, nem gondolja, uram? – állapította meg a hangjától csípve. De azonnal fogtam magam. - Hogy van a sebed?

- Jól vagyok. Miri, te nem tartozol ide! – mondta kategorikusan, én pedig...

Nem volt időm feldühödni, mert trombiták hangjai hallatszottak.

A dombról - nem, nem onnan, ahol a királyi palota, hanem ahonnan a Központi Börtön komor bástyája állt, felvonulás indult a Városház tér felé. Hunyorogva néztem a reggeli napba. Lehet, hogy nem volt olyan magas, mint Lord Ketter, és az emberek háta szinte az egész kilátást elzárta, de nem volt kétségem afelől, hogy Imgor királyt abban a vasketrecben szállították, száz katonával és több harci mágussal körülvéve.

Nyilvános kivégzésre, amelyen testvére, Isadore király nem tartotta szükségesnek részt venni.

- Takarodj innen gyorsan! – parancsolta Lord Ketter csendesen. Kaira nézett, aztán Brassre. - Vidd el és menj el! Itt hamarosan meleg lesz.

Nem tudtam, hogy pontosan mi rontott el, és az összeesküvők tervei miért nem valósulnak meg. Talán nem számítottak arra, hogy Imgor királyt ennyi hatalmas mágus fogja őrizni. Vagy hogy ezek a mágusok készek lesznek minden emberrablási kísérlet leállítására. Vagy hogy Gervald Imgor is Mirjam királynő átka alá került, kudarcra ítélve minden vele kapcsolatos tervet és vállalkozást.

Nem tudtam és nem is állt szándékomban kideríteni. A Rice család első szabálya a távoltartás... Mindentől távol! Ne avatkozz be, ne bízz, stb. De miután megígérte Raiar Ketternek, hogy távozik a térről, nem sietett a parancs végrehajtásával. Barátaival megfagyott a házak közötti átjáró közelében, készen arra, hogy belebújjon, amint beköszönt az ígért „meleg” idő.

Ha tudtam volna, hogy mi lesz ennek az egésznek a vége, akkor amilyen gyorsan csak tudok, kirohanok onnan, és magammal viszem a srácokat!

Ehelyett megpróbáltam elhitetni magammal, hogy nem szegem meg az apámnak tett ígéretemet. Nem avatkozom közbe és nem mutatok, hanem csendben állok a pálya szélén, és nézem, ahogy egy láthatatlan jelzés nyomán mágikus áramlások csavaródnak szoros csomókká a téren. Illetve egy magas, vörös szakállas, hosszú, fehér inges és vászonnadrágos férfi feje fölé gömbölyödtek, az emelvényre fagyva, saját kivégzésére várva.

Nagy, nemes vonásai voltak – széles homlok, lenyűgöző orr. A király magasnak és széles vállúnak bizonyult, és semmi jelét nem adta, hogy aggódna a közeljövő miatt.

Mindeközben az ügyész felolvasta Gervald Imgornak az ítéletet, de ő nyugodtan állt. Megszakítás nélkül hallgatott „a Centarin igazi királya, Isador ellen elkövetett árulásról és többszörös bűncselekményről”.

A peron közelében lévő tömeg aggódott. A lány suttogott és beszélt. Mindenki tudta, hogy az igazi király áll előttük, és az aranykupolás palotában, amely vakítóan szikrázott a reggeli napsütésben, már régóta élt egy bitorló.

Imgor az embereire nézett. Azok az emberek, akiknek uralkodniuk kellett volna, miután a trónt örökségül kapták bátyjuktól, a Háromarcú szokása szerint. Néztem a tömeget, amely visszafojtott lélegzettel és elvetemült kíváncsisággal várta, hogy felröppenjen a vörösbe öltözött hóhér hatalmas fejszéje és leguruljon a tömbről a vörös szakállas feje. Ezt követően a csúcsra emelik - éppen ennek a tömegnek a szórakoztatására és megfélemlítésére -, bizonyítva, hogy soha nem valósul meg azoknak a törekvése, akik arról álmodoztak, hogy visszakapják Imgorba a neki járó Centarine koronát.

én is néztem. Először a király zavartalan arcán, majd a kezén, amelynek csuklóját sötét karikák borították. Apa azt mondta, hogy minden Gervald erős mágus. Ez azt jelenti, hogy képességeitől megfosztandó a lázadó királyt egy amarilból készült karkötőbe béklyózták, amely magába szívja a mágiát. Nem valószínű, hogy Imgor érezte a varázslatos áramlatokat az emelvény fölött – ez tíz fekete ruhás kiváltsága volt, akik megfagytak az állvány körül, készen arra, hogy visszaverjenek minden támadást.

Vártak és vártak.

A vaku olyan erős volt, hogy egy pillanatra elvesztettem a tájékozódásomat. Aztán mennydörgés támadt, amitől az emberek zihálni kezdtek, és kihátráltak az emelvényről. Ugyanebben a másodpercben bíbor villámok repültek ki a tömegből, átütve a mágusok fekete alakját.

A harci varázslatok üvöltése elnyomta a megindult zűrzavart. Nem, igazi káosz volt! Az iszonyattól elöntött emberek rohanni kezdtek. A tér mozogni kezdett. Majdnem ránk merészkedtek, majdnem ledöntöttek a lábunkról. A rémült Kai megragadta a ruhaujjamat. Azonnal újabb védővarázslatot vetettem rá, magamra, még a megzavarodott Brassra is. Alatt! Egy bíbor golyó suhogott a fejünk fölött, és lezuhant az állványról, ahol Isadore király varázslói védekeztek, füsttel és mágikus lángokkal elnyelve. A közelben felrobbant, a végsőkig próbára téve a védekezésemet.

Életben maradt, de a sólyom, aki nemrég szidott, mert lassú vagyok, felemelték a levegőbe és oldalra lökték. A közelben több embert is elsodort a robbanás. Egy fontos, kövérkés úriember bundás köpenyben esett rá a felkelő nőre. Úgy tűnik, senki

9/20. oldal

egyikük sem sérült meg – már próbáltak talpra állni. Ekkor felugrott pár kisfiú, és cseppet sem zavartan meleg süteményeket kezdtek hordani.

Úgy tűnt számomra, hogy a pokol hamarosan elszabadul, és megjelenik a legszörnyűbb démon. A sikolyok, sikolyok és sírások káoszán keresztül rohantam a folyosóra, ahol Kai olyan kitartóan hívott. Nem, egy pillanatra megdermedt... Körülnézett, és a szőke hajú Lord Kettert kereste. Magas alakja nem volt sehol.

Majdnem sikerült, de Isador bűvészei egy szinte áthatolhatatlan, áthatolhatatlan kupolát dobtak a tér fölé, elvágva a világ többi részétől. Csoda volt, hogy nem voltunk fedezve. Döbbent felkiáltás szökött ki ajkaimból – szó szerint pár méterre a lábamtól sötétség borult a földre.

- Démonok! – motyogta Brass a kupolát bámulva, Kai pedig nagyon természetesen zokogott.

- Amber, gyerünk! – húzta meg ismét az ingujjam a fiú, de én...

A közelben egy zavart fiatal nő tördelte a kezét, kétségbeesetten a varázsfalnak vetette magát, hogy aztán újra és újra félredobják. Láttam az okot, és ez megállított. Egy áttetsző fal mögött egy baba állt. Még ha nem is hallotta, tudta, hogy sír, fél, és nem tartozik oda – mert a benne lévő démonok tudják, mi történik!

Mit kell tenni? Végül is apám mindig azt mondta, hogy ne avatkozz bele! Semmi sem érdekel minket, a rizst... Semmi ezen a világon!

- Várj... mindjárt jövök! – ígérte a remegő Kainak. - De te futsz... Fuss nélkülem!

Tűz... Perzselő elem lobbant már fel a tenyerem alatt. Kiszabadult a kezeim közül, és torokhangú üvöltéssel a kupolát találta el. De azonnal szétszóródott a kagyló körül, rágcsálva, vicsorogva... Aztán megfonnyadt, mintha a kupola szépen megvacsorázta volna.

Nem, nem fogadhatod el így!

- Amber, hagyd abba! – Brass megpróbált elrángatni a térről, de nem adtam fel. - Elég, állj! Most jön az erősítés, aztán...

Nem hallgattam meg a végét. Az emberek sikoltoztak körülöttem, egy hatalmas ember egyenesen felém rohant, de Brass egy ügyes varázslattal félredobta. A nő még mindig a fiához próbált eljutni, de én már...

Már megértettem, miből van a kupola fonva. Rendkívül ügyes, ügyes hibrid. Biztos vagyok benne, hogy aki leadta, annak filigrán parancsa volt a Tűzvarázslatban – ezért nem vette át a varázslatom! – és a Földmágia arzenáljából származó stabilizáló varázslattal erősítette meg munkáját. Valami hasonlót láttam, amikor apámmal a „Higher Combat Spells”-t olvastuk, és példákat mutatott.

Miért nem találtad ki azonnal?!

Kék, hideg láng zúgott öblösen a tenyerek alatt. Hozzáadtam egy varázslatot a Levegő elemből a Tűzhöz. Nem, nem távolítottam el az egész kupolát – ehhez nem lett volna erőm vagy készségem! - de kiderült, hogy csak egy kis lyukat tudtam csinálni. Sárgaréz, nagyon illetlenül káromkodva, bebújt a keletkezett lyukba, és felkapta a sikoltozó babát. Átadta anyjának, és anélkül, hogy meghallgatta volna a köszönetet, megparancsolta, hogy gyorsan menjen el innen. Aztán durván megragadta a karomat és magával rántott.

Oda, ahol Kai türelmetlenül várt.

Itt, a lyukon keresztül, sötét vékony filmréteggel borítva, mint jég az őszi tócsán, Lord Ketter kócosan és úgy nézett ki, mint egy kócos démon. Őt követte... a vörös hajú Imgor király! A vállán már ott volt valakinek a sötét köpenye, és a kezében egy rövid, véres kardot szorongatott.

- Wa... Felség! – lehelte ki hitetlenkedve a megfagyott Brass.

én is lefagytam.

Apának ez egyáltalán nem fog tetszeni! Hiszen mi, rizsek nem avatkozunk bele semmibe. Nem vágjuk le Isador csatamágusainak védőkupoláját, nem gyógyítunk lázadó urakat és nem mentünk meg menekülő királyokat...

- Itt itt! – Kai volt az első, aki magához tért. Hívogatóan intett Rayar Ketternek, és a házak közötti szűk résre mutatott. - Mutatok egy megoldást!

– Ezek a barátaim – mondta Lord Ketter gyorsan a királynak, és gyanítom, az arca megváltozott.

Megrándult, menekülni készült. Démonok, nekem semmi közöm hozzájuk! De aztán észrevettem, hogy a király katonái a Városháza tér felé rohannak, utat törve a tömegen. Varázslók is voltak velük. És rohantam a lyukhoz, mert rájöttem, hogy ideje kiszállnom, mert nemcsak az őrjárat távoli sípját és a katonák fegyvereinek csörömpölését hallottam, hanem a kötővarázslatok varázslatos visszhangját is. Nem valószínű, hogy Isador mágusai rájönnek, hogy pontosan kit mentettem ki a kupola alól - akár egy elveszett babát, akár egy lázadó királyt a halálos ítélettől. A forró kéz alá kerülök, és emlékezni fogok a nevemre!

- Van itt egy átjáró! – legyintett Kai hívogatóan. - Amber gyere gyorsan!

Démonok, mind belejöttek! És Brass, és Ryar Ketter, és még Imgor is. Én, miután belemerültem a lyukba utána, megbizonyosodtam arról, hogy Centarina királya nem esküdhet rosszabbat, mint egy félművelt bűvész, akit a gonosz Jay Villar dékán kirúgott második évéből.

Aztán futottunk. Szennyvízzel és szeméttel teli koszos szűk utcákon keresztül. Távol a Városháza tértől, át a pánik sújtotta városon, rohanva a Küzdőkakashoz, mintha az lenne az egyetlen csodálatos menedék Centarinában.

Útközben arra gondoltam... Nem, először eltávolítottam a varázsnyomot a király ruhájáról – semmi haszna nem volt belőle. Imgor külseje pedig rendkívül szembetűnő... Kicsit javítottam rajta, és amikor Lord Ketter hátranézett, az arca megnyúlt a csodálkozástól. Hitetlenkedve bámultam Imgort – immár fekete szakállas, sokkal impozánsabb orral és kis púpossal.

- Miri... - húzta el csodálkozva, és láthatóan nem hallotta, hogy Kai "Amber"-nek hívott. - Te vagy az egész?

- Kire gondolsz? – csattant fel, még mindig azon tűnődve, mit szólna ehhez apa. Mindenképpen megdicsérné a futás közben keltett illúziót. De ami minden mást illeti... - Szerinted ez az ő háromarcúja?

Nem fejezte be.

Elfordította a fejét, és félve kifújta. Furcsa érzés – mintha valaki követné a nyomunkat. Elkapta varázslataim visszhangját, és letekerte, kibomlott... Megragadta a cérnát, nem állt szándékában elengedni.

Ő követett minket! Hogy lehettem ennyire figyelmetlen?!

– Már majdnem megérkeztünk – mondta Kai, amikor megálltunk levegőt venni.

Már új és új varázslatokat szőttem, próbáltam elvágni, leütni üldözőimet, rossz útra küldeni őket.

- Ideje jelet adni, felség! - mondta Ryar Ketter, miközben kizuhantunk a Fighting Cock Inn előtti szűk átjáróból.

A király a köpenyébe burkolózva megrántotta púpos vállát - a bal az én illúziómban sokkal magasabbnak bizonyult, mint a jobb -, majd bólintott fekete szakállas fejével.

Brass volt az első, aki kinyitotta a fogadó ajtaját. Itt nem voltak kakasok, de az ebédlő tele volt zaklatókkal. Ittak és ettek, Imgor szökéséről beszélgettek, nem figyelve arra, hogy ugyanez a király valaki más leple alá bújva elsétált mellettük a nyikorgó lépcsőn a második, elhagyatott emeletre.

Aztán Rayar Ketter előhúzott egy fekete követ egy ezüstláncon a ruhája alól.

„Hamarosan értünk jönnek” – mondta nekem.

- Mit?! Nincs várakozás! – kiáltottam fel, de a csúnya Lord Ketter már aktiválta az amulettet.

„A királynak hatalmas barátai vannak” – mondta jelentőségteljesen.

Mágikus áramlatok kavarogtak, én pedig határozottan felszisszentem. Mint az öreg macskánk, aki szeretett a konyhában ácsorogni, ezért Tissa néha rálépett a farkára.

– Ugye... Egyáltalán megérted, mit tettél? Minket üldöznek... üldöznek minket! És aki követi a nyomot, az biztosan

10/20 oldal

érezni fogod ezt a csobbanást!

Számomra felfoghatatlan természetű mágikus tevékenység erőteljes, kövér kitörése!

Lord Ketter vállat vont.

– Kitartunk – mondta magabiztosan.

- Mindegy! – tiltakozott vele.

– Elrejtjük apám szobájában – kiáltott fel Kai. Boldog volt az arca, mintha valami mókás bújócskát játszanánk. Igen, Isadora királyi varázslóival! - Itt! – bedugta a kulcsot a fiú a kulcslyukba, majd kinyitotta az enyémhez hasonló szekrény ajtaját.

A király körülnézett a koszos szobában, melynek sarkait pókhálók borították. Aztán az ablakhoz ment. Már tudtam, mit fog látni a zsíros üvegen át – a bordélyban sem nappal, sem éjjel nem nyugodott meg az élet. Még most is hallatszott itt a zene és a hangos női nevetés visszhangja.

– Ez rossz – ültem le a gyűrött ágyra, és szemrehányóan néztem Lord Ketterre. - Nem akarok unalmasnak tűnni - a nyaralásuk közepén! – de az amulettet nem lehetett aktiválni! Isadora véreb már a közelben van, és érzem őt...

Ujjaival beletúrt kócos hajába, és azon töprengett, mit tegyen ezután.

– Gyermekem – szólalt meg hirtelen Imgor. "Hálás vagyok neked, hogy ilyen önzetlenül megmentetted az életemet!" Ti pedig, barátaim... – fordult Kai és Brass felé. – De most el kell hagynod minket. Túl sokat tettél már a királyodért.

- Miri menj el! „Gondoskodni fogok róla” – mondta az arrogáns Ryar Ketter. Hülye, hülye Lord Ketter! – Ráadásul a segítség is úton van.

- Mit mondasz, uram! - motyogtam összeszorított fogakkal, mert... - Kinek kellene tudnia, hogyan tud vigyázni magára, ha nem nekem! Eleget láttam ebből, amikor begyógyítottam a sebedet, te pedig eszméletlenül feküdtél! Ami a segítséget illeti... Nem tudom, merre vándorol, de tudok valami mást. Már itt van, és nagyon erős bűvész!

