Pansion vještih favorita 2 čitaj online. Pansion za vješte sluge

Ekaterina Bogdanova

Pansion za vješte sluge #2

Karika, učenica Internata za vješte favorite, voljom boginje postaje carica Naminai Carstva. Daleko od domovine preživjela je borbu za život, a sada je čeka još opasnija i teža bitka – borba za vlast. Uostalom, samo uz moć carica će moći spasiti svoje prijatelje iz internata od luđaka obdarenog nevjerojatnom moći zla.

Ekaterina Bogdanova

Pansion za vješte sluge. Borba za moć

Carica ... Vjerojatno je za većinu običnih ljudi ova riječ simbol moći i bogatstva. Kako su u krivu! Ovo je naporan rad, danonoćni i bez prava na odmor. To je također velika odgovornost prema njegovim podanicima i carstvu u cjelini. Svaka domaćica zna koliko je teško održavati red i udobnost u kući u kojoj živi velika obitelj i svatko ima svoje interese, potrebe, želje i probleme. A kad je umjesto doma carstvo? A ako uzmete u obzir da su većina ove "obitelji" mađioničari, postaje općenito zastrašujuće. Tijekom moja kratka dva mjeseca kao carica Carstva Naminai, shvatila sam jednu tužnu istinu: mađioničari su poput djece. Ljuta, sebična i neodgojena djeca, kojoj su u ranom djetinjstvu zaboravili usaditi osnovne pojmove ispravnog ponašanja i životnih vrijednosti. I sve sam to razumjela, budući da sam bila samo fiktivna carica i obavljala samo dio dužnosti dodijeljenih vladarima. Da nije bilo Raniyarse, ne bih se nosio sa zadatkom koji mi je dodijeljen. Ipak, pripremala sam se za nešto sasvim drugo. Rani me savjetovala, pomogla i usmjerila. A ponekad sam jednostavno sam rješavao probleme koji su me zbunjivali. Pa, kako bih ja mogao znati koliko puhača stakla treba pozvati da se pripremi nova svečana kupola za rođendan princeze Lelian od Namiyskaya? Nisam imao pojma o kakvom je poslu riječ dok nisam vidio kako ti isti puhači stakla kontroliraju protok zraka i tekuće staklo, stvarajući još jedno čudo pred mojim očima. Sada je magija svakodnevni dio mog života. I svi - od dvorskih dama do slugu - ne propuštaju priliku da mi pokažu svoje talente i još jednom me podsjete da sam mediokritet, lišen i zrnca magije, bespomoćna osoba. Već sam se navikao na to i jednostavno ne obraćam pažnju. Budući da čarobnjaci koriste svoje sposobnosti kao nešto sasvim obično, zašto bih padao u oduševljenje i divljenje svaki put kad vidim konobara kako poslužuje stol bez ruku?

Vrata su se naglo otvorila, pustivši unutra glavnu kumu i honorarnu trn u mojim... leđima.

"Neka vam bude maglovito jutro, vaše carsko veličanstvo", pjevala je žena, jednim pokretom ruke otvarajući prozore s tijesnim zastorima i puštajući jarku svjetlost jutarnjeg sunca u spavaću sobu.

Nacrtano je, međutim, kao i uvijek. Jučer mi je dodala ogrtač, zbog čega je odletio na krevet i pao mi ravno u krilo.

"I tebi želim ugodan dan, Lady Gabornari", pozdravio sam je.

Danas sam cijeli dan morao provesti u četvrti mediokriteta. Protekla dva mjeseca potrošena su na dobivanje statusa sirotinjske četvrti kao četvrti. I nisu bili potrošeni. Ulice su se promijenile, ljudi su me se prestali bojati i prihvatili me kao pravog vladara. Ali najteže je bilo postići uklanjanje okrutnog i neprincipijelnog mađioničara s mjesta rektora Akademije borbene magije. Podlac je bio lišen svojih moći, ali sam sada imao snažnog i vrlo opasnog neprijatelja. Ili bolje rečeno, bila su dva neprijatelja. Karai me već, najblaže rečeno, nije volio, a kad mu je nametnuto upražnjeno mjesto rektora akademije, općenito me mrzio. Ali nisam mnogo mario za to; Koliko god me taj čovjek zluradio zlim pogledima, s početkom mraka sve se promijenilo, a njegova magla, magična komponenta njegove osobnosti, uvijek je dolazila u moju spavaću sobu u obliku velikog prijateljskog psa, s kojim sam imao već postali prijatelji. Tako je danas Fog, kako sam krstio psa, ne gubeći vrijeme na smišljanje zamršenog nadimka, kao i uvijek, veći dio noći proveo u mojoj spavaćoj sobi. Isprva sam se bojala i neumorno promatrala psa, ali čak i fiktivna carica je dužna izgledati prema svom statusu, a s vremenom sam se navikla da pokraj kreveta leži ogroman crni pas svijetlih očiju u kojima se magli. zavrtio, i odano me pogledao. I jednog dana Magla se čak pomaknula na krevet i legla do mojih nogu. Karai dva dana nakon toga nije ni pogledao u mom smjeru. Ali nikad nisam shvatio razlog, možda je čarobnjak bio ljut na mene jer njegova vlastita magija više voli moje društvo, ostavljajući vlasnika dok spava. Ili se ipak sramio? Iako je malo vjerojatno...

Slušavica se pobrinula da se probudim i pustila u spavaću sobu jato svojih štićenika koji će sada započeti svakodnevnu torturu svoje carice, vješto prikrivajući to kao pomoć u odijevanju njezinog carskog veličanstva u jutarnje haljine. Nisam mogao odbiti ovaj ritual, ali sam sve ostale postupke obavio sam, osvojivši barem malo osobnog prostora od udovice Gabornari. Mladi kandidati za daleko od posljednjih mjesta u carskoj sviti počeli su me mučiti odijevanjem i češljanjem kose, bruseći svoje čarobne talente. Sada sam savršeno razumio zašto je Antorin odbio živjeti u palači. Ovi mladi mađioničari će preživjeti svakoga! A majka kokoš Gabornari neće propustiti priliku da protiv žrtve podobnog statusa suprotstavi učenice Internata dvorskih dama. Pokazalo se da je moja osoba za njih slastan zalogaj. Možda bih se i ja trebao preseliti u gradsku kuću...

Prvi dio

Carski udio

“Što si mislila, draga moja, hoćeš li samo sjediti na prijestolju i mahati rukom svojim podanicima?” - kreštavim me glasom poučavao devedesetosmogodišnji starac koji je prije moje pojave bio upravitelj u sirotinjskim četvrtima. Mještani su ga prozvali poglavarom i bili su potpuno u pravu: djed Apochi bio je najstariji stanovnik četvrti mediokriteta. Za predstavnika običnog ljudskog roda, čiji je prosječni životni vijek šezdesetak godina, djed se prilično dobro očuvao. Samo je njegov karakter bio vrlo loš, a starac je glatko odbijao promatrati bilo kakvu podređenost osim dobi.

"Ja sam najstariji ovdje i dobivam više poštovanja." Naš car i taj dječak su prilično mladi, nemaju još ni pedesetu”, rekao je Apochi.

Zanimalo me starčevo znanje i odlučio sam iskoristiti to što smo ostali sami u novoj upravnoj kući četvrti mediokriteta.

"Reci mi još nešto o caru i carstvu, djede Apochi", upitala je glumeći živo zanimanje. Ipak je ovo star čovjek, a samo im dajte priliku da razgovaraju.

Ispostavilo se da je Apochi isti kao i ostali stariji ljudi. Već sam počeo sumnjati da ću se uspjeti sjetiti barem pola protoka informacija koji su jurili na mene.

– Koliko su stari carevi savjetnici i pouzdanici? – upitala je uhvativši trenutak kada je djed uvlačio zrak u pluća da nastavi tok riječi.

Ne znam zašto, ali zanimalo me prije svega

Stranica 2 od 18

Koliko Karai ima godina?

A pokazalo se da je samo godinu dana mlađi od mog muža. Nikada ne bih pomislio da savjetnik Foggy ima više od četrdeset, jer nije izgledao starije od trideset.

Spriječili su me da slušam Apochinu posljednju priču. Kao da je osjetio da ga se sjećam, Karai se pojavio u maglovitoj izmaglici usred primaće sobe kontrolne kuće - sav mokar, ljut i kihao je bez prestanka.

"Odmah izvedite svoju bijesnu zvijer iz palače!" - zarežao je savjetnik. - Ovo stvorenje je progrizlo cijev, iskopalo rupu u kamenu od pola metra i zatrpalo me svim dokumentima o županijama Kraisai!

- Ne može biti! – Nisam vjerovao.

- U vrućini je! Ili uklonite vuimoru iz palače ili ću se ja osobno pobrinuti da ova životinja više nikome ne naudi. Za zvijer nema mjesta u palači! - rekao je mađioničar.

„Pa ću reći Magli kad dođe noću“, odgovorio sam uvrijeđeno.

- Kome? – čak je i čovjek ostao zatečen.

- Pa, kako da ga nazovem? Ne pas”, objasnila je očito. – Po meni je sasvim normalan nadimak Magla.

-Jesi li mi dao nadimak? – urlao je Karai.

"Djed Apochi, idemo, odvest ću te kući", promucala je, povlačeći se prema vratima.

"Ne biste trebali hodati kroz područja u nepovoljnom položaju bez pratnje, vaše carsko veličanstvo", rekao je Karai slatkim glasom i počeo mi se približavati.

- Djede Apoči, uhvati se! – zacvilila sam istrčavši kroz vrata. Zatim je uslijedio savjetnikov povik: "Stani!" i starčevo gunđanje: “Mladost, ljubav... E-he-he, gdje su moje mladenačke godine.”

Nisam uspio daleko stići. Trčanje ulicom punom ljudi nije bilo u skladu sa statusom, a skrivanje od mađioničara Karaijeve razine bilo je jednostavno beskorisno. Savjetnik nije mnogo mario za mišljenja drugih. Potrčao je bez stida, uhvatio me za lakat i opet bez najvišeg, odnosno mog dopuštenja, odnio u palaču.

"Nadam se da će vaša neukrotiva mašta i sklonost davanju nadimaka ostati naša tajna", rekao je savjetnik Foggy suho i požurio se sakriti iza vrata svojih odaja.

Ali prije nego što sam stigao napraviti i par koraka, vrata su se ponovno otvorila, iz njih je izletio razbarušeni Karai, bacio mi bijesan pogled i u svoje sobe lansirao oblak magle iskričav od munja. Odatle se čula graja, pucketanje, zviždanje i karakteristično siktanje.

- Kleora! – zacvilila sam hitajući u pomoć svom ljubimcu.

- Gdje? Zapali ga! – vikao je Karai za mnom.

Ali savjetnik se uzalud brinuo; Nisam stigao doći do epicentra bijesne magije, s nogu me oborila Cleo koja mi je skočila u zagrljaj. Nisam mogao ni zamisliti kako je moja vuymora završila u stanu vijećnika Foggyja, ali iz nekog razloga mađioničar je odlučio da sam ja kriva za ovu invaziju na njegov teritorij, te mi nije ni pružio ruku da mi pomogne ustati s poda.

Ljudi su dotrčali na buku, počelo je komešanje, među promatračima se čulo šaputanje: “Pokušaj... ubojstva carice... opozicija sprema državni udar.” A netko posebno oštrouman iznio je potpuno smiješnu verziju.

"Raniarsa Slobodna se umorila od čekanja, pa je odlučila maknuti suparnicu s puta", rekao je mladi mađioničar.

I nikome nije bilo neugodno što se sve dogodilo praktički u odajama savjetnika Karai Tumannyja. Nitko se nije zapitao kakvu je ulogu u onome što se dogodilo odigrao preplašeni, pomalo oprženi Vuymora. Da, svima je jednostavno bilo svejedno što se zapravo dogodilo! Mađioničari ili ne, oni su, kako se pokazalo, voljeli ogovarati ne manje od običnih vozrenskih dvorjana.

Rezultat tog meteža bila su dva tjelohranitelja koji su me sad posvuda pratili i tema višednevnih tračeva. Službena verzija onoga što se dogodilo još jednom je potvrdila moje sumnje. Navedeno je da su oporbenici pokušali ubiti caricu, ali je savjetnik Karai uspio spriječiti tragediju. Iz čega je proizlazilo da u stvarnosti opozicija nije tako jaka i opasna kako je Antorin i Karai žele prikazati. Jesu li stvorili mit o neprijatelju kako bi zastrašili i kontrolirali obične ljude? Odgovor na ovo pitanje također može biti koristan.

Osobni zaštitari imali su jedan uistinu čaroban i nezamjenjiv talent: znali su biti apsolutno nevidljivi i nenametljivi. Da, znao sam da me čuvaju i ponekad sam osjećao njihov pogled na sebi, ali stavi nekoliko ljudi ispred sebe, a ja bih među njima teško mogao prepoznati svoje tjelohranitelje.

Mađioničari su nevoljko prihvatili prosječnost kao svoju caricu. Iako su šaputali za mnom, uvijek su pristojno pognuli glavu kad bih se pojavio. Bilo je čak i onih koji su se htjeli pridružiti mojoj sviti. Uglavnom su to bile žene koje su podržavale moju želju da poboljšam uvjete života za netalentirane. Tek sam kasnije saznao da su većina mojih novih pomoćnika bili rođaci “s manama” - mediokriteta rođenih u darovitim obiteljima.

Čarobnjaci su pažljivo skrivali činjenicu da bez infuzije nove krvi njihove sposobnosti imaju tendenciju degeneracije. U vezi s novim informacijama, činjenica da Naminai pažljivo čuvaju čistoću svoje krvi postala je potpuna besmislica. Lelya mi je pomogla riješiti ovu zagonetku.

Posljednjih dana princeza je postala tiha i povučena, što je bilo potpuno neuobičajeno za njenu ekscentričnu, buntovnu prirodu.

Nakon što smo se sastali na ručku u Antorinovoj kući, gdje smo se svi - ja, car, Raniyarsa, Lelya i, nažalost, Karai, mogli okupiti i mirno razgovarati kao prijatelji, a ne glumiti da smo bračni par i odani podanici, zamolio sam princezu da me pričeka i prošeće nakon jela.

Nakon večere, Lelya i ja smo otišli u šetnju slikovitim ulicama Namiye, a Karai je, mrmljajući nešto što bi trebalo značiti želju za dobrim danom, nestao u portalu. Raniyarsa i Antorin ostali su sami. Nedavno su imali poteškoća u vezi s novim bračnim statusom cara, a ljubavnici su imali o čemu razgovarati.

- Lelya, imaš li kakvih problema? – upitao sam odmah čim nas je vijećnik Foggy napustio.

"Ne", princeza se tužno nasmiješila. - Sve je kao i obično.

- Ne sličiš sebi. Reći! Znaš da će ovo ostati među nama”, ponovno je pokušala nagovoriti djevojku na razgovor.

“Već imam šesnaest godina i ne trebaš se ponašati prema meni kao prema djetetu”, nakostriješila se Lelya. – Raniyarsina sestra samo je dvije godine starija od mene, ali je već udata i rodila je dijete.

– Brine li te ovo? Ne želite li ponoviti njezinu sudbinu ili, naprotiv, želite? – upitala je pokušavajući govoriti u šaljivom tonu.

– Ne želim se udati za koga god kažu! – iznenada je viknula Lelya. - Imam favorita!

- A tko je ovaj sretnik? – upitala je, s dosadnim izrazom lica promatrajući neobične kuće.

- Zar ne pogađate? – zastala je princeza i ljutito upitala.

- Zar doista nisi zaboravio svog razbojnika? - Predložio sam.

- Ne. Sviđa mi se Roni, čak je nekoliko puta tražio sastanak sa mnom, ali ne radi se o njemu”, potonula je djevojka.

- Pa o kome onda govorimo? Ja ga znam?

Morao sam postavljati sugestivna pitanja, inače princeza nije htjela razgovarati.

"Znaš", šapnula je Lelya. “Ali bio sam takva budala i nisam vidio ovo što sada vidim.” Bila je ljuta i nije slušala brata. Ali prekasno je, sada samo tebe gleda. Odlučio,

Stranica 3 od 18

Vjerojatno će svježa krv bolje djelovati na buduću djecu, pa sam odabrao mediokritet.

- O čemu ti pričaš? Tko me gleda? I kakve su to gluposti o svježoj krvi? – Uopće nisam razumio o čemu govori.

– Zar nisi znao? Degeneriramo se, magija slabi, stvaranje obitelji s dominantama, razumijete, nije moguće. Pa smo odlučili pokušati razrijediti krv stvaranjem obitelji s mediokritetima. Istina, selekcija je stroga i sve se drži u tajnosti. Koliko ja znam, tijekom prošle godine samo su tri mađioničara odabrala netalentirane žene za žene. Ali teško da će uspjeti. Magija se ne prenosi po muškoj liniji. “Lelya je o tome govorila tako mirno i ležerno da su mi se ruke ledile.

Ne samo da mađioničari truju obične ljude poput divljih životinja, već ih također pokušavaju koristiti kao inkubatore za svoju djecu! Carstvo Naminai sve mi je više otkrivalo svoju trulu unutrašnjost. A život u ovoj truleži postajao je sve strašniji. U cijeloj ovoj situaciji jedina dobra stvar bila je ta što me Antorin nije namjeravao iskoristiti da obnovim krv obitelji Naminai. Ali Lelyina izjava da me neki drugi mađioničar odabrao za slične svrhe, iako nije shvaćena ozbiljno, ipak je bila pomalo alarmantna. Još uvijek sam carica, a ne nemoćna stanovnica četvrti mediokriteta, i bilo je posve jasno da se obični čarobnjak ne bi usudio ni pogledati u mom smjeru. Među meni bliskima nisam se mogla sjetiti nijednog prikladnog muškarca koji bi mi posvetio takvu pažnju.

Moj jedini obožavatelj bio je moj vjerni pas Fog, koji je dio osobnosti koja mi se jako sviđa. Međutim, ako zatvorite oči na Karaijevo očito neprijateljstvo prema meni, on je bio jedini kandidat za moju osrednju krv koja je odgovarala Lellianovu opisu. Bilo bi zanimljivo vidjeti savjetnikovu reakciju kada sazna za Lelyine neočekivano razbuktale osjećaje. Antorin će vjerojatno biti oduševljen, ali ozbiljno sam sumnjao da će Karaya biti zadovoljna izborom princeze.

Pozdravivši se s Lellianom, otišao sam u četvrt mediokriteta koja je postala poznata i poznata. Ovo nije prvi put da se razmišlja o preimenovanju područja. Ali mađioničari se vjerojatno neće htjeti odreći uvriježenog pojma. Oni su navikli obične ljude nazivati ​​mediokritetima i neće prihvatiti bilo koji drugi naziv.

Osiguranje me nevidljivo pratilo. Tek je povremeno uznemirujući osjećaj da netko gleda za njom potvrđivao prisutnost pratnje. U četvrti mediokriteta tjelohranitelji će se teže stopiti s masom, a tada ću imati priliku pregledati one koji mi čuvaju život.

No moji su se zaključci pokazali pogrešnima, tjelohranitelje nikada nisam uspio vidjeti, barem u obliku u kojem su me pratili.

Sve se dogodilo tako brzo da se nisam imao vremena ni uplašiti. Čim ste zakoračili na novu asfaltiranu cestu preuređenog kvarta, kao da su vam se nebesa otvorila nad glavom, velikodušno zasipajući vašu glavu iskrama, bljeskovima i sitnim zrncima pijeska koja su vam se bolno zarivala u tijelo. Vrisnula sam i pala na pločnik prekrivši lice rukama. I trenutak kasnije sve je stalo, a Karai, koji se pojavio pored mene, sagnuo se nada mnom.

“Vi ste jedini problem, Vaše Veličanstvo,” prosiktao je ljutito, podigavši ​​me u naručje.

Izgledao je vrlo čudno, mađioničar je iza uha imao nekakvu prozirnu staklenu cjevčicu iz koje je curila magla, na obrazu mu je bila otrovno zelena mrlja, a rukavi su mu bili zavrnuti do lakata. A onda sam pogledao u stranu, vidio svoje tjelohranitelje kako leže kao polomljene lutke na krvavoj cesti i postalo mi je potpuno svejedno kako se savjetnik ponaša prema meni. Stisnula sam se uz njega, čvrsto mu ovila ruke oko vrata i zarila lice u njegovo rame. Tek sam kasnije shvatio da su čarobnjaci umrli, preuzevši na sebe veći dio udarca namijenjenog meni. Sada sam mogao razmišljati samo o tome da im nisam imao vremena ni pogledati lica i saznati imena.

Karai je mrmljao neke gluposti o tome kako je sve u redu i kako mi ništa ne prijeti, ali nisam mogla shvatiti zašto sve to govori. Tek kad sam se počeo gušiti, shvatio sam da sam histeričan, a savjetnikova majica postala je mokra od mojih suza. Čak i kad me Karai položio na krevet u mojoj spavaćoj sobi, nisam htjela opustiti ruke i pustiti ga. Savjetnik je morao sjediti pokraj mene i čekati dok mi nije sinulo da pokraj mene, u mom krevetu, leži praktički stranac. To sam shvatio tek nakon što sam čuo carevo ironično pitanje.

- Jesam li te uznemirio? – raspitivao se Antorin.

"Nije smiješno", promrmlja Karai. "Bilo bi bolje nazvati Raniyarsu." Vaša žena je u šoku.

“Onda je smiri”, predloži moj fiktivni muž, kao da se ne radi o njegovoj ženi i carici, nego o dosadnoj mački koja se podmeće.

- Kako? – pitao je savjetnik, još jednom pokušavajući prekinuti prsten mojih ruku koje su grlile njegov vrat.

"Magla", povisio je glas Antorin, počevši se iritirati.

“Previše se boji, a izlaganje magli već je stresno.” "Bojim se ozljede", odgovorio je Karai.

Već sam se počeo smirivati ​​i kroz jecaje slušao razgovor čarobnjaka.

"Ne postaješ li previše brižan prema mojoj ženi?" – nezadovoljno je upitao car. "Zar nećete prekršiti četvrtu klauzulu bračnog ugovora, na kojoj ste sami inzistirali?"

– Ne pričajte gluposti, Vaše carsko veličanstvo. "Vodi me samo briga za dobrobit carstva i vladajuće obitelji", rekao je savjetnik ledenim tonom. I rekao je to tako uvjerljivo da je moj jecaj prestao, a ruke su mi se same opustile.

- Nemoj me razočarati, Kar. "Znaš kakva te odgovornost i privilegija očekuju u budućnosti", tiho je rekao Antorin.

Gledajući cara, shvatio sam da razlog njegovog nezadovoljstva nisam ja, već Karai. Savjetnik također nije imao izraz dobrodošlice na licu. Odjednom sam poželjela pobjeći ili pozvati osiguranje. Od te pomisli ponovno mi se pred očima pojavila slika tjelohranitelja rastrganih nekom strašnom magijom, a iz grla mi se oteo promukli jecaj.

