Amber Magic Academy čitaj online. Čitajte online "Amber

Jantar. Akademija magije

Oksana Grinberga

Od ranog djetinjstva shvatio sam četiri pravila obitelji Rice: ne miješaj se ni u što, ne pokaži uzalud svoje čarobne sposobnosti i vjeruj samo svojoj obitelji. I na kraju, nikada se ne zaljubite. Pa zašto sam ih, nakon što sam se jedva uspio otrgnuti iz omraženog sela da bih ušao na prijestolničku Akademiju, razbio gotovo odmah i... masovno? Prvi dio duologije.

Akademija magije

Oksana Grinberga

Dizajner naslovnice Alexander Soloviev

© Oksana Grinberga, 2017

© Alexander Solovyov, dizajn naslovnice, 2017

ISBN 978-5-4483-9610-6

Nastala u intelektualno-izdavačkom sustavu Ridero

Sve je počelo kad sam ostao bez knjiga. Posljednji je bio samo o High Magic-u, i već nekoliko mjeseci razmišljam o tome. Pročitanu do smrti, s pohabanim rubovima, “Upravljanje portalima - jasno i jednostavno” napisao je moj djed, Arhimag Ambrose Rice, kojeg se uopće nisam sjećao. Istina, otac je pričao da sam mu kao djevojčici voljela sjediti u krilu, čupati mu crnu bradu i grohotom se smijati kad mi je djed napravio “kozu”.

Pogubljen je, optužen za izdaju, kad ja još nisam imao dvije godine. Očeva krivnja nikada nije dokazana, ali je on, dvorski čarobnjak, s obitelji prognan daleko na Sjever, daleko od pogleda. Bilo je to davno, prije skoro sedamnaest godina, a sada...

- Pokaži mi! - zahtijevao je tata ustajući od stola.

Pomaknuo je svoja umorna ramena koja su bila prekrivena iznošenim plavim kombinezonom. Uspravio je leđa.

Iako je vani već odavno bio dan, mađioničarev ured bio je u sumraku. Mala krijesnica zalepršala je iznad stola, grabeći iz tame zastrte sobe razbacane svitke, tintarnice, hrpu pergamenata, šaku grobljanske zemlje u bakrenoj posudi, par obrednih bodeža - otac je radio na raspravi o Visoka nekromagija.

No, mnogo više od nereda na radnom stolu i potkoljenice koja je pripadala nekome nepoznatom - ili vuku ili seoskom psu kojeg je oglodao - zabrinuo me blijed očev izgled i nedirnuti ručak koji je ostao na škrinji ladice, gdje sam stavio tanjur prije par sati.

"Pokazat ću ti", obećala je ocu. Prišla je i poravnala zgužvani uspravni ovratnik nekoć skupe svilene košulje, isprane gotovo do rupa. - Ali samo ako dobro ručate!

Moja je obitelj nekoć bila vrlo bogata. Trokatni dvorac u središtu Izila, golemi posjedi na jugu Centarine, vojska slugu, vlastite kočije... Sve je završilo kada je kralj Hugo Gervald ubijen, a Isador uzurpirao vlast u zemlji i preuzeo prijestolje od starijeg brata. Oni koji su se pokušali oduprijeti - bilo ih je dosta - bili su pogubljeni, kao i moj djed. Oni kojima krivnja za ugušenu pobunu nije dokazana, ali su odlučili da će po definiciji biti nezadovoljni - primjerice moj otac - protjerani su u pakao, oduzete su im titule i oduzet im veći dio bogatstva.

Od tada smo živjeli u velikoj kući na periferiji Kalinke, malog sela tri sata udaljenog cestom koju su proljetne kiše isprale do lučkog grada Skalle. Prljavština do koljena, trošne kuće, mršava, bolešljiva stoka... A ljudi... Tako-taki ljudi, rekao je moj otac, s pokvarenom trulom. Što se mene tiče, seljani su bili dobri prema nama. Bili su prijateljski raspoloženi, ali distancirani. Nisu nam ništa naudili, redovito su tražili pomoć ako se netko razboli ili ako se razboli stoka. Plaćali su hranom ili pomagali u kućanskim poslovima.

Samo su svi muškarci u selu pili.

"Kasnije", tata se trgnuo kad je vidio da se mrštim na njegov netaknuti ručak. - Nisam imao vremena jesti. Hajde, Amber!

“Pokazat ću ti kasnije”, lukavo mu je odgovorila. - Odmah nakon što budete imali vremena.

Znao sam da se veseli ovoj demonstraciji! Ali kad je tata radio na sljedećoj Supreme čaroliji, morali su ga hraniti gotovo na silu.

- Eto što je! – trgnuo se. Vesele iskre zasjale su u mojim svijetlim očima i još jednom sam požalio što uopće nisam poput njega. Uzela je po majci - ista tamnokosa, zelenooka, tamnoputa i visoka. - Dobro, daj mi svoj tanjur već ovdje! I onda čekam ono što je obećano.

Već dugo pokušavam svladati portale, jednu od najtežih čarolija Visoke magije. Imao sam osobne bodove s njima, do danas mi to nije išlo u prilog.

Jutros sam iz navike sjeo za svoj stol i zagledao se kroz prozor. Ili bolje rečeno, trska koja se njiše kraj daleke brane i siluete rasklimanih seoskih krovova naziru se iza livade. Čuo sam riku lokalnog pastira koji je tjerao lijeno stado i opet sam pomislio da sam sanjao da odem odavde.

Do slobode. Do slobode. Gubi se iz sela! Bilo gdje, bilo kako, pa i kod ptica selica, pa i na krilima zmajeva, kojih u Centarini nije bilo, ali čitao sam o njima... Previše sam čitao i previše sanjao! Htio sam ići posvuda, svuda, ali Skalle nikad nije stigao dalje...

U djetinjstvu mi se golemom činila naša dvokatnica u Kalinkima, koja je stajala na brežuljku, u čijem je dnu mala, kamenita rijeka pravila petlju. Središte svijeta, ograđeno impresivnom ogradom, iza koje se nalaze štala, svinjac, peradnjak i mali prostor za vježbanje. Poligon, kako ju je nazvao otac. Svake godine ovaj svijet je postajao sve manji i manji... Ili bolje rečeno, ja sam rastao, a on se smanjivao dok se nisam počeo gušiti ovdje.

Nisam imao dovoljno... prostora! Ovdje se sve proučavalo, penjalo, istraživalo, a onda, iza granica Kalinke, otac me nije pustio.

Opasno je, Amber, rekao je. Ne, kćeri, ostat ćemo kod kuće.

I ostali smo s njim doma. Stalno.

Kad sam još bio vrlo mali, znao me voditi na sajmove u Skallu, ali posljednjih godina živčana tjeskoba koja je izjedala mog oca pojačala se. Odavno nije napuštao granice sela. Što možemo sakriti - granice našeg dvorišta! Iz godine u godinu radio sam na raspravama o Visokoj magiji i marljivo učio. Od knjige do knjige. Nekad mi se činilo da imamo jako puno knjiga, ali danas sam završio posljednju.

To je definitivno bio znak.

I, kao da potvrdi svoje misli, nad starim stolom s crnim mrljama od bježanja - dogodilo se! – Vatrena magija, rasplamsao se prsten međuprostornog prijelaza. Dahnula sam od zadovoljstva - wow, uspjelo je! Portal je svjetlucao safirnim svjetlom i nije namjeravao nestati, kao nekada. To znači da mi je kitnjasta stabilizacijska čarolija o kojoj sam razmišljao zadnjih nekoliko dana konačno podlegla! Pažljivo je guščjim perom probola svjetleće izbočine, ne zaboravivši prethodno staviti zaštitu.

Ožiljak na mom desnom zglobu je od dana kada sam zaboravio.

Pero je nestalo na pola puta, a ja sam ga odlučno gurnuo do kraja. Ako nisam ništa zabrljao, onda bi izlaz iz portala trebao biti negdje u dvorištu!

Deset koraka do prvog kata - preskakanje, brisanje podova dugim rubom kućne haljine; zatim trčanje kroz dnevnu sobu, duž škripavih podnih dasaka, pokraj stola za blagovanje, stolice za ljuljanje gdje je moj otac navečer pušio svoju lulu, pričajući mi o Visokoj magiji. Uz slike Troličnog - boga prošlosti, sadašnjosti i budućnosti, uz koju je naša jedina sluškinja Tissa - međutim, ona je odavno postala član naše obitelji - također pričvrstila ikonu

Stranica 2 od 20

Velika Majka. Pokraj kuhinje, odakle je dopirao miris kuhane repe i svježe pečenog kruha. Vani, kroz otvorena ulazna vrata...

Skakala je gore-dolje po stubama trijema. Požurite u dvorište, gdje su se kokoši važno šepurile, a iz torova dopiralo odmjereno gunđanje!

Srećom, Tissa me primijetila. Morao sam stati kad je punašna žena rumenih obraza, dozivajući me, izašla iz kuhinje, brišući ruke o pregaču.

Da, da, već sam nahranio kokoši! I donijela je vode iz bunara i izlila pomije svinjama. Povrtnjak... Što je s povrtnjakom? Sjetio sam se takve stvari iz Čarolije zemlje - korov je umro na trsu, dopuštajući i tikvicama i rutabagi da nesmetano klijaju. Moram brzo na poligon, iza svinjaca, gdje je moj otac, dan za danom, godina za godinom - sad mi je skoro devetnaest! - naučio me kako koristiti magiju. Poput glavara tjerao je zločeste koze koje su harale seoskim vrtovima.

Evo ga... Pero, pero moje! Iz krila sive guske, s grickanim vrhom, ležalo je nasred pometenog dvorišta.