Árnyék jelent meg Lord Ketter magabiztos arcán, és a férfi keze a kardja markolatához nyúlt. Vigyorogtam:

- Kétségtelenül súlyos érv. Szerintem kibírsz vele pár másodpercet.

Csak egy nagyon erős bűvész tud megbirkózni ezzel a varázslóval. És Lord Ketter... Még mindig nem értettem a természetét, de nem vagyok varázsló, az biztos! Oldalt pillantott a menekülő király kezére. Nem, nem tudom levenni az átkozott karkötőket! Már csak az amarillumot néztem, rosszul lettem, és hányingerem támadt. Háromarcúat ne hozz!...

- A végsőkig veled maradok, felség! - mondta Brass.

A lány elvigyorodott. Marad, de elég hamar eljön a vége...

– Nem – mondta nekik határozottan. - Másképp csináljuk!

Imgor elhallgatott, és várakozóan nézett rám. Mind engem néztek! Kétségbeesetten gondolkodtam, mit csináljunk. Az első lehetőség az, hogy megpróbálunk menekülni. Ugorj ki az ablakon, mert a bűvész már a Kakasban van, majd próbálj elbújni a Bloodhounds elől. Fuss körbe-körbe a városban, amíg egy sarokba nem hajtunk, és imádkozz a Háromarcúhoz, és várd a megígért segítséget. Talán még időben megérkezik...

A második lehetőség az, hogy a Bloodhoundot hamis nyomra küldjük.

– Az ágy alá – parancsoltam Centarina jogos királyának. - Most, felség! Kérlek ne kérdezz semmit! Csak bízz bennem!

– Ő a legjobb varázslónő Centarinában! - hazudott Kai.

– Magissa… – motyogta, és kijavította. - Brass, menj el most, és ne szólj bele semmibe... Hallod, ne avatkozz bele semmibe! Menj le és nézd. És te, Lord Ketter, légy olyan kedves... Mint legutóbb, most is el kell játszania a férjem szerepét. – fordult a barátaihoz. - Kai, ki lakik a szomszéd szobában?

- Senki. Durkh ott töltötte az éjszakát, de reggel elköltözött.

- Bírság. Élj innen!

A király sóhajtva engedelmesen bemászott az ágy alá. Néztem, ahogy az ajtó becsukódik Kai és Brass mögött, majd lefeküdtem a gyűrött takaróra, és hívogatóan intettem Lord Kettert.

"Te vagy a férjem, és egy kicsit elragadtattuk magunkat... Olyannyira, hogy nem láttunk és nem hallottunk semmit!"

- Pontosan mit nem hallottunk? – kérdezte, és ledobta magáról a dubláját.

Hófehér selyemingben maradt, ami semmiképpen sem rejtette el erőteljes férfi izmait. Úgy tűnik, úgy döntött, hogy komolyan veszi a rábízott szerepet.

– Hogy a szökevény király és az összeesküvők a szomszéd szobában bujkáltak – mondta neki, és félrenézett. Hát, nem tudtam megállni, hogy ne bámuljam őt! – Egyikük egyébként jó bűvésznek bizonyult. Éppen megnyitott egy portált, amelyen keresztül megszökött a fogollyal.

A legmagasabb varázslat és a harmadik, legjobb portálom az életben. Ráadásul nem ebben a kis ketrecben nyitottam ki, hanem egy másikban, a fal mögött. Gyanítom, hogy gyönyörű lett... Ezüstkék, stabil. Apám büszke lenne rám. Csak egy kicsit, ami után a vállamig letéptem volna a fejem!

A portálon át a bordélyházig jutottam el.

Hamarosan katonák csizmáinak hangos csörömpölése hallatszott a második emeletről. Hallottam, hogy valaki betör a szomszéd szobába, aztán beütött a miénkbe. Válaszra sem várva, kitárták az ajtót, és négy kék egyenruhás férfi, egy fekete ruhás bűvész kíséretében berontott a kis szobába. Ekkor már Lord Ketter komolyan foglalkozott – ügyesen meglazította a míder nyakkendőit a ruhámon, és az ujjak lecsúsztak a vállamról. Valamiért a hátamon kötöttem ki, összezúztam egy erős testtől, miközben a férfi elkezdte csókokkal eltakarni a nyakam.

A helyzet pikantériája ellenére egyáltalán nem éreztem semmit. Csak a bosszúság, hogy ő... Zavart, mert eszeveszetten próbáltam elrejteni nemcsak az ajándékomat, hanem az ágy alatt megbújó Imgor király auráját is.

- Khe-khe! – köhögött fel kuncogva az egyik belépő, és ekkor egészen természetesen felsikoltottam.

- Menj innen! Kifelé! - Kibújva Lord Ketter alól, nehéz párnát dobott a belépők felé, amitől nedvességszag volt.

Aztán zavarba jött a férfiak kíváncsi tekintete alatt, és a lázadó míderrel küszködve húzogatni kezdte ruhája ujját – ó, ez a Ketter Úr! - Még nem vettem észre…

Démonok! A párna éppen annak a bűvésznek a lábánál hevert, aki a karavánt vizsgálta!

- Kifelé! – parancsolta újra remegő hangon.

– Királyi rendelet szerint... – kezdte az egyik katona.

- Fogd be! – sziszegte a „férjére”. Az akcentusa tönkretesz minket! - Pontosan mi a baj? Milyen jogon törtél be ide?

Míg az egyik katona elmagyarázta, hogy egy szökevényt keresnek, aki állítólag ebben a létesítményben rejtőzik, a bűvész a falat bámulta. Alaposan megnézte, és reméltem, hogy pontosan azt fogja látni, amit kell. Érezni fogja a High Magic visszhangját, és látni fogja a portált, amely a szomszéd szobából a szemközti házba vezetett. Akkor megérti, hogy mi teljesen, nos, ebben egyáltalán nem vagyunk érintettek.

- Mit láttál édesem? – fordult felém hirtelen. A nyikorgó hang egy rosszul olajozott rugót sugallt. – Biztosan éreztél valamit. Bármelyik, még egy kezdő bűvész is...

Bármilyen gondosan is rejtettem el az aurámat, mégis megállapította, hogy varázslatos ajándékom van.

- De én nem éreztem semmit, mester! – válaszolta neki. - A férjem... Még csak rövid ideje vagyunk házasok, és Stefan tudja, hogyan kell elterelni a figyelmemet.

„Stefan” magabiztosan megcsókolta a fülem. A gyengéd érintéstől kellemes melegség árad szét az egész testben. Határozottan megfordultam, és az ajkaihoz nyúltam. Ez volt az első csókom, és egyáltalán nem gondoltam volna, hogy... meg fog történni

11/20 oldal

ilyen körülmények. De ha játszani akarsz, akkor játssz!

A bűvész még egy kicsit állt, éreztem nehéz tekintetét. Nézte, ahogy önfeledten csókolózunk, aztán elment, és a Vérkutya elvitte az embereit. Valószínűleg egy bordélyházba, az örök ünnep és a testi szórakozás lakhelyére...

És Lord Ketter – hadd menjen ő is a csókjaival abba a bordélyházba! Amint az utolsó katona is elhagyta nem túl vendégszerető szobánkat, ellöktem a túlzottan elragadtatott „férjemet”, majd arcon csaptam.

Értetlenül meredt rám. Összeráncolta a homlokát.

– Viselkedése túllép minden megengedett határon! – mondta neki felháborodva, pontosan látva, hogy merre néz. A jobb vállamon vakondok vannak szétszórva, amelyek félholdat alkotnak. – Nyilvánvalóan túljátszotta a kezét, Lord Ketter!

Idegesen felhúzta a lecsúszott ujját, majd újra fűzni kezdett, érezve, hogy remegnek az ujjai.

- Igazán? - meglepődött. – Még mindig a férje vagyok... Szerinted hogyan kellett volna viselkednem?

Megpróbált segíteni a fűzésben, de nem engedtem.

– Legközelebb tartsd magadnak a kezed, ha nem akarsz megválni tőlük! – ugatott rá. – A férjemnek kellett volna kiadnia magát, és nem akart minden erejével azzá válni. És miért van ez... Miért nézel ilyen elégedettnek?!

– Mert hihetetlenül kellemesnek bizonyult – mondta Lord Ketter. – Biztos vagyok benne, hogy ha egy kicsit kedvezőbb lenne a helyzet, akkor te is... Neked is tetszene, Miri!

A második pofont még sikerült elkerülnie, mert Centarina igazi királya már nyögve kúszott elő az ágy alól.

- Elég nektek, gyermekeim! – Imgor teljesen királytalannak tűnt. A zubbonyát kosz borította – biztos vagyok benne, hogy az ágy alatti utoljára jóval a Háromarcú első eljövetele előtt tisztították meg. A vörös szakállon - az illúzióm már alábbhagyott - porfoszlányok lógtak rajta. - Most nem a megfelelő idő veszekedni...

Ellenkezni akartam, de ekkor Brass és Kai megjelentek a szobában, és jelentették, hogy a katonák és a bűvész elhagyták a fogadót.

Hirtelen egy kék portál villant fel mögöttük, ahonnan egy másik, fekete köpenyes bűvész zuhant a szobába. Majdnem eltaláltam egy varázslattal, de a királynak így is sikerült megállítania.

- Ez a barátunk, gyermekem!

Furcsa volt kijönni a portálról. Magas és vékony – ez volt az egyetlen, amit meg tudtam állapítani, mert arc helyett Sötétség kavargott körülötte, teljesen elrejtve a vonásait. Necromancer, az biztos! Szintén a Legfelsőbb...

Ó, háromarcú, nem tudtam megbirkózni ezzel!

- Mégis jöttél! – lépett a király a jövevény felé, egyáltalán nem jött zavarba a rettenetes maszktól.

Szertartásosan meghajolt, de még mindig nem vette le a maszkját. Körülnézett a szobában. Hirtelen rám meredt, én pedig megborzongva a különös tekintettől, sietve kezdtem rendet tenni magamban.

– Később meg fogod köszönni – folytatta a bűvész –, ha kihozlak innen.

Egy másik portál, amely gazdag kék színében feltűnő.

- Kérem, felség!

Csak a király nem sietett távozni, és úgy döntött, hogy még egyszer megköszöni nekünk, hogy ilyen időben sikerült kimenteni a Városháza térről.

– Sietnünk kell – emlékeztette Ryar Ketter a királyt. Rám nézett. - Viszlát, Miri! – ezek után a szavak után eltűnt Imgor mögött a portálon.

Csak a bűvész maradt a szobában.

- Jó ajándék. – Nagyon fényes, nagyon erős – mondta, és továbbra is vizsgált engem. - Ne pazarold hiába! Ezért azt tanácsolom, hogy azonnal hagyja el ezt a létesítményt. Hamarosan ez a hely tele lesz vérebekkel, akik addig nem nyugszanak, amíg rá nem jönnek, hová ment Imgor, és hogyan szökött meg pontosan. Egyébként te voltál az, aki feltörte a Városház téri kupolát?

Aztán rájöttem, hogy pontosan hol keres. Démonok, vegyétek ezt a Lord Kettert, aki lefűzte a ruhámat!

- Nem értem, miről beszélsz! – mondta neki, és magára húzta a takarót.

A bűvész felhorkant. A részleteket azonban nem tudta meg. Megvonta a vállát, és eltűnt a kék lángok között a király és Lord Ketter mögött, barátokkal és szorongó gondolatokkal hagyva magamra.

Igaza van, gyorsan el kell tűnnünk innen!

- Tudod, ki volt? – mondta Brass, és követte őt a szobámba.

Kétségbeesetten a táskámba dobtam a dolgokat, próbáltam megnyugodni. Egy fésű, egy könyv a Magas varázslatról, egy kendő... Teljesen világosan megértettem, hogy mit tettek. Mi... Vagy inkább én segítettem egy állami bűnöző megszökését! Becsapta a vérebeket, és becsapta a királyi mágusokat. Átvágott a kupolájukon, megváltoztatta Imgor külsejét, majd áttört egy portálon a bordélyházba!

Nem tudott ellenállni, elfojtottan felnevetett.

Erre örökre megfosztják őket a varázslattól, aztán fel is akasztják őket az út mentén. Vagy levágják a fejüket, vagy... Sok lehetőség van, válassz – nem akarok! És Kai és Brass fejét sem fogják megveregetni. Sejtettem, mi vár ránk, ha nem jutunk ki időben.

– Sötétség – motyogta alig hallhatóan.

- Nem! – válaszolta bosszúsan Brass. – Biztos vagyok benne, hogy a dékánunk volt! Megláttam a gyűrűt a kezén.

- Milyen másik gyűrű? – kérdezte kedvetlenül.

Úgy tűnik, mindent összeszedtem, indulhatok.

- Nagyon ősi. Valószínűleg családi örökség vagy akár műtárgy – folytatta Brass. „A dékáni hivatalban vettem észre, amikor aláírta az iskolai felfüggesztésemről szóló dokumentumot.

Vajon az a varázsló, akinek az arcát elrejtette a Sötétség, és aki alaposan rám nézett, először a kupola, majd a ruha lazán fűzött mídere érdekelte, nem más, mint a Mágiaakadémia dékánja?

Jay Villar mester, ez a neve!

Rám nézett, és a végzet látszott a tekintetében. Mintha e nap előtt minden csodálatos lett volna Arita Weir életében – a hatalmas, háromemeletes kúria Izil legmagasabb dombjának lejtőjén a királyi kertre és a palotakápolna kupoláira néz, és a berendezési tárgyak – selyem – feltűnő luxusa. keleti szőnyegek, nehéz bársonyfüggönyök, elegáns bútorok, arany dombornyomott tapéták és jól képzett szolgák serege a Weyr-címer színeiben - piros és zöld - színekben. Élete tiszta és kellemes volt egészen addig, amíg meg nem jelent benne a lánya, akit régóta eltemetett egy kis faluban, Centarina északi részén, de megmagyarázhatatlan módon feltámadt - a nekromancia segítsége nélkül! - azzal fenyegetőzik, hogy elképzelhetetlen bajokat és pusztítást hoz magával.

Meg akartam nyugtatni. Biztosítsd őt arról, hogy a megjelenésem semmiképpen sem árt neki. Hogyan bánthatnám meg azt, akit szeretek? Ehelyett csendben maradtam, vártam az ítéletét, halvány fogalmam sem volt, hogy megengedi-e, hogy itt maradjak, vagy elküld.

Igaz, eleinte sokat kellett várnom egy közönségre. Egy kis szobában ültem egy idős szolga felügyelete alatt, ölembe tettem az utazótáskámat, és próbáltam megérteni, miért nem érzek zavart mágikus áramlásokat ebben a házban. Az Ajándékkal születettek jellemzően minden nap használják. Apámtól tudtam, hogy Weyrék nem bűvészek, hanem az anyám... Tényleg nincs ebben a fényűző, sárgára festett kastélyban, a bejáratnál márványoszlopokkal?

Tregold vezér hozott ide, beváltva a nagybátyjának tett ígéretét. Lady Arita Weir távoli rokonaként azonosítottam magam, és írtam egy rövid megjegyzést. Már csak a várakozás maradt hátra. És vártam

12/20 oldal

lélegzetvisszafojtva hallgatva a szolgák lépteit és a még mindig álmos ház hangjait. És azt hittem...

Lehet, hogy nincs otthon – ezért a varázslatos patakok érintetlenül állnak! Vagy nem akar látni, mert tizennégy év különélés van közöttünk. Vagy jön értem egy különítmény királyi mágusok, beraknak a Központi Börtönbe, nagyapám utolsó menedékébe, majd levágják a fejemet a szökésben lévő Imgor király helyett.

Mire gondoltam a Weir-kúria első emeletén lévő kis szobában! De a komor jóslat helyett, amelyet magamnak mondtam, egy még fiatal, elképesztően gyönyörű nő jelent meg elefántcsont brokát ruhában, kék szemében óvatos tekintettel.

Anyukám…

Tetőtől talpig végignézett rajtam, és még egy kicsit össze is zavarodtam. A táskáját magához szorítva felugrott. Micsoda hülyeség!.. Leültettem egy székre, mert meg akartam ölelni anyámat, de... nem tudtam. Álltam és csendben voltam, mert nem sietett velem találkozni. Így hát megdermedtem, vártam a döntését, és lopva néztem rá.

Elképesztően szép, harmonikus arcvonások. A pihe-puha hófehér gallér kirajzolta Lady Weir hajának és sötét bőrének feketeségét. Szigorú frizurában - gyémánt hajtűk. A míder ezüst fűzése kiemelte darázsderekát.

– Borostyán… – mondta végül.

Beismerte, de nem sietett megölelni. A szemével figyelmeztetett, hogy ne jöjjek közelebb.