„O tome ćemo kasnije“, odgovorio je Karai, nepotrebno oštro, pogotovo ako se uzme u obzir da je to rečeno caru, i vratio se meni.

“Sigurno ćemo razgovarati”, složio se car i otišao pažljivo zatvorivši vrata za sobom.

“Ako ne zaustaviš histeriju, pustit ću maglu”, zaprijetio mi je mađioničar, dopustivši mi da opet zarijem lice u njegova prsa, sklupčam se u loptu i pretvaram se da je cijeli taj strašni, okrutni i nepravedni svijet imao nestao.

"Magla", šapnula je promuklo, zajecavši.

“Prestani me tako zvati”, strogo mi je prekorio savjetnik.

Međutim, njegov strogi ton bio je apsolutno nespojiv s tim koliko me pažljivo i pažljivo milovao po leđima. Na onim mjestima gdje je njegova ruka dodirivala moje tijelo širila se jedva primjetna toplina i postajalo mi je malo lakše.

Lellianin oštri, zvonki glas otrgnuo me iz slatkog zagrljaja poluspanog stanja koje je nastupilo nakon šoka.

– Kari, čuo sam što se dogodilo! Kako si...” Princeza nije stigla dovršiti, vidjela je da nisam sama i ukočila se na vratima, ne prelazeći prag.

“Oprostite, mislio sam da ste sami, Vaše Veličanstvo,”

Stranica 4 od 18

rekla je Lelya potpuno drugačijim tonom.

I od načina na koji je to rekla, počeo sam se lagano tresti. U njenom glasu bilo je toliko gorčine, razočaranja i boli da sam se čak i posramio, kao da sam doista podmukli spletkaroš koji je uništio princezinu osobnu sreću zavodeći njezina ljubavnika.

Odmaknuvši se od Karaija, šapnula je "Žao mi je" i, prešavši na drugu stranu kreveta, okrenula leđa prisutnima. Bilo kako bilo, ja sam carica i moram živjeti do te titule. I sada je lice podbuhlo, nos vjerojatno crven, brada se trese, a u suznim očima strah i beznađe.

"Ostani s njom", rekao je Karai, očito se obraćajući Lellianu. “Moram se pozabaviti plaćenicima koji su se usudili počiniti takvu glupost kao što je napad na caricu Carstva Naminai.”

Nisam vidio izraz na Lelyinom licu, ali sigurno nije bila zadovoljna mogućnošću da preda mnom glumi dadilju.

- Ne brini, sad mi je bolje. – Pročistila sam grlo da mi glas ne bude promukao.

“Na temelju vašeg ponašanja u posljednjih nekoliko minuta, ne bih rekao da je s vama sve u redu”, usprotivio se Karai. - Bit će bolje da te netko čuva. Štoviše, još nemate sigurnost.

Trgnuo sam se na spomen sigurnosti, ali sam šutio. Šok je već stvarno počeo popuštati, a na njegovo mjesto se pojavio sram. Bilo je nezgodno i neugodno što je u tako teškom trenutku u blizini bila upravo osoba kojoj sam najmanje vjerovao. A način na koji se ponašao bio je potpuno neobjašnjiv. Koliko sam znao, maglovita, podsvjesna komponenta Karaijeve osobnosti izlazi na vidjelo samo kad spava, ali svjesno je prema meni uvijek pokazivao samo nepovjerenje i otvoreni prezir. Što se nikako nije slagalo s brigom kojom me okruživao u teškim trenucima. Bilo je tužno shvatiti da je jedini koji me podržavao u nevolji bio Karai. Antorin je pokazao potpunu nebrigu i ravnodušnost prema mojoj sudbini. Raniyarsa vjerojatno već zna za pokušaj atentata, ali ne žuri s podrškom i ohrabrenjem. A kako se princeza ponašala prema meni mogao sam samo nagađati, a ni ta nagađanja nisu bila ohrabrujuća. Jedina koja je bila iskrena u svojim osjećajima i u koju sam imao povjerenja bila je moja vjerna Kleora. Ali i ona je negdje nestala, očito ne želeći se sresti s Karaijem, koji ju je uvrijedio.

Nije bilo koraka ni zvuka zatvaranja vrata, već je u sobi vladala potpuna tišina koju su prekidali samo moji povremeni jecaji i isprekidani uzdasi. Od riječi koje su zvučale neočekivano blizu, još jednom sam zadrhtao i naglo se okrenuo.

„Prestani se pretvarati da patiš", oštro je rekao Lellian, stojeći pored kreveta. „Na kraju krajeva, živ si, a nisi čak ni ozlijeđen." Ustanite i organizirajte se! Pokažite svima da vas ne može slomiti neka beznačajna zamka koncentracije.

U potpunoj zbunjenosti od tako zajedljivih riječi, doista sam ustao, obrisao lice mokro od suza i pogledao princezu. A u još veću zbunjenost zapala je kad nije zatekla nikoga u spavaćoj sobi. U sljedećem trenutku vrata su se otvorila i Lelya je ušla u sobu, držeći u jednoj ruci čašu nekog pića, au drugoj vlažni ručnik s mirisom bilja.

- Zašto si ustao? Možda vam se vrti u glavi. “Kad dugo plačem, uvijek patim od vrtoglavice i migrene”, rekla je. Nakon toga je stavila čašu na stol i, prišavši mi, natjerala me da ponovno legnem. Protresla je ručnik, stavila mi ga na lice, prekrivši mi čelo i oči, i naredila: “Lezi i ne miči se”. Mentor je rekao da imam dobar iscjeliteljski potencijal, sada ću vas pokušati smiriti. “Topao dlan ležao je na mom čelu, na vrhu ručnika. “Budući da sam zamoljena da se brinem za tebe, nastojat ću to činiti savjesno”, progunđala je princeza i ukočila se, očito pokušavajući iskoristiti iscjeliteljski potencijal koji bi trebala imati.

A ja nisam obraćao pažnju na Lellianove manipulacije, misleći samo da sam ili poludio ili me prije ne više od minute predstavnik najviše misteriozne rase dominantnih počastio svojom nazočnošću. Još uvijek je postojala sumnja da je to još jedna spletka Kraljice Majke, intonacija njezina glasa bila je previše slična njezinom melodičnom tekućem govoru. Ali sumnjao sam da bi povučena kraljica mogla tako lako prevladati tako veliku udaljenost koja nas dijeli i pojaviti se preda mnom u liku svoje nećakinje.

Ne znam što je točno Lelya pokušavala postići radeći svoju magiju na meni, ali probudio sam se kasno noću iz već poznatog osjećaja da me netko gleda. Strah od toga je odavno prošao, sad mi je falio čak i onaj osjećaj kada se Magla zadržala i dugo nije dolazila.

-Magla mala, draga, dođi k meni. "Samo me ti razumiješ", šapnula je, potapšavši rukom krevet pokraj sebe.

Teško je riječima opisati osjećaje koji su me obuzeli kada se na pozadini prozora pojavila jasno ocrtana silueta čovjeka koji je ustao iz stolice.

- Magla? – pitao sam iz nekog razloga, iako je bilo očito da to uopće nije prijateljski nastrojen pas.

"Nazovite me opet tako, Vaše Carsko Veličanstvo, i ne mogu jamčiti za sebe", rekla je silueta vrlo prijeteći Karaijevim glasom.

- Hoćeš li udariti? – upitala je, očito još ne sasvim budna, pa stoga nimalo ne bojeći se strogog savjetnika.

"Nemoj me dovoditi u iskušenje", rekao je, zakoračivši prema mom krevetu.

- Što radite ovdje? – Kad sam se malo pribrao i shvatio nedopustivost situacije, bio sam ogorčen.

"Štitim te", mirno je odgovorio Karai i nestao iz vida, ponovno se spustivši u stolicu.

"Možeš me zaštititi iza vrata spavaće sobe", razumno je primijetila, umotavši se u deku.

Netko me razodjenuo i stavio pod pokrivač, i bio sam gotovo siguran da mađioničar vidi u mraku.

"Nisam vjerni pas koji spava na prostirci pokraj vrata gospodareve spavaće sobe", ogorčen je savjetnik.

To što on nije pas bila je vrlo kontroverzna izjava, ali odlučio sam šutjeti. Iako je Magla bila dio Karaija, osjećao sam se neugodno u društvu mađioničara, što se ne može reći za psa. Ovaj čupavi veliki tip izmamio mi je osmijeh i osjećaj da sam barem nekome potrebna. Ne zato što sam na prijestolju carice ili princeze, već zato što sam ja, obična, zbunjena i uplašena djevojka. Moglo se samo nadati da će Karai prije ili kasnije zaspati na svom mjestu i da će Magla izbiti. To sam i učinio - raskomotio sam se i počeo čekati, pretvarajući se da sam u dubokom snu.

“Disanje je nepravilno, osoba koja spava diše dublje i rjeđe”, obavijestila me savjetnica nakon nekog vremena.

Sjeo sam, poravnao pokrivač i prilično grubo rekao:

– Odmah napustite moju spavaću sobu! Kompromitirate me.

"Ne mogu", čulo se iz mraka. “Plaćenici koji su vas napali bili su mrtvi prije nego što sam ih uspio ispitati, tako da je identitet vašeg zlonamjernika još uvijek nepoznat.

"Nećeš me progoniti dok ne otkloniš prijetnju?" Ovo je nedopustivo! “Bio sam ogorčen samom mogućnošću stalnog društva neprijateljskog mađioničara.

"Ne progoniti, nego zaštititi", usprotivio se Karai. - I da, hoću.

Stranica 5 od 18

Ovo je naredba vašeg muža i mog cara. Ali ne brinite, od sutra će vas princeza Lellian pratiti posvuda zajedno sa mnom. I ovo je, usput, također Antorinova zapovijed.

Osjećao sam se kao zarobljena životinja s kojom su se odlučili zabaviti prije jela. Činilo se da je stalna blizina nepomirljivog Karaija i neuravnotežene, mučene ljubomorom Lelye mučenje gore od sudbine favorita.

Te noći više nisam mogao zaspati. Ali nije bilo ni najmanje želje za komunikacijom s Karaijem. Više nije imalo smisla glumiti da spavam i samo sam ležao, gledajući u noćno nebo koje se vidjelo kroz prozor. Još sam se nadala da će savjetnik zaspati i da ću imati priliku prisloniti obraz na čupavu njušku Magle, zariti prste u njegovo krzno i ​​udisati miris jutarnje magle koja je na mene uvijek djelovala umirujuće. .

Ali ni Karai nije htio spavati. Isprva je samo sjedio u stolcu, ne ispuštajući ni glasa. Čak ni šuškanje nije ukazivalo na prisutnost čovjeka i počeo sam sumnjati je li on ovdje. Ali tada je, očito umoran od sjedenja u jednom položaju, ustao i otišao do prozora, zaklanjajući leđima pogled na nebo koje se već počelo svijetliti.

-Trebao bi spavati. Danas u podne stići će službeno veleposlanstvo Vozrenije. Nepoželjno im je vidjeti iscrpljenu caricu, sa sjenama ispod očiju od nedostatka sna, rekao je tiho, ne okrećući se.

- Bez brige. “Izgledat ću pristojno”, odgovorila je također tiho, bez micanja.

– Da, uvijek uspijevate izgledati sjajno čak i u najodvratnijoj situaciji. "Sigurno ste imali dobre učitelje", rekao je savjetnik s očitom ironijom.

"Ljudi kraljevske krvi uvijek dobro poučavaju", rekla je, praveći se da ne razumije nagovještaj o internatu.

Već dva mjeseca, od promjene mog statusa, Karai se nije dotakao teme mog pravog porijekla, a danas, nakon ovog strašnog i potpuno besmislenog pokušaja atentata, opet je počeo govoriti o tome da ja nisam na svom mjestu. . Sudeći po činjenici da je Antorinov stav prema meni ostao hladan i prijateljski, s izuzetkom rijetkih ispada razdražljivosti, obično rezultat svađa s Raniyarsom, savjetnik mu nikad nije otkrio moju sramotnu tajnu. Već sam shvatio da Karai neće otkriti prijevaru u budućnosti, ali razlozi njegove šutnje ostali su mi misterij. Zora je svitala kroz prozor, san je već potpuno nestao zajedno s tamom noći do sljedećeg zalaska sunca. Karai je stajao pokraj prozora, poput spomenika mom dotadašnjem relativno mirnom životu, a ja sam odlučila riskirati pitajući ga izravno.

- Zašto nikome nisi rekla moju tajnu? – izlanula je i zadržala dah čekajući odgovor.

Čekala sam dvije minute, ali ništa nije stiglo. Ne, on nije spomenik, on je strašilo!

- Možeš li me čuti? – upitala je povisivši glas.

"Čujem te, ne viči", šapnuo je mađioničar kao odgovor. - Odvlačiš pažnju.

Je li tamo, špijunira nekoga kroz prozor drugog krila? Što mogu odvratiti od osobe koja stoji kraj prozora sat vremena i ne miče se? Ili drijema stojeći, a ja sam ga spriječio da dovrši san?

- Zezaš me? – ogorčeno upita.

“Ne, slušam”, kratko je odgovorio savjetnik.

- Ja? – razjasnila je shvativši da razgovor ispada najgluplji.

"Ne, oni", kimnuo je Karai negdje izvan prozora.

“To su gluposti”, iskreno je iznijela svoje mišljenje o našem, da tako kažem, dijalogu.

“Ne bih rekao”, odgovorio je čovjek zamišljeno. - Nije loš plan. Ali mene ne uzimaju u obzir. Očito ne profesionalci.

– O čemu ti uopće pričaš? – gotovo je povikala ne izdržavši.

- A? “Karai se okrenuo, kao da se budi iz sna, pogledao me doslovno zamagljenih očiju, odmahnuo glavom i objasnio: “Sada će te pokušati ubiti.”

- Što? – ostala sam zatečena.

- Smireno. Sve što trebate učiniti je mirno ležati, ne paničariti i ne spriječiti me da ih uhvatim žive. Sve jasno? – rekao je mađioničar poslovnim tonom i zagledao se u mene čekajući odgovor.

Umjesto odgovora, smislio sam neartikulirano pjevušenje i kimanje glavom.

“To je sjajno”, zadovoljno je rekao savjetnik i ponovno se okrenuo prema prozoru tako da je pred mojim očima, postupno svjetleći i prekrivajući se valovima, poput vode na jezercu, postao potpuno nevidljiv.

Mogla sam samo ležati, bojeći se napraviti nepotreban pokret ili čak duboko udahnuti. Od straha i nedostatka zraka, zbog zadržavanja daha, počelo mi se vrtjeti u glavi. Mašta je naslikala strašne slike nadolazećeg pokolja. Moji osjećaji u tom trenutku bili su samo slični panici vojnika koji se iznenada našao usred bitke, u polusnu i bez hlača. Očajnički sam htjela skočiti i panično odjuriti, vičući u pomoć, ali nastavila sam lagati i pretvarati se da sam mirna u kraljevstvu snova. A ova noćna mora trajala je desetak minuta. A tada nisam imao vremena za panične misli. Jedino što sam uspio je pokriti se pokrivačem preko glave i sa zavidnim žarom početi moliti boginju za spas. Mora da su moje molitve bile uslišane, jer u borbi koja je izbila nasred spavaće sobe stradali su samo tepih, moji živci, noćne cipele i Karai. Ali trojica mađioničara koji su kroz prozor upali u sobu mnogo su više patila. Nisu imali vremena da se orijentiraju na vrijeme i odbiju napad savjetnika, za što su platili. Da se nisam kukavički sakrio ispod deke, možda bih svjedočio kratkoj, ali uzbudljivoj magičnoj bitci. Ali nisam nimalo požalio što sam propustio ovaj spektakl. Sjajni bljesak i kakofonija zvukova koja je uslijedila bili su više nego dovoljni da imam noćne more barem dva dana.

Nakon što sam čekao da zavlada potpuna tišina, opasno sam škiljeći, pogledao ispod pokrivača i vidio samo Karaija koji je stezao trivijalnu opeklinu na zapešću, kraj čijih su nogu trojica muškaraca ležala na spaljenom tepihu, obavijena prozirnom čvrstom tvari, poput kukaca u smoli. Čak se i kroz ove čahure vidjelo da su prilično izubijane i krvave.

- Jako, gadovi! – opsovao je Karai. "Da nije bilo magle, možda ne bih mogao sam."

“Da, bravo, Foggy”, kimnula je u znak slaganja, u stanju šoka od onoga što se dogodilo.

“Ne zovi me tako”, zarežao je mađioničar koji se još nije smirio nakon borbe.

Da, zaurlao je tako glasno da je čahura najbliža njemu, u kojoj je bio zatočen čovjek koji je posegnuo u moj život, napukla i raspala se, ispunjavajući spavaću sobu kristalnom zvonjavom. Potencijalni ubojica pokušao je skočiti, ali je u trenutku bio priklješten na pod nogom stavljenom na grlo.

- Laž! – zalajao je savjetnik.

Ne znam je li ova naredba djelovala na zločinca, ali odmah sam pao natrag na jastuk i navukao pokrivač do očiju.

- Što pokušavaš postići, djevojko? – nastavio je bjesnjeti zagrijani Karai. – Mislite li da vam status carice dopušta da me bezočno gurate? Dakle, vjerujte mi, varate se! Neće me zaustaviti.

“Da, ja...” pokušala sam objasniti da nemam pojma gurati ga okolo. Zašto se navaljivati, uopće nisam željan komunicirati s tako nepomirljivim i agresivnim tipom. Ali meni

Stranica 6 od 18

Nisam smio završiti rečenicu.

– I ne pokušavaj glumiti nevinu žrtvu! Vaša uloga ispada previše lažna. Očito je loše učila u svom internatu za kurtizane visoke klase,” zalajao je savjetnik, bijesno me pogledavši.

- Ovo je previše! – uzviknula je iskočivši iz kreveta, ne zaboravivši se umotati u dekicu. Moje je ogorčenje vjerojatno izgledalo prilično smiješno, ali svakako nije bilo lažno i hinjeno.

"A što ćete učiniti, vaše izmišljeno carsko veličanstvo?" – sarkastično je upitao Karai naginjući se naprijed.

Od nastavka našeg daleko od malog razgovora odvratio nas je hripajući zvuk negdje odozdo. Pogledavši dolje, vidio sam već prilično modrog i ništa manje uplašenog mađioničara, čiji je vrat sve ovo vrijeme bio pritisnut na pod nogom savjetnice Misty.

Nitko od nas više nije rekao ni riječ. Bacivši kradom pogled na Karaija, uspio sam primijetiti kako je brzo skrenuo pogled i naglašeno me ignorirao, pozorno šaljući zatvorenike u brzo izgrađeni portal.

Ni nakon nekog vremena nisam mogao objasniti svoju ishitrenu odluku. Odjurivši u garderobu, nabacila sam debeli dugi ogrtač za noćne šetnje vrtom, čvrsto zavezala pojas, na brzinu obula prve cipele koje su mi se našle pod nogama i vratila se u spavaću sobu.

“S tobom sam i o tome se ne raspravlja”, rekla je s pritiskom koji je čak i za mene bio neočekivan.

- Kako želiš. Neke okrunjene glave vole gledati mučenja i pogubljenja zatvorenika, ali nisam očekivao da i ti posjeduješ taj porok”, hladno je odgovorio Karai.

A ja sam se odjednom smirio, nasmiješio i, odmahnuvši rukom, odgovorio:

– Jedan više, jedan manje – svejedno. Za nas, opake carice, to su takve sitnice.

Sudeći po izrazu savjetnikova lica, definitivno nije očekivao da će ovo čuti od mene. Ali ovaj je put mađioničar šutio, vjerojatno suzdržavajući svoj sljedeći rip do povoljnijeg trenutka.

Prošavši kroz portal, suprotno mojim očekivanjima, našli smo se u čistoj i svijetloj sobi, koja je nejasno podsjećala na carevu dvoranu za prijeme. I ovdje su oko perimetra bile sofe, au središtu sobe bila su apsurdna, na prvi pogled, vrata koja vode nigdje.

“Sjedni, udobno se smjesti, ispitivanje će uskoro početi”, promrmljao je Karai, očajnički pokušavajući ne pogledati u mene.

Zločinci koje je uhvatio ležali su na podu kraj vrata i nisu davali znakove života. Čahure tinjca više nisu bile na njima. A tko ih je razočarao, ako ovdje nema nikoga osim Karaija i mene, i poslao bandite u portal u ovim strašnim granatama?

Odlučivši ne izazivati ​​savjetnika na daljnju grubost suvišnim pitanjima, poslušala je njegov savjet i smjestila se na najbližu sofu, popevši se na nju s nogama i pokrivši ih dugim ogrtačem. Sunce je već provirilo iza horizonta i raspršilo odbljeske po dvorani, poput karnevalskih iskrica, stvarajući blagdanski ugođaj potpuno neprimjeren ovom trenutku. Ali čim sam se odvratio od promatranja sunčevih zraka na zidovima i pogledao Karaija, misli o prazničnoj atmosferi smjesta su nestale. Savjetnik je posjeo jednog zatvorenika na stolicu koja se pojavila niotkuda, zavezao mu ruke i noge kožnim remenima za metalne naslone za ruke i noge i, zamahnuvši rukom, udario čovjeka dlanom po licu. Glava zločinca zatresla se u stranu, iz kuta usana odmah je potekla krv, ali zatvorenik nije došao k sebi.

Nastavljajući me ignorirati, Karai je ponovio postupak, udarivši jadniku još jedan šamar, ovaj put po drugom obrazu. Čovjek je zastenjao i otvorio oči. Trake koje su ga držale za stolicu zasjale su mutnim bordo sjajem i stegnule se, uzrokujući bol zatvoreniku.

"Ne savjetujem vam da pokušavate ponovno", reče savjetnik Foggy, zastrašujuće ljubazno. "Sljedeći put ćeš ostati bez ruku i nogu."

Zločinac je napravio grimasu i ispljunuo krv na pod.

– Hoćeš li mi sam reći ili pustiti maglu? – upita Karai.

- Za što? – zviždao je zarobljenik. “Svejedno ćeš me ubiti, ti dominantni gade.”

“U drugom slučaju, još uvijek imate šanse ostati slinavi idiot i otići u seoski cirkus nakaza”, odgovorio je savjetnik uz smiješak. - Izložit ćeš svoje pokvareno lice udarima seoskih mediokriteta i uhvatiti se za batine. Ako vam je ovo draže, ne vrijedi gubiti vrijeme.

Karai se odmaknuo nekoliko koraka i, sklopivši ruke, počeo ih polako raširiti, stvarajući između dlanova ugrušak kretanja, poput žive magle.

„Dosta je“, tiho je rekao zatvorenik. "Reći ću ti ako daš nepromjenjivu zakletvu da ćeš ubijati brzo i bezbolno."

"Ne možete ni zamisliti koliko ću brzo ovo učiniti", obećao je Karai.