“Nije loše,” složio se moj otac, kada je ispod mojih ruku izronio još jedan portal, koji sam udario iz njegovog ureda u dnevnu sobu. - Bravo, Amber! Nastavi vježbati.

- Ali, tata!

"Još nekoliko sati", zagladio je grivu plave kose u kojoj uopće nije bilo primjetnih sijedih. "Završit ću ovu čaroliju, a ti i ja ćemo izaći i malo se zagrijati."

Ujak Lester, tatin bratić, rekao je da je moj tata bio jedan od najboljih mačevalaca u Centarinama.

– Naravno, još ću vježbati! – tiho je promrmljala. Tako dugo dok to prokleto pero ne završi u samoj Lubanji! - Ali, tata, sve sam završio! Pročitao sam sve knjige koje imamo u kući...

- I što iz ovoga? – pitao je kao da se ništa nije dogodilo.

“Konačno ćeš me osloboditi!” – pomislio sam, ali se nisam usudio izgovoriti naglas.

- Ja... trebam nove! – rekla je grizući usne. – Završio sam ono što je djed napisao, ali nedostaje mi...

Naveo sam nekoliko koje je spomenuo Ambrose Rice. Zatim je, stisnuvši šake, rekla da ja sama... sama ću otići u Skalle - grad nekoliko kilometara od Kalinke - i naručiti ih u knjižari. Možda je mali, ali je korak prema slobodi.

- Ne budi smiješan! – trgne se otac. - U gradu je opasno. Lester će doći i donijeti sve što vam treba.

Uzalud sam ga pokušavao uvjeriti! Obećavala je, nagovarala... Čak je ispekla svoju omiljenu pitu od bobičastog voća - crni ribiz je sazrijevao na grmovima kraj pušnice - tata je ostao uporan. U gradu je opasno. Ceste su opasne. Opasno je izvan vrata naše kuće... Opasno je posvuda, unatoč činjenici da sam tečno vladala magijom i još sam se jednom zaklela da ću ispuniti sva četiri pravila obitelji Rice!

Dugo sam ih znao napamet.

Ne miješaj se u ništa. Ne pokazuj svoje čarobne sposobnosti. Ne vjeruj nikome i ne zaljubljuj se ni u koga... Sve je već jasno, da jasnije ne može biti!

Zadnju točku nisam odmah shvatio, ali sam je shvatio kad sam ostario.

Mama, sve je to zbog nje!

Arita Rice, prošlo je četrnaest godina otkako je Weir... Njezino je ime u meni obično probudilo niz trzavih sjećanja. Nježne ruke, slap tamne kose, zvonki prsni glas. Blistava svila njezinih haljina, hladnoća njezina nakita - kao djetetu bilo mi je dopušteno prebirati po sadržaju njezinih kutija. Mamin miris... Miris cvijeća, koje sam dugo tražio u Kalinki... Pregledao sam sve seoske vrtove, ali nikad nisam našao ništa slično.

Mama je živjela u Kalinkiju godinu i pol, a zatim je pobjegla u glavni grad. Kažu... Općenito, prisluškivao sam. Arita Rice pala je pred noge kralja Isadorea, koji je milostivo dopustio nekadašnjoj dvorskoj ljepotici i njezinoj obitelji da se vrate. Jedino se moj otac nije htio preseliti u Izil. Rekao je da tamo nema što raditi dok vlada uzurpator, pa je moja majka otišla sama u glavni grad.

Vratila se šest mjeseci kasnije. Onda sam se opet sakrio u ormar. Napravila je malu rupu u zaštitnoj kupoli koristeći Vatrenu magiju i ponovno prisluškivala.

- Udajem se, Dwayne! – ravnodušno će mama. – Emmerich me zaprosio i ja sam pristala. Ti i ja smo još u braku, ali među nama je sve davno gotovo. Siguran sam da mi nećeš uništiti život.

Otac je nešto promrmljao. Bolno, molećivo.

- Neću ostati ovdje. Ovakav život nije za mene”, mirno je nastavila majka. - Umrijet ću ovdje, u ovom blatu, među... Među ovom stokom. Ne želiš me mrtvog, zar ne?

Više nesuvislog mrmljanja.

- Trebam razvod. Sa sobom sam ponio potrebne dokumente. – Stavila je nekoliko svitaka na veliki blagovaonski stol. – I još nešto, Amber će ostati s tobom. Emmerich..." i dalje je oklijevala, "nije htio oženiti udovicu s djetetom." Morao sam reći da mi je kći umrla.

"Navodno i ja", napokon je rekao moj otac, "budući da si sada udovica." Koja nas je strašna bolest desetkovala?

Već tada sam znao da mađioničari rijetko obolijevaju. Skoro nikad.

- Dwayne, molim te! Dobro, dobro... Bila je to crvena kuga.

– Mogao bih smisliti nešto vjerojatnije, nekad si bio dobar iscjelitelj. Usput, zašto ti treba razvod, kad smo postali žrtve... hm... ove smiješne bolesti?

Ne, taj dan me nije kaznio. Vjerojatno zato što smo on i ja zajedno umrli od kuge...

Mama je otišla u glavni grad i više se nije pojavila u Kalinkiju. Otac i ja smo ostali u selu, a on me je naučio svemu što je znao. Ponovno sam pročitao sve knjige o magiji u ogromnoj knjižnici - nebrojenom blagu koje je moj otac donio iz gradske vile. Ujak Lester posjećivao nas je nekoliko puta mjesečno. Donio je hranu, darove i vijesti. Radio je kao carinik u luci Skalle, pazeći da trgovci ne varaju s kraljevskim dužnostima.

I ovaj put je došao kao i obično sredinom mjeseca i neočekivano me podržao.

"Odvest ću Amber u Skalle." Dwayne, nemoj ni pomisliti proturječiti mi! I ti”, okrenuo se prema meni. Na licu mu je lukav osmijeh. Ona i tata su bili slični - srednje visine, svijetle kose, plavih očiju, širokih ramena. - Spremi se, Amber! Ponesite... Što djevojke nose sa sobom na put? Samo nemoj previše, konj tvog oca je prilično star! – Cheyenne je pasao na našoj livadi na padini. – Uzmi i dokumente. Nikad se ne zna, provjere na cesti. Sada su provjere posvuda”, rekao je zamišljeno. - Dwayne, jesi li čuo da je Imgor ponovno pokušao preuzeti prijestolje? I opet bezuspješno. Njegove trupe su potpuno poražene, a on sam je zarobljen... Ovaj put će jadnik ipak biti pogubljen!

Otac je postao tvrdoglav i nije me htio pustiti.

“Ići ćemo s njom u Skalle, na sajam, a onda ćemo svratiti do moje kuće.” “Ujak je bio deset godina mlađi od tate. Oženio se prošle godine, a njegova mlada supruga čekala je njihovo prvo dijete. – Da se nisi usudio proturječiti mi, Dwayne! A ti bježi, djevojčice, - opet k meni, - prije nego se predomislim! Brzo ću nagovoriti tvog oca. Objasnit ću mu gdje je katalizator u ovoj formuli!

Otac je izgledao blijed kao i uvijek kad smo se opraštali. Ruke su mu se tresle, a pogled...

– Tata, ali ja sam tu samo nekoliko dana! A Tissa će te čuvati,” starija je služavka stajala na vratima, brišući svoje snažne, žuljevite ruke izvezenim ručnikom. Već sam se uspio oprostiti s njom. – Ne brini, sa mnom će sve biti u redu! I neću izgubiti novac...

Sa strane je kožna torba sa srebrom

Stranica 3 od 20

krugovi s ljutitim bradatim muškarcem namrštenih obrva na njima. Navikao sam štedjeti, a jedina osoba koja je mogla ukrasti novac od Ricea bio je High Mage, kojih je u Centarini svega nekoliko.

- Idi već prije nego što se predomislim! – impulzivno me zagrli otac. – Lester je u pravu, predugo si ostao u selu! I zapamti... Obećaj mi, Amber!

- Da da! – kimnula sam zamišljeno gledajući dotjeranog, pomlađenog strica Lestera.

Brak mu je definitivno odgovarao. Kako da svom tati nađem nekoga tko će ga voljeti ako cijeli dan sjedi u uredu?!

- Jantar! – podsjetio se otac.

"Ne miješaj se", počela sam nabrajati Riceova četiri pravila. - Ne pokazuj svoje sposobnosti. Ne vjeruj nikome osim obitelji. Odnosno, samo ti i ujak Lester. Nemoj se zaljubiti...

- Što?! – zaurlao je njegov brat, a ja sam začepio usta. – Čime puniš glavu svojoj kćeri, Dwayne Rice?!

Otac i ja smo se još jednom zagrlili na rastanku, a sutradan sam se pozdravio sa ujakom Lesterom.

Sjahali su na brdu, jednom od tri na kojima se nalazi Skalle - trg gradske vijećnice, bijeli tornjevi zvonika, nakrivljene drvene kuće duž uskih ulica. Grad je bio okružen širokom vrpcom rijeke kojom su plovili brodovi šarenih jedara. Vikinzi, nervozni susjedi Centarine, plijen su odnosili na gradsku tržnicu, odakle su ga lukavi trgovci, otkupljujući za sitniš, preprodavali u Izilu.

„Idi u glavni grad“, rekao mi je ujak. - Evo, uzmi! - Ispružio je zapečaćeni svitak. – Tamo ćete pismo predati rektoru.

- Eto... Kome?! “Ono što sam čuo oduzelo mi je dah.

"Rektoru Akademije magije", rekao je strpljivo. – Trebaš učiti, Amber, a ne hraniti komarce u močvarama!