Aztán sokáig gondolkodtam, hogy mit csináljak velem. Vékony ujjak gyűrték a kambrás zsebkendőt, amit folyamatosan a szemébe hozott, miközben én zavartan beszéltem a falusi életemről és az izili utazásomról, mellőzve Imgor király repülésének és abban való közvetlen részvételem részleteit.

Végül eltávolította a sálat az arcáról. A szeme teljesen kiszáradt.

– Oké – mondta nekem. – A házamban maradhat, ha szigorúan betartja annak szabályait.

- Igen, anya! – válaszoltam, élvezve ennek a szónak a félig elfeledett ízét.

Annyi éve álmodtam erről! A karjaiban találni magam, újra belélegezni az illatát, amit hiába kerestem Kalinka összes falusi kertjében és mezőjében... Bár még mindig nem akart beengedni, és a fal közöttünk. olyan nagynak bizonyult, hogy nem lehetett erőszakkal elvinni, de nem estem kétségbe. Még több jön! Nem hajtott el, megengedte, hogy a házában maradjak, ígéretet vett tőlem...

– Első szabály, Amber! Ne mondj ellent nekem, sem Emmerichnek, sem fiának, Tagore-nak. Tartsa meg véleményét magának, különösen Lord Weyr körül. Ha tényleg beszélni akar, szóljon később. Egyedül.

Ő bólintott. Nem idegenek a szabályoktól! Apám gyerekkora óta tele volt velük, így nem lepődtem meg, amikor anyámnak egy egész listája volt.

- Második szabály: el kell felejtened, hogy a lányom vagy. Mindenki számára Amber Rice már régen meghalt, így elmondom a férjemnek, hogy megérkezett a távoli rokonom. Szegény árva, akinek nem maradt senkije, csak én. Az unokatestvéremmel évek óta nem tartjuk a kapcsolatot, de úgy tűnik, még voltak gyerekei... Feleségül veszlek, mint a lányát.

- Igen, néni! – Motyogtam, mire kiérdemeltem egy helyeslő bólintást.

– Azért jöttél, hogy beiratkozz a Varázsakadémiára, igaz? Mikor vannak a vizsgák?

- Holnapután. És nagyon remélem, hogy...

– Megteszed – válaszolta anyám. „Kétségtelenül ő...” Biztos vagyok benne, hogy nem mondom, hogy apám neve lesz a harmadik szabály, „jól felkészített”. Különben is, ha az én képességeimből vagy az ő képességeiből egy része is van...

Arita Oreira is az Akadémia egyik legjobbja volt. Apja első látásra beleszeretett, és nem sokáig ellenállt. Néha azt hittem, azért, mert a családunknak nagy délvidéki földbirtokai és több fővárosi kereskedelmi vállalkozása volt.

– Van egy jó kollégium az Akadémián – folytatta anyám. – Szerintem bölcs dolog lenne, ha a felvételi után beleköltöznél.

- Igen, anya... néni!

- Mirinek foglak hívni. Mirinda Oreiga, az unokatestvérem.

Nehezen elfojtottam a nevetést. Milyen kifürkészhetetlenek a Háromarcú útjai! Ugyanaz a név volt, amit Lord Ketternek mondtam!

– Még mindig megvannak a szükséges kapcsolataim – folytatta anyám. – Ha kell, készítek neked új dokumentumokat. De van egy harmadik, legfontosabb szabály is - ebben a házban tilos a varázslat.

- Hogy tilos ez? - Nem hittem a fülemnek. - Egyáltalán?! – kérdezte panaszosan.

- Mindenképpen Miri! Emmerich ki nem állhatja a bűvészeket. Nem megyek bele a részletekbe, csak annyit mondok, hogy jobb, ha nem tapasztalom meg a haragját.

- Oké néni! – Engedelmesen válaszoltam, és megpróbáltam elképzelni, milyen lenne annyi évig élni egy olyan személlyel, aki tagadja az egyik legfontosabb összetevőjét. Nem fogadja el a Háromarcútól kapott ajándékodat.

Nehéz volt elképzelni.

- Remek, Mirinda! Előkészítem a vendégszobát, te pedig kitakarítok – nézett rám fel-alá. - És ezt a rongyot, a ruhádat, még ebben a percben el kell égetni a sütőben!

Valójában a régi ruhája volt, de csendben maradtam, emlékezve a Weyr-ház első szabályára.

„Emellett nem ártana, ha megfürödne” – tette hozzá anya kis orrát ráncolva. - És még valami, ebben a házban - egy szót sem Dwayne Rice-ről!

Ő bólintott. Ahogy gondoltam, ez lett a negyedik szabály. Anyának pontosan ugyanannyi volt belőlük, mint az apjának, akinek a nevét kitiltották ebben a házban.

„Életemnek ez a része már régen meghalt, és egy szörnyű falusi temetőben van eltemetve azon a szörnyű helyen” – tette hozzá anyám váratlanul. – És nem fogok találkozni sétáló szellemekkel a múltból.

Apa egyáltalán nem volt szellem, de én megint csendben maradtam. És továbbra is hallgatott, amikor egy fiatal, világos hajú szobalány szigorú sötétzöld ruhában bevitt egy nagy szobába az első emeleten. Zöld tapéta, sötét függönyök, masszív, áttetsző baldachinos ágy, íróasztal és nagy szekrény volt, amelybe egy ügyes szobalány rakta ki azt a néhány ruhát, amit Kalinkától vittem. A szoba sarkában egy elegáns fésülködőasztal állt, melynek tükrében egy zavart, összevont szemöldökű, sötét hajú lány tükröződött.

Mirinda Oreiga... Ő Amber Mirinda Rice. Apám azt mondta, hogy utánajártam anyámnak, de nem vettem észre sok hasonlóságot. Talán az arc oválisa, a haj színe, de én... Ő és én teljesen mások vagyunk!

Amíg a fürdőm elkészítésére vártam, az ablakhoz mentem, ahonnan csodálatos kilátás nyílt a sokszínű mozaiklapokkal szegélyezett udvarra. Izilben kiderült, már javában virágoztak a rózsák. Anya kertésze a skarlátokat részesítette előnyben – felmásztak a dekoratív rácson, díszítve az elegáns rózsaszín márvány pavilont. Benne volt egy pad és egy gyöngyházzal és színes kövekkel kirakott kerek asztal. A közelben észrevettem egy kis medencét aranyhalakkal.

Gyönyörű... Túl szép – ez nem történik meg!

Aztán megjelent egy másik szobalány és bevitt a fürdőbe. Egy óra kimondhatatlan boldogság után egy könnyű, csipkefodros ruhába öltöztem. Úgy megfeszítették a míder fűzését, hogy alig kaptam levegőt. Könyörögtem kegyelemért, de anyám idős szobalánya, aki egy faragott mahagóni dobozzal jelent meg előttem, hajthatatlannak bizonyult. Egyik sem

13/20 oldal

kényeztetések! Hosszú, derékig érő hajamat hosszú ideig fésülte, majd tovább gyötörte, hajtűkkel feltűzve – semmi varázslat a Weir-házban! - egy összetett frizurába, amit végül abból a nagyon becses dobozból származó gyöngyszálakkal díszített.

Anyámat csak vacsora előtt láttam, és érezhetően ideges volt. Ismét eszembe jutott ennek a háznak a négy szabálya, és ismét megígértem, hogy nem fogom demonstrálni a Rice család makacsságát. Miatta végezték ki nagyapámat, aki nem volt hajlandó átadni a lázadókat az új hatóságoknak, apám pedig, ha nem lett volna ilyen makacs, már rég elfogadta volna Isadore király megbocsátását, és visszatért volna a fővárosba. ...

Izgatottsága rám tört. Valószínűleg azért, mert hallottam, hogy egy kocsi közeledik a házhoz. A bejárati ajtó becsapódott, nehéz léptek hallatszottak, és most egy szarkasztikus férfihang szidta a szolgálót lomhasága miatt.

Lord Weir és fia megérkezett, és hamarosan ideje volt felmenni a második emeleti nagy étkezőbe. Arra várva, hogy megjelenjenek a Weir család férfiai – a Háromarcú nem szült nekik gyereket új házasságukban –, úgy éreztem, nincs helyem. Az anyámnál valószínűleg... Végül is az ő ruháit hordom. Egy régi ruha, ami pont nekem való, az ékszerei, és még keskeny, gyöngyös, alacsony sarkú cipő is. Ott álltam és gondolkodtam... Miért egyeztem bele ebbe?

Ezen gondolkodtam, meghajolva egy szigorú, epésnek tűnő férfi előtt egy drága kamionban. Lord Emmerich Weir, aki kék duplaruhába és szűk nadrágba öltözött, amely átölelte vékony lábát, apró, kellemetlen arcvonásokkal rendelkezett. Átlagos magasságú, széles vállú, szúrós tekintettel meredt rám. Még pincet is tett az orrára. Valószínűleg azért, hogy jobban lásson. Vagy megpróbáltam megtalálni a választ ugyanarra a kérdésre, amely gyötört...

Valószínűleg azért, mert túl sokáig hiányzott anyám, és miután újra megtaláltam, nem fogom elveszíteni. Így hát még lejjebb hajoltam, és engedtem, hogy Lord Weir jól érezze magát, hogy rám nézzen. Ő maga pedig lopva ránézett. Gray már átvette Lord Weyr egykori sötét haját. Némelyikük elhagyta, apró kopasz foltokat hagyva ferde homlokán. Ráadásul Lord Weirnek volt egy furcsa szokása, hogy folyamatosan felemelte a felső ajkát, és keskeny, éles fogsort mutatott.

Hirtelen egy patkányra emlékeztetett. Veszélyes, képes ráharapni a ravaszra és egy rakás fertőző betegséggel megfertőzni - arrogancia, büszkeség és megvetés, mert pontosan ilyen tekintettel nézett rám!

Fiatal példánya, Tagore Weir is figyelmes tekintettel nézett rám. Mindent megnéztem, mindent megszámoltam, egészen a testem utolsó csontjáig.

– Mirinda unokahúgom – dadogta anyám, hihetetlenül szép hamuszürke ruhában, túlságosan leleplező nyakkivágással.

A mellkas puha félgömbjeit azonban egy nehéz gyémánt nyaklánc rejtette el. Anyám sötét arcán természetellenes pír volt, ajka vörösre volt festve. Édesanyám nem csak egzotikus parfüm illatát érzett, hanem... Mivel gyerekkorom óta megszoktam, hogy mindenhol ezt a betegséget látni, már rég éreztem az alkohol jellegzetes szagát.

- Köszönöm néni! – motyogta válaszul. - Olyan kedves voltál, amikor beleegyeztél, hogy menedéket adj a házadban...

- Menedéket?! – vágott közbe Emmerich Weir. – Az én házam soha nem lesz menedék a mindenféle koldusok és koldusok számára!

Csodálkozva fújtam ki a levegőt, és a vér forró hullámban zúdult az arcomra. Épp ellenkezni akartam, hogy egyáltalán nem vagyok koldus, de elkaptam anyám figyelmeztető pillantását.

- Fogd be! – vörös ajka megmozdult.

Ennek a háznak az első szabálya, hogy ne mondj ellent. Sem ő, sem Lord Weir. Így hát még lejjebb ültem, engedelmesen lehajtottam a fejem, és hallgattam, mit gondol Weiss Emmerich azokról, akik nem képesek élelmezni magukat és kihasználni rokonaik jóindulatát, a tető alatt maradnak és megeszik.

– Tudod, Mirinda Oreiga, mennyit és keményen kell dolgoznom, hogy a családomnak ne legyen szüksége semmire?

- Azt hiszem, Lord Weir!

– Megérted, hogy csak az én kegyelmemből vagy ebben a házban?

A kegyelem határozottan nem volt az ő dolga. Bólintottam, és tovább bólogattam, miközben ő tanított. Tanulságos történettel zárta őket, hogy III. Regnár, a jelenlegi király nagyapja uralkodása idején koldusokat akasztottak fel. Most, csak Isadore király jóvoltából, még mindig élek.

Annyira igazságtalan volt, hogy alig tudtam visszafogni magam, hogy ne tiltakozzak. De Lord Weir továbbra is beszélt, anélkül, hogy szóhoz jusson, Isadore kimondhatatlan irgalmáról, aki miután elfoglalta a neki járó trónt, végre rendet teremtett az országban. De a koldusokat még fel kell akasztani!

Végül elhallgatott.

- Mikor vannak a vizsgáid? - megkérdezett.

„Holnap után” – válaszolta a lány ajkába harapva. – De ebben a percben elhagyom a házát, Lord Weir! Nincs okod aggódni – egyáltalán nem vagyok koldus, és amint befejezem az Akadémiát, dolgozni fogok. Ráadásul még most is elég jól ki tudom táplálni magam” – tett egy kiváló ajánlatot Tregold vezető, de a kereskedelmi lakókocsik őrzését aligha tudtam összeegyeztetni az akadémiai tanulással. – Nem foglak megenni vagy a lepedődben aludni!

Anya elsápadt. Tagore felnevetett.

Lord Weir lehajtotta a fejét.

– Maradhat – mondta váratlanul –, de csak akkor, ha szigorúan betartja ennek a háznak a szabályait. Az otthonom, Mirinda Oreiga! Itt tilos varázslatot használni. Nem érdekel az Ajándékod, nem érdekelnek a bűvészek, de ha megtudom... Ha tudomásomra jut, hogy megszegted ezt a szabályt, akkor mindent megteszek, hogy megfosztalak tőle. Aztán majd meglátjuk, hogyan táplálhatod magad... A bordély remek hely a hozzád hasonló emberek számára!

Lehangoltan, megalázva ültem le egy puha, selyemkárpitos székre, nem vettem észre sem az ebédlőasztal luxusát, sem a három hatékony lakáj által felszolgált ételek kifinomultságát. Alig hallgattam, mit mond mostohaapám, elbújtam a magas frizurámról lehulló mesterien göndör fürtök mögé, időnként elkapva mostohabátyám elgondolkodó pillantásait. Azon töprengtem, hogy ebben a pillanatban felálljak-e az asztaltól, elköszönjek-e anyámtól – Lord Weir kétségtelenül észre sem venné a távozásomat –, és elmenjek a Vidám Özvegyhez, a fogadóba, ahová Tregold tanácsos és Kai Brass után költözött. mesélt neki Imgor király megmentéséről. Vagy nyeljem le a sértést és maradjak anyámmal?

Végül is nincs szükségem semmire Lord Weirtől! Az apámtól kapott pénz bőven elég lesz nemcsak a vizsgákig, hanem arra is, hogy a fővárosban éljek a tanulmányaim kezdetéig, aztán... Anyunak igaza van - ha bekerülök, nyugodtan jelentkezhetek. egy helyet a kollégiumban.

Akkor miért bámulok ehelyett egy porcelántányért, és komoran vizsgálgatom a fácánhúst valami egzotikus szósszal, amivel az illedelmes lakáj szolgált fel? Az étel gondolata undorító volt. Nézze csak, Lord Weir kötetét, akinek kereskedelmi cége több hajó is volt, egy bordélyházban kell ledolgoznia...

De minden rendkívül egyszerű volt – nem anyámért vagyok itt, akit sokkal jobban érdekelt a pohara tartalma, mint engem, hanem magamért! Annyira hiányzott az évek során, és hogy a közelében lehessek, bármit elviseltem, még...

14/20 oldal

ennek a patkánynak a szarkasztikus hangja, amely az asztal fölött visszhangzott, megtöltötte a nagy étkezőt, arany csillárokkal és kandeláberekkel a falakon. Itt nem varázsoltak, így az ebédlőt jó száz gyertya világította meg. Az idősebb Weir úgy döntött, hogy eléggé kigúnyolt engem, és elkezdett dolgozni a feleségén, mintha az éles tűk párnája lenne, kétes esze mérgébe mártva.

Anya azonban nem reagált. Bágyadtan mosolygott, elgondolkodva simogatta gyémánt nyakláncát. Aztán vizsgálgatni kezdte a lakkozott körmeit. Kitöltötte a poharát, és egy lesütött hajú lakáj odaszaladt, és töltött neki egy kis fanyar Hastort. Nem megfelelően reagált, amikor Lord Weir kérdéseket tett fel, míg végül a férje magára hagyta.

Csak ezután vette fel a villát, és evett valamit a festett porcelántányérról.

Lord Weir jól érezte magát, hogy végigjárta a varázslókat, akiknek, mint kiderült, egyetlen törvényt sem írtak le Centarinában, majd üzletről kezdett beszélni. A tavalyi terméskiesés miatt a Hastor növelte a gabona felvásárlását, Lord Weir kereskedelmi cége pedig hihetetlenül jövedelmező megbízást kapott – egy nagy búzaszállítmány szállítására a nyugati királyságba, amely kétségtelenül óriási sikert aratott, és azzal a veszéllyel fenyegetett. szilárd nyereség.