Gledao sam što se događa, otupio od straha, a istovremeno shvaćajući da bi otići sada bilo nevjerojatno glupo. Jako sam sumnjao da će mi savjetnik reći podatke koje je dobio od zatvorenika, a trebalo je saznati kome sam se toliko petljao.

Karai je izgovorio dugu, kitnjastu zakletvu, čije je značenje bilo da će, ako ne ispuni svoje obećanje, izgubiti svoje magične sposobnosti kroz samosagorijevanje.

Nagnuo sam se naprijed, ne želeći propustiti ni riječ iz priznanja zločinca, ali zamislite moje razočaranje kada je čovjek progovorio nekim meni nepoznatim jezikom. Povremeno bi iz njegovih usta izletjele manje-više poznate riječi, ali nisam mogao dokučiti puni smisao priče. Koliko sam shvatio, bio je to malo poznati dijalekt jezika predaka. Najviše je u cijeloj ovoj situaciji smetalo to što ga je Karai savršeno razumio i, sudeći po zadovoljnom izrazu njegova lica i kratkim pogledima bačenim u mom smjeru, bio je prilično sretan što sam ostao u mraku.

Kada je zatvorenik ušutio i zatvorio oči, shvatio sam da će Karai sada ispuniti svoje obećanje, i nisam mogao izdržati i okrenuo sam se. Okrenuvši se nakon nekoliko trenutaka potpune tišine, vidio sam samo praznu stolicu i savjetnika koji je prema sebi vukao sljedećeg pretendenta za ulogu fars-lude.

Drugi kriminalac u potpunosti je ponovio sudbinu prvog, samo što mu ovaj put Karai nije ni ponudio izbor, jednostavno mu je predočio činjenicu - laku smrt u zamjenu za informacije.

I opet, iz nekog razloga, ispitanik je prešao na drugi jezik, iznoseći informacije koje su mi bile toliko potrebne. Koliko god sam se trudio, nisam uspio prevesti niti jednu njegovu frazu. I tek kad se Karai i njega riješio, počeo sam sumnjati da problem nije u zvučnicima, već u savjetniku. Možda nisu ljudi govorili meni nepoznatim jezikom, ali Karai je, djelujući na mene magijom, nekako blokirao taj dio informacija koji nije želio podijeliti.

“Savjetnice Misty,” pozvala je mađioničara, “jesi li kojim slučajem zaboravio na klauzulu u bračnom ugovoru, koja kaže da je zabranjeno magijski utjecati na mene?”

"Pa, kako možete, vaše carsko veličanstvo", sarkastično je odgovorio. - Nisam utjecao na tebe. Ali u vašem predbračnom ugovoru nije bilo ništa o utjecaju na vašu okolinu. Međutim, nemojte se zamarati birokratskim nijansama, uživajte u spektaklu. – I, grubo podižući posljednjeg zatvorenika na noge, Karai

Stranica 7 od 18

bacio ga na stolicu.

“U tom slučaju moja prisutnost ovdje gubi smisao”, rekao sam, jedva obuzdavajući bijes i zadržavši masku veličanstvene smirenosti, ustajući. "Ne bi trebao ići sa mnom, to će te odvratiti od tvoje omiljene aktivnosti, sudeći po izrazu istinskog zadovoljstva na tvom licu."

I ponosno uzdignute brade, veličanstveno je isplivala iz dvorane, da bi se vratila ne tako ponosna. Činjenica je da sam se, prošavši kroz jedina vrata u sobi, našao u maloj, potpuno praznoj sobi bez prozora i vrata, osim onih kroz koja sam upravo ušao.

"Ne žuri, skoro sam gotov", rekao je Karai, jasno mu se rugajući, prkosno stvarajući mali vodoravni portal točno ispod zatvorenika.

Čovjek nije stigao ni vrisnuti prije nego što ga je već progutao magloviti lijevak. Ruke i noge koje su se odmah oslobodile remena samo su poletjele uvis.

- Jeste li mu oprostili? – upita, sumnjičavo gledajući mađioničara.

- Nisam takav. “Molit će za oprost u teškom radu do kraja svojih dana”, nezadovoljno je odgovorio savjetnik.

– Što je sa zavjetima? Ipak si ubio prethodnu dvojicu? – Ne shvaćajući ništa, nastavio sam pitati.

"Kao carica Carstva Naminai, obavezna si znati da samo članovi vladajuće obitelji prvog stupnja srodstva imaju pravo pogubiti ili pomilovati bilo koga", rekao je Karai, iz nekog razloga ponovno se počevši ljutiti. “Ali ja ću svoju zakletvu svakako ispuniti... jednog dana.” Uostalom, nije se govorilo o vremenu brze i bezbolne smrti. Jedino čime sam povrijedio ove jeftine tipove je lišio sam ih dara govora i dijela sjećanja. Mogli su čuti informacije koje nisu bile namijenjene njihovim ušima, a ja sam morao zaštititi ugled krune.

"Hvala", rekla je, kao da baca kamen.

"Nije vrijedno toga", odgovorio mi je Karai istim tonom. "Nisam ovo učinio za tebe, nego za cara."

“Službeno vam zahvaljujem kao supruga vašeg cara, a samim time i punopravna carica”, rekla je još oštrije, odlučivši podsjetiti savjetnika da sam prije svega njegova službena carica, a tek onda lažna princeza. . Laž je već postala sastavni dio mog života i sada više nije bilo potrebe naprezati se kako bi drugi u bilo što povjerovali. I sam sam već počeo vjerovati u vlastite laži, a jedino savjetnik Foggy nije htio prihvatiti činjenicu mog uspona na prijestolje pored cara Antorina.

"Što bi moglo biti vrednije od zahvalnosti carice", naceri se Karai.

"Možda njezina tolerancija prema nekim tvojim noćnim slabostima", uzvratila je smiješkom.

Savjetnik je zaškripao zubima, ali je šutio i okrenuo se, zaokupljen čišćenjem opreme za ispitivanje.

– Pa hoćete li mi reći tko stoji iza pokušaja mog ubistva? – upita nakon minute šutnje.

„Nemam ovlasti", hladno je odgovorio čarobnjak. „Ova informacija se tiče sigurnosti carstva."

Iritacija i ponos nisu mi dopuštali da se spustim na uvjeravanje, ali frustracija je prevladala nad samokontrolom.

- A tko ti je, u ovom slučaju, dao ovlast da svoju čupavu zvijer noću puštaš u moju spavaću sobu? – upitala je stavivši ruke na bokove.

Karai se okrenuo i iznenađeno zurio u mene, podižući lijevu obrvu. Sudeći po tome kako su mu se kutovi usana trzali, savjetnik je jedva suzdržao osmijeh.

Shvativši da fraza izbačena u žaru trenutka zvuči pomalo dvosmisleno, pocrvenjela je i žurno istrčala kroz jedina slobodna vrata.

Nezvane suze navrle su mi na oči, ukazujući na nevjerojatan umor od moralne borbe s ovim okrutnim, nepravednim čovjekom, koji je itekako svjestan da je jači i uživa u tlačenju slabije žrtve. Obrisala je suzu koja joj je pobjegla s trepavica s obraza, duboko udahnula i obećala si da će ubuduće ignorirati sve provokacije savjetnika Foggyja.

Ali nikada nisam uspio održati obećanje.

Vrata su se lagano otvorila, Karai je pogledao u sobu i napravio apsurdnu ponudu.

“Možeš ga počešljati”, rekao je, širom otvorio vrata i pozvao me da uđem u hodnik.

-Koga da češljam? – Nisam razumio o čemu govori.

- Magla. Rekao si da je čupav. Dakle, ako vam ovo ne odgovara, možete ga počešljati - mirno je objasnio savjetnik.

– Zar ne trebaš dobiti trajnu? – uzviknula je osjećajući da ću se za još malo baciti šakama na mađioničara.

- Mislim da se ne isplati - ozbiljno je odgovorio i dalje držeći vrata, čekajući da se udostojim ući u hodnik.

I neočekivano sam se brzo smirio, smišljajući kako da se osvetim savjetniku. Možda mi se sviđa Mist, ali on je dio ovog nepodnošljivog čovjeka i osvetit ću se tako što ću ga iskoristiti.

- Odvedi me mom mužu. Odmah, - nije tražila, nego je naredila, s namjerom da me Antorin upozna s istragom o pokušajima atentata. Čak i ako se radi o pitanju od državnog značaja, u pitanju je prije svega moj život i ne namjeravam ostati po strani.

"Kako želite", flegmatično se složio Karai, sliježući ramenima.

Antorin je već bio na nogama i vrlo loše volje, o čemu je svjedočila pomalo nagorjela draperija zida iznad njegova stola.

“Nisam nazvao”, promrmljao je, ne dižući glavu s nekog dokumenta kad smo ušli u ured pokraj njegove spavaće sobe.

Pogledavši pomno papire koje je on tako emotivno i pozorno proučavao, shvatila sam da je to naš bračni ugovor.

Karai je, očito, također to shvatio. Zato što sam požurio da privučem carevu pažnju na svoju prisutnost.

“Nisam sam”, rekao je, koraknuvši u stranu i zaklonivši mi pogled na papire koji su ležali na stolu.

Carev se izraz lica odmah promijenio. Koncentracija i razdraženost ustupili su mjesto sumnjičavosti, pa čak i ponešto zbunjenosti.

-Saminkara? – bio je sasvim iskreno iznenađen. “Informiran sam o posljednjem pokušaju ubojstva, ali zašto nisi pod stražom u palači?”

"Vaš pouzdani savjetnik me štiti." Zar ovo nije dovoljno? Ili sumnjate u njegovu kompetentnost? – upitala je obilazeći Karaija i prilazeći stolu. – Ili je stupanj opasnosti toliki da čak ni savjetniku Foggyju ne vjerujete mojoj zaštiti?

"Nema razloga za brigu, radimo na rješavanju ovog problema", nevoljko je rekao car.

"Zanimljivo štivo", pokazao sam na ugovor, pažljivo pokriven carevim laktom. – Pronašli ste nešto novo ili osvježavate sjećanje na svoja bračna prava i obveze?

Antorin je ustao, okrenuo se savjetniku Karaiju i ogorčeno ga upitao:

"Što ste učinili s princezom Saminkarom?"

"Carica", ležerno sam je ispravio.

"Možda me je malo naljutio", predložio je Karai.

"I možda ne malo", dodala sam istim ležernim tonom. Uzela je ugovor u ruke i sjela na stolicu koja je stajala sa strane stola. "Ne obraćajte pozornost na mene, pričekat ću dok ne riješite sve goruće probleme, a zatim ću pažljivo saslušati sve dostupne informacije o pokušajima mog života." Točka 2.7, ako me sjećanje ne vara. – Okrenula je stranicu i radosno dodala: – Ne mijenja se! To je istina! I u ovom paragrafu je jasno navedeno,

Stranica 8 od 18

da se sva pitanja koja se tiču ​​moje sigurnosti moraju osobno dogovoriti sa mnom.

U sobi je vladala potpuna tišina koju je prekidalo samo šuštanje dok sam listao stranice ugovora.

Nakon nekoliko minuta čekanja, zaključio sam da je ovo vrijeme sasvim dovoljno da muškarci shvate što je rečeno i shvate svu mjeru mog nezadovoljstva odstupanjem od točaka sporazuma zapečaćenog magijom i zakonima dvoje ovlasti. Ustao sam, vratio ugovor na stol i upitao:

- Spreman si?

- Za što? – sumnjičavo je upitao Antorin.

Car se trgnuo, bacivši pogled na bračni ugovor, ali je šutio, samo pokazujući na Karaija. Nakon čega je požurio otići, navodeći hitne državne poslove.

- Zašto sam kažnjen zbog ovoga? – stenjao je Magleni savjetnik, očito pitajući nepravedni svemir zašto me je poslao k njemu.

“Očigledno postoji razlog”, rekla sam filozofski, ponovno se smjestila u stolicu i umotala u ogrtač. - Počnite. Pažljivo slušam. „I nemoj gubiti vrijeme, još moram imati vremena da se presvučem za susret udovica-filantropa“, požurivala je mađioničara koji me je nezadovoljno gledao.

"Kad smo već kod sastanaka", Karai se sumnjičavo trgnuo. – Sada, nažalost, nema vremena za razgovore te vrste. Veleposlanstvo Vozreniya stiže danas, a vi ste još potpuno nespremni za susret sa svojim sunarodnjacima i rođacima.

– Što misliš kako bih se trebao pripremiti? Trebam li naučiti napamet odu hvale Naminaijevoj udobnosti i sposobnosti da ugosti strance? Ili možda od mene očekujete drhtavo iščekivanje radosnog ponovnog susreta sa svojom obitelji? – upitala je, ni ne namjeravajući ustati. – Ne vrti se, reci mi.

"Znate, niste tako daleko od istine u svojim pretpostavkama kao što mislite, Vaše Veličanstvo", nasmijao se savjetnik. – O da, potpuno sam zaboravio spomenuti da se veleposlanstvu pridružila jedna vrlo talentirana slikarica portreta, koja je na dvoru Vozreniya stekla reputaciju profesionalke u svom poslu. Uspjeli smo saznati da je vjenčani dar koji ste poklonili caru rezultat njezina rada i mislio sam da bi bilo korisno pozvati ovu talentiranu ženu na dvor Naminai kako bi na platnu snimila cijelu carsku obitelj.

Tijekom ovog govora, Karai je s očitim zadovoljstvom promatrao promjene na mom licu. Koliko god se trudila, nisam mogla sakriti prvo radost, a potom i paniku na vijest da ću danas vidjeti svoju sestru. I savjetnik Foggy zna za našu vezu, inače ne bi obraćao pozornost na nekog umjetnika. Vidjeti Vicollu za mene bi bila najveća sreća, da nema jednog “ali”. Postoji samo jedan razlog za dolazak moje sestre u Naminai - iskoristit će je kao polugu nad mnom. Bračni ugovor ne dopušta Naminaijima da na mene utječu magijski ili fizički, a pronašli su moju jedinu slabu točku - onu zbog koje ću svjesno i bez prisile činiti bilo kakve ustupke.

Pitanje moje vlastite sigurnosti izblijedjelo je u pozadini; sada sam mogao misliti samo na Vikkinu sigurnost.

"Vi ste nitkov, vijećniče Foggy", rekla je s ledenom mirnoćom, što nije očekivala od sebe u takvoj situaciji. Zatim je ustala i napustila ured.

"Čekaj, odvest ću te u palaču", doviknuo mi je Karai.

„Ne morate se brinuti", odgovorila je, krenuvši prema portalnim vratima u dnevnoj sobi svog okrunjenog fiktivnog muža. „Mogu se savršeno snalaziti iu kući svog supruga i u vlastitoj palači."

Tek je očajnički tresak vratima otkrio moje pravo stanje.

S posebnom sam se pažnjom pripremala za dolazak veleposlanstva, a samim time i moje sestre, znajući da možda neću moći sve vrijeme kontrolirati svoje emocije. Sama sam odabrala šminku i odjeću i čak inzistirala da stanari madame Gabornari napuste moje odaje. Pomogla mi je vjerna Avroya, koja je i sama bila iznimno uzbuđena. Sluškinja je nekako uspjela doznati da će veleposlanstvo Vozrenskog uključivati ​​izvjesnog mladog markiza koji joj je bio poznat, čije su očeve zemlje nekoć bile uz imanje njezinih roditelja. Djevojčine su oči bile toliko sjajne, a ruke su joj se tresle da je odmah bilo jasno da je riječ o prvoj ljubavi. Gledao sam lice koje je, suprotno uobičajenom, blistalo u rumenilu i zavidio svojoj kumi. Još je jako mlada, kao i ja, inače, i svoju mladost troši na ono za što smo svi rođeni. Ja, došavši u dob kad mnogi već uspijevaju imati djecu, nisam imao vremena ni prilike uopće razmišljati o tome da na nekoga gledam konkretno kao na muškarca, a ne kao na tobožnji izvor opasnosti ili objekt za manipulaciju.

Završni detalj moje odjeće bila je sklopiva lepeza, nepopularna među Naminai damama. Ili će me smatrati ekscentrikom, s obzirom na čarobno prilagođenu klimu prostora koji okružuje Namiyu, ili ću uvesti modu za novi, po mom mišljenju prilično elegantan modni modni modni dodatak.

Napuštajući odaje, prvi put nakon dugo vremena postupio sam impulzivno i nepromišljeno, vođen samo vlastitim željama i intuicijom - podigao sam Kleoru u naručje i otišao u dvorište lijevog krila, gdje je odlučeno održati službeni sastanak veleposlanstva. Kasnije će svatko ići svojim poslom i nitko osim političara neće mariti za vozrenijske goste, ali prvo će narod Naminai pokazati u punom sjaju svoje gostoprimstvo općenito, a posebno poštivanje uvjeta bračnog ugovora.

Ne znam je li to bila moja briga za sestrom ili neradosne misli potaknute Avroyinim uzbuđenjem, ali, zauzevši svoje mjesto na podiju ispred aleje fontana, neprestano sam hvatala poglede muškaraca. I tek sada sam počeo primjećivati ​​da me mnogi mladi Naminai ne gledaju s prezirom, kao da sam prosječnost, nego sa zanimanjem, a to je bilo daleko od političkog interesa. Nehotice je i sama počela gledati u muškarce koji su prolazili, pokušavajući se odvojiti od podataka o njima koji su joj izranjali u sjećanju. Naminjanke su privlačile poglede svojim egzotičnim izgledom za svaku ženu iz Vozrenija - tamnopute, u usporedbi sa svijetloputim Vozrenjankama, visoke i s razvijenijim mišićima. Mađioničari su se čak kretali malo drugačije, glatkije i skladnije.

Pogled se zaustavio na privlačnom, moglo bi se reći i zgodnom, crnokosom muškarcu sivih očiju, netipičnih za Naminaije. Iznenadilo me koliko su te oči bijesno bušile u mene. Postalo je čak malo iritantno što me takav čovjek ne gleda sa zanimanjem koje se naziralo u očima mnogih njegovih suplemenika. A onda je bilo kao ledena voda: to je Karai! I naravno da je bijesan, jer mi u krilu ponosno sjedi omražena vuymora, zbog koje ne može ni blizu reći još jedan barb! I kako sam mogla misliti o ovom jezivom tipu kao o zgodnom muškarcu?

Pojavili su se s portala točno ispred platforme prijestolja, odjeveni u najnovije

Stranica 9 od 18

Vozreniya moda, pokušavajući sakriti strah od čarobnih pokreta iza arogancije. U središtu izaslanstva stajao je kralj Vozren Sedmi, s njegove lijeve strane bio je princ prijestolonasljednik Vozren, a s njegove desne, što je bilo iznenađenje čak i za Antorina, bila je veličanstvena i lijepa kraljica majka. Izgledala je dvadesetak godina mlađa od vlastitog sina i popustljivo se smješkala uživajući u iznenađenju svih.

“Teta Nemia, drago mi je što te vidim zdravu”, prvi se pribrao od iznenađenja Antorin. – Očigledno su glasine o vašem lošem stanju jako pretjerane.

“I drago mi je što sam te upoznala, dječače moj”, pjevala je kraljica majka, idući prema caru koji je ustao s prijestolja.

Rodbina se zagrlila, nimalo ne mareći za poštivanje protokola, nakon čega se Nemia okrenula prema Lellian, koja je stajala nedaleko od platforme, i pružila ruke za novi zagrljaj.

- Dođi k meni, dijete! "Nikada te nisam vidjela, ali osjećam buntovničku krv svog brata u tebi", rekla je kraljica, srdačno se smiješeći opreznoj princezi.

"Lelian, pozdravi tetu", rekao je Antorin strogo, a Lelya je nevoljko zakoračila naprijed.

Nemia je tužno odmahnula glavom i prišla nećakinji da je čvrsto zagrli.

Nisam mislio da će princeza odmah razviti srodne osjećaje prema potpunom neznancu, ali njezina je reakcija nadmašila sva moja očekivanja.

Lelya je vrisnula i bjesomučno se počela oslobađati iz prstena s ruku Kraljice Majke.

“Ne približavaj mi se”, prosiktala je poput divlje mačke, otrgla se i povukla od tete, kao da je želi zadaviti, a ne pomilovati.

"Lelian, prestani odmah!" – povisio je glas Antorin.

- Ne razumiješ! – viknula je princeza – Hladna je, iznutra prazna. Ne mogu biti blizu nje!

I Lelya je nestala, ostavivši za sobom samo jedva primjetan oblak magle, ali se i on odmah raspršio.

"Molim vas, ispričajte moju sestru, još je jako mlada i može biti neuravnotežena", rekao je Antorin, iscijedivši oskudan osmijeh.

- Ne brini, dječače moj. "Sve razumijem", odgovorila je Kraljica Majka, blistavo se smiješeći.

Daljnja ceremonija dočeka veleposlanstva odvijala se prema općem scenariju. Odigrao sam svoju ulogu, zagrlio "oca" i uvjerio ga da sam sretan u novoj domovini s novom obitelji. Poslije je uslijedio domjenak i šetnja vrtom. I tek navečer, pregovori su se odvijali u uskom krugu, na kojem je bio prisutan tajni savjetnik Vozrenie Mordoch, koji se prethodno držao potajno.

"Predlažem da prekinemo ceremoniju i prijeđemo na raspravu o pitanjima koja su poslužila kao povod za ovaj sastanak", rekao je Antorin, stojeći na čelu stola i intenzivnim pogledom promatrajući okupljene.

"U tom slučaju, sjednite i počnimo s onim najmanje važnim", Antorin je kimnuo. Nakon što je pričekao da svi sjednu, uzeo je svoju stolicu i s iščekivanjem pogledao Vozrena Sedmog.

Kralj nije mogao sakriti zbunjenost, a krišom je pogledao Mordoka izazvao je brze osmijehe na licima cara i Karaija.

"Budite hrabri, Vaše Veličanstvo", Antorin je ohrabrio Vozrena.

Znoj se pojavio na kraljevu čelu, spustio je pogled na sklopljene prste, očito da prikrije drhtanje, ali u ovoj situaciji dati riječ tajnom savjetniku značilo bi priznati vlastiti neuspjeh kao monarha.

"Još jednom želim izraziti svoju radost što su se naše obitelji i moći srodili", započeo je izdaleka. – Ali, moram priznati, očekivao sam nešto malo drugačije od ovog sindikata. Ni na koji način ne želim da mislite da je Vozrenia nesretna, ali ipak...

– A što si očekivao, dragi Vozren? – pitao je Antorin. – Ispoštovali smo sve točke ugovora koji ste predložili. Također, kao gestu dobre volje, sedam najboljih stručnjaka u tehničkom i poljoprivrednom području poslano je u Vozreniyu, čiji vam je rad omogućio uštedu značajnog dijela proračuna i smirivanje narodnih nemira. Pa čime si nezadovoljan?

Antorin je postavio posljednje pitanje, više ne skrivajući razdraženost. Glavni razlog posjeta bila je neizvjesna međunarodna situacija, kojoj su uzrok bili Vozrenovi bijesi protiv susjednih država, ali kralj nije mnogo mario za to, više ga je brinulo da ne može ući u riznicu Naminaija.