Oko naše kuće već dugo nema komaraca. Premjestili su se jednom zauvijek kada je njihov otac aktivirao jednu od nekromantičkih čarolija koje je izmislio.

- Ali tata... Kako da ga ostavim?!

- Bit će on dobro. Pazit ću na njega, obećavam! Možda ću mu poslati drugu sluškinju da pomogne tvojoj Tissi. Ili rođak moje žene,” dodao je moj ujak zamišljeno. “Jadnica je vrlo mlada ostala udovica.

Nisam imao namjeru nikamo otići bez očevog dopuštenja.

"Dao je svoj pristanak", mirno je rekao ujak Lester.

– Nisam čuo ništa slično! Nikada me u životu ne bi pustio dalje od Skallea, i to samo pod tvojim nadzorom!

- Pustio me, i to kako! Evo, gledaj...

Posegnuo je u njedra, a zatim mi pružio svitak. Dobro sam poznavao očev rukopis.

“Idi, Amber! Žao mi je što to nisam mogao izgovoriti naglas, inače bih se sigurno predomislio. Budi oprezan. Zapamtite četiri Riceova pravila. Volim. Tvoj tata". I sveobuhvatni potpis Dwaynea Ricea.

Smrznula sam se otvorenih usta.

“Naći ćeš svoju majku u Izilu,” nastavio je moj ujak. – U redu je, Arita će preživjeti uskrsnuće vlastite kćeri iz mrtvih! Pitate okolo gdje je kuća Weirovih. Prijemni ispiti su za deset dana. Tek toliko da stignem.

“Dosta...” promrmljao sam, bolno pokušavajući doći k sebi i sjetiti se karte Centarine.

Čini se da je do prijestolnice bilo pet-šest dana putovanja.

“Išao bih s tobom, ali Liena će uskoro roditi, a ja ne vjerujem lokalnim iscjeliteljima”, dodao je moj ujak. - Pa ti si nekako sam!

- Iscjelitelj? – pitao me još uvijek zbunjeni krupni vozač karavane.

Oklijevala sam iza ujakovih leđa, neprestano popravljajući staru plavu haljinu koju je Tissa zamijenila za majčinu. Da sam barem... Da sam znao da ću u glavni grad – na slobodu! – Sigurno bih uzeo više stvari. A knjige... Ja bih svoje knjige ponio sa sobom! Najdraži, najpotrebniji, koji će mi nedvojbeno koristiti na Akademiji.

Oh, Trolični, kad bih samo znao što će mi točno trebati!

– Znate li postupati sa životinjama? – upitao me crnobradi vozač karavane.

Kimnula je glavom. Znala sam kako se nositi i sa životinjama i s ljudima. I porod, i rane, i... Dogodilo se. U selu su gotovo svi muškarci pijanice, glupi u svom pijanom ponašanju i brzi na ubijanje. Ova infekcija poštedjela je samo našu kuću. Pokosila je i lokalnu vračicu, ostarjelu baku.

"Ako je tako, neću uzeti novac za put", rekao je veliki vozač karavane mom ujaku. - Vidi, kćeri, moj pastuh je hrom! Ne pušta nikoga blizu sebe. Razvedri se, gade jedan! Ali kažu da čarobnjaci imaju poseban dar...

Provjerio me, naravno.

Golemi Hastorijanac - crn, dostojanstven, s četiri lakta u grebenu, s bujnom plavocrnom grivom - hrkao je kad sam mu prišao. Prezirno je pogledao, trepnuo mokrim okom dok je rukom prelazio po glatkom, toplom vratu. Ali ubrzo sam se smirio - od djetinjstva sam znao kako se slagati sa životinjama.

– Vidi se da je mađioničarka – rekao je zadovoljni vozač karavane.

Već se predstavio. Savjetnik Tregold, tako se zvao.

"Magissa", tiho ga je ispravila. - Nisam mađioničar...

Možda još nisam magissa, ali ću to sigurno postati! Kad završim Akademiju, dobit ću ono o čemu sam žarko sanjao.

Sloboda. Sloboda je kao proljetni vjetar koji njiše ozime usjeve i, prelijećući našu kuću, pokupi jato bezbrižnih ptica...

“Moja nećakinja ide vidjeti svoju majku”, u međuvremenu se u razgovor uključio stric Lester. – Planira da se upiše za iscjelitelja. Sam bih je ispratio, ali... Pazi na nju”, i pružio torbu vozaču kamp-prikolice.

“Rekao sam ti da neću uzeti novac!” "Svejedno ću se za to pobrinuti", namrštio se bradonja, "ali možete upotrijebiti svoje novčiće...

Mađioničaru u Centarini još uvijek nije vrijedilo govoriti gdje će staviti novac, a gospodar karavane nije. Nakašljao se i promrmljao nešto sebi u bradu.

- Kai! Kai, gdje si, ikone demona? - zalajao je okrećući se karavanu, već spremnom da krene na daleki put.

Desetak kola, osam natkrivenih kola, stražarski odred i bojni mag - osjetio sam posebnu vibraciju magijskih tokova koji okružuju mladića u crnoj halji. Trgovci su išli u Izil, putevima koji, znamo, u Centarini nikad nisu bili sigurni. Donosili su krzna, med, konoplju. I također imovinu kupljenu od Vikinga kako bi je preprodali uz dobit u glavnom gradu.

Odnekud ispod kolica provirio je kovrčavi tamnokosi dječak od desetak godina. Šmrcnuo je i spustio svoju sivu tuniku, opasanu konopcem od konoplje, ispod koje su se vidjele hlače zakrpane na koljenima i bose, prljave noge. Zurio je u mene, a ja sam nervozno gladila crnu valovitu kosu koja je pobjegla iz pletenice.

"Moj sin", objasnio je vozač karavane, "on je nemiran mali vrag!" Slušaj, Kai, ne skidaj pogled s mađioničara!

Ubrzo sam kleknuo pokraj pastuha, pažljivo pregledavajući raščupanu, istrunulu ranu pokraj kopita.

"Ne dopušta nikome da mu se približi", rekao mi je Kai, smjestivši se u blizini. Naslonio se na kolica i važno me pogledao. Čini se da je stvarno odlučio ne skidati pogled s mene. “I treći dan sam tako snažno udario Brassa da je odletio dalje od... Hmm... Nisam znao da mađioničari tako psuju!” Studirao je prsno plivanje na Akademiji cijela dva tečaja prije nego što je odatle izbačen. “Kai i ja smo brzo našli zajednički jezik, iako sam bila osam godina starija od njega. – Znate li kakva su pravila na Akademiji?

Odmahnula je glavom. ne znam Nisam znala baš ništa, jer nikad nigdje nisam bila.

"Kad se smjestiš", rekao je ujak Lester malo kasnije, kad me zagrlio na rastanku, "piši Dwayneu." I još nešto, Amber... Budi oprezna! Moj te je brat dobro pripremio

Stranica 4 od 20

Ali…

Kimnula je glavom.

Odavno sam zapamtio četiri pravila obitelji Rice. Ne miješaj se, ne pokazuj i ne vjeruj. I - nemojte se zaljubiti ... Zadnja stvar - to je općenito šala za kokoši! Zaljubiti se? Kome to treba?

Ali nisam ni slutio da ću prekršiti pola očevih zapovijedi i prije nego karavana stigne u Izil.

Sve je počelo kada smo Kai i ja ležali na kolicima koja su mirno škripala, a dječak mi je pričao priču o kraljevskoj obitelji Hervald. Ležao sam na balama vune i gledao u plavo nebo s bijelim oblacima i zelene šape smreka koje su se pružale na cestu iz šumskog šikara, kao da mole da ih ponesem sa sobom. Ne odlazite odavde u gustu šumu.

Ležao sam i sanjario...

No, nije zaboravila klimati glavom i pjevušiti u znak slaganja na posebno važnim mjestima, kako ne bi nepažnjom uvrijedila pripovjedača, iako je ovu priču znala napamet - čula ju je mnogo puta od svog oca. U njegovom izlaganju to je zvučalo malo drugačije nego u Kaiju, koji kao da je odlučio da je on moj stariji, sveznajući drug.

Dječak je govorio o događajima od prije šesnaest godina koji su promijenili tijek povijesti Centarine i unijeli razdor u dinastiju Gervald.

Kralj Hugo II, najstariji od četiri brata, stupio je na prijestolje u teškim vremenima za zemlju. Nije dugo vladao, ali čvrstom rukom. Hastor, koji je dugo polagao pravo na sporne zapadne zemlje, zašutio je. Oženio je princezu Miriam, kćer sultana Carstva Ostara, čime se konačno pomirio sa svojim krvoločnim istočnim susjedima. Potpisao mirovni sporazum s Vikinzima Hjedviga, koji su pristali ostaviti na miru sjeverna naselja Centarina u zamjenu za smanjene trgovačke carine. Sve bi bilo u redu, ali...

"Bio je šetač s ljudima", rekao mi je Kai, žvačući vlat trave. “Zbog ovoga su sve loše stvari izašle na vidjelo.” Bogovi su se okrenuli i od njega i od Centarina.

- Kako je muškarcima? - Bio sam iznenađen.

Otac mi nikada nije rekao ovako nešto. Rekao je samo da je Hugo Gerwald vodio nepravedan način života.

- Pa, kako-kako?! – zamjetno se posramio dječak, a na preplanulim obrazima planulo mu je grimizno rumenilo. – Provodio vrijeme u zabavama neugodnim za Troličnog sa svojim miljenicima, tako je to! Tako je prokleo sve Gervalde. Ili bolje rečeno, kraljica Miriam je proklela. Toliko da ih je potpuno lišilo pameti.

Zasmijao sam se, prevrnuvši se na trbuh.