A jól jövedelmező állami szerződés azonban szorongást okozott a ház tulajdonosában. A félelmet kalózok keltették, akikből számtalan számban éltek a Közép-tengerben – lógj, ne lógj! Az északi tengeri útvonal túl hosszú volt.

És azt is, hogy a lázadó Imgor a pletykák szerint pontosan nyugatra ment.

"Attól tartok, hogy a Hastorral való nézeteltérések veszélyeztetik a Centarine összes szállítmányát." Ha a pletykák beigazolódnak, országunk megszakíthatja diplomáciai kapcsolatait nyugati szomszédjával. Minden politikai lehűlés mindig rendkívül kedvezőtlenül hat a kereskedelemre...

A villámat a zöldborsóba szúrtam.

– De még túl korai aggódni – folytatta Lord Weir. – Isadore király vérebei egy állami bűnöző nyomába erednek, aki olyan ügyesen megtévesztette a legjobb bűvészek tucatjait.

Anya nyitott szemmel szunyókálva nézett rám csodálkozva. Lord Weir elfordította a fejét.

„Régóta ismert, hogy Imgort a helyi király, Siverd üdvözli, és ő látja el a lázadókat nemcsak pénzzel, hanem csapatokkal is. Biztos vagyok benne, hogy ha Imgor nyer, le fog vele számolni a Vitatott Földekkel” – mondta Lord Weir.

Körülnézett a néma étkezőben. Anyát sokkal jobban érdekelte a harmadik pohár tartalma, mint a lázadókat. Tagore túl figyelmesen nézett rám, de én...

Lord Weir nem szerette a „bácsit”, de őszinte figyelmem hízelgett neki. A szék sötétzöld selyemkárpitjára dőlve mesélt a két királyság két évszázados viszályáról a határvidékek miatt, amelyek folyamatosan gazdát cseréltek. A Centarin szerezte meg őket utolsóként, bár korábban kiváló legelőként szolgáltak a Hastor lovaknak. Siverd király nyílt konfrontációban nem merte visszaadni az áhított földeket – Centarin még mindig erős volt, a fárasztó polgárháború ellenére. De a lázadó Imgor trónra lépésének segítése éppen egy ravasz nyugati uralkodó szellemében történt.

Miután megvigasztaltam a kíváncsiságomat, ismét a tányérra meredtem.

Hamarosan véget ért a fájdalmas vacsora, és Lord Weir az anyjával együtt a legfelső emeleti hálószobába távozott. Bementem a kétségtelenül csodálatos szobámba. Lement a lépcsőn, ujjaival alig érintette meg a hűvös márványkorlátokat. Némán sétált a puha szőnyegen, és Lord Weir őseinek portréit nézte. Sötét, ódivatú ruhás nemesek ráncolt, rosszalló pillantásokkal láttak el. Mindegyik férfi arcvonásaiban ez a „patkány” hasonlóság siklott. Feleségük lenyűgöző volt szépségükben és végzet a szemükben – rájuk nehezedett a teher, hogy elviseljék a nehéz jellemet, és megszülessenek a Weir család leszármazottai.

Nem kell jósnak lenni – ez a ház nem nekem való és nem az anyámnak! De ő választott, de én... Mennyi kitartásom lesz, hogy elviseljem ennek a helynek a nyomasztó légkörét?

Annyira elmerültem a gondolataimban, hogy nem hallottam a férfi lépéseit. Kiderült, hogy a fiatal Weir utolért engem.

- Mirinda, állj! – mondta követelőzően.

Tagore Weir elhallgatott a vacsoránál, és átadta az asztal gyeplőjét az apjának. Most a Weir család parancsoló hangjai hallatszottak a hangjában.

Megdermedt, majd megfordult.

- Elfelejtett valamit, nagyuram? Vagy hozzá akartak tenni valamit ahhoz, amit még nem hallottam Lord Weirtől?

Tanúja volt ennek a szemrehányásnak, de még egy szemöldökét sem vonta fel, hogy kiálljon értem! Valamilyen oknál fogva eszembe jutott Mirjam királynő története – akit árulással vádoltak, és kivégzett perverz férje. Igaz, az én esetemben nem volt árulás és nem is lesznek átkok, de...

- De miért kell védened, ha koldusnak és szegénynek is tartasz?

– Az apám igazságtalan volt veled – mondta Tagore, és hamis együttérzés volt a hangjában. – Mindig is nehéz temperamentumú volt, de... Meggyőződése ellenére mégis megengedte, hogy a házunkban maradj. Az akadémiai vizsgák előtt, ugye, Mirinda?

– De nincs hova menned utána? – folytatta célozgatóan Tagore. Nem tudtam ellenállni, és elkaptam gyors, mohó pillantását. - Szegény árvának, akinek a mostohaanyámon kívül egyetlen rokona sem maradt... Veszélyekkel és kísértésekkel teli, egyedül, mecénás nélkül jöttél a fővárosba?

- Minden rendben van, nagyuram! Az egyetlen dolog, amit elfelejtett hozzátenni, hogy szegény árva valójában egy Magissa – emlékeztette udvariasan.

„Még egy fiatal mágusnak sem könnyű túlélni egy nagyvárosban” – tette hozzá.

- Igazán? – kérdeztem tőle meglepetten.

– De rábeszélem apámat, és maradhatsz a házunkban. Hogy kihasználjam a Weyr család vendégszeretetét és kedvességét, valamint különleges szívességemet. Csak ha…

- És mit fognak kérni ehhez?

– Ha te is kedves leszel hozzám.

– Pontosan hogyan kell kimutatnom a kedvességemet? - Megkérdeztem őt.

Én azonban már megértettem, de Tagore mégis a demonstráció mellett döntött. Felém lépett és megéreztem a parfümjének erős illatát. Nem csak ő – az ifjabb Weir egy mérföldnyire érezte a pénzzel és hatalommal felruházott férfi magabiztosságát.

Egyik keze a derekamra csúszott, a másikkal a mellemet próbálta megszorítani. Nem volt időm. Kitért, kicsúszott, oldalra lépett, emlékezett apja óráira. Annak ellenére, hogy nem volt kardom és nem tudtam varázsolni, megígértem anyámnak! – de nélkülük sem vagyok olyan védtelen.

De... Szörnyű, szörnyű hely! Egyáltalán mit keresek én itt?

- Felejtsd el! - parancsolta rá a lány. – Nem vagyok olyan szegény, hogy eladjam magam menedékért és élelemért. És ezentúl tartsd magadnak a kezed, ha értékeled őket!

Nemrég mondtam valami hasonlót Ryar Ketternek. Úgy tűnt, egy örökkévalóság telt el azóta, de valójában csak néhány óra.

„A mi házunkban tilos a mágia” – emlékeztetett Tagore. – Szóval ne légy olyan makacs, bébi!

- Megpróbálom

15/20 oldal

emlékezz, amikor megsütlek varázslatos tűzben... És akkor lesz egy levegő varázslat, és szétszórja a hamvait Centarinában. Olyannyira, hogy nem találnak nyomot, akármilyen szorgalmasan keresgélnek is. Emlékezzen erre, amikor legközelebb azt tervezi, hogy illetlen ajánlatot tesz a Magissának!

Még mindig magamra hagyott, én pedig visszamentem a szobába.

Milyen furcsa, ha nem varázsolunk az ajtóra, hanem egyszerűen bezárjuk egy kulccsal!

Jött a szobalány, és megvakarta az ajtót, de én megkértem, hogy menjen el. Sokáig bámultam ki az ablakon a sötétedő eget, és gondolkodtam... De soha nem döntöttem úgy, hogy megszököm, rávettem magam, hogy a Weir család keményszívű embereinek tetője alatt ácsorogjak. Az egyik a házban hagyott, mert nem voltak áldozatai, akikre kiönthetné az epét. A második... A második belém akarta önteni a magját.

Mindezt anyám miatt, akit nagyon szerettem.

De vajon szeretett engem?

Végül elaludtam, egy meleg paplan alatt felmelegedtem. És egy mélykék égboltról álmodoztam, amelyet tollas felhők borítanak. Közöttük egy sárkány lebegett - nem úgy, mint a mesebeli képeken a Centarina történetéről szóló könyvekben, de nagyon is valóságos.

Halálos, gyors ragadozó – fekete hártyás szárnyakat láttam megremegni a hirtelen széllökésektől. Hosszúkás, szikár test, pikkelyes has karmos mancsokkal. A száj nyitva volt, mintha a sárkány mosolyogna, elkapva a meleg szelet.

A hátán ült Lord Ketter: csupa feketében, a fején kerek fényes sisak volt, amely alól szőke hajszálak ömlöttek ki. Egy izmos kéz megragadta a szörny tüskés hátán lévő kanos függeléket...

Tökéletesen láttam őt, mert a közelben lebegtem. És akárcsak a fekete sárkány, ő is elkapta a szelet, kitárta arcát a ragyogó magashegyi napnak, élvezve a tökéletes, végtelen szabadság érzését. Úgy tűnt, hogy az elöntött öröm eláraszt, mert ha nem engedtem volna, széttépett volna.

Hirtelen a sárkányomra akartam nézni, de amint lehajtottam a fejem, én... Egy lökés, és kinyitottam a szemem a szoba sötétjében. A szívem vadul vert. Nem értettem, mi szakíthat ki egy ilyen csodálatos álomból. Kiszáradt a száma, és enyhe, csúnya remegésem volt. Mintha... túl közel kerültem volna egy titokhoz, amit nem kellett volna tudnom.

Miféle hülyeség ez? Megértheti a démonokat, miért álmodoznék sárkányokról, amelyeket soha nem találtak Centarinában - megtartották magukat, elkerülve a királyságunkat!

Mozgolódott, kényelmesebben érezte magát a puha, pelyhes tollágyon. Minden nyugodt volt - a kastély békésen aludt, a falióra ütemesen ketyegett a szobámban, és az első, még szürke, hajnal előtti sugár áttört a nehéz függönyök közötti résen, próbára téve az éjszakai sötétség erejét.

És még Lord Ketter is... Álmában csodálattal nézett rám, de a való életben, hiába csókolt meg a fogadóban, azt állítva, hogy tetszik neki a férjem szerepe, amit rászabtam... Én Biztos vagyok benne, hogy már rég megfeledkezett a létezésemről!

Most valószínűleg elkíséri Imgor királyt nyugat felé, Hastorba. Furcsa akcentusát ott szerezte. Siverd király pártfogoltja és egy Hastor kém – ő az! Miért szereti valaki Miri Oreigát, más néven Amber Rice-t? És nincs szükségem semmire - nem csak rá, hanem a csókjainak és öleléseinek gondolataira sem!

A másik oldalára fordult, és békésen, mélyen elaludt. Ezúttal egy ismeretlen, gonosz, Jay Villar dékánról álmodtam, akiről valamiért kiderült, hogy fiatal, meglehetősen vonzó arca van. Amikor azonban felébredtem, még mindig nem emlékeztem a vonásaira. Az egyetlen dolog, ami megragadt az emlékezetemben, a ragyogó kék szemek, a nekromanták jellegzetes vonása.

Nem valószínű, hogy ilyen békésen aludtam volna, ha tudtam volna, hogy még aznap este találkozom Lord Ketterrel.

Reggel a férfiak üzleti ügyben indultak, anyámmal pedig csendesen és békésen reggeliztünk a kertben. Csodálatos idő volt, talán a legjobb, amit az elmúlt napokban éltem át. Egy rózsákkal borított márvány pavilonban ültünk, én pedig édes gyógyteát kortyolgattam. Kitette arcát a reggeli napsütésnek, élvezte anyja társaságát, próbált nem gondolni a tegnapra, és arra, hogy mit hoz még ez az este.

Reggeli után anya bejelentette, hogy ideje nekifognunk.

Sok a tennivaló. Azon való részvételem azonban csak névleges volt. Először egy egész csapat varrónő érkezett a házhoz. Tetőtől talpig végigmérték, és arra kényszerítettek, hogy megforduljak, felemeljem a karomat, és közben álljak egy helyben, mintha egy órás óramű babája lennék. De panasz nélkül tűrtem az összes kivégzést, lélegzetvisszafojtva gondolva a mai fogadásra a Weir-házban.

– Csak egy kis golyó, Amber! Miért vagy ideges, hülye?! Lesz tánc és pezsgő!” - Anya mesélte, amikor a pavilonban ültünk. Lord Weir barátai és üzleti partnerei – „azok, akikre szüksége volt” – meghívást kaptak a bálra. Ezen kívül Lord Somer, Izil főkormányzója, „egy rendkívül befolyásos ember” látogat el. Nem egyedül érkezik, hanem feleségével és lányával, akikkel Tagore messzemenő tervei vannak.

A dolgok az eljegyzésük felé haladtak.

Megborzongtam, amikor eszembe jutott tegnapi beszélgetésünk az ősei portréi alatt. Tagore tervei nemcsak a kormányzó lányára vonatkoztak, hanem, mint kiderült, rám is.

Szóljak anyámnak a zaklatásáról vagy ne? Vajon képes lesz hatni az ifjabb Weirre, ha... Ha ő maga az idősebb rabszolgájában van?

Csendben maradt, de úgy döntött, hogy nem rontja el ezt a csodálatos reggelt, mert félt, hogy tönkreteszi a közöttünk kialakult kölcsönös bizalom légkörét.

Eközben anya a házimunkával volt elfoglalva. Gondoskodott arról, hogy a cselédsereg felmossák és kitakarítsák a házat, a szobalányok pedig a bálterem parkettáját fényesre csiszolják masztixel. Ezt követően megrendelt néhány vacsorát, benézett a borospincébe, és beszélgetett a virágárussal és a szobalányokkal, akik már az első emeletet díszítették.

- Anya... Boldog vagy? – kérdeztem tőle, amikor a dolgát végezve fáradtan lerogyott egy székre a budoárjában.

Volt bézs és ezüst tapéta, puha függöny, elegáns mahagóni bútor. A bolyhos szőnyeg lépteket rejtett. A fehér liliomok a padlóvázákban finom, de éles illatúak voltak.

Arita Weir válasz helyett elkezdte válogatni az egyik doboz tartalmát, amelyből egy tucat az elegáns fésülködőasztala fényezett felületén állt. A közelben ülve egy karosszékben megigazítottam anyám egyik régi ruhájának a szegélyét, amit a szobalány hozott ma reggel, csodáltam cizellált profilját, és arra gondoltam, hogy a csodálatosan eltöltött idő ellenére még mindig túl messze vagyunk egymástól. .

És le akartam bontani a falat, amely elválasztott minket, erősen átvenni, mint a keleti lovasságot, amely kis erős lovakon, mint a sáskák, mindent elsodort, ami az útjába került. Ezért kérdeztem, és most lélegzetvisszafojtva vártam a választ. Azon tűnődtem - lehet, hogy anya nem hallotta?!

Hosszú zafír fülbevalót vett ki a dobozból, és a fülcimpájára tette. Megfordult és megrázta a fejét, várva, hogy a budoár nyitott ablakán át a szobába beömlő napfényben megcsillanjanak az élénkkék „könnyek”.

Csak ezután fordultam meg

16/20 oldal

-Boldog? – kérdezte ismét tőlem. – Sokkal boldogabb vagyok itt, mint abban az aljas faluban az apáddal!

Csodálkozva ziháltam, nem számítottam ilyen éles válaszra.

– Az én helyem a fővárosban van – folytatta anyám. – Arra születtem, hogy... csillogjon. – Szavai megerősítésére az egyik fülbevaló megvillant, kék villanásokat szórva a világos falak mentén. – Apád már nem volt képes ellátni engem. Nem tudtam fenntartani azt az életmódot, amihez hozzászoktam... Amit megérdemlek, Amber! És megérdemlem, hogy éljek! Élj szépen, élj olyan emberek között, akik képviselnek valamit. A számomra kedves dolgok között.

A dobozok tartalmából ítélve ezek a dolgok egy vagyont értek.

A házassági fogadalomról akartam kérdezni, de anyám félbeszakított:

- Emlékezz, Amber! Csak egy erős és gazdag férfi tud boldoggá tenni! Természetesen a házasság bizonyos kompromisszumokkal jár...

– Például egy állati hozzáállás önnel szemben? – Még mindig nem bírtam ki, de ahogy Háromarcú látja, elég sokáig kitartottam! – Ez az ára ekkora boldogságért?!

Egy pillanatig azt hittem, meg fog ütni. Nem, nem varázslattal, amiről már régen lemondott a megalkuvás érdekében, hanem egy pofonnal. Ehelyett anyám azt mondta:

- Légy kedves, fogd a nyelved! Viselkedj tisztességesen, ahogy kell...

– Egy szegény rokonnak – emlékeztette.

– Ez az én otthonom, és senki sem adott neked jogot, hogy ítélkezz felettem. Vagy betartod a szabályaimat, vagy...

A köztünk lévő fal sokkal komolyabb lett, mint e beszélgetés előtt, ezért meghátráltam.