"Nemoj oštro suditi svom naivnom rođaku, dječače", rekla je kraljica majka uz razoružavajući osmijeh, ustajući sa stolca i stajući iza svog sina. “Jednostavno se nadao daljnjem spajanju naših moći.” A, iskreno, mislim i da bi bilo lijepo da za par svojih unuka izaberem nevjeste iz njihove domovine.

Kraljica Nemija posebno je isticala riječ "njezina". Pogledao sam cara i shvatio da je bolje odgoditi ovaj razgovor. Antorin se jedva suzdržao da Vozrenjanima ne kaže sve što misli o njima, a još nismo ni prešli na razgovor o osjetljivijim temama.

“Bako,” rekla je glasno, privlačeći pozornost svih prisutnih, “Antorin i ja ćemo rado podijeliti doručak s tobom i ocem.” Zatim ćemo razgovarati o obiteljskim stvarima.

Kraljica Majka dobacila je doista iscrpljujući pogled u mom smjeru, ali se već u sljedećem trenutku nježno nasmiješila i rekla, ponovno zauzevši svoje mjesto za stolom:

- Apsolutno si u pravu, dušo. Vjerojatno sam ostario, a daleko sam od politike.

Uzvratila sam mu osmijeh, misleći da se Nemia može osumnjičiti za bilo što osim za oronulost. Izgledala je gotovo mojih godina. A njezina izjava o nezainteresiranosti za politiku meni je osobno bila jednostavno smiješna. Zapravo, u usporedbi s ovom ženom, čak se i tajni savjetnik Mordoch činio poput nevine bebe, potpuno nesvjesne političkih intriga.

Vozren je frknuo od nezadovoljstva, ali nije inzistirao na razvoju rasprave. Sljedeća i glavna tema sastanka bilo je pitanje međudržavne političke situacije. Kako se pokazalo, nisam bio svjestan ozbiljnosti ovog problema i nisam mogao sudjelovati u raspravi. Ostalo je samo pažljivo slušati i pamtiti. Glavni razlog zanimanja Carstva Naminai za ovo pitanje bili su opetovani pozivi malih kraljevstava i kneževina sa zahtjevima da zaštite svoje zemlje od napada snažnog agresora. Barem je Antorin želio da Vozrenjani tako misle. Međutim, bilo mi je očito da je i sam moj suprug zabrinut zbog rastuće, suprotno svim očekivanjima, moći Uzašašća. Da budem iskren, i sam sam bio zbunjen kako je kraljevstvo moglo postići takvu moć s tako nesposobnim vladarom. Čak i uzimajući u obzir vladavinu Mordoka u sjeni, sve ekspanzije vozrenskih trupa završile su iznenađujuće uspješno. Nakon nekoliko mjeseci provedenih među mađioničarima, prestala sam vjerovati u čuda i slučajnosti. Dakle - zaključak se sam po sebi sugerirao - ovdje je bila neka magija. I malo je vjerojatno da sam ja jedini došao do takvih zaključaka. Antorin je vjerojatno došao do istog zaključka i sada neće stati dok ne otkrije tko od mađioničara podržava Vozrenia i s kojim ciljem. I mislim da se neće ograničiti samo na otkrivanje istine.

Stranica 10 od 18

Kao vladar čarobne zemlje, Antorin mora pronaći i kazniti prekršitelje koji se usude koristiti magiju bez dopuštenja izvan carstva.

Duge i prilično burne rasprave nisu dale rezultate. Vozren je bio uvjeren u svoju ispravnost i neosporno pravo najjačeg u odnosu na slabije susjede. Prilično me zabavljao ovaj položaj. Pitam se kako bi on reagirao da Naminai Empire proglasi svoje pravo najjačeg u odnosu na Uzašašće? Karai je prekinuo dijalog u mrtvoj točki. Savjetnik Foggy je ustao, naslonio se rukama na stol i glasno, prigušujući razgovor povišenim tonom, rekao:

– Predlažem nastavak rasprave o ovom pitanju sutra poslijepodne.

“Uistinu,” kimnuo je Antorin, smjesta se smirivši, “moj radni dan je davno završio.” Nastavljamo sutra.

"Kćeri, isprati svog oca", zamolio je Vozren Sedmi, gledajući Mordoka, kad smo izašli u široki hodnik obasjan mjesečinom i magičnim svjetlima.

Uopće nisam htjela biti sama s kraljem, pogotovo jer ne bismo bili sami. Sam Vozren vjerojatno nije bio spreman komunicirati sa mnom, za razliku od tajnog savjetnika Mordoka.

“Pratit ću te”, zvučalo je kao da mi je u glavi, zbog čega sam zadrhtala od straha, osvrćući se oko sebe. Susrevši Karaijev pogled, shvatio sam da su to njegovi trikovi. Ali sada sam mu bila zahvalna na podršci. On zna moju tajnu i također razumije da Vozrenjani očekuju odgovarajuće akcije od mene. Mordok će me sigurno ispitivati ​​kako bi doznao što više naminajskih tajni u koje ja, kao carica, moram biti upućena.

Hodajući hodnicima Palače Tri vjetra, čekao sam nešto sa suspregnutim dahom. Naravno, nisam znao što će se dogoditi, ali alarmantan predosjećaj opteretio mi je ramena poput teškog kamena i tjerao me da se bojim svakog šuškanja. Zatečen treskom vrata na drugom kraju hodnika, posrnuo sam i sigurno bih pao da me netko nije uhvatio za lakat.

"Hvala", rekla sam tiho. I tek nakon što sam se osvrnuo, shvatio sam da sa strane odakle je stigla pomoć nema nikoga.

Kralj Vozren i Mordoc gledali su me kao da sam luda, ali nisu komentirali. Nisu progovorili ni riječ otkako su se oprostili s Antorinom i Karaijem. A kraljica majka općenito je negdje nestala, nakon što je bila jedna od prvih koja je napustila dvoranu za sastanke.

Pokušala sam zadržati ležeran izraz lica, osjećajući Karaijev nezadovoljan pogled na svojoj koži. On je bio taj koji me podržavao i nije dopustio da padnem. Ali nitko ga nije vidio, jer je savjetnik ponovno učinio još jedno čarobno čudo, postavši nevidljiv.

Ispred vrata apartmana za goste kralja Vozrena, u mojoj se glavi opet začuo insinuirajući glas savjetnice Misty. “Ne pričaj previše, sjeti se svoje sestre,” rekao je, natjeravši moje srce da na trenutak stane, a zatim zakuca duplo brže. Krv mi je nestala s lica, noge su mi bile kao od pamuka, au grlu mi je zapeo jecaj koji je u ovoj situaciji nedopustiv. Ne vidjevši Vicollu među pristiglim Vozrenjanima, malo sam se smirio, misleći da me Karai jednostavno zastrašuje. Sada mi je strašna slutnja stegla srce poput ledene školjke: Vikki nije bila na prijemu jer je već bila s njim, s neprincipijelnim i okrutnim savjetnikom Karaiem Maglovitim.

Čim smo ušli u dnevnu sobu i Mordoc čvrsto zatvorio vrata, kralj se odmah pogrbio, mahnuo mi rukom i, rekavši "sam se s njom riješi", povukao se u spavaću sobu.

"Sjednite, Vaše carsko veličanstvo", predložio je tajni vijećnik, smiješeći se varljivo nježno. – Podijelite sa starcem svoje radosti, tuge i dojmove o novoj domovini.

Prišao sam stolici, sjeo na rub i rekao odmjerenim glasom bez emocija:

– Moj obiteljski život ne razlikuje se od sudbine tisuća udanih žena. I ti i ja znamo da nisi zainteresiran za nju. Ne očekujte da ću vam reći nešto što već ne znate.

"A ti si se promijenila, curo", tiho je rekao Mordoc, smjestivši se u stolac nasuprot. – Postao sam oprezniji i ne bih rekao da je to dobar znak. Previše sam star i iskusan da ne vidim tvoj strah. I ne bojiš me se. “Nagnuo se naprijed i stavio svoju suhu ruku s kvrgavim prstima na moje sklopljene ruke na koljenima. "Ne želiš se sada dotaknuti pitanja koja me zanimaju, razumijem." Imamo još vremena. Reci mi što te brine i plaši. Nisam čudovište i razumijem koliko ti je teško u tuđini, gdje nema bliskih ljudi koji su spremni pružiti rame.

Koliko god sam se trudio, u glasu tajnog vijećnika nisam mogao osjetiti ni laž ni podsmijeh. Bilo je očito da me želi pridobiti za iskren razgovor. Ali Mordockove riječi prodrle su u dušu, izazivajući želju da se priljubi uz njega kao dragog, punog razumijevanja i brižnog djeda, da se opusti, zbaci masku snažne žene i jednostavno se požali na svoju tešku sudbinu.

"Pa, dobro", Mordok je dlanom potapšao moje grčevito stisnute ruke. “Znao si u što se upuštaš.”

Ogorčeno uzdahnuvši, otresla je dlan tajnog savjetnika i ponovno isprobala masku samouvjerene carice.

- Promijenite ton, savjetniče. Tvoja snishodljivost je neprimjerena,” rekla sam ustajući. - Kasno je, a ti si umoran. Odmorite se, sutra ćemo nastaviti razgovor - ako budem dobro raspoložen.

Mordoc je prilično brzo skočio na noge za svoje godine i prepriječio mi put.

- Nemoj se zanositi, curo. Sjeti se, zahvaljujući kome si dosegao takve visine - prosiktao je zbacivši masku dobroćudnog starca.

“Nikada to neću zaboraviti, ma koliko to želio”, odgovorio sam. "I ne savjetujem vam da vršite pritisak na mene, inače biste mogli imati katastrofalne posljedice za vas."

I, gledajući Mordocka prezirnim pogledom, veličanstveno je napustila apartman za goste. Ali čim sam izašla u hodnik, napustila me snaga i izdržljivost, natjerala me da se naslonim leđima na zid i praktički srušim na pod, prekrivši usta rukama kako ne bi provalili nepozvani jecaji. I samo zahvaljujući tome nisam cvilenjem ispunio hodnike palače kad me netko podigao u naručje i nakon kratkog trenutka magičnog prijenosa spustio na krevet.

- Zašto si se, carice, sasvim odlijepila? Igra je tek počela, a ti si već spreman odustati”, rekao je Karai s osmijehom, polako postajući vidljiv.

- Odlazi! – gotovo je viknula okrećući se. - Ne mogu te vidjeti! A ako se mojoj sestri nešto dogodi, imajte na umu da neću imati što izgubiti!

"Također ne osjećam puno radosti zbog vašeg društva", rekao je Karai s očitim primjesama ogorčenosti u glasu. “A sada jedino što se tvojoj sestri može dogoditi je strah od tvog histeričnog krika, jer ona spava ispred vrata, u sobama djevojaka.” I da – molim.

Nakon čega se savjetnik okrenuo i napustio moju spavaću sobu. Ležala sam, obgrlila samu sebe rukama i obuzdala goruću želju da otrčim do sobe sluškinje i provjerim njegove riječi. Izlaganje nije trajalo više od pola sata. Namjerno polako ustajući iz kreveta, oprezno koračajući, prišla je vratima, lagano ih otvorila i zavirila u obrise mračne sobe. Mojoj radosti nije bilo kraja kada sam vidio da nisam sam,

Stranica 11 od 18

kao i obično, ali dva kreveta. Došuljala se do najbližeg kreveta, nagnula se i razočarano uzdahnula: bila je to Avroya. Gotovo sam otrčala do drugog kreveta. Bilo je nemoguće ne prepoznati slatko, poznato lice moje sestre na mjesečini. Čučeći ispred kreveta, jedva dodirujući, prešla je prstima preko obraza.

Začulo se šuštanje i mala, raščupana plava glava pojavila se iza Vicollina ramena.

- Teta Karika, zašto ste ovdje? – upitala je moja šarmantna nećakinja trljajući pospane oči.

"Ne, ne ovo..." šapnula je, spuštajući se na pod.

- Teta Karika, osjećaš li se loše? – uplašeno je upitala Daisy. - Mama, pa mama, probudi se! “Teta Karika se loše osjeća”, počela je cviliti, vukući majku za rame.

Vicolla se probudila, vidjela me kako sjedim na podu i smjesta se smjestila, čvrsto me zagrlivši i pritisnuvši me na grudi, kao da je posljednji put.

“I ja ti se želim pridružiti,” rekla je Daisy, ustala s kreveta i pridružila se zagrljaju.

"Želim spavati", čula se pospana izjava iz Avroyina kreveta.

"Desiree, brzo u krevet", strogo je šapnula Vicky.

Nehotice sam se nasmiješio, istim tonom kojim me ona stavljala u krevet kad sam kao dijete počeo biti zločest.

"Pa, mama", cvilila je Daisy.

- O tome se ne raspravlja. Spavati! Sutra ćeš se igrati s tetom. A sad ćemo svi spavati, zar ne, teta Karika? – naglašeno je upitala sestra, dižući se s poda i vukući me za sobom.

- Naravno, sada bi svi trebali spavati. Već je noć", uvjeravala sam bebu.

Djevojka je naborala nos od nezadovoljstva, ali se popela pod pokrivač i okrenula prema zidu, zlovoljno hrčući.

“Sada nećemo moći razgovarati, neće se smiriti dok ne legnem pored nje.” “Uplašila sam se čarobnog prolaza i sada me ne pušta ni na minutu”, tužno je rekla Vicky. – Ali tako mi je drago što te vidim, sestro!

Opet me zagrlila i gurnula prema vratima. Okrenuvši se na izlazu, vidjela sam da Vicolla stoji kraj kreveta, obgrlio je ramena i gleda za mnom. Uhvativši moj pogled, moja se sestra nasmiješila i sagnula se ispod deke do Desire, koja se odmah privila uz svoju majku.

Pažljivo zatvorivši vrata za sobom, dogurala sam do kreveta, legla ne skidajući haljinu, povukla ugao pokrivača preko ramena i utonula u nemiran san, obećavajući samoj sebi da sada više nikada neću pustiti svoju pravu obitelj i ne bi dopustili da ih itko povrijedi. Možda sam za Antorina i Karaija samo fiktivna carica, ali za ostatak Carstva Naminai to nije tako. A iza mene stoji znatan dio stanovništva Naminaija – prosječnost.

Probudilo me već poznato frktanje i šuškanje u podnožju kreveta.

“Foggy, dođi do mene”, doviknula sam ogromnom psu, koji je odmah dopuzao i položio glavu na drugi jastuk.

- Recite svom... Općenito, recite Karaiju da mu neću dopustiti da naudi mojoj obitelji. I hvala mu što ih je dovezao ovamo, promrmljala je, zagnjurivši lice u svoj čupavi vrat i udišući opojan miris noćne magle. Vuna je bila vlažna i ugodno mi je hladila obraze koji su gorjeli od uzbuđenja. "Znaš, Foggy, vjerojatno ću te obući u jednu od svojih noćnih haljina... sutra, sada sam preumoran."

Jutro je počelo očaravajućim buđenjem u zoru. Kad vam u san uleti šestogodišnja djevojčica koja cvili i skače po krevetu, lako buđenje ne dolazi u obzir. Zamalo sam pao iz kreveta od iznenađenja kada je ova okretna malena stvarčica pala na mene i radosno zaurlala.

- Teta Karika, vidi kako je ovdje lijepo! Tako puno! I koliko prostora! I krevet je velik! “Živjet ću ovdje,” vrištala je Daisy, škakljajući me. "I o tome se ne raspravlja", dodala je, kopirajući ton svoje majke.

Tužno uzdahnuvši, ustao sam, podigao nećakinju u naručje i otišao potražiti Vicollu, misleći kako bih bio sretan kad bi se takva alarmantna buđenja događala svaki dan, samo da je moja obitelj na sigurnom.

Sestra je još spavala, zagrlivši pokrivač umjesto svoje odbjegle kćeri. Bilo je šteta smetati joj san, ali moramo razgovarati prije nego što se Avroya probudi i stignu ostale dvorske dame. Smislio sam izgovor za pojavu Vicolle i Daisy, ali nisam bio siguran da će se sama Vikki složiti s mojom odlukom.

Posjevši Daisy na rub kreveta, samo sam ispružio ruku da dodirnem sestrino rame kad je djevojčica već bila u blizini i probudila je.

- Mama, prestani spavati! Ovdje ima toliko zanimljivih stvari, sve ćete prespavati! – rekla je majci koja je pospano trljala oči.

Stavila sam prst na usne tiho zamolivši nećakinju da ne stvara buku i zamolila Vicollu da ode.

Razgovarali smo u uredu, iza dobro zatvorenih vrata. Dala sam Daisy nekoliko listova papira i šarenih voštanih štapića. Djevojčica je, kao prava kći umjetnika, odmah obećala da će nacrtati portrete moje sestre i mene i upustila se u kreativni proces.

Kao što sam i očekivao, Vicollina reakcija na moj prijedlog bila je oštro negativna.

"Ja sam plemkinja, a vi predlažete da se predstavljam kao nezakonita privjesnica!" - uzviknula je. “Već sam morao odbiti unosne narudžbe, napustiti vlastiti dom, iako mali, i, uzevši dijete, požuriti u ovu avanturu. A sada namjeravate i moju reputaciju povući u blato! Što je s Desiree? Uostalom, ova mrlja može joj uništiti život, lišavajući je šanse za uspješan brak.

„Nemoj žuriti sa zaključcima, Vicky", upitao sam, zadržavši prividnu smirenost. „Da je sve tako kako kažeš, nikad ti ne bih ponudio takvu legendu." Carstvo Naminai ima potpuno drugačiji odnos prema izvanbračnoj djeci. Žive istim životom kao i svi ostali. Imaju čak i visoke položaje u vladi, poput savjetnika za međuetničke odnose i careva najboljeg prijatelja Karaia Maglenog. Nemate razloga za brigu. Jednostavno ne vidim drugo rješenje problema. Ti i Daisy ste već ovdje, i ovo treba nekako objasniti. Daisy nikako ne može tajiti da sam joj teta. Idealna je opcija s kopiletom pokojne kraljice. Nećemo morati skrivati ​​činjenicu da smo sestre. Samo da kažemo svima da te je kraljica rodila i prije nego što se udala za Vozrena, i dala te na odgoj plemićkoj obitelji.

- Oh, sestrice, u što si se uvalila? – Vicolla je odmahnula glavom. – Kako ćete se izvući iz tih spletki?

"To nije bila moja odluka", tužno sam se nasmiješila. "A sada sve što mogu učiniti je boriti se... sada i za tebe i Daisy."

- Za nas? – iznenađeno je upitala sestra. "Jesmo li ovdje u opasnosti?" Tvoj prijatelj, onaj o kojem si govorio, imenom srodnim s tvojim, rekao je da je opasno boraviti u Ascensionu, ali ovdje ćemo, naprotiv, biti potpuno sigurni i uz tebe.

– I odmah ste mu povjerovali? – nacerila sam se.

"Ne, ne odmah", Vicky se također nacerila. “Tek nakon što mi je prilično emotivno rekao sve što misli o tebi i zamalo slomio ogradu stepenica u svom srcu.” Tada sam shvatila da, budući da se tako ponaša prema tebi, neće učiniti ništa loše ni mojoj kćeri ni meni.

"Tvoja intuicija je pogrešna, sestrice", uvjeravao sam je. – Karaija se prije svega treba bojati.

“Da...” Vicolla je otezao, “tako ste upleteni u političke intrige,

Stranica 12 od 18

da sam potpuno prestala primjećivati ​​sve druge aspekte života. Pa nema veze, s vremenom ćeš sve i sama shvatiti. Neka bude tako, možete me predstaviti kao nezakonitu sestru princeze Saminkare. A onda... vrijeme će pokazati.

“Carica Saminkara,” ispravila sam sestru, veličanstveno podigavši ​​nos i otpuhujući pramen kose koji mi je pao na lice. Nije mi uspjelo otpuhati ga; morao sam odmahnuti glavom na prilično neljubazan način.

“Kako hoćeš, carice... iz kokošinjca”, rekla je sestra i veselo se nasmijala.

- Da, dogodilo se jednom! “Sada ćeš ovo pamtiti do kraja života”, uvrijedio sam se.

Činjenica je da sam se, dok sam još bio četverogodišnja beba, tijekom drugog putovanja izvan grada, popeo u kokošinjac i tamo zaspao. Našli su me tek nakon nekoliko sati, u gluho doba noći, prekrivenog perjem i ostalim radostima kokošinjca. Cijelo se selo diglo u potragu, a ja sam se u svjetlu baklji pojavio pred gomilom u svom svom sjaju. Tada su me prozvali kraljicom kokošinjara. I sada, nakon toliko godina, konačno sam postala carica, samo ne kokošinjca, već serpentarija.

Nisam mogla jutro provesti sa sestrom i nećakinjom. Mir nam je poremetilo delikatno kucanje. Prije nego što sam stigla reagirati, Daisy je već bila u dnevnoj sobi i otvorila je vrata. Mala, razbarušena, u spavaćici koju je već prerasla, djevojka je ponosno pružila ruku i izjavila:

- Molim vas, prođite! Drago nam je što vas možemo ugostiti. “A onda je skočila na mjestu i upitala Karaija koji je ušao: “Vi ste u posjeti, zar ne?” Pijmo čaj!

Savjetnica Misty se napeto nasmiješila, zbunjeno me pogledala i s neobičnom bespomoćnošću se povukla, rekavši prije nego što je zatvorio vrata: "Car vas čeka na doručku, dolazim za pola sata."

“Tako je sladak i spontan”, rekla je Vicky, gledajući iz sobe.

"On definitivno nije dorastao tvojoj kćeri", odmahnula sam glavom.

“Mi, ako se ne sjećate, nikada nismo bili bliski s carem, a Desiree nikada nije bila na dvoru. Ali ona je pametna djevojka i brzo će shvatiti nova pravila”, rekla je sestra nezadovoljno i nestala kroz vrata. Praktično je vikala daljnja razmatranja, ne znajući za potpuno bezvrijednu zvučnu izolaciju lokalnih zidova: "Ali ipak biste trebali bolje pogledati ovog sivookog savjetnika!" Svaka carica koja drži do sebe mora imati barem jednog favorita. Iako još nisam vidio vašeg cara. Kažu da je jako zgodan.

“Vicolla, prestani”, zamolio sam, odvodeći uzrujanu Daisy od zatvorenih vrata do njezine pričljive majke.

“Samo želim da ne zaboraviš na jednostavnu žensku sreću u svim tim političkim usponima i padovima”, uvjeravala me sestra. – Osim toga, ako je lokalni moral toliko slobodan da se gadovi doživljavaju kao punopravni članovi društva, ne treba se brinuti za moralnu stranu problema.

U šoku sam pogledala sestru, ne vjerujući da me može tako savjetovati!