- Hajde, reci mi kako se sve dogodilo!

Zadovoljni dječak je nastavio važnim pogledom:

– Zaboravljena od svog nevjernog muža, zaljubila se u sjevernog kralja, koji je u to vrijeme sa svojom svitom boravio u Izilu. Kraljica je patila čak i od svog ljubavnika...

Slegnuo sam ramenima. Otac mi nije rekao za kraljičinu trudnoću, ali ljudi, kao što znate, vole pretjerivati.

“Kralj Hugo nije joj oprostio njezinu izdaju,” nastavio je Kai, “i naredio je pogubljenje svoje nevjerne žene.” Prije smrti, kraljica je proklela njega i trojicu braće koji se nisu usudili stati u njenu zaštitu.

Otac je rekao da je to Vrhovno prokletstvo. Napravljen u očaju, u času smrti... Toliko jak da je probio sve zaštitne čarolije koje su na kralja bacili dvorski čarobnjaci. Prodrla je u krv, proširila se tijelom dok nije progutala cijelo biće nesretnika... Odnosno, bahatog i nemilosrdnog kralja Huga II., koji je naredio smaknuće svoje, kako se pričalo, trudne supruge.

Ni najjači čarobnjaci Centarina nisu mogli skinuti kletvu. Nakon toga Hugo II nije dugo vladao. Kralj, Miriamin voljeni, poslao je ubojice koji su ne samo oduzeli kralju život, već su Centarine bacili u ponor građanskog rata.

Činjenica je da Hugo iza sebe nije ostavio nasljednike. Prijestolje je, prema senioritetu, trebalo prijeći na drugog brata, Imgora, ali treći, Isadore, nakon što je pridobio podršku čarobnjaka i podmitio nekoliko generala, proglasio se kraljem Centarine. Zatim je naredio strijeljanje svih koji su se pokušali oduprijeti. Imgor je okupio trupe koje su mu bile odane, ali...

"Moj ujak je umro pod zastavama pravog kralja", rekao mi je Kai.

- I moj djed...

"Ovdje, u karavanu, svi su umrli", klimne dječak. “Ili su ga objesili ili mu glavu odsjekli, jer je cijeli Sjever bio na Imgorovoj strani.

Samo to mu nije pomoglo da povrati centarinsko prijestolje. Imgor je nekoliko puta podizao narod, ali je svaki put bio poražen. Konačno je poljuljana vjera ljudi u pravog kralja. Pričalo se da se Tri-Face okrenuo od njega zbog Miriaminog prokletstva ... Posljednja bitka se dogodila prije nekoliko dana, ne tako daleko od ovih mjesta, blizu Istorka. Za kralja se borilo tek neznatnih tisuća, dok je Isadore doveo moćnu, dobro uvježbanu vojsku. Osuđeni na poraz, pobunjenici se nisu mogli oduprijeti regularnoj vojsci Centarina i nisu uspjeli spasiti kralja. Imgor je zarobljen i zatvoren. Sada su vojnici pretraživali šume, hvatajući pobunjenike u bijegu.

Već sam znao što su učinili s otkrivenima. Na izlazu iz Skalle, uz cestu, bila su vješala. Srce mi se steglo, ali...

"Nije me briga za ovo", rekla sam Kaiju, trudeći se da mi glas zvuči što ravnodušnije. “Naš rat je davno završio i moja ga je obitelj u potpunosti platila. Moj djed je pogubljen, moj otac je izgubio titulu i bogatstvo. Od tada se mi Riževi više ništa ne miješamo.

Mnogo sam se više brinuo oko ulaska u Akademiju magije Centarin nego za poraženu pobunjeničku vojsku.

Čarobnjak karavane, Thaddeos Brass, već mi je govorio o grubom moralu koji je vladao u toj ustanovi. Odatle su ga zimi izbacili, a da mu nisu dopustili da završi drugu godinu. Pao je na zimskom ispitu i izbačen je zbog lošeg uspjeha. Plavokosi, nasmijani momak, međutim, nije bio osobito uzrujan.

“Čak i na bolje”, rekao mi je na prvoj stanici, kad se smjestio kraj mene kraj vatre. “Nisam sanjao da ću se upisati, ali evo... studirao sam skoro dvije godine!” Moj dar nije tako jak, pa...

Odmah se zaposlio - mađioničari u Centarini bili su zlata vrijedni - nekoliko mjeseci čuvao je trgovačke karavane. Novi dekan Fakulteta borbene magije ga je izbacio.

– Taj Jay Villar je užasna osoba! “Brass me, zavaljen na tlu, značajno pogledao. - Nekromant, demoni su njegovi pratioci...

Vatra je bacala krvave odsjaje na mađioničarevo prostodušno, dječačko lice.

Zvijezde su svjetlucale, a cvrčci cvrčali u grmlju. Otprilike na isti način kao što je zaštitna kupola koju je Brass bacio preko noći zaustavljene karavane pucala po čarobnim šavovima. Ali što se to mene tiče? Mi Risovi se ni u što ne miješamo. Pogotovo u radu drugih mađioničara koji... "On ti baca klinove", šapnuo mi je Kai na uho.

“Čim sam stigao, odmah sam rastjerao pola Akademije”, nastavio je Brass. “Rekao je da su nedostojni studirati na najboljoj magičnoj instituciji u zemlji.” Ali cure su sretnice! Za iscjelitelje je sve puno jednostavnije nego za bojne magove...

A onda me, zaboravivši na Akademiju, počeo obasipati komplimentima - o crnoj kosi, zelenim očima poput ljetne trave i vitkoj figuri. Kad sam došla do čvrstih grudi, postala sam malo nervozna. Međutim, savjetnik Tregold ušutkao je mađioničara prije mene.

Ovo je bilo prije par dana, a danas...

Oštar poremećaj magijskih tokova. Da, poskočio sam! Nepoznata čarolija otvorila je zaštitnu kupolu - nakrivo

Stranica 5 od 20

i slabašnu, koju je Brass ujutro bacio na lijenu “gusjenicu” karavane. A onda - dva naša kola, veliki sivi pastuh, na kojem je sjedio čovjek u tamnoj odjeći, ispao je iz šume, lomeći grmlje gloga. Konj je nespretno preskočio klanac obraslu lješnjakom, popevši se na visoki nasip ceste - Sjeverna ruta koja vodi do glavnog grada bila je vrlo dobra. Jahač je sjedio nekako nespretno, postrance i nije se mogao zadržati u sedlu od naglog pokreta. Zaljuljao se, pustio uzde, a zatim skliznuo na tlo poput krpene lutke.

Dahnuo sam, uhvatio se... Htio sam skočiti s kolica, ali sam došao k sebi. Uostalom, mi se Riža ni u što ne miješamo! Osim toga, do stranca koji je ležao na zemlji hitalo je osiguranje. Brass je protrčao, tiho psujući.

Karavana je stala.

Kai i ja stajali smo izvijajući vratove na balama, pokušavajući shvatiti što se događa. A ja... ja bih mogao učiniti puno. Prvo, zakrpati rupu u kupoli moći, koju je tako lako otvorila meni nepoznata čarolija. Ili se pobrinite da ovaj... ranjenik na ogromnom konju, koji je uzbunio cijelu karavanu, više nije ovdje. Ili idi i pokušaj mu pomoći. Ali mi Rice uvijek se sjećamo četiri pravila naše obitelji.

"Otrčat ću i pogledati", rekao mi je Kai. - Čekaj ovdje!

Nismo morali dugo čekati.

- Stavi ga u kolica, brzo! – čula sam tihu naredbu Savjetnice koja je stajala pored stranca, jer sam magijom malo popravila sluh. - Dodirnimo se! – mahnuo je nekome, i karavana je krenula.

Jahač je nestao iza zastora natkrivenih kola, čiji vlasnik, koji je prevozio vikinški plijen u Izil, nije ni pomišljao na prigovor. Ubrzo sam ugledao momka iz straže kako hoda uz kolica i glasno doziva iscjelitelja.

Ispostavilo se da sam to ja.

Skočila je i potrčala, podižući rub. Trgnuo sam se kad me jedan od čuvara uhvatio za struk da me podigne u kolica. U njemu je, između razdvojenih stvari, ležao plavokosi, kratko ošišani krupni momak, na čijim je golim prsima bila pozamašna rana.

Mač, ne magija.

Bio je u nesvijesti, a ja sam odmah prionula na posao, gotovo da nisam slušala glasove u uhu. Savjetnik i predstojnik straže tiho su razgovarali, dogovarajući što učiniti s ranjenicima. Imali su o čemu razmišljati. Tregold, poput mene, nije sumnjao gdje je točno stranac zadobio ranu.

Posljednja bitka kralja Imgora. Strašan poraz kod Istorka.

Naš ranjenik je najvjerojatnije jedan od pobunjenika.

Ocu se ne bi svidjelo da sam se umiješao, ali kako da se ne umiješam?! Stegla je rubove rane, prožela je snagom, gledajući blijedo lice mladića. Ugodne crte lica iskrivljene od boli...

Da, došao sam k sebi! Otvorio je svoje plave oči i pogledao me u nevjerici.

- Sada! "Strpi se malo", rekla mu je. “Trebam svoju torbu”, obratila se Kaiu, koji je također na nezamisliv način uspio ući u kolica. – Još vode i čistu krpu za zavoje.

Gotovo ništa nisam ponio sa sobom kad sam išao u Skalle. Nisam mislio da ću morati intervenirati, jer mi, Rice...

- Tko to? Odakle je došao? – Savjetnik je počeo ispitivati ​​stranca kad sam ga koliko-toliko prizvao pameti.

Čovjek se napeo, kao da se pita kako da mu iskreno odgovori.