– Ne aggódj – mondta anyámnak –, ezentúl csendben leszek. Neked megvan a saját igazságod, még ha az számomra érthetetlen is, és nincs jogom sem elítélni, sem szemrehányást tenni. Csak próbáltam megérteni...

– Emmerich szeret engem – mondta anyám váratlanul. - A maga módján, ahogy csak tudja.

- És te ő? – kérdeztem tőle nyeltet.

Anyám vállat vonva nyúlt a rubinért, amely a nappali fényben szikrázott. Kihúzta a karkötőt, majd összerándult, és elkezdte kibontani a gyöngy nyakláncból.

„Még mindig piros” – mondta nekem, és az utolsó kérdést megválaszolatlanul hagyta. – Szerintem helyesebb lenne. Csak lesz idejük lecserélni neked a kék ruhámat, én meg felveszek egy újat... Emmerich pár hónapja hozta nekem Detriából, és még mindig nem volt alkalmam megmutatni. magam benne.

És hamarosan eljött az este, és életem első bálja, amelyre egyáltalán nem akartam elmenni. Ki akartam ülni a szobámba, de anyám, miután pár pohárral visszanyerte kitűnő kedélyét, ragaszkodott a jelenlétemhez. Emlékeztetett arra, hogy valójában megígértem, hogy nem mondok ellent neki. Emmerich pedig meg fog lepődni, ha nem lát meg.

– Ez csak egy labda, Amber!

Csak egy labda! Az első labdám!

Egy óra kínlódás egy szadistával... Illetve anyám szobalányával egy összetett frizura, egy új kék ruha, megint úgy összehúzva, hogy nem lehetett normálisan lélegezni, és most már anyám báltermi cipőjében jártam. zsúfolt teremben. Ragyognak a padlók, csúsznak a talpak, anyám erősen fogja a kezem - valószínűleg azért, hogy el ne fussak, el ne rontsam, végleg megszégyenítve őt - és úgy mutat be a vendégeknek, mint árva unokatestvérét.

Számára ez valami kifinomult játék volt, számomra érthetetlen. De nem ő volt az egyetlen, aki játszott vele. Ez a sok bágyadt mosoly, meghajlás, sóhaj, legyező, légcsók, óóó és áá – semmit sem értettem belőle!

Nagyon sok vendég volt. A tekintélyes külsejű férfiakat felöltözött feleségeik kísérték el. Sokan velem egyidős lányokkal és fiakkal érkeztek, de egyként felkapták az orrukat Lord Weyr szegény unokahúgára. És én azonban nem rohantam hozzájuk a barátság és a szerelem biztosítékával. Lord Weir üzleti partnerei lazán csevegtek, többnyire az esőben gombaként szaporodó vámokról és adókról, miközben pezsgőspoharakat szedtek fel a lakájok tálcáiról. A hölgyek színes rajokba gyűltek. A táncterem felől már szólt a zene, de a befelé vezető faragott ajtók még zárva voltak. Valamint az ebédlőbe, ahol a hangokból és szagokból ítélve a szolgálók terítettek.

A sokszínű ruhák és a férfiak sötét ruháinak ugrásában Lord Weir fekete duplaruhája villant. A ház tulajdonosa is felfigyelt rám. Figyelmeztető pillantással nézett rám, mintha ennek a háznak a szabályaira emlékeztetne.

Már fejből megtanultam – ne mondj ellent. És semmi varázslat.

Megvonta csupasz vállát. Anyám ruhája - pihe-puha, gyönyörű, arany alsószoknyás, arany fonattal és nyomott selyemmel díszített - számomra túl árulkodónak tűnt, ezért könyörögtem neki egy áttetsző organza köpenyt. Nem állt szándékomban megszegni ennek a háznak a szabályait. Nem ma. Nem most. Ne mondjon ellent, és ne használjon varázslatot – ez olyan egyszerű, mint a körte meghéjázása!

Akkor ki törte meg őket, ha nem én?

Elfordította a fejét, és hirtelen varázslatok enyhe rezdüléseit érezte. Igen, észrevettem! Tagore Weir fényűző aranyruhában egy fiatal, kövérkés lánynak udvarolt. A világos rózsaszín ruha szögletes nyakkivágással egyáltalán nem állt neki, így úgy nézett ki, mint egy fiatal szopós malac. A lány hangosan nevetett, és egy hatalmas rózsaszín legyezővel legyezte magát. Irgalmatlanul izzadt, és a szúrós szag arra kényszerítette a vendégeket, hogy kerüljék ezt a párat.

– Amelia Samer, Tagore leendő felesége – suttogta anyám.

Ő látta, amit én? Lord Sorikh lánya ügyesen öntött mágikus illúziónak volt kitéve. Jó, szilárd – biztos vagyok benne, hogy az este végéig kitart, és még az éjszakát is átveszi. De mit rejthet a fiatal Weir leendő menyasszonya? Hunyorogva értékeltem egy számomra ismeretlen bűvész munkáját.

Első pillantásra Amelia nagydarabnak tűnt, de amint közelebbről megnéztem, rájöttem – nem, elhízott! Laza és gömbölyded, és testének egyes részeit nem lehetett egy túl szűk ruhába tömöríteni.

Úgy tűnik, a fiatal Lord Weyrt nagyon nagy meglepetés érte az esküvő után. És én... Mi vagyok én? A lány vállat vont. Nem tudok semmit és nem is akarok tudni! Nincs varázslat a Weyr-házban!

Aztán anyám - feltűnően szép vérvörös ruhában, túlzottan izgatottan - elhagyott. Úgy tűnt, egy ősz hajú férfi, a Kereskedelmi Kamara képviselője, megragadta a könyökénél, és félrerántotta, és elhintette bókokkal.

Miután egy ideig álltam a folyosó közepén - kevesen voltak kíváncsiak személyemre kék ruhában és fekete hajába szőtt fényes szatén szalagokkal -, a vendégek között manőverezve mentem a sarokba, amelyiken addig kerestem. hosszú idő. Útközben azonban számos elismerő és elismerő férfi pillantást, sőt még egy-két bókot is kapott. Végül leült egy magányos kanapéra, közel a kertre nyíló ablakhoz. A kék függönyök tökéletesen passzoltak a ruhám színéhez... Csak még egy kicsit, még egy kis varázslat, és már annyira belesimulhattam volna a környezetbe, hogy nem talált volna meg senki!

Nélküle azonban nem találják meg. Nemsokára édesanyám is beteszi az ötödik vagy hatodik poharát, és elveszíti az érdeklődésemet irántam, majd csendben felszáguldok a szobámba. Holnap lesz a felvételi vizsga, úgyhogy jót kell aludnom. Kora reggel átveszem az irataimat, és átmegyek a város másik végébe, ahol a Királyi Akadémia volt, amely Izil majdnem egész harmadik dombját elfoglalta.

17/20 oldal

Nagy valószínűséggel átmegyek a vizsgákon. Brass biztosított arról, hogy képességeim elégségesek ahhoz, hogy ne csak beiratkozzam, hanem azonnal oklevelet is kapjak erről az Akadémiáról. Természetesen hazudott, de... Majd kitaláljuk! Ha megteszem, elmegyek északra Tregold lakókocsijával. Pár hónapig apámnál maradok, utána a tanév elejére visszatérek a fővárosba. Csak ezúttal nem szólok bele semmibe!

A szilárd önbizalom, hogy többé nem fogok megszegni egyik szabályt sem, megrendült, amikor megláttam Emmerich Weirt egy magas, széles vállú, feketébe és ezüstbe öltözött férfival beszélgetni. Háttal állt nekem, szőke haja a dupla sötét ruhájára omlott, és...

Már sejtettem, kit fogok látni, amikor megfordul. A szívem megkettőzött erővel kezdett verni. A tenyerem, amit egy jól nevelt kisasszonyhoz illően a térdemre tettem, azonnal izzadni kezdett.

Lord Ryar Ketter.

Drága ruhában, arisztokratikus sápadtsággal a sötét arcán - biztos vagyok benne, bár a seb begyógyult, de a fiatalúr pár napig nem teljesítette az utasításomat, hogy feküdjek le - irtó jól nézett ki az idegeimnek. , kopott az első labda.

Azt hiszem, még a számat is kinyitottam.

És nem vagyok egyedül! A közeli kanapén jókedvűen csiripelő fiatal lány pár szemükben nyilvánvaló kéjjel nézett a jóképű lordra. Egyikük, amikor észrevette a tekintetemet, elégedetlenül ráncolta a homlokát. Egyáltalán nem voltam a riválisuk, de...

Az alvilág démonai, mit keres itt? Hogyan került a meghívottak közé Isadore király lelkes támogatójának házába?! Tényleg úgy talált rám, ahogy ígérte? Vagy van közös dolga Lord Weirrel?

És én... Mit tegyek? Elfutni a bálteremből, mielőtt valaki észrevesz? És ha észreveszi, akkor... Tegyek úgy, mintha áramszünetem van, és nem ismerek Lord Kettert? Vagy éppen ellenkezőleg, emlékeztessük kedvesen, hogy a királyi vérebek előtt már kétszer is férj és feleség vagyunk?!

Az első lehetőség sokkal jobban tetszett, de amint felkeltem a kanapéról, már későnek bizonyult! Lord Ketter nemcsak észrevett, hanem, miután mondott valamit Emmerich Weirnek, felém indult vele.

Meghajolt. Lesütöttem a tekintetem, Ryar Ketter fekete, fényesre csiszolt csizmáit bámultam, miközben az idősebb Weir bemutatta nekem a vendégét. Lord Ketter, Trirong grófja kiderült, hogy magától Hastortól érkezett Centarinébe.

– kuncogtam halkan. A grófról - nem, nem tudtam, de azt, hogy Hastorból származik... Ki kételkedne benne!

Látva, hogy észrevette, hogy kedves vendége érdeklődik irántam, Lord Weir savanyú tekintettel mondta, hogy Mirinda Oreiga a kedvenc unokahúga, akit minden rokonom halála után szívesen befogadott otthonába. Utána kedvesen békén hagyott minket – engem, azon tűnődve, hogy most mi lesz, és Ryar Kettert, aki egyáltalán nem kételkedett abban, hogy mit fog tenni.

Megfogta a kezem, és elképedtem, milyen kicsi és törékeny a tenyerem a kezében. A szomszédos kanapén határozott sziszegő zaj hallatszott. A lányok, akiknek terveik voltak a fiatal Hastor arisztokratával, gyanítom, a számító ragadozók fajtájába soroltak.

És ő? Milyen tervei voltak? Mit csinál egy Hastor kém Lord Weyr házában?! Rayar Ketter eközben visszarángatott a kék függönyemhez és a magányos kanapémhoz, majd kivett két pohár pezsgőt egy időben érkezett lakáj tálcájáról.

- Hogyan találtál meg? – kérdeztem tőle, miközben idegesen forgatni kezdtem kezemben a kristályüveg vékony szárát, próbálva nem összerándulni a csípős szagtól.

„Vannak saját kapcsolataim” – válaszolta Raiar Ketter, egyáltalán nem titkolta Hastor akcentusát. – Örülök, hogy jó egészségnek látlak, Miri! Kicsit másképp nézel ki, mint amit megszoktam. Csodás szépség!

- Köszönöm! – válaszolta kissé idegesen. – Teljesen másképp nézel ki, mint annak idején, amikor eszméletlenül feküdtél a kocsiban. Tehát ne próbálj lenyűgözni engem, és tartsd meg a bókjaidat azoknak, akik valóban vágynak rájuk!

Elvigyorodott, amikor kifejezően a közelben sétáló három lányra pillantottam, nyilvánvaló szándékkal, hogy Lord Ketter felfigyeljen rájuk. És egy csoport - nem, már egy egész csapat - a szomszéd kanapén...

- Szóval ki öntötte ki a babot? - Megkérdeztem őt. – Kai vagy Brass?

Hiszen megígértem tőlük!

- Ez maradjon az én kis titkom. Szóval, Lord Weyr távoli rokona?

A lány vállat vont. Neki nem kell tudnia az igazi nevemet!

– És ön tehát Trironga gróf – válaszolta a lány válasz helyett. – Különben is – halkította le a hangját –, ő egy Hastor-kém. Azért jöttél Centarinba, hogy megmentsd Imgor királyt és kividd az országból?

Megszorította a könyökömet, és arra kényszerített, hogy felálljak. Alig volt időm letenni a poharat a kanapé melletti asztalra. Nem, nem akartam inni - amit Kalinkában láttam, az életem végéig elég lesz!

– Miri, jó nemcsak rád nézni, hanem követni is a gondolataid menetét – motyogta Lord Ketter. – Csodálatos varázslónő vagy... Elnézést, rosszul fogalmaztam! Természetesen Magissa. Ráadásul egyszerűen okos. Te magad találtad ki, vagy valaki mondta?

- Magát. Hová viszel?

- Szívj egy kis friss levegőt. Milyen szép este Centarinában... Hallottad már a csalogányok énekét?

- A csalogányaid démonaihoz! Ha úgy döntesz, elmondom valakinek...

- Nem, nem döntöttem el. Ráadásul nem mondod el. Maga mentette meg őt, nem igaz, Mirinda?

Kimentünk a nyitott ajtókon át az udvarra, majd Lord Ketter ugyanabba a márvány pavilonba vezetett, ahol aznap reggel anyámmal teát ittunk, és az élet olyan csodálatosnak tűnt, mint még soha. Meglepetésemre üres volt, bár a vendégek szívesen jöttek ki levegőzni a kastély fülledt szobáiból.

Összeráncolt szemöldökkel ültetett le a padra - hát ezt akarja?! – majd csemegével hívta a lakájt.

Édes illata volt – rózsák, liliomok és valamiért balkezes fű. Tücskök csiripeltek, és a pavilon fölött már kis lámpások égtek. Néhány pár csókolóztak a távoli bokrok mögött, én pedig bosszúálló örömmel vettem észre, hogy a lány élénk rózsaszín ruhát visel. Ezt a Tagore-t jól szolgálja! A szinte hivatalos menyasszonya jelenléte ellenére egész este engem figyelt, értékelő pillantásokkal.

- Tehát, mit fogsz csinálni? – kérdeztem Lord Kettert. – Öld meg és temessem el halandó testemet e rózsák alá?

Ujjaival megérintette a pavilonba pillantó bimbó skarlátvörös szirmait.

– Nem – válaszolta kedvesen. – Van egy sokkal érdekesebb megoldásom. magammal viszlek.

– Magammal viszlek – felelte Lord Ketter, szórakozottan a zavarodottságomon. – Pár nap múlva elmegyek otthonról, te pedig jössz velem.

- Veled, Hastornak?! Miért döntött úgy, hogy beleegyezek?

– Mert ebben a házban kitűnő az étel – mondta váratlanul. – Nem gondolod, Mirinda?

Kiderült, hogy Lord Weir, aki köröket tett a pavilonunk mellett, megállt egy másik mellett. Megállt a közelben, és patkányszerű tekintettel meredt rám.

– Ó, a szakácsok itt egyszerűen csodálatosak! – válaszoltam szándékosan hangosan. – Nagybátyám, Lord Weir nagyszívű ember... Mondta már, hogy érdekli a politika? Egy különösen elhúzódó konfliktus Hastor és Centarine között

18/20 oldal

ellentmondásosnak...

Nem fejeztem be – egy csapat parfümös hölgy jelent meg a pavilonban lányaikkal együtt, és határozott kísérletet tettek, hogy elvegyék tőlem Riar Kettert. Vedd fogságba őket, majd lenyűgözve szépségüktől és megsüketülve kacér csicsergésüktől, húzd be őket a táncterembe.

Lord Ketter udvarias volt, de a halálig harcolt. Nem volt hajlandó elhagyni, szépsége nem vakította el, a hölgyek pedig megvető pillantásokkal néztek rám - micsoda felindulás! - hazament. Aztán elkezdett szólni a zene. Hangok és nevetés hallatszott a kertbe nyíló nyitott ajtókból. Valaki meghívott valakit, és annak ellenére, hogy „Egyáltalán nem tudok táncolni, Lord Ketter!” Rayar mégis berángatott a táncterembe, megígérte, hogy ez nagyon egyszerű lesz.

Valószínűleg ez volt a kicsinyes bosszúja, amiért „gyilkolt és a rózsák alá temetett”.

De meglepetésemre a tánc nem volt bonyolult, és hamarosan megszédültem - vagy a közelségétől, vagy a sok fordulattól és meghajlástól. Mellettünk Tagore perecet készített leendő menyasszonyával, és minden alkalommal elpirult és morgott, amikor megpróbálta letépni a padlóról. A lány hangosan nevetett, én pedig távolról azt gondoltam: nem érti, hogy az illúzió elrejti a teltségét, de nem rejti el a valódi súlyát?!

Rayar úgy körözött velem, mintha csak egy kis toll lennék az erős kezében.