“I ne moraš me tako gledati.” Nemojte tako brzo suditi. Stoga sam uvijek nastojao biti plemenit i moralan, a čemu je to dovelo? Ne mogu priuštiti ni učitelja za svoju kćer. Ja sam to podučavam. Prije godinu dana jedan visoki plemić ponudio mi je pokroviteljstvo, što sam, naravno, odbio. Zbog toga je Daisy cijelu zimu ostala kod kuće jer nisam imao novca za novu toplu odjeću, a ona je prerasla staru. Da nije bilo vaše narudžbe i zaista kraljevske naknade za nju, ne znam kako bismo preživjeli ove mjesece. „Glas moje sestre nije zadrhtao, u njezinim riječima nije bilo gorčine, ali u njezinim sam očima vidio toliko melankolije i umora, kao da je svih ovih godina bila sama protiv cijelog neprijateljskog svijeta i držala se samo radi njezina kći.

“Žao mi je”, šapnula je, požurila do sestre i čvrsto je zagrlila. “Obećavam, učinit ću sve što je u mojoj moći da ti više nikada ništa ne treba.”

"Oprosti, dušo, ali ne možeš to učiniti", nacerila se Vicky, grleći i mene. – Nikakvo bogatstvo ne može zamijeniti toplinu i povjerenje u budućnost, kada znate da je u blizini muškarac pun ljubavi i brige. I nikada više neću doživjeti te osjećaje, oni su zauvijek nestali s mojom Daisil.

“Pa, Vicky, još si tako mlada, sigurno ćeš pronaći svoju ljubav”, šapnula je, milujući sestrina leđa.

- I ja tebe želim zagrliti! – rekla je Daisy uglavivši se između nas.

- Pa, ti se zagrli ovdje, smjesti se, općenito, smjesti se, a ja ću otrčati da se spremim za doručak. Avroya će ti sve pokazati i objasniti, dobra je”, požurila je, sjetivši se da će Karai uskoro doći po mene.

“Hvala na pohvalama”, rekla je kuma koja je izašla iz spavaće sobe.

Kad me Karai doveo na doručak, gosti su već sjedili za stolom, a Antorin je laganim razgovorom zabavljao oca i baku.

Savjetnik se štedljivo pozdravio i otišao ni ne pogledavši u mom smjeru.

“Draga, čekali smo te”, rekao je car, ustajući i izvlačeći stolicu za mene.

Sluga, koji je napravio korak kako bi ispunio svoje dužnosti, vratio se na svoje prethodno mjesto uza zid.

"Ispričavam se što kasnim", rekla je, sjedajući za stol.

Kraljica Nemia se nasmiješila dobrodošlice, kimnula i vratila se promatranju sunčevih odraza u rubovima kristalnog stakla. Ona je, kao i uvijek, izgledala svježe i veselo. Isto se ne bi moglo reći za njezina sina. Vozren Sedam očito nije bio najbolje raspoložen, vrećaste modrice ispod očiju ukazivale su na nedostatak sna i loše zdravlje zbog obilnih pijanica prethodnog dana. Nije me se udostojio ni pogledati, što je pokazalo jasno zanemarivanje i mog novog statusa i obiteljskih veza koje nas vežu za javnost.

Na Antorinov znak poslužen je klasični Naminai doručak koji se sastoji od laganih voćnih pudinga, raznih sokova i bobičastog voća sa šlagom. Kralj se ograničio na piće, čime je potvrdio moju pretpostavku o njegovom mamurluku. Nastavio je mrzovoljno šutjeti i samo je povremeno pogledavao majku. Nemia je uzdahnula i, očito shvativši da njezin sin ne namjerava započeti razgovor, preuzela inicijativu u svoje ruke.

– Carstvo Naminai je procvjetalo pod tvojom vladavinom, Antorine. Sjećam se kad je vaš otac bio na vlasti, sve je bilo nešto skromnije i strože. "Ponosna sam na tebe, nećače", rekla je, očito namjeravajući glatko prijeći na temu koja ju je zanimala. “Snaga i raskoš magije vidljiva je u svemu, što me jako veseli.” Ali ne mislite li da morate održavati red i ljepotu ne samo u svom domu, već iu njegovoj okolini?

"Reci mi otvoreno, teta Nemia", upitao je Antorin s osmijehom.

"Još si tako mlad i nestrpljiv", uzvratila mu je kraljica osmijehom. “Ali nisi glup i razumiješ na što ciljam.”

- Može biti. Ali ipak iznesite svoj prijedlog”, car se nije htio naći na pola puta.

"Već sam to rekao dan ranije, ali niste htjeli raspravljati o obiteljskim stvarima na glavnoj skupštini." Razumijem te. I tražim reciprocitet”, nastavila je kraljica igru, također ne želeći odustati.

"Poklanjam punu pozornost", uzvratio je Antorin otvoreno se smijući.

“Zašto se motati”, nije mogao podnijeti kralj Vozren. - Vi imate robu, mi imamo trgovca! Već smo se dva puta srodili, pa zašto ove

Stranica 13 od 18

igre... brate?

"Više volim malo drugačiji izraz... bratić", suho je odgovorio car.

- Antorine, dragi, gdje je Lellian? – upitah kao slučajno, ne obazirući se na nezadovoljne poglede s tri strane.

"Kasnije, draga moja", odgovorio je car.

"I s pravom", živnuo je Vozren. - Sve ćemo sami odlučiti.

"Mislim da se princeza Lellian ne bi složila s tobom, oče", usprotivio sam se.

"Ne treba mi njezin pristanak", nasmijao se kralj, ali se odmah trgnuo i stavio čašu hladnog soka na čelo.

"Ne žuri, sine", kraljica Nemia ga je opomenula, "nismo u Uzašašću."

"Ne namjeravam prisiljavati svoju sestru ni na što", rekao je Antorin, dobacivši mi upozoravajući pogled. – Štoviše, znaš naš stav u vezi sa širenjem magije izvan Naminai Carstva.

"Svako pravilo ima iznimke, a ja sam živi dokaz za to, moj dječače", rekla je kraljica snishodljivo. “Došlo je vrijeme da cijeli svijet procvjetamo magijom, i sami to razumijete.” Krv postaje oskudna i zahtijeva vanjske infuzije.

"Ne mislim da će krvno-srodnički brak obogatiti namijansku krv", nasmijao se Antorin.

“A to je rekao onaj koji je oženio kćer svog bratića, riskirajući da čarobno carstvo propadne netalentiranim nasljednicima”, otvoreno se nasmijala Nemia.

“Ne bi trebala prijeći krhku granicu povjerenja, teta.” I sami ste primijetili da nisam glup i ne savjetujem vam da se više dotičete teme srodstva”, rekao je Antorin suho, s prizvukom prijetnje.

Morao sam žurno odložiti žlicu na tanjurić i sakriti ruke u krilo da ne bih njihovim drhtanjem odao svoje stanje. U trenutku kada je car završio svoju posljednju rečenicu, shvatio sam da on zna za moje pravo porijeklo. Je li mu Karai stvarno rekao? S druge strane, što sam očekivao? Savjetnica Misty je careva najbolja prijateljica iu ovoj situaciji njegov je izbor očit. Da sam na njegovom mjestu, i ja bih se prvenstveno bavio dobrobiti carstva i njegovog vladara. A tko sam ja? Samo igračka u rukama jakih i moćnih. Ali! Oni su sami ovoj igrački dali status igrača, ustoličivši je. Pa da se igramo još malo...

– Antorine, dragi, ne brini toliko. Razumijem da se ne želiš rastati od svoje sestre, ali priznaj, Lelya je već odrasla i vrijeme je da razmisli o svojoj budućnosti. Na kraju, ona je neovisna djevojka i mislim da joj ne bi smetalo posjetiti drugu zemlju, čak ni samo u posjetu. I mogu ići s njom i paziti na nju. Tko zna, možda se slaže s nekim od moje braće. “Glas mi je bio dosadan i naivan, ali jednostavno nisam imao snage svirati autentičnije sada.”

Moj muž je bio primjetno iznenađen mojim prijedlogom, ali nije žurio s odgovorom. Vozren je blistao poput ulaštenog štita i očito je bio ponosan, ne na mene, nego na sebe. Kraljica majka samo je blago kimnula i učinila svoj dio.

"I ne bi škodilo da posjetiš Vozreniju kako bi ojačao savez koji je nastao između naših sila", rekla je, lukavo pogledavši svog nećaka.

"Razmislit ću o tvom prijedlogu", suho je odgovorio Antorin, ljutito pogledavši kralja Vozrena, koji je radije šutio. – Sad me ispričajte, to su državni poslovi.

- Svatko ima posla. “Čekat će”, odmahnuo mu je kralj vidno opušteno. – Možda malo vina da bolje razmisliš?

"Ne mislim tako", usprotivio se car ustajući.

Nakon čega se brzo pozdravio i otišao.

“Teško”, odmahnuo je kralj Vozren, nakon čega je pozvao slugu i naredio da se posluži vino.

Lakaj me je pogledao i čekajući samo potvrdno kimanje glavom, otišao izvršiti naredbu.

- Kakav drzak! – ogorčen je Vozren. "Ja sam kralj, a ovaj crv još uvijek dvoji hoće li slijediti moje naredbe ili ne!"

"Molim vas, nemojte zaboraviti da ste vi kralj Vozrenije, vaše veličanstvo, a mi smo sada u Carstvu Naminai", rekla je, jedva obuzdavajući razdraženost. Vozren Sedmi ponio se izrazito grubo i neodgojeno te je svojim ponašanjem izazvao samo neprijateljstvo i odbacivanje, a ne poštovanje svoje titule.

“Začepi, jeftina izmišljotina”, odbrusio mi je kralj čim su se vrata zatvorila i nas troje ostali u sobi. – Mislite li da ste se dobro smjestili? Tako da u svakom trenutku mogu javno proglasiti da si lažnjak, i vratiti te u bordel, završiti učenje kako zadovoljiti svoje sinove.

"Rebren", rekla je kraljica Nemia tiho, ali vrlo prijeteći.

- I ti, začepi gubicu! Možda se predomislim da te vratim na sud! – povikao je kralj, praktički se raspadajući u škripu. Zatim je zgrabio svoju čašu, popio sok i, pocrvenjevši od bijesa, okrenuo stol pravo na mene.

Ne znam kojim sam se čudom odjednom našao kako sjedim ne ispred stola koji leti prema meni, nego na drugom kraju blagovaonice, u potpunoj sigurnosti. Stol je s treskom pao naglavačke, a kralj Vozren, hvatajući se za grlo, polako je skliznuo niz zid.

Zavladala je panika, sluge su dotrčale, a Karai, koji se kao i uvijek pojavio neočekivano, ali vrlo prigodno, ostao je miran i pribran. Kralj je poslan liječnicima, a kraljica Nemia i ja smo zamoljeni da ne izlazimo iz kuće dok ne shvate što se događa.

"Trebao bi barem naučiti izbjegavati, inače sljedeći put kad stol leti na tebe, možda neću stići na vrijeme, moja carice", rekao je savjetnik Foggy s osmijehom na kraju i otišao, ostavljajući me samu s Nemijom.

Dugo nakon što je otišao, zamišljeno sam gledala kroz prozor i drhtala od jeze izazvane, začudo, Karaijevim glasom i neobičnim obraćanjem meni.

I samo pomisao da, ako podmukli plan nepoznatih zlonamjernika uspije i kralj Vozren umre, nećemo izbjeći rat, izvela me iz stanja ledene omamljenosti. Uostalom, ako izbije rat između Naminai Carstva i Vozreniya, apsolutno je očito da će Vozreniya, u najboljem slučaju, postati kolonija, au najgorem slučaju, potpuno nestati iz svemira.

Kraljica Nemija šutjela je i zamišljena. Isprva sam mislio da je zabrinuta za svog sina, ali sam brzo odbacio tu pretpostavku. Ova žena nije izgledala kao brižna majka, već je razmišljala o svojim budućim planovima u slučaju smrti kralja Vozrena.

Naše tiho čekanje prekinuo je car Antorinus iz Namija. Brzo je ušao u blagovaonicu, praznu nakon čišćenja pogroma koji je počinio kralj, i, ne pogledavši me, otišao do svoje tetke.

– Koga je vaš sin upoznao prije doručka? – upitao je pozorno gledajući Nemiaha.

- Kako je on? – umjesto odgovora upitala je kraljica majka.

"Živ", kratko je rekao Antorin. - Pa koga je Njegovo Veličanstvo vidjelo prije doručka?

"Ne znam je li ikad vidio ikoga osim svog savjetnika", suho je odgovorila Nemia, okrećući leđa caru i gledajući kroz prozor. – Je li ovo ispitivanje, nećače? Sumnjičiš li me za nešto?

Samo sam ga nejasno protresla

Stranica 14 od 18

ramena. Neizvjestan je možda najprikladniji epitet za moju situaciju. Sada sam sigurna da ne samo Karai, već i moj suprug znaju za moje pravo porijeklo. Ali oni su prilično zadovoljni ovakvim stanjem stvari, što znači da je Antorinu ovaj fiktivni brak trebao ne samo da umiri dominante. I opet se pokazalo da sam ja samo marioneta u međudržavnim političkim spletkama, lutka koja uopće ne poznaje pravila igre.

“Idemo”, povika car, a ja ga poslušno slijedim.

Tek nakon što je izašao iz kuće i našao se u svom uredu u palači, Antorin mi se obratio:

“Pokušali su otrovati kralja, i to prilično grubo i nevješto.” Vjerojatnije je bio indikativni lažni pokušaj, ali trebamo potvrdu. I samo ti to možeš dobiti, Kari,” rekao je, neprestano me gledajući u oči. “Još uvijek misle da si na njihovoj strani, ali više nemaš razloga da im se pokoravaš.” Vaša je obitelj sada na sigurnom. O vašim odlukama i postupcima ovisi njihova daljnja dobrobit.

Sa svakom Antorinovom riječju kao da kap po kap u mene ulazi snaga i dotad nepoznati bijes. U tom sam trenutku shvatio i osjetio što je prava, hladna i odlučna mržnja. Jedino još nisam shvatio koga više mrzim: svoje Vozrenijeve lutkare ili čovjeka koji je stajao ispred mene, koji je u trenu uništio ostatke moje vjere u ljude.

- Što da napravim? – upitala je mirno, kao ne svojim glasom.

- Savjetnik Mordokiy. Sada je to jedini čiji su nam motivi i planovi nepoznati. Naklonjen je jakom čarobnjaku, a postoji samo jedan način da dobijete informacije od njega - ako ih dobrovoljno podijeli. Potrebno je saznati što je više moguće o mađioničaru koji je izdao Naminai Carstvo i planovima savjetnika. – Antorin je govorio suhim, grubim tonom, kao da naređuje podređenom.

“Mogu pogoditi tko...” Pokušala sam izraziti svoje misli o kraljici Nemiji, ali grč mi je stisnuo grlo. Oči su mu se smračile, a jezik kao da mu je opečen vrelim metalom. Umjesto riječi, samo su nejasni žuboreći zvukovi izlazili iz mojih grudi.

Antorin je odmah reagirao, ali koliko god se trudio, nije mi mogao pomoći. Postajalo je sve teže disati, svijest mi se počela mutiti, a mogao sam samo u mislima moliti boginju da ovo što prije završi. I sve je odjednom stalo. Ležao sam na podu usred ureda, a vijećnik Foggy je klečao iznad mene, držeći desni dlan na mom čelu, a lijevi na grlu. Sinula je misao da me odlučio zadaviti, ali tada sam shvatila da me je Karai spasio muka.

- Ovo je plomba, otkrio sam je davno, ali ne mogu je skinuti. Zabrana je nametnuta maestralno i fiksirana na njezinu unutarnju maglu”, rekao je tiho savjetnik, mičući ruke s mene.

-Odakle dolazi magla? – iznenadio se Antorin. - Ona je mediokritet.

– Po rođenju da, ali netko je radio na djevojčici u djetinjstvu. Na nešto su je pripremali. A ako ne saznamo zašto, bojim se da ćemo izgubiti u ovom ratu u sjeni,” odgovorio je Karai.

Nitko mi nije htio pomoći i morala sam sama ustati.

- Kako se osjećaš? – pitao je Antorin.

"Moglo bi biti bolje", nevoljko je odgovorila, krenuvši prema vratima.

- Gdje? – kratko je upitao car.

– Dovesti vijećnika Mordoka u isto stanje u kojem sam se maloprije nalazio. Zar ne misliš da je neki misteriozni mađioničar... - ušutjela je, očekujući novi grč, ali nije bilo boli, a ja sam nastavio hrabrije: - ... u dosluhu sa šefom tajnog ureda Vozrenije, nije se zaštitio stavljanjem pečata na osobu koja nema čarobne sposobnosti.

"Imaš pravo", rekao je Karai zamišljeno. "I ne biste trebali šetati po palači bez pratnje, ne zaboravite - i vas love."

"Evo ih, troškovi carskog života", požalila se, sjedajući u stolicu. – Degradirajte me, u ime božice! Vratit ću se u pansion i tamo pokrenuti pobunu.

Mađioničari su se pogledali, ali su se suzdržali od komentara.

“I ne moraš me tako gledati.” Svi znamo tko sam, a tko nisam. Zato mi dopustite pauzu barem u vašoj prisutnosti, rekla je ležernim tonom, prekriživši noge. “Misliš da sam okorjela spletkarica i nepoštena žena, neka bude tako.” Ne namjeravam više pokazivati ​​svoje slabosti.

Nisu imali vremena da mi odgovore. Začulo se glasno kucanje na vratima, a u ured je uletio čovjek bez daha.

- Tamo je katastrofa! - uzviknuo je. – Princeza Lellian ubila je dominantu!

Prvi put u životu vidio sam snažnog, samouvjerenog čovjeka kako klizi niz zid u polunesvjesticom. Antorin je zavukao prste u kosu i bijelim usnama šapnuo:

- Ovo je kraj.

"Nemojte žuriti sa zaključcima, možda je došlo do pogreške", usprotivio se Karai.

Nije bilo govora o pogrešci. Uplašena, šokirana Lelya pojavila se točno u hodniku palače, držeći u rukama dugačku oštricu, iz čije je valovite oštrice tekao gust mlaz guste, gotovo crne krvi. Do njezinih nogu ležao je beživotni plavokosi muškarac, gledajući u vječnost smrznutim, maglovitim sivim očima.

Princeza je bila u svojevrsnom transu i nije se ni pomaknula. Svi pokušaji Antorina i Karaya da joj se približe bili su neuspješni. Odbačeni su čim su došli na dohvat ruke Lellianu.

- Sestrice, skini zaštitu! "Inače vam nećemo moći pomoći", opomenuo ju je car, ali Lelya nije reagirala na njegove riječi i, čini se, nije ni shvaćala gdje se nalazi. Svi stranci su uklonjeni iz dvorane i pozvani su majstori - najiskusniji i najmoćniji mađioničari carstva. Ali njihovi napori nisu pomogli da se probije ljuska koju je stvorila djevojka.

"Moramo nekako doći do nje", rekao je Karai zabrinuto. – Vaše Veličanstvo, vi ste prijatelji s princezom. Reci mi što je može izvući iz stupora.

"Mislim da moje znanje neće pomoći u ovoj situaciji", negativno sam odmahnula glavom.

Odjednom se Lellian ukočila, zadrhtala, pogledala oko sebe i spustila pogled na svoje ruke. Navodno je vrištala, ali nismo čuli zvuk. Djevojčici je bodež ispao iz oslabjelih prstiju, a ona je sama pala na koljena pred dominantom, koji više nije predstavljao prijetnju, prekrivši lice rukama i tresući se od jecaja. Karai i Antorin su joj se još jednom pokušali približiti, ali opet nisu uspjeli probiti obranu.

Lelya je maknula ruke sa svog uplakanog lica, pogledala brata, zaustila "Žao mi je" i ponovno zgrabila oružje.

- Ne usuđuj se! – viknuo je Antorin, jurnuvši prema njoj i zabivši se u neprobojnu školjku. U isto vrijeme još je nekoliko ljudi pohrlilo Leli, a među njima sam bio i ja. Ova zbunjena djevojka koja ne radi uvijek ono što je ispravno postala mi je draga. Nisam je mogao gledati kako si oduzima život i ostaje neaktivna. Obrana nikoga nije propustila...osim mene! Naletio sam na princezu i pokušao joj uzeti bodež, ali djevojka nije htjela tako lako odustati. Mahnula je rukom, a vrelina mi je zapalila obraz.

- Glupa sebična djevojko! – viknula sam srušivši je.

Pali smo zajedno. Prsa su mi bila hladna i stegnuta, kao da tamo raste tama i prijeti da me proguta. Lelya je ustuknula u stranu i žurno zacvilila poput bijesne životinje

Stranica 15 od 18

Pokušao sam ustati, ali iz nekog razloga nisam mogao. Kvržica u mojim prsima počela se micati i neugodno mjehuriti. Pokušao sam nešto reći, ali sve što je izašlo iz mojih usta bili su čudni grgljavi zvukovi i hripanje. Usne su mi utrnule i nisu me htjele poslušati. Uz nevjerojatan napor, podigla je ruku i prešla njome preko gorućeg obraza. Pogledao sam svoje krvave prste i shvatio da mi je Lellian posjekao lice. Ali nije imala vremena za ljutnju, neočekivana pospanost natjerala ju je da zatvori oči i padne u slatki zagrljaj zaborava.

Mala, jedva primjetna iskra svjetla u mrklom mraku polako, ali neumoljivo mi se približavala, hipnotizirala, plijenila moj pogled i tjerala moju pospanu svijest da se probudi. Slike i misli provalile su u njega u valu koji je odnosio sve pred sobom. Lellian, bodež, osjećaj pucanja u mojim prsima... Ubila me! Je li ovo stvarno kraj? Tako glupo i besmisleno... A sad ću upoznati boginju. Ili ste se već upoznali? Daleki, melodičan, poznati glas koji šapuće besmislene, nesuvisle riječi. “Vratit ćeš se... nemaš pravo... veliki planovi... moram...” Ako sam umro, sada nikome ništa ne dugujem. Kako je to ugodan osjećaj - sloboda od okova obaveza! Ali nisam imao vremena uživati ​​u tome. Bol koja je izgarala sve misli probila je cijelo tijelo, a zatim se polako prelila u područje prsa. Ne mogavši ​​više izdržati ovo mučenje, skupio sam ostatke svoje volje, rukama istrgnuo bol i bacio ga u stranu. Začula se metalna zvonjava, praćena stotinama drugih zvukova koji su provalili u moju glavu. Nečiji plač, topot mnogih nogu, bol u leđima, glasovi koji daju kratke, isprekidane naredbe. Činilo mi se da ću, ako sad otvorim oči, vidjeti krvavi prizor nekakve bitke, ali vidio sam samo kupolasti stakleni strop preplavljen sunčevom svjetlošću. Bol u prsima postala je bolna i prilično beznačajna u usporedbi s onim što je bila prije.

"Živa je", rekao je netko.