"Milošću Troličnog, jednog od pristaša zakonitog kralja Imgora", pokazalo se da govornik ima nepoznat prijekor i potpuni nedostatak osjećaja za samoodržanje.

Vješala uz ceste. Za svakog pobunjenika koji se predao - pet zlata iz riznice kralja Isadora. Čuo sam vjesnike kako o tome viču na glavnom trgu Skalle. Tek sada je brat vođe Tregolda umro za kralja Imgora. I svatko u karavani imao je nekoga tko je platio visoku cijenu nakon što je kralj Isadore uzurpirao prijestolje Centarine.

"Izliječila sam ranu", konačno je rekla muškarcima koji su slušali kratko prepričavanje sljedećeg poraznog poraza kralja Imgora. - Živjet ćeš, ali... Trebao bi prileći nekoliko dana, gospodaru!

Međutim, što se tu ima nagađati? Bio je jedan od bogatih i plemenitih - odjeća mu je bila predobra. Tamni dublet natopljen krvlju, tijesne hlače koje su grlile snažne muške noge i košulja koja više ni za što nije služila... A balčak mača koji je predstojnik straže zamišljeno pregledavao nije bio nimalo jednostavan. Osim toga, čovjek očito nije navikao iscrpljivati ​​se teškim fizičkim radom pod užarenim suncem ili kišom.

Samouvjeren pogled, čista koža, lijepe crte lica... Čak sam je i nehotice pogledao.

- Idi! - Savjetnik je dopustio kad sam završio s previjanjem. "A moj gospodar i ja ćemo malo popričati od srca do srca."

Međutim, nisam otišao daleko. Jedva sam imao vremena da se popnem na kola, na kojima me Kai čekao, a Brass, željan vijesti, vrtio se u blizini, kad je kraljevski odred izjahao iz šume na cestu, prema karavanu.

- To je loše! – promrmlja Kai, kimnuvši prema vlasnicima kirasa i bijelih perja na kacigama koje su nam priječile put. - Uzet će našeg plemenitog gospodara u svoje ruke! I neće tatu pogladiti po glavi ako dobrovoljno ne popusti... Ali neće popustiti! On će to pokušati sakriti, a ostatak karavane će šutjeti, ali...

Stvari su bile jako loše, jer je s odredom stigao mađioničar. Osjetio sam vibracije njegove aure - dobar, jak čarobnjak. Razina se ne može odmah odrediti, ali... Čak i ako savjetnik Tregold sakrije ranjenika, ovaj će se sigurno pronaći!

I što sad mogu učiniti?

Ne mogu se miješati ni u što, obećao sam! Pa zašto je, skočivši s kolica, već žurila u kolica? Pratio me zbunjeni Brass, pitajući što namjeravam. Otresla sam ga kao dosadnu muhu.

- Savjetniče... savjetniče Tregold!

Ispričala mu je svoj ludi plan, dobivši kao odgovor pažljiv, procjenjujući pogled. Sumnjam da je razumio išta što je rečeno osim "Mogu skrenuti pogled", ali se složio. Dogovoren!

"Sve će biti u redu", obećao sam, gledajući u blijedo lice svog neočekivanog pacijenta. "Treba ga presvući", već sam rekao Brassu, koji se sa mnom popeo u kolica. “Vi, gospodaru, više niste moj gospodar, ali... Zovete se Stefan Oreig i moj ste muž!”

Oreiga je djevojačko prezime moje majke. Stefan je načelnikov sin, kojeg sam jako volio kao dijete. Istina, oženio se prije tri godine i već je uspio imati par djece...

"Jučer si popio malo previše", nastavio sam, vidjevši kako se lordovo lice razvuklo, "i ušao si u borbu s ovim čarobnim idiotom", kimnuo sam zbunjenom Brassu, koji se nazirao iza mene. – Od njega ti je došlo s Vodenom magijom, pa ipak malo zvuči...

Siguran sam da će kraljevski mađioničar osjetiti vibraciju iscjeliteljskih čarolija na kojima sam upotrijebio vodenu magiju. Brass je kimnuo, činilo se da razumije što namjeravam. Ali on još nije znao da ću igrati na sigurno...

Drugo pravilo obitelji Rice je da mi je otac zabranio da nepotrebno pokazujem svoje sposobnosti. Ali kako se može utvrditi je li to potrebno ili ne - ne dopustiti kraljevskom sudskom izvršitelju da mog buntovnog gospodara objesi na vješala, kojih ima toliko duž središnje ceste?

Bacila je čaroliju da sakrije njegovu ranu na prsima. Brass je iznenađeno dahnuo i začuđeno me pogledao.

– Dakle, jeste li spremni za prvu godinu? – nacerio se mađioničar.

Nije odgovorio, nastavio

Stranica 6 od 20

raditi.

Više čarolije su inducirane iluzije... Proučavao sam ih iz knjige majstora Vimfleta, i djelovale su prilično dobro za mene. Okrenula se mom gospodaru. Ako ga traže, onda... Teško da je jedan od običnih urotnika! Možda poznaju mog gospodara iz viđenja, pa ćemo malo ispraviti lice - malo ćemo produžiti nos, suziti usne, učiniti čelo kosim, a bjeloočnice crvenim. Poput našeg susjeda pčelara koji se voli stalno štipati za ovratnik i razgovarati s pčelama o smislu života...

U Kalinkiju sam vježbao iluzije o gadnoj kozi našeg poglavara, koja je stekla naviku jesti naš vrt. Jednog dana ga je pretvorila u hibrida koze i šišmiša. Ispalo je prilično jezivo, a moja čarolija trajala je cijeli dan. Koza, koja se vratila kući, toliko je prestrašila starješinu da nije pio puna dva tjedna, a lokalni službenik, koji je hibrida sreo na putu do krčme, još je tjedan dana čitao ozbiljne propovijedi o demonima među stanovnicima Kalinke. .

Ali takve čarolije još nisam isprobala na ljudima.

"Koza", promrmljao sam, postavljajući najfinije magične tokove da rade. - To je samo koza! – rekla je u sebi, zureći u mog gospodara.

“Dragi,” lord se trgnuo, skidajući kamisol i krvlju natopljenu košulju, “Kai mu je već nabavio odjeću prikladnu za običnog čovjeka.” Ispod nje pojavilo se snažno muško tijelo, prekriveno tetovažama. Malo sam se zbunio, a složena formula čarolije skoro mi je izletjela iz glave. Demoni, negdje sam već vidio te crteže koji prekrivaju muška ramena... U nekoj knjizi, definitivno! “Jučer smo proveli malo vremena uz vatru s gospodinom mađioničarom, ali to nije razlog da tako grdite svog muža...

- Začepi! – naredila sam svom “mužu”. - Odat će te tvoj ukor! Niste iz ovih krajeva, zar ne?

Odmahnuo je glavom, ali nije ulazio u detalje.

- Dolje, odmah! Jučer si imao previše, pa... Muu, nisi sposoban za više! A što se tiče koze...

"Evo..." Kai je izlio tamnu tekućinu iz boce na čovjeka, a on je prasnuo u tihe psovke. Oštar miris alkohola širio se cijelim kolicima.

Već sam znao da je mađioničar u blizini. Kraljev krvosljednik se približavao, a ja sam osjetio kako magijski tokovi drhte, ali sam nastavio bjesomučno brisati tragove svojih čarolija. Moramo... Moramo stići na vrijeme!

"Miri... Mirinda", rekla je svom "mužu" svojim srednjim imenom. – Mirinda Oreiga.

Nema potrebe da on zna pravu stvar!

"Rayar", šapnuo je. - Ryar Ketter.

Dakle, Lord Ryar Ketter...

– Čak i ako ništa ne uspije, onda... Ozbiljno riskiraš, Miri! Ali hvala na pokušaju!

Povukao je mač prema sebi. Pogledao sam čovjeka i pomislio... na samu čaroliju kojom se riješio zaštitne kupole. Rayar Ketter nije bio mađioničar u uobičajenom smislu te riječi. Ne kao moj otac, moj ujak ili Brass, koji je ispao s druge godine po nalogu dekana Jaya Villara. Bio je drugačiji, au njegovoj auri bilo je nešto što mi je bilo potpuno neshvatljivo.

Jedna od ploča se otvorila, a ja sam zaškiljila u jarko dnevno svjetlo. U blizini su se smrzli savjetnik i nekoliko zaštitara. Osjetio sam napetost koja dolazi od njih.

“Gospa-adin...” cvilila je gledajući van, zureći u dvojicu u vojničkoj uniformi i jednog u tamnoj dugoj halji. “Ovdje smo samo ja i moj muž.” A ova se zvijer jučer toliko nasitila da još ne može hodati!

Lord Ryar Ketter čujno je štucao, a zatim progunđao u znak protesta. Bilo je prometno, širio se oštar miris alkohola.

– Već sam stigao! - Požalila sam se na svog “muža” jednom vojniku koji je pogledao u kola, prisjetivši se kako su seoski tračevi grdili svoje supružnike. - A kad si imao vremena?!

Uperila je svoj molećiv pogled prema čarobnjaku, prethodno učinivši sve da sakrije svoj dar.

Stariji, brkati. Iskusan i učinkovit, ali... Neće tražiti probleme niotkuda.

Ovo je bila njegova slabost. Druga je stvar što u Centarini ima samo jedan ili dva dobra mađioničara. Naviknuo se na činjenicu da mu može nauditi samo jači, upućeniji mađioničar, a ne praščić zelenih očiju, koji ga je sažalno gledao, a istovremeno, pomalo... Samo je malo provirila u njega. aura gospodina mađioničara, mijenjajući svoje stanje u... ovu nepodnošljivu želju završi pregled na sekundu i otrči da se olakšaš do najbližeg grmlja.