A tánc után a páromat még elrabolták. Lord Weirnek sikerült, és magával rántotta Trirong grófot az irodája mélyére.

„Nem rossz meccs” – súgta nekem kipirult anyám.

Táncolt is, most pedig legyezte magát, bajszos úriemberét elküldte még egy pohár pezsgőért.

– Lord Ketter rendkívül gazdag! – Lady Weir kék szeme hisztérikus örömtől csillogott. - Ősi család, jó vér. Közel áll Hastor királyaihoz, és nekem úgy tűnik, hogy az egyik ősének sikerült még a trónra ülnie. Főleg Hastor hercegnőket vesznek feleségül...

- És akkor mi van?

– helyeslem a választását. Bevallom, nem számítottam rá, hogy ilyen gyorsan mecénásnak találja magát.

- Patrónus?

- Nem valószínű, hogy feleségül vesz, de ha helyesen viselkedsz…

Rosszul éreztem magam, ha csak arra gondoltam...

- Nem! – mondta bosszúsan. - Semmi ilyesmi! Nem leszek megtartott nő – sem az övé, sem másé! Lord Ketter figyelme átmeneti jelenség, mint... Júniusban például hó! Sőt, világossá tettem számára, hogy bármilyen tervei is vannak velem, azok nem valósulnak meg. Holnap vizsgáim vannak és megyek tanulni.

- Ne mondj hülyeségeket! - Anya összerándult. – Mit ad neked ez az Akadémia?

Megvonta csupasz, elképesztően szép vállát. Az elhaladó lord bókjára mosolyogva megfordult, és a rubin nyaklánc megcsillant több száz gyertya fényében.

Ha valaki volt az igazi bálkirálynő, az ő volt.

– Hacsak nem tudod, hogy a házvezetőnő hazudik-e neked, amikor pénzt kér a takarításért – folytatta anya, amikor a barátja átnyújtott neki egy poharat. Ő maga félrelépett, lehetőséget adva nekünk a beszélgetésre, miközben nem vette le gyönyörködtető tekintetét Lady Weirről. – Borostyán, szépségeddel remekül összeilleszhetsz! Legyen például Trirong gróf szeretője, és soha többé nem lesz szüksége semmire.

– Amúgy sincs szükségem semmire – tiltakozott, de aztán Lord Ketter visszatért, és udvariasan meghajolva engedélyt kért Arita Weirtől, hogy egyedül beszélhessen velem.

Természetesen megengedte!

Lord Weir irodájában gyertyák égtek. Az apró, bonyolult kézírással borított tekercsek és papírok szétszórva hevertek a tölgyfa íróasztalon. Több száz könyvgerinc nézett rám arrogánsan a polcokról. Meg akartam nézni közelebbről a könyvtárat - egész jónak bizonyult -, de Rayar Ketter komoly beszélgetéshez kedve támadt.

- Amber, most kértem meg a nagybátyádat...

– Tulajdonképpen lányoknak ajánlanak – néztem fel, miközben a jogi értekezések egész sorát töprengtem –, de ha feleségül akarod venni Lord Weyrt, akkor csalódást kell okoznom... Már egy jó ideje elfoglalt. tizennégy éve!”

Lord Ketter szívből nevetett. Hátravetette a fejét, és egy egyenletes fogsort mutatott nekem.

- Nem, Miri! Megajánlom valaki másnak. És Lord Weir megadta a beleegyezését. Beleegyezett, hogy elengedjen velem.

– Micsoda hallatlan nagylelkűség a részéről! – drámaian összekulcsoltam a kezeimet. – Mellesleg tegnap ki akart dobni a házából, felháborodva, hogy Centarinában már nem akasztanak fel koldusokat és koldusokat. Remélem, nem követelt váltságdíjat tőled?

Lord Ketter szórakozottan csóválta a fejét.

- Ó, még így is! Mit ígértél neki?

– Megállapodás a cége és az általam irányított trirongi kikötő között. Kiváló megállapodás, amely mindkét fél számára előnyös. Lord Weir egy nagy gabonaszállítmány elszállítását tervezi – bólintottam türelmetlenül –, már tudom, tudom! - és ehhez használja az Északi-tengeri útvonalat, elkerülve ezzel a Közép-tenger veszélyeit. Pakoljon Trirongban anélkül, hogy át kellene utaznia a fél kontinensen, hogy eljusson Meersbe. Így jelentősen lerövidíti az utat Hastor fővárosába, és nemcsak pénzt, hanem időt is megtakarít. Szép hasznot húzok azzal, hogy beengedem a hajóit a kikötőmbe. Ráadásul a biztosított raktárakért is fizetni fog, és az utaimra utazik...

- Nem rossz üzlet. De mi közöm hozzá?

– Jó hozományt ad érted, Miri!

A szívem sokkal erősebben kezdett verni, mint korábban. Hozomány?!

– Önt komolyan becsapták, uram! - elmondta neki. – Nem tudom, milyen az utakkal és minden mással, de... nincs szükségem hozományra, sem Lord Weirtől, sem mástól! - mert látod, nem megyek férjhez. Nem csak neked, hanem... én egyáltalán nem fogok!

Figyelmen kívül hagyta a megjegyzésemet.

– Miri, már mondtam neked, hogy elsőre és másodjára is nagyon élveztem a férjed szerepét. Ezért már meghoztam a választásomat, bár némi nehézséggel. Most már csak az van hátra, hogy meggyőzze, készítse el a sajátját. Jó választás Miri! Alig ismersz, de...

- Nem! - mondtam neki. – Nem megyek feleségül, és nem megyek Hastorhoz. Szóval valahogy nélkülem is tud tárgyalni az istállóiról és a hajóiról.

– Hadd kérdezzem meg, miért ilyen kategorikusan?

A visszautasításom egyáltalán nem zavarta. Mint az előző időkben is, rendíthetetlenül magabiztos volt önmagában.

- Kell valami ok?

Bólintott. Hát ha igen...

- Látod, a szüleim házassága felbomlott. Illetve megsemmisítő vereséget szenvedett. Túl sok dolog volt, ami nem illett. Apa túlságosan szerette anyát, anya pedig túlságosan a pénzt. Benned és bennem sokkal több a közös vonás – mosolygott Lord Ketter önelégülten erre a megjegyzésre. De még nem tudta a folytatást! "A közös bennünk az, hogy te nem szeretsz engem, és én sem szeretlek téged." Ez jó ok az elutasításra?

– Nem rossz – értett egyet. – De próbáld újra, Miri! Az egyetlen dolog, hogy a magad nevében beszélj, ne az én nevében. Nem tudsz semmit az érzéseimről...

– Gyanítom, hogy felemészt a kötelességtudat!

– Nem, ennek az érzésnek más neve van – nevetett Lord Ketter. – És azért, hogy megszerezzem, hajlandó vagyok... sokat kockáztatni. Úgy tűnik, csak meg kell győznöm a másikat

19/20 oldal

És Tagore-hoz hasonlóan felém lépett. Kezei a derekamhoz értek. Magamhoz húzott, de nem tiltakoztam. Beletemettem magam erős mellkasába, éreztem, ahogy a dupla ezüsthímzése megkarcolja a bőrömet, sejtettem, hogy... Meg akar csókolni! És ez a második csók volt az első, igazi. Mert felettünk már nem volt halálos fenyegetés Isadore Vérkutyái képében, alattunk pedig... a menekülő centarin király már nem bujkált!

Ebben a csókban volt gyengédség, és a felismerés öröme, és még valami... Valami ismeretlen és kétségtelenül csodálatos, de még mindig elkerültem. Úgy tűnt, egy kicsit, egy kicsit tovább a karjában, még egy pillanatra átadta magát meleg ajkának gyengéd érintésének, és válaszolt neki, bár bizonytalanul, de minden kétséget kizáróan, és végre megértem, miért tiltotta meg apám olyan makacsul. beleszeretni.

Itt Lord Ketter elengedett.

– Nyomós érv – motyogtam, és úgy éreztem, nem, hallva a szívünk dobogását az üres irodában. - De még mindig…

- Hagyok gondolkodási időt. Mérj és dönts el mindent. Még akkor is, amikor te és én Hastorba indulunk, megígérem, hogy nem sietem el. Csak most nagyon gyorsan el kell mennünk - elengedett, de továbbra is megérintett... Megsimogatta a hajamat, majd ujjával finoman végigsimított a szemöldökömön, megérintette az arcom, és végighúzta ajkaim körvonalait. És én... teljesen zavarba jöttem, és, gyanítom, el is pirultam.

„Holnap vagy holnapután a határidő” – tette hozzá. – Még sokat kell tanulnod, de egy dolgot már tudsz, hogy Imgor szökése némi feszültséget keltett Izilben, ami végül hozzám is vezethet.

– sóhajtottam félve. Hát persze, Bloodhounds! Nem nyugszanak, amíg meg nem találják a felelősöket Imgor király szökéséért!

– Holnap reggel eljövök a válaszodért – folytatta Lord Ketter. – Nem tétovázhatunk tovább; túl veszélyes Centarinában maradni. Ezek után azonnal indulunk.

– Tehát nincs kétsége afelől, hogy megadom a hozzájárulásomat?

– Miri, nehéz élet vár rád egy nehéz emberrel, de biztos vagyok benne, hogy soha nem fogod megbánni! Emellett a trirongi kastélyom mellett van egy nagyon jó Mágiaakadémia. Ez a második érvem.

– Úgy tűnik, mindenre gondoltál, uram!

Megint megcsókolt és fontos dolgokra hivatkozva elment, én pedig maradtam. Maradtam, bízva abban, hogy holnap reggel visszautasítom. Biztos vagyok benne, hogy soha nem hagyom el Centarinát. Magabiztos...

Már semmiben sem voltam biztos!

A bál véget ért, és a vendégek távoztak, amikor lefeküdtem. Ezúttal a szobalány segített levetkőzni. Nem volt erőm ellenállni a nyomásának – nyugtalanítottak az este történései, és hosszas gondolkodásra kényszerítettek. Nem számít, mit mondott anyám, Lord Ketternek voltak a legkomolyabb szándékai. Lehet, hogy királyi vér csorgott az ereiben, és a családjában a férfiak kizárólag Hastor hercegnőket házasodtak össze, de, háromarcú látja, megkért nekem.

Ajánlat!

Amit azonban nem akartam elfogadni.

Sokáig nem tudtam elaludni, hánykolódtam, és azon gondolkodtam, hogyan utasíthatnám el holnap udvariasabban az önbizalommal teli Raiar Kettert, és... hogyan magyarázzam el apámnak, ha mégis elmegyek vele Hastorba. Ezektől a gondolatoktól teljesen kimerülten mégis elszunnyadt.

Susogó hangra ébredtem fel. Belebámult a szoba éjszakai sötétjébe. Megdermedt, elállt a lélegzetvétel – egyértelműen valaki más volt itt! De az ajtót kulcsra zártam, ami anyám szerint csak nekem volt!

Aztán a feketeségből egy sötét, nehéz alak nyomott be a tollágyba, felemelve a takarót a hálóingemmel együtt. Az arcába lehelt – mohón, undorítóan, izgatottan. Férfi! Még mindig kínosan és álmosan próbáltam ellökni, de...

Megütött. Az arccsontomon ütött, csattogtak a fogaim – nagyon fájt!

Aztán szipogni és morogni kezdett. Visszadobtam a takarót, és a férfi lába elkezdte szétnyomni a térdemet.

Varázslat... Valamiért nem volt varázslat. Mintha hátranézés nélkül elszaladt volna, elhagyva a gazdáját ilyenkor... Pont amikor annyira szükségem volt rá!

Lehet, hogy elszökött, de nélküle nem adom fel. Ellenálltam, kirándultam, rájöttem, hogy csak a kétségbeesésem választott el a nemi erőszaktól. Kiszabadította a kezét, és körmeit a férfi arcába vájta.

– morogta.

- Vadmacska! – szitkozódott halkan, mire rájöttem, ki lett az éjszakai vendégem.

Tarog... Tagore Weir, aki egész este Lord Samer lányával táncolt, megcsókolta egy rózsabokor mögött, és nem felejtett el követni a szemével! De nem bűvész, ami azt jelenti... Ez azt jelenti, hogy amarillából készült amuletteket visel, amelyek elzárják és elvezetik a mágikus áramlásokat! Felkészültem és nagyon izgatott lettem – elvégre ő nagyobb és erősebb nálam! Újra arcon ütötte, elégedetlen volt az ellenállással, minél előbb be akarta fejezni, amit elkezdett.

Aztán habozás nélkül ütött. Újra és újra. Az utolsó ütés a falnak sújtott. Megint felém haladt, de ahelyett, hogy kikerültem volna, a nyakába vetettem magam. Megvakarta, megharapta az arcát, majd ujjaival több láncot megragadt, húzta, tépte... Igen, vadmacska vagyok, és ezt nem teheti velem! Újabb ütés, de már nem éreztem fájdalmat. Nevettem - diadalmasan, rekedten... Vér volt a számban, de az amulettjeit tartottam!

Az amarillától fagy futott végig az ujjaimon. Undorral dobta el őket, és érezte, hogy abban a pillanatban a varázslatos áramlások életre kelnek és visszatérnek. Nagy örömmel emelte fel a kezét, hogy...

Már mindent értett – nem tagadhatja Tagore Weir intelligenciáját. Gyorsan kiugrott az ágyból és az ajtóhoz rohant.

Aztán meggyújtottam egy varázslatos szentjánosbogárt.

- De megöllek! – mondta Tagore után.

A fiatalúr belefutott egy átlátszó mágikus fátyolba, amely elzárta útját. Egy jó méterrel arrébb repült, de már a kezével babrált, és próbált kiutat találni. Még nem sejtette, hogy nincs kiút. És azt is, hogy senki ne jöjjön a segítségére. Elég okos voltam ahhoz, hogy álcázzam a varázslataimat, hogy kívülről senki ne érzékelje őket.

– Megégetem és szétszórom, ahogy ígértem! – mondta Tagore-nak, aki megfordult.

Arca eltorzult a félelemtől. Valószínűleg annak köszönhető, hogy már kikeltem az ágyból, felhúztam az ingem, és tüzes kígyók tekeregtek a karomban. Kinyitották a szájukat, és sziszegtek, hosszú villás nyelvüket kinyújtva.

– Mirinda... – motyogta.

– És akkor eltüntetem a nyomaimat, és soha senki nem találja meg a hamvait. Semmilyen nekromanta, magas mágus nem segít. Tudod, miért? Mert én vagyok a Legfelsőbb!

De Tagore Weirnek más verziója volt. A sarokba szorított patkány, becsületére legyen mondva, tovább vicsorgott.

- Magissa? – kérdezte rekedten. – Lehet, hogy magissa vagy, de te... egy dolog vagy! Senki vagy, és nem lehet hívni! Mi vagyunk a mestereid. Csak apámnak köszönhetően fogsz tudni elég magasra mászni. Tegnap eladott téged Lord Ketternek, Trirong grófjának, és jó üzlet volt!

„Kölcsönösen előnyös üzlet volt” – válaszoltam, és hagytam, hogy a kígyók tetőtől talpig körülvegyenek. Gyanítom, hogy kívülről ijesztőnek tűnt – Lord Weir fia hátát a varázslatos falnak támasztotta, és hiába próbált a lehető legtávolabb kerülni tőlem. – Különben is, Lord Ketter feleségül vesz!

- Ne hazudj magadnak, Miri! Hallottam a beszélgetésüket, házasságról szó sem volt benne!

20/20. oldal

Ketter vett magának egy megtartott nőt, és visszahoz egy drága ajándéktárgyat Centarinától! Jó összeget adott érted.

– vigyorogtam. Bármi is legyen a helyzet!

„Ezért kellene... hálát érezned” – jelentette ki hirtelen Tagore.

- Mit mondasz? – kérdeztem újra, mire a kígyóim egyetértően sziszegtek, bólogattak háromszögletű fejükkel, „gallérjukat” szétnyitva, mintha nevetnének a hallottakon. - Talán le kéne feküdnöm? Vedd le a ruháidat, és köszönöm neked és apukádnak? Vagy égesd fel a kastélyodat a démonoknak, mert... Mert az egyik megpróbált eladni, a másik pedig megerőszakolni!

„Nem csinálsz velem semmit” – válaszolta magabiztosan. „Csak üres fenyegetés és egy ostoba mágikus bemutató!” Maga is tudja... - Tudtam, hogy igaza van! "Egy rossz mozdulat, merj ártani nekem, és megfosztanak a varázslatodtól, és kemény munkára küldenek." Gondolj bele, Mirinda! Most vigye el ezeket a lényeket és...

Nem fejeztem be, mert…

- Anya! – kiáltottam, amikor kitárult az ajtó és Arita Weir lépett be a szobába.