"Živ", ponovio sam. Viskozna, slatkasta tekućina koja mi je ispunila usta sprječavala me da govorim. Morao sam zaboraviti na obrazovanje i ispljunuti ga.

“Ako preživiš, osobno ću te ubiti, da ne odeš gdje ne bi trebao”, prošaptao je vijećnik Foggy, pažljivo me podigao u naručje i krenuo nekamo.

- Vrati se brzo, caricu ima tko čuvati i bez tebe. “Moramo riješiti problem s dominantom”, čuli smo iza sebe. Čini se da je to bio Antorinov glas.

Karai je cijelim putem šutio dok me nosio praznim hodnicima i stepenicama. Palo je na pamet da bi portal bio brži, ali savjetnik je znao bolje. Tada sam pao u nesvijest, pa opet došao k sebi. Bol u prsima postupno se pretvorila u hladnu obamrlost. Jeza je prošla cijelim tijelom i činilo mi se da hladnoća nije zahvatila samo mene, nego i cijeli Naminai.

- Pa, zašto si otišao u Lellian, glupane? "Sredili bismo to bez tebe", progunđao je Karai, nogom otvorivši vrata, pa još jedna. "Ti si poput njihala - upadaš u sve veće i veće nevolje, a bojim se da uskoro čak ni ja neću moći pratiti amplitudu tih nevolja."

“Začepi”, bilo je sve što sam mogla zamoliti kao odgovor. Položivši me na krevet, čarobnjak je uznemirio ranu i moj vid se opet zamračio od bola.

“Magla u tvojoj krvi gotovo je zaliječila unutarnje oštećenje, ali morat ćeš sam pokušati vratiti svoju snagu.” Lezi i ne miči se. Moj čovjek će biti ispred vrata, nazovi ga ako ti nešto zatreba. "Vratit ću se čim budem mogao", brzo je rekao Karai i nestao, ovaj put koristeći magiju.

A ja nisam imao ni snage ni želje oglušiti se o njegove naredbe. Jedina neugodna stvar bila je to što me čovjek doveo u svoju spavaću sobu i stavio u svoj krevet. Ali to me nije spriječilo da utonem u dubok iscjeljujući san.

Probudio sam se kasno noću. U blizini je bila vjerna Magla, priljubljena uz mene, vjerno me gledajući... i Karai, koji spava, sjedi na kauču.

Jedini podsjetnici na ranu u prsima bili su opsesivni trnci i neugodan osjećaj krvlju natopljene odjeće koja se lijepi za kožu. Pokušala je ustati, ali Fog je stavio svoju ogromnu šapu na njezin trbuh i nije joj dopustio.

"Mist, pusti me unutra", šapatom je zamolila. - Moram ići.

Pas je tiho zarežao i jače mu pritisnuo šapu.

“Pa, pusti me barem do toaleta”, molila sam, ali zvijer je ostala nepokolebljiva.

I razljutilo me takvo posesivno ponašanje ovog stvorenja koje, iako mi je postalo prijatelj, nije imalo pravo ništa zabranjivati. Iznervirana, ispustila je šapu i pokušala odgurnuti životinju. Odgovor je bio tiho režanje. Čini se da je Magla mislio drugačije i otvoreno pokazao svoje pravo na zapovijedanje. Nije mu se imalo što suprotstaviti. Prije sam bio slabiji od njega, ali sada sam i ja slabiji od rane i gubitka krvi. Ali još uvijek nije htjela poslušati. Već sam bio izmanipuliran od previše ljudi da bih dopustio da se ovo dogodi i Fogu. Okrenula se od psa i prebacila noge s kreveta. Magla je poskočila i zarežala sve glasnije, ali ja sam to zanemario i ustao, da bih u sljedećem trenutku pao na pod kao oboren. Zvijer je poput munje pojurila prema Karaiju i doslovno se zaletjela u njega, srušivši usnulog čovjeka s kauča. Nakon čega se pretvorio u magloviti oblak i uvukao u mađioničareva prsa. Karai se odmah probudio i požurio do mene.

-Gdje ideš? – upitao je vraćajući me u krevet. "Imate li pojma koliko ste krvi izgubili?" Da, preplavili ste cijelu dvoranu, čak ni nakon čarobnog čišćenja miris nije nestao!

"Moram ići u svoje odaje", usprotivila sam se, ovaj put odgurnuvši Karaya i opet pokušavajući ustati. "Ako ne budem mogao hodati, puzat ću, ali neću ostati ovdje."

- Zašto ti se nije svidio moj krevet? – sarkastično je upitao muškarac.

“Moj vlasnik”, iskreno sam odgovorila.

- Žao mi je, ne mogu ponuditi ništa drugo. Primaš me u svoju spavaću sobu, ali ne želiš ostati u mojoj”, naceri se savjetnik.

"Ne sjećam se da sam te dočekao u svojoj spavaćoj sobi", rekao sam uvrijeđeno.

- Da, skoro svaku noć provodim u tvom krevetu. Barem dio mene”, otvoreno se nasmijao mađioničar.

“Magla je druga stvar”, pokušala se opravdati shvativši apsurdnost situacije i ovog razgovora.

- Možda bih se trebao pretvoriti u zvijer pa da mi budeš naklonjeniji? – Karai se odjednom naljuti. – Moje strpljenje nije neograničeno, djevojko. Prestani se igrati sa mnom!

“Barem me zvijer ne pokušava iskoristiti u političke svrhe i ne ucjenjuje me mojom obitelji.” Ne vidim smisao ovog razgovora. "Umorna sam i želim se okupati, pusti me", rekla je pokušavajući ponovno ustati.

– Usput, o obitelji. "Tvoja sestra i nećakinja bit će jednostavno sretne što te vide u ovakvom stanju", naceri se mađioničar. "Moja kupaonica vam je na raspolaganju, carice." Ponašanje?

“Ne isplati se, sama ću doći”, promrmljala je, polako ustala i uhvatila se za rub kreveta.

- Puzanje? – pitao je savjetnik.

Pokušala sam stajati bez dodatne podrške i shvatila da je u pravu. Pred očima su mi lebdjeli bijeli krugovi, u ušima mi je šumilo, a noge kao da su se pretvorile u žele, ne želeći me držati. Pa neka! Ne namjeravam se sramiti svoje slabosti, želim pomoći, pa ću prihvatiti pomoć. Mnogo je manje poniženja u tome,

Stranica 16 od 18

nego puzati na sve četiri.

"U redu, prihvatit ću vašu pomoć, vijećnice Misty", rekla je nevoljko.

“Razumno”, bilo je sve što je Karai rekao, nakon čega me ponovno podigao i odnio u kupaonicu.

Čak je napunio kadu vodom i pripremio ručnike, nakon čega je poželio da se ne ozlijedi još više i otišao.

Namjeravao sam se brzo isprati i zahtijevati da me odvedu u spavaću sobu, ali nije bilo tako jednostavno. Osušena krv nikako se nije htjela isprati s kože i kose pa sam se morala dugo namakati. Kada je Karai po treći put pokucao na vrata i pitao jesam li živ, imala sam želju odgovoriti da nisam. Ali samo nisam rekao ništa. Izašla je iz krvavocrvene vode i umotala se u veliki ručnik. Bio mi je čak prevelik i težak. Ali kad je brava škljocnula i vrata su se otvorila bez upozorenja, bilo mi je drago što sam gotovo potpuno umotan u pahuljastu tkaninu.

“Iako nisam osoba kraljevske krvi, to ti ne daje pravo da zadireš u moj osobni prostor”, izrazio sam svoje ogorčenje savjetniku koji me zainteresirano promatrao.

"Zapravo, ovo je moj osobni prostor i sada ste u njemu sigurni." “I ostat ćeš do jutra”, rekao mi je čovjek.

- To je nedopustivo! – uzviknula je ljutito pogledavši Karaija.

“Bilo bi neprihvatljivo ostaviti vas bez nadzora.” Dominanti će doći u zoru, bit će suđenje. A ti si jedan od ljudi koje bi htjeli ispitati. Ovo više nije politička galama oko Vozrenija, već nešto puno opasnije. “Mađioničar je govorio smireno i čak pomalo ležerno, ali sam osjetio njegovu napetost.

– A čime nam to prijeti? – upitala sam, ni ne protiveći se kad me je podigao i odnio do kreveta.

- Ništa za tebe. U najmanju ruku loše”, uvjeravao me savjetnik. "Dominanti su ti čak zahvalni što si spasio Lellian." Sada će imati priliku kazniti je prema vlastitom nahođenju, ako se ne dokaže vanjski utjecaj. Dugo su iskosa gledali u princezu. Njegova nestabilnost je prijetnja njihovom inkognitu. I, kao što razumijete, oni ne cijene svoj odnos s Naminai dovoljno da bi oprostili ubojstvo jednog od svojih rođaka.

– Je li bilo utjecaja? – upitala je duboko u sebi i dalje zabrinuta za Lelyinu sudbinu.

"Po mom mišljenju, da, ali ja nisam zadnje utočište", tužno se nasmiješio Karai. - Sad idi spavati.

Nakon čega se odmaknuo od kreveta i ponovno smjestio na kauč.

- Zašto ti treba? – upita šapatom.

- Što točno? – mađioničar je nevoljko odgovorio pitanjem na pitanje.

- Pomozite, spasite. Znaš da ja nisam vozrenijska princeza, a svakako nisam vrijedna Antorinu. Pa zašto se gnjaviš sa mnom? – Možda se stvarno igram vatrom, ali više puta mi je nagoviješteno osobno zanimanje savjetnika Foggyja za mene, a Magla mi dolazi s razlogom. I želio sam saznati istinu iz prve ruke. Čekala sam odgovor s likovanjem i iščekivanjem što je za mene bilo neobično. Da, bio sam jako ljut na Karaija i htio sam ga povrijediti. Nisko, odvratno, ali pošteno.

Ali odgovor je bila tišina.

“Barem bih lagala ako nemam hrabrosti reći istinu”, šapnula je osvetoljubivo.

– Treba li ti istina? "Ti, onaj koji si cijeli život posvetio lažima, nećeš cijeniti istinu", oštro je odgovorio čarobnjak.

“I shvatio sam zašto me spašavaš – da me beskrajno grubiješ i manipuliraš.” Ovo je već mentalna devijacija, dragi savjetniče,” uzvratila je i okrenula se ne želeći više vidjeti tog nepristojnog, narcisoidnog tipa.

"Devijacija je imati nježne osjećaje prema tako licemjernom i pokvarenom stvorenju", rekao je Karai ljutito.

– U ovom slučaju možete biti mirni za svoje psihičko zdravlje. Jer u tebi nema ni gram nježnosti! – vikala sam osjećajući da još samo malo i zaplakat ću. Pa, zašto bi me bilo briga za mišljenje ovog čarobnjaka? Mrzi me, i to je obostrano, ali zašto svaka njegova uvreda toliko boli? Bilo bi bolje da se zauvijek pretvorio u čupavog psa i da me više ne muči svojim napadima.

“Duševno zdravlje me nepovratno napustilo”, zvučalo je vrlo blizu.

Zadrhtao sam i okrenuo se. Karai je stajao pored kreveta i gledao me, kao da želi ispružiti ruke i stisnuti ih oko mog vrata. Pružio je ruku, ali ne da me davi, već je samo prešao prstom preko mog obraza koji mi je nehotice trznuo od dodira. Zatim je prošaptao: “Spavaj, da mi bar sluh ne mučiš” i lagano me udario prstom po čelu.

"Zaboravljaš se", ljutito je prosiktao car. “Ona je moja službena supruga i carica.” Neću ti dopustiti da dovedeš u pitanje moj autoritet da zadovoljiš svoje niske nagone. Strpite se malo pa ću vam ga sam dati.

– Vlast te je otrovala, prijatelju. Ti procjenjuješ ljude oko sebe iz pozicije vladara, ali zaboravljaš da smo svi prije svega ljudi”, mnogo mirnije je odgovorio Karai.

"Ne mogu si priuštiti luksuz ljudskosti." Pogotovo sada, kada je savezništvo s dominantnima ugroženo. I nemojte misliti da će me prijateljski stav prema vama spriječiti da uništim bilo kakvu prepreku na putu prosperiteta Carstva Naminai", car nije htio ništa slušati.

– I sada to smatrate smetnjom Visionu? – upitao je savjetnik. - Niste li previše samouvjereni? Stavovi bi mogli postati dobar saveznik u borbi protiv opozicije.

"Slomit ćemo ove fanatike bez vanjske pomoći", samouvjereno je odgovorio Antorin.

– Ako se prvo ne uspiju sjediniti s Vozrenjanima. I već su na putu ka tome. Vozren je slab, a Nemia kao da nije na našoj strani. – Karai je, čini se ne prvi put, pokušao doprijeti do cara, ali Antorin nije htio poslušati riječi svog prijatelja i savjetnika.

“Mi smo jači i pametniji”, ostao je pri svom.

"A mi podcjenjujemo neprijatelja", naceri se Karai. "Ne brini, neću prekršiti obećanje niti naštetiti tvom ugledu."

"Dominanti će stići za pola sata, pripremite je", naredio je car i otišao.

Priprema se sastojala od detaljnih uputa o ponašanju i odgovaranju na pitanja. Karai mi čak nije dopustio da vidim svoju sestru prije suđenja. Sam je otišao u moje odaje po odjeću i čak ponudio pomoć, što sam ja šturo odbila. Dopustiti savjetniku da se sama odijeva bilo bi previše čak i za okorjelog spletkaroša kakvim me smatrao. Dok sam se slagao, razmišljao sam o noćnom razgovoru i došao do vrlo zanimljivih zaključaka. Prvo, Karai doista nije ravnodušan prema meni, ali ne znam u kojoj je ravni njegov interes za moju osobu. Je li to fizička privlačnost ili nešto više? Ali, s obzirom na njegov vrlo neprijateljski stav prema meni, sumnjao sam da je savjetnik bio zapaljen nježnom ljubavlju. Drugo, ne trebam se bojati njegovih tvrdnji, barem dok sam carica i Antorinova žena. I treće, savjetnik Foggy ne podržava cara u njegovoj želji da potisne Vozrenia, što može biti vrlo korisno. Bilo kako bilo, ja sam religiozna osoba i ne želim svoju domovinu

Stranica 17 od 18

ugušene u krvi čije bi se rijeke izlile u slučaju rata. A pitanje spašavanja mojih prijatelja iz pansiona i dalje je ostalo otvoreno. Ali o ovome sada nije bilo moguće ni sanjati. S obzirom na ono što se dogodilo dan ranije, sasvim je moguće da Naminai Empire nije u manjoj opasnosti od Vozrenije, a izvor te opasnosti su misteriozne i moćne dominante, kojima se čak ni mađioničari nemaju što suprotstaviti. I morat ću se suočiti s tim stvorenjima za samo nekoliko minuta. I već su me primijetili zahvaljujući Lellianovim naporima. A sada sam došao u njihovu pozornost njezinom krivnjom. Što se ovoga puta dogodilo jadnoj princezi? Ovo sam morao saznati.

Mala dvorana za primanje bila je sumorna i prazna. Golemi prozori bili su zaklonjeni magijom, a soba je bila u sumraku. Karai i ja smo stigli prvi, a samo nekoliko minuta kasnije doveli su Lellian, uronjenu u stazu, i smjestili njeno nepomično tijelo u neku vrstu školjke, također magijskog porijekla. A onda su došli, trojica visokih, mršavih i blijedoplavih muškaraca kojima se magla kovitlala u očima. Čak su se i kretali drugačije od ljudi i čarobnjaka. Činilo se kao da lebde, nogama dodirujući pod. I da nije bilo zrake svjetlosti koja je padala iz hodnika kroz otvorena vrata, ne bih ni primijetio prozirni veo na njihovim licima, stvoren, valjda, da nas ne otruju svojim dahom. Antorin je išao za maglovitima i nije ni pokušao progovoriti. Ponosni i veličanstveni car sada je izgledao kao krivo dijete koje shvaća da je kazna za šalu neizbježna, ali se ipak nada milosti. Ali iako sam bio prosječan i nisam znao gotovo ništa o dominantama, shvatio sam da neće biti milosti. Suđenje će biti pošteno, ali teško humano, a počinitelji će dobiti kazne primjerene zločinu.

“Počnimo”, rekao je jedan od dominantnih, očito najstariji od trojice, promuklim polušapatom. Nisam im mogao odrediti godine, izgledali su kao sredovječni muškarci, ali ponašali su se kao da su živjeli jedno tisućljeće i doživljavali svijet kao dosadnu, smrtno dosadnu predstavu.

Nisu se žurili sjesti na visoke stolce koji su im bili ponuđeni na podiju i lutali su dvoranom poput sjena, približavajući se Karaiju i meni, zatim princezi Lellian, zatim klonulom Antorinu.

Jedna se dominanta zaustavila u blizini Lelye, lagano dotaknula školjku u kojoj je bila okovana i magija se raspršila. Lellian je vrisnula, pogledala oko sebe i uperila pogled pun užasa u brata.

"Jesi li oslobodio maglu jednog od naše braće?" – insinuirajuće je upitao dominantni.

Lelya je prestrašeno skrenula pogled prema maglovitom i nesigurno promucala:

- Ne razumijem.

– Jeste li oduzeli prvi život Dominaru Akrosu Shiinu? – još je nerazumljivije upitao dominantni.

Lelya je nastavila zabezeknuto gledati, prvo u brata, a zatim u ispitivača.

– Princezo, pitaju te, jesi li dominantnu ubila ritualnom oštricom maglovitog panteona? – objasnio je Karai.

– Ne razumijem, ne znam... Ne sjećam se! – viknula je Lelya mucajući, prekrivši lice rukama i skliznuvši niz zid na nisku klupu.

“Saznat ćemo, zapamtit ćeš”, obećao joj je dominantni, nakon čega se okrenuo i krenuo prema meni.

"Ti si muškarac", rekao je s primjetnim prijezirom. – Reći ćeš sve što znaš.

- Čekaj, Tanes. - Da ja ispitam čovjeka - okrenuo se prema njemu onaj koji je dotad s dosadom proučavao zidove. – Zanimaju me takvi uporni pojedinci.

“Kako hoćeš, Rafe”, lijeno se složio dominantni i promijenio smjer, izabravši drugu žrtvu – Antorina.

Rafe, kako ga je brat zvao, polako mi je prišao, pregledao me i čak, čini se, pomirisao, naginjući se naprijed.

"Smiješno", rekao je. – Drugačije, ali obično. Pokaži mi…

Kad mi je dominantan pružio ruku prema licu, instinktivno sam ustuknula, ali Karai me uhvatio za podlakticu i vratio na mjesto, šapnuvši mi na uho: “Ne miči se i nemoj učiniti ništa glupo. Sada ti ne mogu pomoći.”

Rafe mi je svojim tankim dlanom s dugim prstima prekrio gotovo cijelo lice. Mali prst i kažiprst zarili su mu se poput kliješta u sljepoočnice, a palac mu je držao bradu. Isprva slaba, uzrokujući samo nelagodu, bol je postupno dobivala snagu. Ne, nije mi fizički prodrlo u glavu, ali sam osjetio kako mi goruća energija probija mozak. Noge su mi popustile i bila bih pala na koljena da me Karai nije zgrabio za struk i podupro. Kad me dominanta pustila, glava mi je mlitavo pala na rame koje mi je ponudio savjetnik.

“Strpi se, sve će brzo proći”, šapnuo je i dalje me držeći.

Kroz veo boli čuo sam kako Lelya vrišti; sada su joj radili isto što i meni maloprije.

“Ubojica nije ubila, ali njezine su ruke prekrivene čistom krvlju i mora biti kažnjena”, izrekao je presudu stariji dominantni nakon duge šutnje koja je zavladala nakon što su svi prisutni podvrgnuti mučnom ispitivanju. Ni Karai nije izbjegao ovu sudbinu, ali je stajao na nogama, za razliku od Antorina i Lellian.

“Nećemo dopustiti njezinu prisutnost.” Ona će otići ili ćemo mi otići”, nastavio je drugi dominantni.

"Neka tako bude", složili su se magloviti.

"Mislim da ću uzeti ovu osobu", iznenada je rekao Rafe, pokazujući na mene dugim, bolnim prstom.

"Mislim da ovo nije moguće", Karai je negativno odmahnuo glavom. – Carica je pod zaštitom carskog zakonika, a vi ste to priznali kao službeni stav susjednih teritorija.

"Brak nije dovršen, osoba je čista i nije punopravna supruga vladara odobrenog kodeksom", usprotivio se Rafe.

Savjetnik Foggy me pogledao kao da sam nešto krajnje neobično, nakon čega se opet okrenuo dominanti:

– Za carstvo je ona zakonita carica. Kao savjetnik cara Antorina od Namina i posrednik između naših rasa, smatram neprikladnim dovoditi u pitanje povjerenje Naminijaca u savez s Dominanijom.

"Ona je idealna za eksperimentalnu magičnu oplodnju." Tražili ste pomoć u oživljavanju vašeg krvnog potencijala, mi pomažemo. “Ja je vodim”, Rafe nije htio popustiti.

- Ostavi to, Rafe. dosadno. Magla zove, vrijeme je”, umorno je hripao stariji dominantni i Rafe ga je poslušao. Ali njegov pogled nije slutio dobro Karaiju.

Dominanti su šutke napustili dvoranu. Čim su se za njima zatvorila vrata, Antorin je napao Karaya optužbama i tvrdnjama.

-Jesi li skroz poludio? - vikao je. – Proturječi nejasnima, pogotovo u ovakvoj situaciji! Ovo više nije glupost, već izdaja! Želite li stvarno raskinuti ugovore s dominantima? Potencijalne dobrobiti suradnje nadilaze vrijednost jednog života.

“Hvala ti, mužiću, na brizi”, rekla sam uvrijeđeno. — Nisam ovo očekivao od tebe.

"Žao mi je, Kari, ali moraš shvatiti da sam u pravu", Antorin je slegnuo ramenima. – Važnija je dobrobit carstva.

Stranica 18 od 18

Da je Rafa želio uzeti Lellian, Raniyarsu ili čak mene, prihvatio bih to bez prigovora.

– Zapamtite, Vaše carsko veličanstvo, sklopljen je ugovor s Vozrenijom, zapečaćen magijom. Posljedice kršenja njegovih točaka mogu biti mnogo jadnije od uvrede jednog dominarijusa opsjednutog selekcijom”, sarkastično će Karai.

Savjetnik Foggy bio je vjeran sebi. Naivno sam vjerovala da mu je stalo do moje dobrobiti, ali sve se pokazalo mnogo jednostavnijim. Karai se jednostavno pridržavao klauzula bračnog ugovora.

„A ti se udaješ, sestrice“, nezadovoljno odgovori Antorin. – Zabranjen vam je boravak u Naminai Carstvu.

Da, u stvarnosti se moćni, strogi car magičnog carstva pokazao samo marionetom koju lako kontroliraju tajanstveni dominanti. I to Antorin naziva i suradnjom! I, očito, nada se sličnoj "suradnji" s Vozrenijom, samo što u ovom slučaju želi biti lutkar, a ne lutka.