– Provjerite im dokumente! – hripa mađioničar, okrećući se vojnicima.

Zatim se okrenuo i potrčao prema šumi.

Lako je odvratiti pogled vojnicima bez čarobnih sposobnosti, i uskoro je naša karavana, mirno se njišući, krenula prema Izilu. Vojnici su se kretali autocestom u suprotnom smjeru, nastavljajući potragu za pobunjenicima.

Moj “muž”, kojem sam naredila da leži dva dana, nije me htio poslušati. Prvo je dugo razgovarao sa savjetnikom, nakon čega me zatekao s Kaijem na našim kolicima. Jahao je svog pastuha, koji nije izgledao ništa manje zastrašujuće od vođe Hastora. Iluzija je splasnula, a ja sam se ponovno zaljubila u privlačnog lorda i... svoj rad. Lord Ketter možda je nedavno umirao, ali sada je, još uvijek pomalo sputan u svojim pokretima, prilično samouvjereno sjedio u sedlu.

Žurilo mu se, smetalo mu je s karavanom koja se polako teturala, i potpuno je zaboravio na moju preporuku da mirno leži par dana!

"Miri, riskirala si da mi spasiš život", započeo je Lord Ketter.

"Ona ide u Izil", važno mu je rekao Kai. – On će se prijaviti da postane iscjelitelj!

Bilo mi je neugodno i spustila sam pogled. Zatim je počela ispitivati ​​dno kolica, vidljivo u prazninama između bala. Tko bi rekao da pukotine u drvu mogu stvoriti tako fascinantan uzorak!

"Dakle, iscjelitelju", ponovio je lord Ketter, a ja sam se ponovno zadivio naglasku u njegovu glasu. "Naći ću te u glavnom gradu i hvala ti." Vidimo se!

"Vidimo se kasnije", promrmljao sam pokušavajući...

Pokušavam shvatiti je li dobro ili loše što će me pronaći. Dobro ili loše, Lord Ketter me najvjerojatnije nikada neće pronaći jer ne zna moje pravo ime. A i činjenica da sam davno odlučio upisati Combat Magic, gdje je dekan bio baš taj čovjek-zvijer Jay Villar.

Malo je vjerojatno da ćemo se ikada sresti! On je ptica višeg leta. Projurila prošlost, zahvaćena buntovnim, nemirnim vjetrom Centarine. Privukao me onaj mirni, sjeverni, jer je za našu obitelj rat završio, a mi se Rice više ni u što ne miješamo.

Sreli smo se točno četiri dana kasnije. Siguran sam da nas je spojio Trolični, Njegovi trikovi! Kako drugačije objasniti ovu čudnu slučajnost?

Dan prije, naša je karavana, nakon što je stajala u impresivnom redu kraj gradskih vrata, konačno ušla u Izil. Prošli smo dva reda zidina tvrđave, prošaranih kulama barutanama načičkanim topovima. Gledao sam jarke i obrambene utvrde između njih i sjetio se udžbenika povijesti. Tijekom svoje duge povijesti prijestolnica Centarina nikada se nije predala neprijatelju, a ipak je bila itekako opsjednuta!

Prije dvije stotine godina Ostarova konjica pokušala je na juriš zauzeti Izil, ali se povukla bez problema. Tada se horda Merlongovih nomada srušila na snježnobijele zidove prijestolnice. Došli su i zmajevi

Stranica 7 od 20

da ne kažem dobronamjerno. Do sada su se na obrambenim utvrdama mogle vidjeti izlizane mrlje - tragovi užarenog zmajskog plamena.

Bilo je to davno, ali sada... Jedne tople lipanjske večeri, sjedeći na očevom starom Shairu, okrenuo sam glavu, pokušavajući je ne izgubiti od onoga što sam vidio. U kilometarskom redu na glavnim vratima nije bilo nikoga! Hodočasnici, trgovci, doseljenici. Muškarci su psovali, žene se svađale, djeca plakala. Kažu... Točnije, čitao sam da je u Izilu živjelo oko stotinu i pedeset tisuća ljudi, a više od trideset ih je dnevno posjećivalo glavni grad.

Napokon su probili vrata i karavana se otkotrljala širokom kamenom ulicom. Duž nje su stajale visoke kamene kuće - takve u životu nisam vidio! – obojanih fasada i njegovanih dvorišta. I cvijeće... Mnogo, mnogo cvijeća. Ulicama su jurili pješaci i letjele skupocjene kočije. Kočijaši su vikali, naredili im da daju prednost! Prolazili su konjanici, škripala su kola natovarena robom dok su seljaci žurili na gradsku tržnicu.

Nismo išli tamo, skrenuli smo u jednu sporednu ulicu i postalo je osjetno tiše.

Izil je bio podijeljen na dvanaest četvrti. Bogati građani smjestili su se u podnožju jednog od tri gradska brežuljka, na čijem je vrhu stajala kraljeva palača sa zlatnom kupolom. Drugi, kao podsjetnik da ako visoko letiš, možeš pasti na samo dno, bio je okrunjen zidinama Centralnog zatvora. Čak sam i odavde osjetio teške magične vibracije koje dolaze s ovog mjesta. Ne samo da je tamo bila zatočena elita Centarina, Centralni zatvor služio je i kao mjesto zatvaranja čarobnjaka.

Posljednje počivalište mog djeda... Tamo je bio čuvan pravi kralj Centarina, koji će sutra ujutro biti pogubljen na Vijećničkom trgu. Zato je toliko ljudi u glavnom gradu!

Savjetnik Tregold vozio se u blizini i uhvatio sam njegove pažljive poglede. Motrio sam na to, s namjerom da ispunim obećanje ujaku. Te noći, rekao mi je dok smo stajali u redu ispred zidina, odsjesti ćemo u gostionici, a ujutro će saznati gdje živi moja majka. Zatim me vodi do njezine kuće da se uvjerim...

Naravno, pristala sam. Zašto bih se bunio? Jedino je bio problem s gostionicom. U grad je došlo toliko ljudi da je uobičajeno mjesto gdje se karavana zaustavljalo bilo do posljednjeg mjesta. Otišli smo u drugu, ali smo se sklonili tek u treću - jadnu i do nemogućnosti prljavu, Borbenog pijetla, pored jeftinog bordela, na čijim su otvorenim vratima svjetlucale polugole djevojke. Soba koju sam dobio bila je tako-tako - čak nije bila soba, nego ćelija s velikim prozorom prekrivenim staklom zamagljenim prljavštinom, s pogledom na taj isti bordel. Međutim, i meni je bilo drago zbog nje. Bio sam užasno umoran i već sam se pripremao na činjenicu da ćemo morati provesti noć na ulici.

Nekako sam u malom lavoru oprao znoj i prašinu s ceste, s mukom tražeći vode od trzave služavke. Unatoč napornom danu, odlučila je otići u krevet tek nakon što je lukavom čarolijom uništila sve stjenice, kojih je bilo bezbroj. Posteljina je promijenjena, čini se, za vrijeme vladavine pokojnog Huga Gerwalda, a pokrivač... Dobro da mi ga je Kai donio iz očevih zaliha!

Noću nisam dobro spavao, unatoč činjenici da sam stavio svu moguću zaštitu na sobu. Kroz prozor svoje sobe čuo sam pozivljiv smijeh djevojaka koje su, pretpostavljam, imale dosta posla. Sve do jutra, dolje u blagovaonici, pilo se i paralo grlo - vrištalo se u čast kralja Isadora, a sa suprotnog kraja odgovaralo se zdravicama u čast jadnog druga Imgora. Na kraju su se sukobljene strane sukobile. Pojavila se patrola, razdvojila nasilnike, a one najglasnije i najprštije odvela. Ujutro su se i čarobnjaci posvađali - počeli su bacati čini jedni na druge - sve oko istog pitanja. Osjećao sam nalete čarobnih struja i dokono se pitao hoće li gostionica biti spaljena ili ne.

Uspjelo je.

I mađioničare su odveli, a ja sam ležao i mislio da mi je malo žao...

Malo je šteta za pravog kralja koji je četrnaest godina pokušavao vratiti prijestolje koje mu pripada, ali nikako nije uspio. Šteta mog strijeljanog djeda kojeg se uopće nisam sjećao. Šteta što se brak mog oca raspao. Šteta je što je Ryar Koetter patio zbog ideje koja nikada nije zaživjela.

Napokon sam zaspao.

Sljedeće jutro u blagovaonici me dočekao razbijeni namještaj i nezadovoljna gostioničarka, koja me pogledala s takvim pogledom da sam ja za sve kriva. A također i Kai i Brass, koji su jeli obilan doručak.

– Odvest ću te na Vijećnički trg s takvim potezima da ćeš se zaprepastiti! - rekao je Kai kad su i meni donijeli hranu. - Idemo do bloka za sjeckanje! – U ovom trenutku sam se zagrcnuo omletom sa sirom. - A ti jedi, jedi... Imat ćemo najbolja mjesta!

Nisam baš htio gledati Imgorovo smaknuće, ali su me ipak nagovorili. Izjavili su da mi neće dopustiti da cijelo jutro sjedim sam u gostionici. Savjetnik je otišao poslom karavane, obećavši da ćemo poslijepodne otići s njim do moje majke.

Osim toga, kako ne ići ako pravi kralj nikada nije pogubljen u Centarini?