Egy gyertyát tartott a kezében. Hosszú köntöst viselt egy hálóingen. Nem valószínű, hogy anyám érezte volna a megzavart mágikus áramlásokat – még mindig próbáltam elrejteni őket, de... Talán az intuíció?

Csodálkozva bámult az eltűnő kígyóimra. Addigra már eltávolítottam a varázsfalat, kitöröltem a tűzvarázslatok nyomait, így már csak egy szentjánosbogár röpködött a mennyezet felett.

- Anya? – kérdezte Tagore célozgatva fagyos mostohaanyjához fordulva. - Mit jelent?! A lányod nagyon régen meghalt...

– Dehogyis – válaszoltam gyorsan. - Ezt nem lehet megérteni! Úgy szeretem Lady Weisst, mint a saját anyám.

Ő maga Arita Weir megváltozott arcára nézett, amely csúnya, megnyúlt maszknak tűnt. Egy pillanatra megbántam, hogy nincs mentális mágiám. Ha egy kicsit rátermettebb lettem volna, kitöröltem volna Tagore emlékezetéből ezt az esetet, aztán megkerestem volna apámat, és megkértem volna, hogy jöjjön a fővárosba...

De miért?! Nagyon régen nőttem fel, és nem volt szükségem a védelmére.

– Lerie Weir nagyon hasonlít az anyámra – tettem hozzá. – De a memóriám rendben van. – Nagyon jól emlékszem, hogyan próbált megerőszakolni – mutatott Tagore-ra. „Bementem a szobába, amuletteket tettem magamra, majd megtámadtam...

Olvassa el ezt a könyvet teljes egészében, ha megvásárolja a teljes legális verziót (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=23463061&lfrom=279785000) literenként.

Bevezető részlet vége.

A szöveget a liters LLC biztosította.

Olvassa el ezt a könyvet teljes egészében, ha megvásárolja a teljes, literes verziót.

A könyvért biztonságosan fizethet Visa, MasterCard, Maestro bankkártyával, mobiltelefon számláról, fizetési terminálról, MTS vagy Svyaznoy üzletben, PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, bónuszkártyákkal ill. egy másik kényelmes módszer az Ön számára.

Íme egy bevezető részlet a könyvből.

A szövegnek csak egy része szabad olvasható (a szerzői jog tulajdonosának korlátozása). Ha tetszett a könyv, a teljes szöveget beszerezheti partnerünk honlapján.

- És mi van ebből? – kérdezte, mintha mi sem történt volna.

– Végre kiszabadítasz! – gondoltam, de nem mertem hangosan kimondani.

- Én... Újak kellenek! – mondta az ajkába harapva. – Befejeztem, amit a nagyapám írt, de hiányzik...

Neveztem néhányat, amelyeket Ambrose Rice említett. Aztán ökölbe szorítva azt mondta, hogy én magam... én magam megyek Skalle-ba - egy Kalinkától néhány mérföldre lévő városba -, és megrendelem a könyvesboltban. Lehet, hogy kicsi, de egy lépés a szabadság felé.

- Ne butáskodj! – rándult össze az apa. - Veszélyes a városban. Lester jön, és mindent elhoz, amire szüksége van.

Hiába próbáltam meggyőzni! Megígérte, buzdította... Még kedvenc bogyós pitét is megsütötte - a füstölő melletti bokrokon érett fekete ribizli -, apa hajthatatlan maradt. Veszélyes a városban. Az utak veszélyesek. Veszélyes a házunk kapuján kívül... Veszélyes mindenhol, annak ellenére, hogy folyékonyan tudtam varázsolni, és ismét megfogadtam, hogy teljesítem a Rice család mind a négy szabályát!

Sokáig fejből ismertem őket.

Ne szólj bele semmibe. Ne mutasd meg mágikus képességeidet. Ne bízz senkiben és ne szeress senkibe... Már minden világos, nem is lehetne világosabb!

Az utolsó pontot nem rögtön találtam ki, de idősebb koromban rájöttem.

Anya, minden miatta van!

Arita Rice, tizennégy év telt el Weir óta... A neve általában egy szaggatott emléksorozatot idézett fel bennem. Gyengéd kezek, sötét hajú vízesés, zengő mellhang. Ruháinak fényes selyme, ékszereinek hűvössége – gyerekként megengedték, hogy válogatjam a dobozai tartalmát. Anya illata... A virágok illata, amit már régóta kerestem Kalinkán... Végignéztem az összes falusi kertet, de nem találtam hasonlót.

Anya másfél évig Kalinkiban élt, majd a fővárosba menekült. Azt mondják... Általában lehallgattam. Arita Rice Isadore király lába elé borult, aki kegyesen megengedte, hogy az egykori udvari szépség és családja visszatérjen. Csak apám nem akart Izilbe költözni. Azt mondta, hogy ott nincs mit tenni, amíg a bitorló uralkodik, így anyám egyedül indult el a fővárosba.

Hat hónappal később visszatért. Aztán ismét a szekrénybe bújtam. Tűzmágia segítségével kis lyukat ütött a védőkupolán, és újra lehallgatott.

- Férjhez megyek, Dwayne! - mondta anya közömbösen. – javasolta Emmerich, én pedig beleegyeztem. Te és én még házasok vagyunk, de köztünk mindennek már régen vége. Biztos vagyok benne, hogy nem fogod tönkretenni az életem.

Apa motyogott valamit. Fájdalmasan, könyörgően.

- Nem maradok itt. Ez a fajta élet nem nekem való – folytatta anyám nyugodtan. - Itt fogok meghalni, ebben a sárban, ezek között a jószágok között. Ugye nem akarod, hogy meghaljak?

Inkoherensebb motyogás.

- Válásra van szükségem. A szükséges dokumentumokat magammal vittem. – Több tekercset tett a nagy étkezőasztalra. – És még valami, Amber veled marad. Emmerich… – még mindig habozott –, nem akart feleségül venni egy özvegyasszonyt, akinek gyereke van. Azt kellett mondanom, hogy a lányom meghalt.

– Úgy látszik, én is – mondta végül apám –, hiszen ön most özvegy. Milyen szörnyű betegség tizedelt meg bennünket?

Már akkor tudtam, hogy a bűvészek ritkán betegszenek meg. Szinte soha.

- Dwayne, kérlek! Oké, oké... A vörös pestis volt.

– Kitalálhatnék valami hihetőbbet is, valamikor jó gyógyító voltál. Egyébként miért van szükséged a válásra, hiszen áldozatai lettünk... hm... ennek a vicces betegségnek?

Nem, aznap nem büntetett meg. Valószínűleg azért, mert ő és én együtt haltunk meg a pestisben...

Anya elment a fővárosba, és soha többé nem jelent meg Kalinkiban. Apámmal a faluban maradtunk, és ő tanított meg mindent, amit tudott. Újraolvastam az összes varázslatról szóló könyvet a hatalmas könyvtárban – számtalan kincs, amit apám hozott a városi kastélyból. Lester bácsi havonta néhányszor meglátogatott minket. Élelmiszert, ajándékot és híreket hozott. Vámmágusként dolgozott Skalle kikötőjében, ügyelve arra, hogy a kereskedők ne csaljanak a királyi kötelességekkel.

Ezúttal is jött a szokásos módon a hónap közepén, és váratlanul támogatott.

– Elviszem Ambert Skalle-be. Dwayne, ne is gondolj arra, hogy ellentmondasz nekem! És te – fordult felém. Arcán ravasz mosoly ül. Ő és apa hasonlítottak – közepes magasságúak, szőke hajúak, kék szeműek, széles vállúak. - Készülj, Amber! Vigyél... Mit vigyenek magukkal a lányok egy kirándulásra? Csak ne tegyél rá túl sokat, apád lova elég öreg! – A Cheyenne a réten legelt a lejtőn. – Vidd el az iratokat is. Soha nem tudhatod, közúti ellenőrzések. Most mindenhol csekk van – mondta elgondolkodva. - Dwayne, hallottad, hogy Imgor ismét megpróbálta elfoglalni a trónt? És ismét sikertelenül. Csapatait teljesen legyőzték, őt magát pedig elfogták... Ezúttal is kivégzik szegényt!

Apám makacs lett, és nem akart elengedni.

– Elmegyünk vele Skalle-ba, a vásárba, aztán megállunk a házam előtt. „A bácsi tíz évvel volt fiatalabb apánál. Tavaly megnősült, fiatal felesége első gyermeküket várta. – Ne merészelj ellentmondani nekem, Dwayne! És te rohansz, kislány, - megint hozzám, - mielőtt meggondolom magam! Gyorsan ráveszem apádat. Elmagyarázom neki, hol van ebben a képletben a katalizátor!

Apa olyan sápadtnak tűnt, mint mindig, amikor elköszöntünk. A keze remegett, a tekintete...

- Apa, de csak néhány napig vagyok itt! És Tissa vigyáz rád – állt az idős szobalány az ajtóban, és egy hímzett törülközővel törölgette erős, bőrkeményedett kezét. Már sikerült elbúcsúznom tőle. - Ne aggódj, velem minden rendben lesz! És nem fogok pénzt veszíteni...

Oldalán ezüst körökkel díszített bőrtáska, amin egy dühös szakállas férfi, összeráncolt szemöldökkel. Megszoktam a spórolást, és az egyetlen ember, aki pénzt lophatott a Rice-ből, az a Magas Mágus volt, amelyből csak néhány van Centarinában.

- Menj már, mielőtt meggondolom magam! – ölelt meg indulatosan apám. – Lesternek igaza van, túl sokáig maradtál a faluban! És ne feledd... Ígérd meg, Amber!

- Igen igen! – bólintottam, és elgondolkodva néztem az ápolt, megfiatalodott Lester bácsira.

A házasság határozottan megfelelt neki. Hogyan találhatnék apámnak valakit, aki szeretni fogja, ha egész nap az irodájában ül?!

- Amber! – emlékeztette magát az apa.

„Ne avatkozz bele” – kezdtem sorolni a Rice négy szabályát. - Ne mutasd a képességeidet. Ne bízz senkiben, csak a családban. Vagyis csak te és Lester bácsi. Ne legyél szerelmes...

- Mit?! – üvöltötte a bátyja, én pedig becsaptam a számat. – Mivel tömöd a lányod fejét, Dwayne Rice?

Apámmal még egyszer elköszöntünk, másnap pedig elköszöntem Lester bácsitól.

Leszálltak egy dombra, az egyik a három közül, amelyen Skalle található – a városháza téren, a harangtornyok fehér tornyain, görbe faházakon a szűk utcákon. A várost széles folyószalag vette körül, amelyen színes vitorlájú hajók haladtak. A vikingek, Centarina ideges szomszédai a városi piacra vitték a zsákmányt, ahonnan a ravasz kereskedők, fillérekért vásárolva, Izilben továbbadták.

– Menj a fővárosba – mondta a nagybátyám. - Tessék, vedd el! - Nyújtott egy lezárt tekercset. – Ott átadja a levelet a rektornak.

- Ott... Kinek?! „Amit hallottam, elállt a lélegzetem.

– A Mágiaakadémia rektorának – mondta türelmesen. – Tanulnod kell, Amber, és nem szúnyogokat etetni a mocsarakban!

A házunk környékén már régóta nem volt szúnyog. Egyszer s mindenkorra átköltöztek, amikor apjuk aktiválta az egyik általa kitalált nekromantikus varázslatot.

- De apa... Hogy hagyhatnám el?!

- Jó lesz. Vigyázni fogok rá, ígérem! Talán küldök neki egy másik szobalányt, hogy segítsen Tissának. Vagy a feleségem unokatestvére – tette hozzá nagybátyám elgondolkodva. „Szegény nagyon fiatalon özvegyen maradt.

Nem állt szándékomban elmenni sehova apám engedélye nélkül.

– Beleegyezését adta – mondta Lester bácsi nyugodtan.

- Még nem hallottam ilyesmit! Soha életemben nem engedett volna tovább Skalle-nél, és csak a te felügyeleted alatt!

- Elengedett, és hogyan! Tessék, nézd...

Benyúlt a keblébe, majd átnyújtott egy tekercset. Nagyon jól ismertem apám kézírását.

Varázs Akadémia

Oksana Grinberga

Borítótervező Alekszandr Szolovjov

© Oksana Grinberga, 2017

© Alexander Solovyov, borítóterv, 2017

ISBN 978-5-4483-9610-6

A Ridero szellemi kiadói rendszerben készült

Az egész akkor kezdődött, amikor elfogytak a könyveim. Az utolsó csak a High Magic-ről szólt, és már hónapok óta töprengek rajta. Olvassa halálra, kopott élekkel a „Portálok kezelése – világosan és egyszerűen” című nagyapám, Ambrose Rice főmágus írta, akire egyáltalán nem emlékeztem. Igaz, apám azt mondta, hogy kislányként szerettem az ölében ülni, húzni a fekete szakállát és hangosan nevetni, amikor a nagyapám „kecskét” csinált belőlem.

Kivégezték, hazaárulással vádolták, amikor még nem voltam két éves. Az apa bűnösségét soha nem sikerült bebizonyítani, de őt, az udvari bűvészt családjával messze északra, szem elől száműzték. Ez nagyon régen volt, majdnem tizenhét éve, és most...

- Mutasd meg nekem! - kérdezte apa, és felállt az asztaltól.

Megmozgatta fáradt vállát, amelyet egy kopott kék dupla takart. Megigazította a hátát.

Annak ellenére, hogy kint már régóta nap volt, a bűvész irodája félhomályban volt. Egy kis szentjánosbogár libbent az asztal fölött, kiragadva a lefüggönyözött szoba sötétjéből szétszórt tekercseket, tintatartókat, egy halom pergament, egy marék temetői földet egy réztálban, egy pár rituális tőrt – az apa egy értekezésen dolgozott Magas necromágia.

A munkaasztalon lévő rendetlenségen és az általa megrágott farkasé vagy falusi kutyáéhoz tartozó sípcsontnál azonban sokkal jobban aggaszt apám sápadt megjelenése és az érintetlen ebéd, ami a mellkasán maradt. fiókokat, ahová pár órája tettem a tányért.

– Megmutatom – ígérte apjának. Feljött és megigazította az egykor drága selyeming ráncos állógallérját, szinte lyukig mosva. - De csak ha jól ebédelsz!

A családom valamikor nagyon gazdag volt. Háromemeletes kastély Izil központjában, hatalmas földek Centarina déli részén, szolgák hada, saját hintói... Mindennek akkor lett vége, amikor Hugo Gervald királyt megölték, Isador pedig bitorolta a hatalmat az országban, átvette a a trónt bátyjától. Azokat, akik megpróbáltak ellenállni – elég sokan voltak – kivégezték, akárcsak a nagyapámat. Azokat, akiknek bűnössége az elfojtott lázadásban nem bizonyult be, de úgy döntöttek, hogy értelemszerűen elégedetlenek lesznek – például apámat –, azokat a pokolba száműzték, megfosztották címeiktől és vagyonuk nagy részét elvették.

Azóta egy nagy házban laktunk Kalinka külvárosában, egy kis faluban, három órányira a tavaszi esőzések által kimosott úton Skalle kikötővárosába. Térdig érő kosz, rozoga házak, vékony, beteges jószágok... És az emberek... Olyan-olyan emberek, mondta apám, rohadt rothadással. Számomra a falusiak kedvesek voltak velünk. Barátságosak voltak, de távolságtartóak. Nem bántottak bennünket, rendszeresen kértek segítséget, ha valaki megbetegedett, vagy a jószág megbetegedett. Étellel fizettek, vagy segítettek a házimunkában.

Csak a falu összes férfija ivott.

– Később – rándult össze apa, amikor meglátott, hogy összeráncolom a homlokomat az érintetlen ebédje előtt. - Nem volt időm enni. Gyerünk, Amber!

– Később megmutatom – válaszolta a lány ravaszul. - Azonnal, miután lesz ideje.

Tudtam, hogy nagyon várja ezt a bemutatót! De amikor apa a következő Legfelsőbb varázslaton dolgozott, szinte erőszakkal kellett etetni.

- Az az ami! – megrándult. Csillogó szememben vidám csillogások gyúltak, és ismét megbántam, hogy egyáltalán nem vagyok olyan, mint ő. Utánajárt az anyjának – ugyanaz a sötét hajú, zöld szemű, sötét bőrű és magas. - Oké, add ide már a tányérodat! Aztán várom, amit ígértek.

Hosszú ideje próbálom elsajátítani a portálokat, a High Magic egyik legnehezebb varázslatát. Személyes pontszámaim voltak náluk, egészen a mai napig nem volt kedvem.

Ma reggel, megszokásból, leültem az íróasztalomhoz, és kibámultam az ablakon. Vagy inkább a távoli gát mellett ringó nádas és a réten túl látható rozoga falutetők sziluettjei. Hallottam egy helyi pásztor üvöltését, aki lusta nyájat hajt, és ismét arra gondoltam, hogy arról álmodoztam, hogy kijutok innen.