Car je sažaljivo pogledao sestru i otišao.

- Pa što se zapravo dogodilo? – nisam mogao odoljeti da ne upitam.

"Govoriš li o Lellianu ili o tome kako su te pokušali odvesti kao rasplodnu kobilu?" – raspitivao se Karai.

- O svemu! – uzviknula je trljajući lakat koji je Karai uhvatio kad me sakrio iza leđa. Vjerojatno će biti modrica, tako mi je čvrsto stisnuo ruku.

"Princeza će morati prihvatiti pravovremenu ponudu prijestolonasljednika Vozrenia i napustiti Naminai", objasnio je čarobnjak. “Ali ne prestajete me zadivljivati, carice.”

U posljednjim riječima savjetnika provuklo se nešto slično veselju pobjednika. Očito mu je bilo jako drago što je uspio odoljeti svađi s dominantom. Iako je tu pobjedu teško bilo moguće pripisati njemu. Da glavni sudac nije zaustavio Rafea, moguće je da bi me već odveli, a da mi nisu dopustili ni da se pozdravim s obitelji. Uostalom, dominanti obične ljude doživljavaju kao bića nižeg reda i u skladu s tim ih tretiraju, odnosno kao stoku.

Lelya je odvedena pod pratnjom da se pripremi za odlazak u Vozreniyu. Svaki sat njezina boravka u domovini prijetio je pretvoriti se u tragediju. Uostalom, dominanti se mogu predomisliti, odlučivši kazniti onoga čija je ruka držala bodež, bez obzira na to tko je tom rukom upravljao.

"Molim vas, Vaše Veličanstvo", rekao je Karai pokazujući na vrata. - Odvest ću vas do vašeg stana. A navečer ćemo se naći i svakako ćemo nastaviti ovaj razgovor. Bit će vam sigurnije da sada ne izlazite iz svojih soba. “Savjetnik je bio neobično galantan, ali je pomutio cijeli dojam dodavši polušapatom: “Općenito, pognutu glavu dok se sve ne smiri.”

Ispratio me na vrlo neobičan način, odvevši me ravno do vrata. Nakon čega me podsjetio da ne virim glavom i otišao.

Sestra i nećakinja su me dočekale blijedih osmjeha, pažljivo skrivajući uplakane oči.

- Što se dogodilo? – upitala je žureći prema njima.

– Ispao mi je zub i sad sam ružna! “Karai se nikada neće zaljubiti u mene”, rekla je Daisy, očito ne prvi put, briznuvši u plač.

“Glasine o tvojoj ozljedi proširile su se palačom. Avroya mi je rekla,” šapnula je Vicolla, jednom rukom privijajući kći k sebi, a drugom me čvrsto grleći. – Hvala boginji, ljudi su, kao i uvijek, pretjerali!

- Da, apsolutno nema razloga za brigu. Znaš, ljudi, čak i ako su mađioničari, imaju tendenciju pretjerivati”, šapnula je kao odgovor kako bi umirila svoju sestru.

Zapravo, srce mi se steglo i prsti su mi se ohladili od sjećanja na one trenutke kada se činilo da me život napustio. I samo zahvaljujući tajanstvenom glasu uspio sam se vratiti. Glasu koji me ne posjećuje prvi put, tjera me da se i dalje borim.

Cijeli sam dan provela sa sestrom i nećakinjom. Razgovarali smo, zabavljali Daisy igrama i uživali u ukusnim slasticama Namiyan. A neko sam vrijeme čak i zaboravio da postoje spletke i opasnosti. Kao da se pansion, smjena princeze i sav ovaj Naminai ep nikada nisu dogodili u mom životu.

Pojavom vijećnika Karaija vratila se stvarnost. Došao je, kako je obećao, tek navečer, ali činilo mi se da nije prošlo više od dva sata. Nisam htjela napustiti svoju obitelj, ali oni sada nisu trebali izlaziti iz svojih soba, a Karai je inzistirao da prošetam otvorenom galerijom.

“Molim vas, moja carice”, rekao je savjetnik otvarajući mi vrata.

Pažljivo sam ga pogledala u oči, ali u njima nisam vidjela podsmijeh ili podsmijeh. Naprotiv – čovjekov je pogled bio neobično topao i zainteresiran, kao da me prvi put vidi i jedva čeka da me bolje upozna.

Pročitajte ovu knjigu u cijelosti kupnjom pune pravne verzije (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=19104648&lfrom=279785000) na liter.

Kraj uvodnog fragmenta.

Tekst osigurao liters LLC.

Pročitajte ovu knjigu u cijelosti kupnjom pune pravne verzije na litrima.

Knjigu možete sigurno platiti bankovnom karticom Visa, MasterCard, Maestro, s računa mobilnog telefona, s terminala za plaćanje, u trgovini MTS ili Svyaznoy, putem PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, bonus kartice ili drugu metodu koja vam odgovara.

Evo uvodnog fragmenta knjige.

Samo dio teksta je otvoren za slobodno čitanje (ograničenje nositelja autorskog prava). Ako vam se knjiga svidjela, cijeli tekst možete pronaći na web stranici našeg partnera.

Ilja Zemcov

ANDROPOV

Političke dileme i borbe za vlast

Ne postoji znanje o SSSR-u, postoje samo različiti stupnjevi neznanja o njemu.

Andropov na paradi 1979.

Od izdavača

Knjigom “Andropov” – prvom studijom na ruskom jeziku o andropovskom razdoblju sovjetske države – profesor Ilya Zemtsov nastavlja raspravu o problemima koje je pokrenuo u svojoj knjizi “Korupcija u SSSR-u” (izdavačka kuća NASNETTE, 1976.): mehanizam i tehnologija komunističke vlasti, politički ustroj SSSR-a, unutarnja i vanjska politika sovjetskog vodstva.

U novoj knjizi I. Zemtsova, koja je predstavljena čitatelju, kao iu stvarnom životu, spajaju se sudbine dvojice generala - Jurija Andropova i Gajdara Alijeva, bivšeg glavnog šefa sovjetske tajne policije i bivšeg predsjednik KGB-a Azerbajdžana. Prvi put su se sreli 1967. i od tada su postali potrebni jedno drugome: Alijev je pomogao Andropovu da preuzme vlast u zemlji, Andropov je Alijeva, pokrajinskog vođu, pretvorio u jednog od svemoćnih vođa države, svog najbližeg pomoćnika . Evolucija sovjetskog sustava, definirana u knjizi kao "andropologizacija režima", nije obilježena samo osobnošću novog sovjetskog vladara - na njoj su jasno vidljivi "otisci prstiju" Alijeva i njegovog "azerbajdžanskog eksperimenta". .

Ilya Zemtsov poznavao je sovjetski sustav iznutra - bio je profesor u SSSR-u, doktor filozofije i sociologije, član Upravnog odbora Sovjetskog sociološkog društva pri Akademiji znanosti, voditelj Fakulteta organizatora proizvodnje u jedna od vodećih visokoškolskih ustanova u Azerbajdžanu i voditelj katedre za filozofiju na medicinskom institutu u Jaroslavlju. Dobro je poznavao Alijeva jer je vodio Sociološki informacijski centar u Bakuu. Objavio je više od 200 radova - knjiga, članaka, eseja - o različitim pitanjima sovjetskog društva: društvenoj strukturi, kriminalu, psihologiji ljudskog ponašanja, obrazovanju. Ilya Zemtsov je član Američke akademije i međunarodnih udruga političkih znanosti i sociologije.

Od 1973. Ilya Zemtsov živi u Izraelu. Radio je kao profesor na Hebrejskom sveučilištu u Jeruzalemu, a trenutno je na čelu Izraelskog državnog instituta za proučavanje suvremenog društva. Njegovo posljednje djelo Andropov objavljeno je i na engleskom jeziku.

Prvo poglavlje

PRELUDIJ MOĆI

“Najgori ljudi se pridružuju vladajućoj stranci... jednostavno zato što je ova stranka vladajuća.”

Vladimir Lenjin

General Andropov, mladolik, elegantan - takav je, uostalom, bio 1981., kad su ga u Prezidiju Akademije znanosti SSSR-a primili (ili su ga primili?) filozofi, sociolozi i pravnici - primijetio je dražesno skromno. , laskajući ambiciji znanstvenika: “Od tri stvari koje bi pravi muškarac trebao učiniti: posaditi drvo, odgojiti dijete, napisati knjigu - još nisam stigao napisati knjigu. Poslovi…"

Sad ako piše, pisat će njemu. Ali povijest će suditi Andropovu (a povijest će mu suditi svakako, kao i svakom komunističkom vođi; druga je stvar kada) ne po njegovim knjigama i ne po bonusima za njih - vjerojatno će i njih biti - nego po njegovim djelima. A Andropov je uvijek imao puno posla. Ali nikad toliko kao sada.

Osvojivši Brežnjevljevo nasljeđe i postavši generalnim sekretarom Centralnog komiteta KPSS-a, Andropov još nije postigao odlučujuću pobjedu u borbi protiv drugih Brežnjevljevih nasljednika - Černjenka i Tihonova. Ali Politbiro Centralnog komiteta KPSS-a takva je "umjetnička galerija" u kojoj ima mjesta samo za jedan original - glavnog tajnika i trinaest njegovih kopija - članova Politbiroa. U različitim razdobljima 65-godišnje sovjetske povijesti takvi "originali" bili su Lenjin, Staljin, Hruščov, Brežnjev. Status generalnog sekretara Centralnog komiteta KPSS-a sam po sebi ne osigurava svom nositelju “originalnost”; da bi postao jedinstven i jedinstven, glavni tajnik mora podjarmiti, potisnuti ili slomiti svoje kolege u Politbirou. Mora proći težak put: od “prvog među jednakima” (članovi Politbiroa) do “prvog među nejednakima”. Najviši cilj glavnog tajnika je priznanje njegove genijalnosti, zbog čega su ostali njegovi kolege i suradnici u Politbirou potisnuti u položaj poslušnika. Svi komunistički vladari Rusije nastojali su postići rang "genija", ali nisu svi uspjeli. No, isto tako nemoguće je ostati samo glavni tajnik – “prvi među jednakima”; onaj tko ne postane “prvi među nejednakima” (kao npr. G. Malenkov) osuđen je na gubitak svega. To je tehnologija sovjetske vlasti, to su zakoni razvoja sovjetskog režima.

V. Lenjin, već uoči preuzimanja vlasti od strane boljševika, bio je cijenjen i priznat kao genij. Lenjin je završio svoju evoluciju u "vođe" prije Oktobarske revolucije. Tijekom formiranja Komunističke partije (1903. – 1904.) bio je “prvi među jednakima”. Revolucija 1905. pretvorila je Lenjina u “prvog među nejednakima”. Lenjin se vratio iz emigracije u travnju 1917. već univerzalno priznat i idoliziran kao “Učitelj”.

J. Staljin je započeo svoj uspon do “genija” a da nije ni bio “prvi među jednakima”. Imenovan za generalnog sekretara 1922., nije "dosegao" ni autoritet ni položaj u stranci svojih kolega u Politbirou - Trockog, Zinovjeva, Kamenjeva. Tih se godina mjesto generalnog sekretara u partiji smatralo organizacijskim i tehničkim, a prije Staljina Sverdlov, Krestinski i Molotov uspjeli su biti prvi sekretari Centralnog komiteta.

Staljin je postao "prvi među jednakima" tek nakon Lenjinove smrti. A borba protiv opozicije i njezin poraz (30-ih godina) pretvorili su Staljina u “prvog među nejednakima”. Uzdigavši ​​birokratski aparat Centralnog komiteta iznad partije, Staljin je sebe – generalnog sekretara – stavio iznad komunista. Konačno, Drugi svjetski rat učinio je Staljina “briljantnim svjetiljkom svih znanosti”. Isti rat, za bolnu pobjedu u kojoj su narodi SSSR-a platili životima četrdeset milijuna mrtvih i onih koji su umrli od gladi i bolesti - krivnjom "briljantnog" Staljina.

Hruščov se, poput Staljina, pažljivo kretao uz strme stepenice partijske hijerarhije. Morao se žestoko boriti za pravo da bude “prvi među jednakima” (to je postao nakon smaknuća Berije i svrgavanja Maljenkova). A do pozicije “prvog među nejednakima” došao je zahvaljujući razotkrivanju kulta Staljina (opet u žestokim obračunima s kolegama u Politbirou, s bivšim suradnicima koji su ga doveli na vlast: Maljenkovom, Molotovom i Kaganovičem).

Hruščovu nije bilo suđeno da postane “genij”, iako je tvrdio da je “svjetlo svih praksi” - restrukturiranja poljoprivrede, izgradnje stranke, javne uprave, itd. Ono što ga je spriječilo da postigne “genijalnost” bila je nepostojanost, nesreća, nemar, improvizacija i pretjerana pričljivost.. I - izdaja. Za vrijeme Hruščova država je bila potpuno izbačena iz stabilnosti – smijenjeni su svi sekretari Centralnog komiteta, svi sekretari republičkih partijskih komiteta, rejonskih komiteta, rejonskih komiteta, većina ministara. I zbog toga su aparatčici kaznili Hruščova - smijenjen je sa svih položaja i poslan u mirovinu.

Brežnjev nije bio ambiciozan. Izabran milošću Suslova (koji je radije cijeli život ostao drugi sekretar Centralnog komiteta koji kontrolira prvog), nije žarko želio biti “prvi među nejednakima” - barem na početku svoje vladavine. Ali kao što Suslov nije uspio upravljati generalnim sekretarom (Suslov je gurnut u Centralni komitet, prvo na drugu ulogu, a onda, nakon poraza od Kirilenka, na treću), tako ni Brežnjev ne bi mogao ostati “samo general tajnik” dugo. Imao je ograničen izbor: ili postati "prvi među nejednakima", ili potpuno prestati biti prvi. A Brežnjev počinje novi uspon 70-ih, uklanjajući Podgornog i približavajući sebi dužnosnike poznate mu iz zajedničkog rada u Ukrajini, Moldaviji i Kazahstanu – bezbojne, bezlične, bez korijena u Moskvi, bez jakih veza u partijskom aparatu – Černjenka. , Tihonov, Kunaev i drugi. Time bi možda Brežnjevljeve političke ambicije bile zadovoljene da nije bilo ovih novih pomoćnika, koji su u Brežnjevovoj sjeni odlučili preuzeti sve poluge vlasti u zemlji, potisnuvši Kirilenka i Suslova. Da bi to učinili, morali su od Brežnjeva napraviti boga kako bi i sami postali njegovi proroci. I oni - a s njima i ostali (da ne bi pali u nemilost) - počeli su glavnog tajnika koji je padao u staračko ludilo darivati ​​svim mogućim položajima, bonusima i titulama. Brežnjev nije ispao genij... Po broju nagrada on je, možda, premašio sve vladare SSSR-a zajedno, ali je po autoritetu i priznanju bio inferioran svakom od njih, čak i Hruščovu. , kojeg je on svrgnuo, lakomislenom Nikiti, čovjeku živopisnog i dinamičnog karaktera, koji je imao intuiciju izvanrednog političara i poslovnu praksu. Brežnjev je tijekom svoje osamnaestogodišnje vladavine ostao instrument volje drugih.

Kao što smo već vidjeli, careve priležnice i miljenice nisu uvijek ispunjavale isključivo ulogu koja im je dodijeljena u odajama Sina Neba. Aktivno su se borile za vlast, nastojeći ili same postati carice ili svoje sinove učiniti nasljednicima prijestolja. A kineska povijest pruža nam mnoge primjere koji to pokazuju.

Tako je carica Hu-taihou (njezino pravo ime bilo Hu Chunhua) isprva bila omiljena priležnica cara Xuan-wudija (483–515). Nakon smrti Sina neba, na prijestolje je stupio sin konkubine Xiao Mingdi (510–528), a ona sama je dobila titulu carice. Budući da je novi car imao samo osam godina, poslovi vlade bili su u rukama njegove majke. Glavna žena pokojnog cara, carica Gao-hou, pokušala je to spriječiti. Ali ispostavilo se da su trupe koje su podržavale Hu-taihoua bile jače, a carica Gao-hou je zarobljena i postrižena u redovnicu.

Prema službenoj kronici, nova je carica bila izrazito neobuzdana i okrutna, tiranski se ponašala i rasipala novac, ispraznivši državnu riznicu. Budući da je bio revni pristaša budizma, Hu-taihou je potrošio ogromne količine novca na izgradnju budističkih hramova i samostana, uništavajući riznicu i povećavajući poreze od ljudi. Njezine akcije dovele su do ustanka šest vojnih garnizona. Godine 520. odrasli car uhitio je svoju majku-caricu i strpao je u zatvor. Ali 526. godine Hu-taihou se uspio osloboditi i pobiti sve svoje bivše zlonamjernike. Godine 528. otrovom dodanim vinu otrovao se i sam mladi car - njezin sin. Trogodišnji praunuk cara Tai Wudija, koji je vladao 423.–452., službeno je ustoličen. Ovaj državni udar poslužio je kao poticaj za ustanak koji je podigao zapovjednik Er Zhurong. Njegove trupe zauzele su prijestolnicu 528. godine, carica i dijete-car su zarobljeni i utopljeni u Žutoj rijeci.

Budistički hram u Kini u Tongliju

Evo još jednog primjera oštre konkurencije. Qu, vladar Guangchuana, imao je dvije voljene žene, čija su imena bila Wang Zhaoping i Wang Diyu. Kad se razbolio, njegovala ga je konkubina po imenu Zhaoxin i stekla njegovu naklonost. Jednog dana, kada je princ otišao u lov s Diyuom, otkrio je bodež u rukavu svoje žene. Tijekom ispitivanja uz pomoć šipki, Diyu je priznala da su ona i Zhaoping planirale ubiti Zhaoxin iz ljubomore. Qu je ispitivala Zhaoping, a nakon teškog mučenja vrelim željezom, ona je priznala zavjeru. Tada je princ pozvao sve tri žene i vlastitim rukama odsjekao Diyu glavu, nakon čega je naredio Zhaoxinu da ubije Zhao-ping. Zhaoxin je proglasio svojom glavnom ženom.

Kasnije je bila ljubomorna na konkubinu Tao Wangqing i klevetala ju je rekavši da se ova pojavila gola pred umjetnikom koji je naslikao njezin portret. Kad je ubrzo nakon toga optužila Wangqing za preljub, princ je, povjerujući, naredio da se prijestupnica išiba šipkama, a ostale žene iz harema da je bodu vrućim iglama. Nesretna je žena pojurila prema zdencu kako bi počinila samoubojstvo, no Zhao-xin je naredio da je zgrabe i ubije zabadajući joj metalnu šipku u vaginu. Potom je svojoj žrtvi odrezala nos, jezik i usne, te naredila da se leš spali.

Nakon toga, Qu je izrazio naklonost prema drugoj konkubini po imenu Yunai, a Zhaoxin ju je također oklevetao. Kako bi izbjegla istu torturu kao i njezina prethodnica, Yunai se bacila u bunar. Zhaoxin je odmah naredio da je izvuku iz bunara i bičevali dok nije priznala preljub. Mučenju tu nije bio kraj. Gola konkubina bila je privezana za stup i spaljena užarenim željezom, oči su joj iskopane, a meso joj je odrezano komad po komad sa stražnjice. Konačno, Qu je naredio da joj se u usta ulije rastopljeno olovo. A Zhaoxin je tada naredio ubojstvo još četrnaest žena.

Kažnjavanje zločinca

Indikativna je i borba za vlast buduće Tang carice Wu Zetian (Wu Zhao, Wu hou) (623.–705.). Njezin uspon do vrhova moći započeo je vrlo skromno - 637. godine, u dobi od 14 godina, poslana je u palaču Sina neba. Potjecala je iz obitelji bogatog trgovca drvetom koji je živio u pokrajini Shaanxi. Otac je jedno vrijeme podupirao utemeljitelja nove dinastije Tang i postao jedan od visokih dostojanstvenika, majka je bila u daljnjem srodstvu s nedavno svrgnutom dinastijom Sui (581.–618.). Ubrzo je Zetian postala peta konkubina cairen cara Taizonga (627. – 649.) i dobila ime Najljepša Wu.Sa 16 godina već je služila u carskom toaletu.

Lišeni bilo kakve neugodnosti kada su u pitanju prirodne potrebe, Kinezi su u pratnji sobarice otišli na zahod. Dužnost mlade i lijepe djevojke bila je da stoji pored Sina Neba kada se on udostoji pomokriti i da drži zdjelu s vodom u kojoj je mogao odmah oprati ruke. Jedna od povijesnih knjiga iz doba Song govori da je jednog dana car bio malo neoprezan i smočio rub svoje haljine. Najljepši Wu odmah je pozvao Sina Neba da donese čistu odjeću. Kao odgovor na ljubaznost lijepe djevojke, car ju je pozvao da podigne lice, jer je stajala pred njim, skromno oborivši pogled. Neočekivano otkrivši koliko je djevojka lijepa i mladenački svježa, Taizong je rekao: “Ne. Ove mrlje na ogrtaču podsjetit će me na naš susret.” Lijepa Wu ostavila je tako neodoljiv dojam na Sina neba da je on tada poškropio ljepoticu vodom iz posude koju je držala u rukama. "Prskam vodom tvoje napudrane obraze", šapnuo je. Bila je to jedna od tradicionalnih fraza koja je označavala želju za posjedovanjem djevojke, a ona mu je odmah odgovorila, kako i priliči u takvim slučajevima, jer je bilo nemoguće odbiti Sina neba: „Rado ću dočekati Nebeska kiša i magla” (alegorijski – “seksualni odnos.” – V.U.).

Maglu i kišu dočekala je na kauču odmah u zahodu, nakon čega ju je čekalo promaknuće - car ju je postavio za priležnicu trećeg reda. Dobila je novu titulu, sada je postala graciozna ljepotica Wua, i premještena je iz carskog toaleta da služi izravno u palači Sina neba kao jedna od miljenica.

Guske. Umjetnik Shen Wei

Najljepša Wu nije imala daljnji napredak "na ljestvici karijere", jer što je viši rang konkubina, to je konkurencija među njima bila jača. Unatoč njezinoj mladosti i svježini, car je više nije pozivao u svoju spavaću sobu. No, pomogao joj je incident koji je dramatično promijenio njezinu sudbinu. Sin Neba se teško razbolio. Kao i sve druge konkubine, Wu je bila skrivena od očiju znatiželjnih muškaraca: samo su je eunusi iz palače smjeli vidjeti. Međutim, carevo stanje se i dalje pogoršavalo, osjećalo se da smrt već kuca na prozor, a sina su žurno pozvali k njegovoj postelji. I tako, napuštajući očevu odaju, našao se licem u lice s mladom Gracioznom Ljepotom U, koja je u tom trenutku stajala na vratima spavaće sobe Sina Neba. Mladić je bio toliko šokiran ljepotom mlade djevojke da je, na trenutak zaboravivši na svoju sinovsku brigu za život svoga oca, odmah upitao njezino ime, a zatim otišao u svoje odaje.