Ubrzo me Kai vukao za ruku uskim ulicama koje su smrdjele na mokraću i trulež. Unatoč činjenici da je dekretom kralja Isadorea bilo zabranjeno izlijevati lonce kroz prozore i bacati otpad bilo gdje osim u za to namijenjenu kanalizaciju, stanovnici grada nisu marili za nova pravila. Mrki Brass, trzajući se, pođe za nama, a ja... Da li od okolnog smrada, ili zbog vlastite gluposti, dugo nisam shvaćao gdje smo. Približavali smo se, kaže Kai, Trgu gradske vijećnice, gdje se od samog jutra glavnim ulicama slijevalo ogromno mnoštvo, kao za praznike.

“Odrastao sam u Izilu,” dječak je iznenada objavio kad smo stali da dođemo do daha, “i znam svaki kutak i pukotinu ovih ulica.” Majka mi je bila prostitutka, a otac... Samo Trolični zna tko mi je otac!

– Nije li to savjetnik Tregold? – opet sam začuđeno upitala.

"Ne", Kai se široko nasmiješio. – Tata me usvojio, pa me od tada više nema! Nikada! Kad narastem vozit ću i karavane. Hajde, idemo, već je vrlo blizu... Evo!

Kai je skliznuo u uski prolaz između kuća kroz koji sam se s mukom provukao, a što se Brassa tiče... Ipak je prošao, ali sam bio uvjeren da mađioničari ne psuju ništa gore od crkvenog službenika koji je razbio bocu pića. Plašiti štakore, gaziti preko pometa - barem sam stavio zaštitne čarolije na odjeću! - Kretali smo se uskim prolazom. Napokon smo, na moje čuđenje, izašli iz rupe i našli se na velikom prostoru.

Ogromne kuće s veličanstvenim stupovima, pozlaćena zgrada Vijećnice, iznad koje se vijorila zastava Centarine - zlatni lav na smeđem polju... Dva hrama: prvi - Bogu s tri lica, s ogromnim kipovima sv. svevideći Bog, a drugi, malo skromniji, Velikoj Majci, kojoj sam bio posvećen u Skalli s tri godine. A gomila - užurbana, animirana, pokušavajući se stisnuti bliže drvenoj platformi koja im se uzdiže iznad glava.

Sjeckalica za kralja Imgora.

Bilo mi je loše i okrenuo sam se pokušavajući doći k sebi. Počela sam četkati svoj rub,

Stranica 8 od 20

zatim uklonite paučinu s kose. Haljina i cipele su moje jedine čizme! – Još sam ga sačuvao, ali sam zaboravio na glavu! Nije koristio zaštitu za prsno plivanje, pa je miris od njega bio tako ... Tako-tako!

Mađioničar je okrenuo glavu, škiljeći od straha. Kao da sam osjetio isto što i ja – vibraciju gomile. Mnogo, mnogo ljudi. Mladi, stari, djeca... Među njima je bilo mađioničara, mnogo mađioničara. I – lica, lica, lica. Ovdje je stotinu ljudi... Ne, na ovom trgu je tisuću puta više ljudi nego što sam ih ja u cijelom životu vidio na Kalinki!

Ne, nije to!

Činilo se da su se nad nama skupili oblaci, a ja sam poput mačke pred kišu - a nebo je bilo potpuno vedro, bez ijednog oblačka - instinktivno osjetila približavanje čarobnog lošeg vremena. Nešto će se dogoditi.

Zatim su me gurnuli u stranu. O, Trolični, kad ću se sjetiti zaštite?!

- Zašto si budan, budalo?! - zalajao je debeljuškasti, rumeni sokolar. - Pite! pite! – vrištala je iz sveg glasa. – Vruće pite u slavu kralja Isadorea!

Netko me držao s leđa. Zarežao je od nezadovoljstva, a ja sam se odmaknula u stranu propuštajući bezobraznika. Okrenula sam se, bojeći se da se ne izgubim u masi, i... zarila nos u zlatom izvezeni kombinezon.

- Budi oprezan! – oglasio se ugodan muški glas sa suptilnim naglaskom.

Začuđeno je izdahnula. Podigla je glavu i vidjela koliko je visok! – zureći ni u koga drugog do u lorda Ryara Kettera.

“Miri...” i on me prepoznao, ali nisam primijetila puno radosti na njegovom zgodnom licu.

Međutim, zašto bi on trebao biti sretan? Evo još jednog blaga s kikicom u jednoj jedinoj haljini! Dopustite mi da to uz pomoć magije dovedem u red i čak stvorim malu iluziju... Volani na donjem dijelu, vez na stezniku - to sam jučer uočila na jednoj djevojci u krčmi, a i ja sam htjela biti lijepa i elegantna . No, u usporedbi s dotjeranim građankama koje su došle gledati smaknuće, moja je odjeća izgledala vrlo jednostavno. No, i bez lijepih haljina, trakica i nakita, Brass me neprestano obasipao komplimentima. Oči, osmijeh, usne...

Glupan, još nije znao za četvrto Riceovo pravilo! Nisam se mislio ni u koga zaljubiti. Pa zašto sam, gledajući u hrabro lice Lorda Kettera, i sam, čini se, počeo zaboravljati na njega?

gluposti!

– Miri, kako si završila ovdje? – nezadovoljno je upitao lord.

- Isto kao i ti. Došao sam gledati smaknuće Imgora Gervalda. Takva radost i sveopće slavlje, zar ne, moj gospodaru? – izjavila je ubodena njegovim tonom. Ali odmah sam se uhvatio. - Kako ti je rana?

- Dobro sam. Miri, ti ne pripadaš ovdje! – rekao je kategorički, a ja...

Nisam imao vremena da se ljutim jer su se čuli zvuci truba.

S brda - ne, ne s onog na kojem se nalazila kraljevska palača, nego s mjesta gdje je stajao sumorni bastion Centralnog zatvora, povorka je krenula prema Trgu gradske vijećnice. Zaškiljila sam u jutarnje sunce. Možda nije bila visoka kao Lord Ketter, a ljudska su leđa zaklanjala gotovo cijeli pogled, ali nisam sumnjao da se kralj Imgor prevozio u tom željeznom kavezu, okružen sa stotinu vojnika i nekoliko bojnih magova.

Na javno pogubljenje, kojem njegov brat, kralj Isadore, nije smatrao potrebnim prisustvovati.

- Gubi se brzo odavde! – tiho je naredio Lord Ketter. Pogledao je Kaija, a zatim Brassa. - Uzmi je i odlazi! Ovdje će uskoro biti vruće.

Nisam znao što je točno pošlo po zlu i zašto planovima zavjerenika nije bilo suđeno da se ostvare. Možda nisu očekivali da će kralja Imgora čuvati toliko moćnih čarobnjaka. Ili da će ti čarobnjaci biti spremni zaustaviti svaki pokušaj otmice. Ili da je Imgor Gervald također pao pod kletvu kraljice Miriam, osudivši sve planove i pothvate vezane uz njega na propast.

Nisam znao i nisam namjeravao saznati. Prvo pravilo obitelji Rice je držati se podalje... Dalje od svega! Ne miješaj se, ne vjeruj, i tako dalje. Ali, obećavši Raiaru Ketteru da će otići s trga, nije se žurila izvršiti njegovu naredbu. Smrznula se s prijateljicama u blizini prolaza između kuća, spremna da se u njega uvuče čim dođe obećano “vruće” vrijeme.

Da sam znao kako će sve završiti, istrčao bih što sam brže mogao i poveo dečke sa sobom!

Umjesto toga, pokušao sam samu sebe uvjeriti da ne kršim obećanje ocu. Ne miješam se i ne pokazujem, nego tiho stojim sa strane i gledam kako se, slijedeći nevidljivi signal, magični tokovi uvijaju u čvrste čvorove na trgu. Ili bolje rečeno, sklupčali su se nad glavom visokog riđobradog čovjeka u dugoj bijeloj košulji i platnenim hlačama, smrznutog na platformi, čekajući vlastito smaknuće.

Imao je velike, plemenite crte lica - široko čelo, impresivan nos. Ispostavilo se da je kralj visok i širokih ramena i nije davao naznake da je zabrinut za blisku budućnost.

U međuvremenu, tužitelj je Imgoru Gervaldu pročitao presudu, no on je mirno stajao. Slušao je, ne prekidajući, o “izdaji i višestrukim zločinima nad istinskim kraljem Centarina, Isadorom”.

Publika kraj perona bila je zabrinuta. Šaputala je i pričala. Svi su znali da pred njima stoji pravi kralj, au palači sa zlatnom kupolom, blistavo svjetlucavoj na jutarnjem suncu, dugo je živio uzurpator.

Imgor pogleda svoje ljude. Narod koji je trebao vladati, primivši prijestolje nasljeđem od starijeg brata, kao što je bio običaj Troličnog. Pogledao sam gomilu koja je suspregnuta daha i izopačene znatiželje čekala da poleti ogromna sjekira krvnika u crvenom i da se riđobrada glava otkotrlja s bloka. Nakon toga, ona će biti uzdignuta do vrhova - za zabavu i zastrašivanje ove iste gomile - dokazujući da se težnje onih koji su sanjali da Imgoru vrate krunu Centarine zahvaljujući njemu nikada neće ostvariti.

I ja sam gledao. Najprije na kraljevo nepokolebljivo lice, zatim na njegove ruke, čija su zapešća bila prekrivena tamnim obručima. Otac je rekao da su svi Gervaldi jaki čarobnjaci. To znači da su buntovnog kralja, kako bi ga lišili njegovih sposobnosti, okovali u narukvicu od amaril, koji upija magiju. Malo je vjerojatno da je Imgor osjetio magične struje koje su se kolebale iznad platforme - to je bila povlastica desetorice u crnim haljinama, smrznutih oko odra, spremnih odbiti svaki napad.

Čekali su i dočekali.