A szabadságra. A szabadságra. Menj ki a faluból! Bárhol, akárhogyan, akár vándormadarakkal, még a sárkányok szárnyán is, amiket Centarinában nem találtak, de olvastam róluk... Túl sokat olvastam és túl sokat álmodoztam! Mindenhova el akartam menni, mindenhova, de Skalle soha nem jutott tovább...

Gyerekkoromban hatalmasnak tűnt számomra a kalinki emeletes házunk, amely egy dombon állt, melynek alján egy kis, sziklás folyó vetett hurkot. A világ impozáns kerítéssel körülvett közepe, mögötte pajtával, disznóóldal, baromfiudvarral és egy kis kiképzőtérrel. Kipróbálóhely, ahogy az apja nevezte. Évről évre egyre kisebb lett ez a világ... Vagy inkább nőttem, és addig csökkent a mérete, míg elkezdtem itt fulladozni.

Nem volt elég... helyem! Itt mindent tanulmányoztak, felmásztak, felfedeztek, aztán Kalinka határain túl apám nem engedett el.

Veszélyes, Amber mondta. Nem, lányom, otthon maradunk.

És mi otthon maradtunk vele. Mindig.

Amikor még nagyon kicsi voltam, elvitt Skallaba vásárokra, de az utóbbi években felerősödött az apámat maró ideges szorongás. Sokáig nem hagyta el a falu határát. Mit titkolhatunk - udvarunk határait! Évről évre dolgoztam értekezéseken a High Magic-ről, és szorgalmasan tanultam. Könyvről könyvre. Valamikor úgy tűnt, hogy nagyon sok könyvünk van, de ma befejeztem az utolsót.

Ez határozottan jel volt.

És mintha megerősítené gondolataimat, az öreg asztal fölött, rajta a szökéstől fekete foltok – megtörtént! – Tűzmágia, a térközi átmenet gyűrűje lobbant fel. Lihegtem az örömtől – hú, sikerült! A portál zafírfényben szikrázott, és nem fog eltűnni, mint az előző alkalommal. Ez azt jelenti, hogy a díszes stabilizáló varázslat, amelyen az elmúlt napokban pórul jártam, végleg behódol! Óvatosan megbökte a világító kiemelkedéseket libatollal, nem felejtette el először felvenni a védelmet.

A jobb csuklómon lévő heg attól a naptól származik, amikor elfelejtettem.

A toll félúton eltűnt, én pedig határozottan végignyomtam. Ha nem rontottam el semmit, akkor a portál kijárata valahol az udvaron legyen!

Tíz lépés az első emeletig - ugrás, a padlók felsöprése a háziruha hosszú szegélyével; aztán átrohantam a nappalin, a nyikorgó padlódeszkákon, az étkezőasztal mellett, a hintaszék mellett, ahol apám esténként pipázott, és a High Magic-ről mesélt. A Háromarcú - a Múlt, Jelen és Jövő istene - képei mellé, mely mellé egyetlen szolgálónk, Tissa - azonban már régóta családunk tagja lett - a Nagy Anya ikonját is kiegészítette. A konyha mellett, ahonnan párolt fehérrépa és frissen sült kenyér illata áradt. Kint, a nyitott bejárati ajtókon keresztül...

Oksana Grinberg „Amber. Varázsakadémia" egy dilógia első része, amely Amber lány életéről mesél, tele kalandokkal és veszélyekkel, bár itt van helye a romantikának is. Az író egy varázslatos világot tár az olvasók elé, amelyben vannak alapok és szabályok, van helye a politikai viszontagságoknak, nehézségeknek, de ugyanakkor van varázslat és valami jó is. A kalandokat könnyed nyelven írják le, az intrika a végéig kitart, és minden kérdésre csak a dilógia második részében kapunk választ.

Amber családja korábban nagyon gazdag és tisztelt volt, de egy napon ez véget ért. Nagyapját, Ambrose Rice főmágust kivégezték, mivel árulásban bűnös, apját pedig az északi vidékekre küldték. Ez sok évvel ezelőtt történt. Most egy kis faluban élnek, amelynek lakói tisztelettel, de távolságtartóan bánnak velük. Néha segítségért fordulnak hozzájuk, de nem törekednek szorosabb kommunikációra.

A lánynak állandóan hiányzott a hely ebben a kis faluban. Már mindent felfedezett itt, és unalmas itt élni. Ráadásul van egy varázslatos ajándéka is. De eszébe jutott a négy legfontosabb alapelv, amelyet az apja mondott neki. Csak a családjában bízzon, ne avatkozzon be oda, ahol nem kérik, és ne mutassa fölöslegesen ajándékát. És nem is szabad a szerelemre gondolnia. Amikor a lánynak lehetősége volt elhagyni az unalmas falut a fővárosba, és bekerülni a Varázsakadémiára, valamiért azonnal megszegte ezeket a szabályokat...

A mű a Kaland műfajba tartozik. Honlapunkon letöltheti a "Borostyán. Varázsakadémia" című könyvet fb2, rtf, epub, pdf, txt formátumban vagy online is elolvashatja. A könyv értékelése 3,74 az 5-ből. Itt olvasás előtt a könyvet már ismerő olvasók véleményéhez is fordulhat, és megtudhatja véleményét. Partnerünk webáruházában megvásárolhatja és elolvashatja a könyvet papír formában.

Varázs Akadémia

Oksana Grinberga

A borítótervező Alexander Soloviev

© Oksana Grinberga, 2017

© Alexander Solovyov, borítóterv, 2017

ISBN 978-5-4483-9610-6

A Ridero szellemi kiadói rendszerben készült

Az egész akkor kezdődött, amikor elfogytak a könyveim. Az utolsó csak a High Magic-ről szólt, és már hónapok óta töprengek rajta. Olvassa halálra, kopott élekkel a „Portálok kezelése – világosan és egyszerűen” című nagyapám, Ambrose Rice főmágus írta, akire egyáltalán nem emlékeztem. Igaz, apám azt mondta, hogy kislányként szerettem az ölében ülni, húzni a fekete szakállát és hangosan nevetni, amikor a nagyapám „kecskét” csinált belőlem.

Kivégezték, hazaárulással vádolták, amikor még nem voltam két éves. Az apa bűnösségét soha nem sikerült bebizonyítani, de őt, az udvari bűvészt családjával messze északra, szem elől száműzték. Ez nagyon régen volt, majdnem tizenhét éve, és most...

- Mutasd meg nekem! - kérdezte apa, és felállt az asztaltól.

Megmozgatta fáradt vállát, amelyet egy kopott kék dupla takart. Megigazította a hátát.

Annak ellenére, hogy kint már régóta nap volt, a bűvész irodája félhomályban volt. Egy kis szentjánosbogár libbent az asztal fölött, kiragadva a lefüggönyözött szoba sötétjéből szétszórt tekercseket, tintatartókat, egy halom pergament, egy marék temetői földet egy réztálban, egy pár rituális tőrt – az apa egy értekezésen dolgozott Magas necromágia.

A munkaasztalon lévő rendetlenségen és az általa megrágott farkasé vagy falusi kutyáéhoz tartozó sípcsontnál azonban sokkal jobban aggaszt apám sápadt megjelenése és az érintetlen ebéd, ami a mellkasán maradt. fiókokat, ahová pár órája tettem a tányért.

– Megmutatom – ígérte apjának. Feljött és megigazította az egykor drága selyeming ráncos állógallérját, szinte lyukig mosva. - De csak ha jól ebédelsz!

A családom valamikor nagyon gazdag volt. Háromemeletes kastély Izil központjában, hatalmas földek Centarina déli részén, szolgák hada, saját hintói... Mindennek akkor lett vége, amikor Hugo Gervald királyt megölték, Isador pedig bitorolta a hatalmat az országban, átvette a a trónt bátyjától. Azokat, akik megpróbáltak ellenállni – elég sokan voltak – kivégezték, akárcsak a nagyapámat. Azokat, akiknek bűnössége az elfojtott lázadásban nem bizonyult be, de úgy döntöttek, hogy értelemszerűen elégedetlenek lesznek – például apámat –, azokat a pokolba száműzték, megfosztották címeiktől és vagyonuk nagy részét elvették.

Azóta egy nagy házban laktunk Kalinka külvárosában, egy kis faluban, három órányira a tavaszi esőzések által kimosott úton Skalle kikötővárosába. Térdig érő kosz, rozoga házak, vékony, beteges jószágok... És az emberek... Olyan-olyan emberek, mondta apám, rohadt rothadással. Számomra a falusiak kedvesek voltak velünk. Barátságosak voltak, de távolságtartóak. Nem bántottak bennünket, rendszeresen kértek segítséget, ha valaki megbetegedett, vagy a jószág megbetegedett. Étellel fizettek, vagy segítettek a házimunkában.

Csak a falu összes férfija ivott.

– Később – rándult össze apa, amikor meglátott, hogy összeráncolom a homlokomat az érintetlen ebédje előtt. - Nem volt időm enni. Gyerünk, Amber!

– Később megmutatom – válaszolta a lány ravaszul. - Azonnal, miután lesz ideje.

Tudtam, hogy nagyon várja ezt a bemutatót! De amikor apa a következő Legfelsőbb varázslaton dolgozott, szinte erőszakkal kellett etetni.

- Az az ami! – megrándult. Csillogó szememben vidám csillogások gyúltak, és ismét megbántam, hogy egyáltalán nem vagyok olyan, mint ő. Utánajárt az anyjának – ugyanaz a sötét hajú, zöld szemű, sötét bőrű és magas. - Oké, add ide már a tányérodat! Aztán várom, amit ígértek.

Hosszú ideje próbálom elsajátítani a portálokat, a High Magic egyik legnehezebb varázslatát. Személyes pontszámaim voltak náluk, egészen a mai napig nem volt kedvem.

Ma reggel, megszokásból, leültem az íróasztalomhoz, és kibámultam az ablakon. Vagy inkább a távoli gát mellett ringó nádas és a réten túl látható rozoga falutetők sziluettjei. Hallottam egy helyi pásztor üvöltését, aki lusta nyájat hajt, és ismét arra gondoltam, hogy arról álmodoztam, hogy kijutok innen.

A szabadságra. A szabadságra. Menj ki a faluból! Bárhol, akárhogyan, akár vándormadarakkal, még a sárkányok szárnyán is, amiket Centarinában nem találtak, de olvastam róluk... Túl sokat olvastam és túl sokat álmodoztam! Mindenhova el akartam menni, mindenhova, de Skalle soha nem jutott tovább...

Gyerekkoromban hatalmasnak tűnt számomra a kalinki emeletes házunk, amely egy dombon állt, melynek alján egy kis, sziklás folyó vetett hurkot. A világ impozáns kerítéssel körülvett közepe, mögötte pajtával, disznóóldal, baromfiudvarral és egy kis kiképzőtérrel. Kipróbálóhely, ahogy az apja nevezte. Évről évre egyre kisebb lett ez a világ... Vagy inkább nőttem, és addig csökkent a mérete, míg elkezdtem itt fulladozni.

Nem volt elég... helyem! Itt mindent tanulmányoztak, felmásztak, felfedeztek, aztán Kalinka határain túl apám nem engedett el.

Veszélyes, Amber mondta. Nem, lányom, otthon maradunk.

És mi otthon maradtunk vele. Mindig.

Amikor még nagyon kicsi voltam, elvitt Skallaba vásárokra, de az utóbbi években felerősödött az apámat maró ideges szorongás. Sokáig nem hagyta el a falu határát. Mit titkolhatunk - udvarunk határait! Évről évre dolgoztam értekezéseken a High Magic-ről, és szorgalmasan tanultam. Könyvről könyvre. Valamikor úgy tűnt, hogy nagyon sok könyvünk van, de ma befejeztem az utolsót.

Ez határozottan jel volt.

És mintha megerősítené gondolataimat, az öreg asztal fölött, rajta a szökéstől fekete foltok – megtörtént! – Tűzmágia, a térközi átmenet gyűrűje lobbant fel. Lihegtem az örömtől – hú, sikerült! A portál zafírfényben szikrázott, és nem fog eltűnni, mint az előző alkalommal. Ez azt jelenti, hogy a díszes stabilizáló varázslat, amelyen az elmúlt napokban pórul jártam, végleg behódol! Óvatosan megbökte a világító kiemelkedéseket libatollal, nem felejtette el először felvenni a védelmet.

A jobb csuklómon lévő heg attól a naptól származik, amikor elfelejtettem.

A toll félúton eltűnt, én pedig határozottan végignyomtam. Ha nem rontottam el semmit, akkor a portál kijárata valahol az udvaron legyen!

Tíz lépés az első emeletig - ugrás, a padlók felsöprése a háziruha hosszú szegélyével; aztán átrohantam a nappalin, a nyikorgó padlódeszkákon, az étkezőasztal mellett, a hintaszék mellett, ahol apám esténként pipázott, és a High Magic-ről mesélt. A Háromarcú - a Múlt, Jelen és Jövő istene - képei mellé, mely mellé egyetlen szolgálónk, Tissa - azonban már régóta családunk tagja lett - a Nagy Anya ikonját is kiegészítette. A konyha mellett, ahonnan párolt fehérrépa és frissen sült kenyér illata áradt. Kint, a nyitott bejárati ajtókon keresztül...

Fel-alá ugrált a veranda lépcsőin. Siess az udvarra, ahol a csirkék fontos levegővel száguldoztak, és kimért morgás hallatszott a karámokból!

Szerencsére Tissa felfigyelt rám. Meg kellett állnom, amikor egy kövérkés, rózsás arcú nő jött ki a konyhából, és a kötényébe törölgette a kezét.

Igen, igen, már megetettem a csirkéket! És vizet hozott a kútból, és kiöntötte a lombot a disznóknak. Veteményeskert... Mi a helyzet a veteményeskerttel? Ilyesmit a Föld varázslatából találtam ki – a gyomok elpusztultak a szőlőben, így a cukkini és a rutabaga is akadálytalanul kikelt. Gyorsan ki kell mennem a gyakorlópályára, a disznóólok mögé, ahol apám van, napról napra, évről évre - most már majdnem tizenkilenc éves vagyok! - tanított meg varázslatot használni. Mint egy fejedelem, üldözte a pajkos kecskéket, amelyek felfalták a falu kertjét.

Itt van... Toll, tollam! Szürke lúd szárnyáról, harapott hegyével, a lesepert udvar közepén feküdt.

„Nem rossz” – értett egyet apám, amikor egy újabb portál bukkant elő a kezem alól, amit az irodájából a nappaliba ütöttem. - Szép volt, Amber! Gyakorolj tovább.

- De apa!

– Még néhány óra – simította ki szőke haját, amelyben egyáltalán nem volt észrevehető őszülés. – Befejezem ezt a varázslatot, te és én kimegyünk, és felmelegítünk egy kicsit.

Lester bácsi, apám unokatestvére azt mondta, hogy apám az egyik legjobb kardvívó Centarine-ban.

- Persze, még edzek! – motyogta halkan. Olyan sokáig, amíg az az átkozott toll magában a Koponyában végzi! - De apa, mindent befejeztem! Elolvastam az összes könyvet, ami a házunkban van...

- És mi van ebből? – kérdezte, mintha mi sem történt volna.

– Végre kiszabadítasz! – gondoltam, de nem mertem hangosan kimondani.

- Én... Újak kellenek! – mondta az ajkába harapva. – Befejeztem, amit a nagyapám írt, de hiányzik...

Neveztem néhányat, amelyeket Ambrose Rice említett. Aztán ökölbe szorítva azt mondta, hogy én magam... én magam megyek Skalle-ba - egy Kalinkától néhány mérföldre lévő városba -, és megrendelem a könyvesboltban. Lehet, hogy kicsi, de egy lépés a szabadság felé.

- Ne butáskodj! – rándult össze az apa. - Veszélyes a városban. Lester jön, és mindent elhoz, amire szüksége van.

Hiába próbáltam meggyőzni! Megígérte, buzdította... Még kedvenc bogyós pitét is megsütötte - a füstölő melletti bokrokon érett fekete ribizli -, apa hajthatatlan maradt. Veszélyes a városban. Az utak veszélyesek. Veszélyes a házunk kapuján kívül... Veszélyes mindenhol, annak ellenére, hogy folyékonyan tudtam varázsolni, és ismét megfogadtam, hogy teljesítem a Rice család mind a négy szabályát!

Sokáig fejből ismertem őket.

Ne szólj bele semmibe. Ne mutasd meg mágikus képességeidet. Ne bízz senkiben és ne szeress senkibe... Már minden világos, nem is lehetne világosabb!

Az utolsó pontot nem rögtön találtam ki, de idősebb koromban rájöttem.

Anya, minden miatta van!

Arita Rice, tizennégy év telt el Weir óta... A neve rendesen felidézett bennem egy sor emléket...