Nakon ovog neočekivanog događaja, konkubina trećeg ranga više puta se tajno sastajala s prijestolonasljednikom Wu Zhaom, a shvativši da su carevi dani odbrojani, odlučila je svoju budućnost povezati sa svojim sinom. Ubrzo je Sin Neba preminuo, a prijestolonasljednik je, kako se i očekivalo, uzdignut na Zmajevo prijestolje. Wu se nadala da će odmah postati omiljena priležnica novog cara, ali nije uzela u obzir jednu stvar: novom caru je po običaju bilo zabranjeno uzimati žene iz harema svog prethodnika u svoj harem (za razliku od barbara, kojima je bilo dopušteno to učiniti - V.U.). Štoviše, nije imala djece s Taizongom. Umjesto da, kako je sanjala, zauzme mjesto jedne od miljenica Sina neba, Wu je, zajedno s cijelim haremom Taizonga, poslana u budistički samostan obrijane glave, a u dobi od 24 godine bila je postaje časna sestra, ostajući u samostanu do kraja svojih dana.

Taizong (23. siječnja 599. - 10. srpnja 649.) - najmoćniji kineski car (od 627.) iz dinastije Tang

Od samog početka vladavine novog cara, koji je uzeo ime Gaozong, u palači je izbio rat između njegovih žena i konkubina. Dvije su od njih bezglavo zaronile u spletke i ogovaranja, pokušavajući na sve načine steći titulu carice. A Sin Neba još uvijek nije mogao zaboraviti radosti koje mu je pružila lijepa Wu, koja je sada postala redovnica. Gaozong je odlučio promijeniti stari običaj i pustiti Wua iz samostana, prisilivši svoje ministre da izdaju odgovarajući dekret. I ubrzo se graciozna ljepotica U našla u palači. Prvo kao druga supruga, a 655., nakon svrgavanja carice Wang, kao glavna supruga Gaozonga. Odmah je odlučila da je potrebno ojačati svoju poziciju kako bi neutralizirala svoje dvije suparnice, koje su se također borile za mjesto carice nebeskog carstva. To je uspjela postići rađanjem sina. Međutim, jednog dana, kao što se često događa u povijesti, beba je pronađena mrtva. Shrvan tugom, Wu je izjavio da je njegova smrt djelo ove dvije ljubomorne žene, koje još uvijek nisu mogle roditi sinove. Uspjela je uvjeriti Gao-tsunga u njihovu krivnju i zahtijevati da joj se njeni suparnici predaju na pogubljenje. Učinila je to tako suptilno da je Sin Neba pristao.

Smaknuće dvojice suparnika proteklo je u duhu tog vremena. Najprije je svaki od njih dobio po sto udaraca palicama, zatim su im odsječeni dlanovi i stopala. Nakon takve egzekucije, jadne su žene bačene u ogromne vinske bačve i tamo ostavljene da umru. Jedna od njih ostala je živa još dva dana, a Wu je nekoliko puta dolazio gledati njezine smrtne muke. Umiruća žena, vidjevši U, uzviknula je da će se vratiti s onoga svijeta u obliku mačke i osvetiti se. Nova je carica ovu prijetnju očito upamtila do kraja života, jer nakon toga mačke nisu smjele ni u jednu od njezinih palača.

Nova carica počela je postupno preuzimati kontrolu nad državnim poslovima. Oslanjala se na potporu skupine novouzdignute birokracije iz Shantunga i područja južno od Yangtzea.

Wu Hou je bila priležnica kineskog cara Taizonga i njegovog sina Gaozonga, koji je efektivno vladao Kinom četrdeset godina od 665. do njezine smrti. Wu Zetian službeno je preuzela titulu carice 690. godine.

Čak i za života svog supruga, prisustvovala je vijećima i audijencijama, sjedeći iza paravana. Godine 682. Gaozong je umro. Njezin sin Zhongzong (656–710) preuzeo je prijestolje, a Wu Zetian je preuzela titulu carice udove. Zhongzongov pokušaj da uzdigne svog tasta doveo je do činjenice da je Wu Zetian dekretom degradirao cara na status princa i protjerao ga u provinciju Hubei. Na prijestolje je postavljen njezin četvrti sin Ruizong, koji više nije pokušavao ukloniti Wu Zetiana s vlasti.

Međutim, potonja nije bila zadovoljna svojom pozicijom u “sjeni”. Uklonivši legitimne nasljednike i maknuvši Ruizonga s prijestolja 690. godine, Wu Zetian je zasjela na prijestolje, proglasila se carem i vladala pod muškim imenom, osnovavši vlastitu dinastiju Zhou (690. godine) i uzevši ime Zetian, što je značilo “ Suobličit ću se s Nebom.” Neki izvori govore da se, kako bi se ublažilo nezadovoljstvo dvorjana samom činjenicom pojavljivanja ženskog cara, ona na službenim primanjima isprva pojavljivala s vezanom bradom. Kako bi podigla svoj autoritet, Wu Zetian je sebe proglasila Maitreyom - inkarnacijom nerođenog Bude, a svoje dvorske dame bodysattvama, te je sebe počela nazivati ​​"Svemogućim Bogom".

Godine 705., kada je vladarica već imala 81 godinu, njezin je željezni stisak počeo slabiti. To nisu propustili iskoristiti ni njeni skriveni protivnici. Skupina urotnika, predvođena kancelarima i vrhovnim zapovjednikom trupa, izvela je državni udar. Wu Zetian je bio prisiljen odreći se prijestolja. Prepustila je prijestolje svom najstarijem sinu (koji je ponovno obnovio dinastiju Tang) i iste godine mirno umrla. Kako svjedoče povijesni dokumenti, tijekom godina svoje vladavine uništavala je u svojoj obitelji, na dvoru pa čak iu zabačenim provincijama sve koji su imali nesreću na bilo koji način izražavati simpatije prema dinastiji Tang. Međutim, pokopana je pored groba svog supruga i pepela prethodnih careva iz dinastije Tang.

Velika pagoda divlje guske izgrađena u Chang'anu pod caricom Wu Zetian

Primjer Wu Zetian gurnuo je još jednu konkubinu da preuzme vlast - buduću caricu Wei-hou (? -710). Postala je konkubina Zhongzonga, koji je stupio na prijestolje nakon Wu Zetiana. Zakraljivši se, učinio ju je caricom i dopustio joj sudjelovanje u državnim poslovima. Ubrzo je brzo stekla značajnu moć i počela ubijati i pogubljivati ​​ljude po svom nahođenju. Sredinom 710. Wei-hou je otrovao Zhong-tsunga i na prijestolje postavio svog najmlađeg sina Shang-dija. Ali ostali carski rođaci to nisu prihvatili. Izbila je oružana borba za nasljeđe prijestolja. Li Longji je poveo trupe u glavni grad i ubio caricu Wei-hou. Iste godine, Shang-di je također umro od ruke drugog potomka vladajuće kuće.

Postoji kineski popularni otisak koji ilustrira epizodu iz romana Shi Yu-kuna (kraj 19. stoljeća) "Troje hrabrih, pet poštenih", temeljenog na drevnim narodnim pričama. Prema legendi, konkubina cara Song Zhenzonga (997. – 1022.) Li Chen rodila je nasljednika suverena, a druga žena, Liu, urotila se s eunuhom Guo Huaijem, zamijenila novorođenče mrtvom odranom mačkom i naredila sluga Kou da baci bebu s mosta u vodu. Kou se sažalio nad dječakom i dogovorio se s eunuhom Chen Linom da ga sakrije u udaljenim odajama palače. Konkubina Liu oklevetala je Li Chen - rekla je Sinu neba da je rodila vukodlaka. Li je poslan u daleku palaču za osramoćene žene. Ali to nije bilo dovoljno za Liu - naredila je da se zapali palača kako bi Li Chen umro u požaru. Međutim, Li Chen je spašen i tajno prebačen u područje Chenzhou. Kad je car Zhenzong umro, dostojanstvenici odani dinastiji na prijestolje su postavili sina konkubine Li (u povijesti je poznat kao Renzong, vladao od 1022. do 1063.).

Ubrzo je mudri sudac Baogong stigao u Chenzhou, a Li Chen mu se požalila na svoju sudbinu. Baogong je izvijestio Sina Neba da je njegova biološka majka Li Zhenova konkubina i da je živa. Eunuh Chen Lin je suverenu detaljno ispričao priču o svom rođenju i djetinjstvu.

Renzong - 4. kineski car iz dinastije Song

Renzong je pozvao svoju majku k sebi, naredio hitno pogubljenje eunuha Guo Huaija i bogato nagradio Chen Lina.

Na gore spomenutoj slici, Ren-tsung (na tepihu lijevo) klanja se svojoj majci, a eunuh Chen Lin stoji iza njega; za stolom s lijeve strane je Li Chen, a s desne strane, na vratima, su sluškinje palače. Ispod je jedan od eunuha i prijestolonasljednik (drži ruke na pojasu).

Evo još jednog primjera borbe žena za prijestolje. U posljednjim godinama Shenzongove vladavine (1573. – 1620.), njegova miljenica Zheng Guifei nastojala je učiniti prijestolonasljednikom svog sina Zhu Changxuna, koji je imao titulu Fu-wang. Kad nije uspjela, poslala je ljude s batogima u palaču da ubiju izravnog prijestolonasljednika, Zhua Changla. Ali to se nije moglo učiniti. Nakon što je stupio na prijestolje u 8. mjesecu 1620., mjesec dana kasnije Zhu Changluo (car Guangzong) bio je zaražen dizenterijom. Netko mu je u palači ubacio otrovnu "crvenu pilulu". Bolest se pogoršavala, a car je umro u 39. godini života. Nakon Guangzongove smrti, njegova konkubina Li Xuanshi htjela je preuzeti kontrolu nad novim carem Xizongom (vladao 1621. – 1627.), ali su je dvorjani prisilili da se iseli iz palače Ganqinggong. Ovi događaji, koji su se isticali među svakodnevnim dvorskim spletkama kraja dinastije Ming, u povijesti su poznati pod nazivima: “batina batom”, “trovanje crvenom pilulom” i “izbacivanje iz palače”.

Ekaterina Bogdanova

BORBA ZA VLAST

(Pansion za vješte miljenike - 2)

Carica ... Vjerojatno je za većinu običnih ljudi ova riječ simbol moći i bogatstva. Kako su u krivu! Ovo je naporan rad, danonoćni i bez prava na odmor. To je također velika odgovornost prema njegovim podanicima i carstvu u cjelini. Svaka domaćica zna koliko je teško održavati red i udobnost u kući u kojoj živi velika obitelj i svatko ima svoje interese, potrebe, želje i probleme. A kad je umjesto doma carstvo? A ako uzmete u obzir da su većina ove "obitelji" mađioničari, postaje općenito zastrašujuće. Tijekom moja kratka dva mjeseca kao carica Carstva Naminai, shvatila sam jednu tužnu istinu: mađioničari su poput djece. Ljuta, sebična i neodgojena djeca, kojoj su u ranom djetinjstvu zaboravili usaditi osnovne pojmove ispravnog ponašanja i životnih vrijednosti. I sve sam to razumjela, budući da sam bila samo fiktivna carica i obavljala samo dio dužnosti dodijeljenih vladarima. Da nije bilo Raniyarse, ne bih se nosio sa zadatkom koji mi je dodijeljen. Ipak, pripremala sam se za nešto sasvim drugo. Rani me savjetovala, pomogla i usmjerila. A ponekad sam jednostavno sam rješavao probleme koji su me zbunjivali. Pa, kako bih ja mogao znati koliko puhača stakla treba pozvati da se pripremi nova svečana kupola za rođendan princeze Lelian od Namiyskaya? Nisam imao pojma o kakvom je poslu riječ dok nisam vidio kako ti isti puhači stakla kontroliraju protok zraka i tekuće staklo, stvarajući još jedno čudo pred mojim očima. Sada je magija svakodnevni dio mog života. I svi - od sluškinja do slugu - ne propuštaju priliku da mi pokažu svoje talente i još jednom me podsjete da sam prosječnost, lišena i zrnca magije, bespomoćna osoba. Već sam se navikao na to i jednostavno ne obraćam pažnju. Budući da čarobnjaci koriste svoje sposobnosti kao nešto sasvim obično, zašto bih padao u oduševljenje i divljenje svaki put kad vidim konobara kako poslužuje stol bez ruku?

Vrata su se naglo otvorila, pustivši unutra glavnu kumu i honorarnu trn u mojim... leđima.

"Neka vam bude maglovito jutro, Vaše carsko veličanstvo", pjevala je žena, jednim pokretom ruke otvarajući prozore sa zavjesama i puštajući jarku svjetlost jutarnjeg sunca u spavaću sobu.

Nacrtano je, međutim, kao i uvijek. Jučer mi je dodala ogrtač, zbog čega je odletio na krevet i pao mi ravno u krilo.

"I tebi želim ugodan dan, Lady Gabornari", pozdravio sam je.

Danas sam cijeli dan morao provesti u četvrti mediokriteta. Protekla dva mjeseca potrošena su na dobivanje statusa sirotinjske četvrti kao četvrti. I nisu bili potrošeni. Ulice su se promijenile, ljudi su me se prestali bojati i prihvatili me kao pravog vladara. Ali najteže je bilo postići uklanjanje okrutnog i neprincipijelnog mađioničara s mjesta rektora Akademije borbene magije. Podlac je bio lišen svojih moći, ali sam sada imao snažnog i vrlo opasnog neprijatelja. Ili bolje rečeno, bila su dva neprijatelja. Karai me već, najblaže rečeno, nije volio, a kad mu je nametnuto upražnjeno mjesto rektora akademije, općenito me mrzio. Ali nisam mnogo mario za to; Koliko god me taj čovjek zluradio zlim pogledima, s početkom mraka sve se promijenilo, a njegova magla, magična komponenta njegove osobnosti, uvijek je dolazila u moju spavaću sobu u obliku velikog prijateljskog psa, s kojim sam imao već postali prijatelji. Tako je danas Fog, kako sam krstio psa, ne gubeći vrijeme na smišljanje zamršenog nadimka, kao i uvijek, veći dio noći proveo u mojoj spavaćoj sobi. Isprva sam se bojala i neumorno promatrala psa, ali čak i fiktivna carica je dužna izgledati prema svom statusu, a s vremenom sam se navikla da pokraj kreveta leži ogroman crni pas svijetlih očiju u kojima se magli. zavrtio, i odano me pogledao. I jednog dana Magla se čak pomaknula na krevet i legla do mojih nogu. Karai dva dana nakon toga nije ni pogledao u mom smjeru. Ali nikad nisam shvatio razlog, možda je čarobnjak bio ljut na mene jer njegova vlastita magija više voli moje društvo, ostavljajući vlasnika dok spava. Ili se ipak sramio? Iako je malo vjerojatno...

Slušavica se pobrinula da se probudim i pustila u spavaću sobu jato svojih štićenika koji će sada započeti svakodnevnu torturu svoje carice, vješto prikrivajući to kao pomoć u odijevanju njezinog carskog veličanstva u jutarnje haljine. Nisam mogao odbiti ovaj ritual, ali sam sve ostale postupke obavio sam, osvojivši barem malo osobnog prostora od udovice Gabornari. Mladi kandidati za daleko od posljednjih mjesta u carskoj sviti počeli su me mučiti odijevanjem i češljanjem kose, bruseći svoje čarobne talente. Sada sam savršeno razumio zašto je Antorin odbio živjeti u palači. Ovi mladi mađioničari će preživjeti svakoga! A majka kokoš Gabornari neće propustiti priliku da protiv žrtve podobnog statusa suprotstavi učenice Internata dvorskih dama. Pokazalo se da je moja osoba za njih slastan zalogaj. Možda bih se i ja trebao preseliti u gradsku kuću...

Prvi dio

CAREVA DIONICA

Što si mislio, draga moja, hoćeš li samo sjediti na prijestolju i mahati rukom svojim podanicima? - kreštavim me glasom poučavao devedesetosmogodišnji starac koji je prije moje pojave bio upravitelj u sirotinjskim četvrtima. Mještani su ga prozvali poglavarom i bili su potpuno u pravu: djed Apochi bio je najstariji stanovnik četvrti mediokriteta. Za predstavnika običnog ljudskog roda, čiji je prosječni životni vijek šezdesetak godina, djed se prilično dobro očuvao. Samo je njegov karakter bio vrlo loš, a starac je glatko odbijao promatrati bilo kakvu podređenost osim dobi.

Ja sam tu najstariji i imam više poštovanja. Naš car i taj dječak su prilično mladi, nemaju još ni pedesetu”, rekao je Apochi.

Zanimalo me starčevo znanje i odlučio sam iskoristiti to što smo ostali sami u novoj upravnoj kući četvrti mediokriteta.

"Reci mi još nešto o caru i carstvu, djede Apochi", upitala je glumeći živo zanimanje. Ipak je ovo star čovjek, a samo im dajte priliku da razgovaraju.

Ispostavilo se da je Apochi isti kao i ostali stariji ljudi. Već sam počeo sumnjati da ću se uspjeti sjetiti barem pola protoka informacija koji su jurili na mene.

Koliko su stari carevi savjetnici i pouzdanici? - upitala je uhvativši trenutak kada je djed uvlačio zrak u pluća da nastavi tok riječi.

Ekaterina Bogdanova

Pansion za vješte sluge. Borba za moć

Carica ... Vjerojatno je za većinu običnih ljudi ova riječ simbol moći i bogatstva. Kako su u krivu! Ovo je naporan rad, danonoćni i bez prava na odmor. To je također velika odgovornost prema njegovim podanicima i carstvu u cjelini. Svaka domaćica zna koliko je teško održavati red i udobnost u kući u kojoj živi velika obitelj i svatko ima svoje interese, potrebe, želje i probleme. A kad je umjesto doma carstvo? A ako uzmete u obzir da su većina ove "obitelji" mađioničari, postaje općenito zastrašujuće. Tijekom moja kratka dva mjeseca kao carica Carstva Naminai, shvatila sam jednu tužnu istinu: mađioničari su poput djece. Ljuta, sebična i neodgojena djeca, kojoj su u ranom djetinjstvu zaboravili usaditi osnovne pojmove ispravnog ponašanja i životnih vrijednosti. I sve sam to razumjela, budući da sam bila samo fiktivna carica i obavljala samo dio dužnosti dodijeljenih vladarima. Da nije bilo Raniyarse, ne bih se nosio sa zadatkom koji mi je dodijeljen. Ipak, pripremala sam se za nešto sasvim drugo. Rani me savjetovala, pomogla i usmjerila. A ponekad sam jednostavno sam rješavao probleme koji su me zbunjivali. Pa, kako bih ja mogao znati koliko puhača stakla treba pozvati da se pripremi nova svečana kupola za rođendan princeze Lelian od Namiyskaya? Nisam imao pojma o kakvom je poslu riječ dok nisam vidio kako ti isti puhači stakla kontroliraju protok zraka i tekuće staklo, stvarajući još jedno čudo pred mojim očima. Sada je magija svakodnevni dio mog života. I svi - od sluškinja do slugu - ne propuštaju priliku da mi pokažu svoje talente i još jednom me podsjete da sam prosječnost, lišena i zrnca magije, bespomoćna osoba. Već sam se navikao na to i jednostavno ne obraćam pažnju. Budući da čarobnjaci koriste svoje sposobnosti kao nešto sasvim obično, zašto bih padao u oduševljenje i divljenje svaki put kad vidim konobara kako poslužuje stol bez ruku?

Vrata su se naglo otvorila, pustivši unutra glavnu kumu i honorarnu trn u mojim... leđima.

"Neka vam bude maglovito jutro, Vaše carsko veličanstvo", pjevala je žena, jednim pokretom ruke otvarajući prozore sa zavjesama i puštajući jarku svjetlost jutarnjeg sunca u spavaću sobu.

Nacrtano je, međutim, kao i uvijek. Jučer mi je dodala ogrtač, zbog čega je odletio na krevet i pao mi ravno u krilo.

"I tebi želim ugodan dan, Lady Gabornari", pozdravio sam je.

Danas sam cijeli dan morao provesti u četvrti mediokriteta. Protekla dva mjeseca potrošena su na dobivanje statusa sirotinjske četvrti kao četvrti. I nisu bili potrošeni. Ulice su se promijenile, ljudi su me se prestali bojati i prihvatili me kao pravog vladara. Ali najteže je bilo postići uklanjanje okrutnog i neprincipijelnog mađioničara s mjesta rektora Akademije borbene magije. Podlac je bio lišen svojih moći, ali sam sada imao snažnog i vrlo opasnog neprijatelja. Ili bolje rečeno, bila su dva neprijatelja. Karai me već, najblaže rečeno, nije volio, a kad mu je nametnuto upražnjeno mjesto rektora akademije, općenito me mrzio. Ali nisam mnogo mario za to; Koliko god me taj čovjek zluradio zlim pogledima, s početkom mraka sve se promijenilo, a njegova magla, magična komponenta njegove osobnosti, uvijek je dolazila u moju spavaću sobu u obliku velikog prijateljskog psa, s kojim sam imao već postali prijatelji. Tako je danas Fog, kako sam krstio psa, ne gubeći vrijeme na smišljanje zamršenog nadimka, kao i uvijek, veći dio noći proveo u mojoj spavaćoj sobi. Isprva sam se bojala i neumorno promatrala psa, ali čak i fiktivna carica je dužna izgledati prema svom statusu, a s vremenom sam se navikla da pokraj kreveta leži ogroman crni pas svijetlih očiju u kojima se magli. zavrtio, i odano me pogledao. I jednog dana Magla se čak pomaknula na krevet i legla do mojih nogu. Karai dva dana nakon toga nije ni pogledao u mom smjeru. Ali nikad nisam shvatio razlog, možda je čarobnjak bio ljut na mene jer njegova vlastita magija više voli moje društvo, ostavljajući vlasnika dok spava. Ili se ipak sramio? Iako je malo vjerojatno...

Slušavica se pobrinula da se probudim i pustila u spavaću sobu jato svojih štićenika koji će sada započeti svakodnevnu torturu svoje carice, vješto prikrivajući to kao pomoć u odijevanju njezinog carskog veličanstva u jutarnje haljine. Nisam mogao odbiti ovaj ritual, ali sam sve ostale postupke obavio sam, osvojivši barem malo osobnog prostora od udovice Gabornari. Mladi kandidati za daleko od posljednjih mjesta u carskoj sviti počeli su me mučiti odijevanjem i češljanjem kose, bruseći svoje čarobne talente. Sada sam savršeno razumio zašto je Antorin odbio živjeti u palači. Ovi mladi mađioničari će preživjeti svakoga! A majka kokoš Gabornari neće propustiti priliku da protiv žrtve podobnog statusa suprotstavi učenice Internata dvorskih dama. Pokazalo se da je moja osoba za njih slastan zalogaj. Možda bih se i ja trebao preseliti u gradsku kuću...