Bljesak je bio toliko jak da sam na trenutak izgubio orijentaciju. A onda je udario grom, natjeravši ljude da dahću i ustuknu s platforme. U istom trenutku, grimizne munje poletjele su iz gomile, probijajući crne figure mađioničara.

Urlik borbenih čarolija zaglušio je metež koji je počeo. Ne, bio je to pravi kaos! Ljudi, obuzeti užasom, pojurili su u bijeg. Trg se počeo pomicati. Skoro su nas smeli, skoro su nas oborili s nogu. Uplašeni Kai me zgrabio za rukav. Odmah sam bacio još jednu zaštitnu čaroliju na njega, na sebe, čak i na zbunjenog Brassa. Tijekom! Grimizna je lopta prozujala iznad glave i odbila se od skele, gdje su se branili čarobnjaci kralja Isadorea, obavijeni dimom i čarobnim plamenom. Eksplodirao je u blizini, testirajući moju obranu do krajnjih granica.

Ona je preživjela, ali sokolara, koji me nedavno grdio zbog sporosti, digli su u zrak i odbacili u stranu. Još nekoliko ljudi u blizini odnio je udarni val. Važan, punašan gospodin u krznenom ogrtaču obrušio se na ženu koja se dizala. Čini se nitko

Stranica 9 od 20

nitko od njih nije ozlijeđen - već su pokušavali ustati na noge. Tada je skočilo nekoliko dečaka i, nimalo ne stideći se, počelo nositi vruće kolače.

Činilo mi se da se sprema sav pakao i da će se pojaviti najstrašniji demon. Kroz kaos vriske, cike i plača pojurila sam do prolaza u koji me Kai tako uporno dozivao. Ne, ukočila se na sekundu... Osvrnula se oko sebe, tražeći svjetlokosog lorda Kettera. Nigdje nije bilo njegove visoke figure.

Zamalo je uspjela, ali tada su Isadorovi čarobnjaci bacili gotovo neprobojnu, neprobojnu kupolu na trg, odsjekavši ga od ostatka svijeta. Bilo je samo čudo da nismo bili pokriveni. S usana mi se oteo začuđeni uzvik - doslovno na par metara od mojih nogu mrak je pao na zemlju.

- Demoni! – promrmljao je Brass zureći u kupolu, a Kai je vrlo prirodno zajecao.

- Amber, idemo! – dečko me opet povukao za rukav, ali ja...

Zbunjena mlada žena u blizini kršila je ruke, očajnički se bacajući na čarobni zid, samo da bi bila uvijek iznova odbačena u stranu. Vidio sam razlog i to me natjeralo da stanem. Iza prozirnog zida stajala je beba. Čak i ako nije čula, znala je da plače, da je uplašen i da mu nije mjesto tu - jer demoni unutra znaju što se događa!

Što uraditi? Uostalom, moj je otac uvijek govorio da se ne treba miješati! Nas, Rice, ništa se ne tiče... Ništa na ovom svijetu!

- Čekaj... Dolazim uskoro! – obećala je drhtavom Kaiu. - Ali ti bježi... bježi bez mene!

Vatra... Užarena stihija već se rasplamsala pod mojim dlanovima. Pobjegao mi je iz ruku i uz grleni urlik udario u kupolu. Ali se odmah razbježala oko školjke, grizla, režala... Onda je uvenula, kao da ju je kupola lijepo najela.

Ne, ne možete ga uzeti takvog!

- Amber, prestani! Brass me pokušao odvući s trga, ali nisam se dao. - Dosta, stani! Sad će stići pojačanje, a onda...

Nisam slušao do kraja. Ljudi su vrištali oko mene, ogroman čovjek je jurio ravno na mene, ali Brass ga je vještom čarolijom odbacio u stranu. Žena je još pokušavala doći do sina, ali ja sam već...

Već sam shvatio od čega je satkana kupola. Izuzetno spretan, vješt hibrid. Siguran sam da je onaj tko ga je bacio filigranski vladao magijom vatre - zato ga moja čarolija nije uzela! – i pojačao svoj rad stabilizirajućom čarolijom iz arsenala Zemaljske magije. Vidio sam nešto slično kad smo moj otac i ja čitali “Čarolije više borbe” i on mi je pokazao primjere.

Zašto niste odmah pogodili?!

Plavi, hladni plamen grleno je urlao pod dlanovima. Dodao sam čaroliju iz elementa Zraka u Vatru. Ne, nisam uklonio cijelu kupolu - ne bih imao snage ni vještine za to! - ali pokazalo se da sam samo uspio napraviti malu rupu. Brass se, vrlo nepristojno psujući, sagnuo u nastalu rupu i podigao bebu koja je vrištala. Pružio ga je majci i, ne slušajući njezinu zahvalu, naredio joj da brzo ode odavde. Zatim me je grubo zgrabio za ruku i odvukao.

Tamo gdje je Kai nestrpljivo čekao.

Ovdje je kroz rupu, prekriven tamnim tankim slojem, poput leda na jesenskoj lokvi, ispao lord Ketter, razbarušen i nalik na razbarušenog demona. Slijedio ga je... crvenokosi kralj Imgor! Na ramenima mu je već bio nečiji tamni ogrtač, au ruci je stezao kratki, krvavi mač.

- Va... Vaše Veličanstvo! – u nevjerici izdahne promrzli Brass.

I ja sam se smrznuo.

Ocu se ovo nimalo neće svidjeti! Uostalom, mi se Rice ni u što ne miješamo. Ne režemo zaštitnu kupolu Isadorovih bojnih magova, ne liječimo pobunjeničke gospodare i ne spašavamo odbjegle kraljeve...

- Ovdje, ovdje! – Kai je prvi došao k sebi. Pozivno je mahnuo Rayaru Ketteru, pokazujući na uski procjep između kuća. - Pokazat ću vam zaobilazno rješenje!

"Ovo su moji prijatelji", rekao je lord Ketter brzo kralju, i pretpostavljam da mu se lice promijenilo.

Trznula se, spremala se pobjeći. Demoni, nemam načina s njima! Ali tada sam primijetio kako kraljevi vojnici jure prema Trgu gradske vijećnice, probijajući se kroz gomilu. S njima su bili i mađioničari. I pojurio sam do rupe, shvativši da je vrijeme da izađem, jer sam mogao čuti ne samo udaljene zvižduke patrola i zveckanje vojničkog oružja, već i čarobne odjeke vezivnih čarolija. Malo je vjerojatno da će Isadorovi čarobnjaci shvatiti koga sam točno spašavao ispod kupole - ili izgubljenu bebu, ili pobunjenog kralja od smrtne kazne. Past ću pod vruću ruku, i zapamtiti svoje ime!

- Ovdje je prolaz! – Kai je pozivajući mahnuo. - Amber, dođi brzo!

Demoni, svi su upali u to! I Brass, i Ryar Ketter, pa čak i Imgor. Ja sam se, zaronivši za njim u rupu, uvjerio da kralj Centarine ne može psovati ništa gore od poluškolovanog mađioničara kojeg je zli dekan Jay Villar izbacio s druge godine.

Onda smo potrčali. Kroz prljave uske ulice zatrpane kanalizacijom i smećem. Daleko od Trga gradske vijećnice, kroz grad u panici, žureći do Pijetla borbenog kao do jedinog divnog skloništa u Centarini.

Na putu sam pomislio... Ne, prvo sam skinuo čarobni znak s kraljeve odjeće - on od njega nije imao nikakve koristi. I Imgorov izgled je izuzetno uočljiv... Malo sam ga ispravio, a kad se Lord Ketter osvrnuo, lice mu se razvuklo od čuđenja. U nevjerici sam zurila u Imgora – sada crnobradog, puno impresivnijeg nosa i malene grbe.

“Miri...” provukao je u čudu, očito ne čuvši da me Kai zove “Amber.” - Jesi li to sve ti?

- Na koga mislis? – odbrusila je, još uvijek se pitajući što bi tata rekao na ovo. Svakako bi pohvalio iluziju koja se stvara tijekom trčanja. Ali što se tiče svega ostalog... - Mislite li da je to njegov Troličan?

Nisam završio.

Zaokrenula je glavu i izdahnula od straha. Čudan osjećaj – kao da nam netko ide tragom. Uhvatio je odjeke mojih čarolija i odmotao, razmotao... Zgrabio je nit, ne namjeravajući je pustiti.

Pratio nas je! Kako sam mogao biti tako nemaran?!

"Još malo pa smo stigli", rekao je Kai kad smo stali da dođemo do daha.

Već sam pleo nove i nove čarolije, pokušavao odsjeći, oboriti svoje progonitelje, poslati ih na krivi put.

- Vrijeme je da damo znak, Vaše Veličanstvo! - rekao je Ryar Ketter dok smo tumarali iz uskog prolaza ispred gostionice Fighting Cock.

Kralj je, umotavši se u plašt, trznuo svojim grbavim ramenom - lijevo se u mojoj iluziji pokazalo mnogo višim od desnog - a zatim je kimnuo glavom s crnom bradom.

Brass je prvi otvorio vrata gostionice. Ovdje nije bilo pijetlova, ali je blagovaonica bila puna nasilnika. Pili su i jeli, raspravljajući o Imgorovom bijegu, ne obraćajući pažnju na činjenicu da je taj isti kralj, skrivajući se pod tuđom krinkom, prošao pored njih po škripavim stepenicama na drugi, pusti kat.

Tada je Rayar Ketter ispod svoje odjeće izvukao crni kamen na srebrnom lančiću.

"Uskoro će doći po nas", rekao mi je.

- Što?! Ne, čekaj! – uzviknuo sam, ali zločesti lord Ketter već je aktivirao amulet.

"Kralj ima moćne prijatelje", rekao mi je značajno.

Čarobna strujanja su se uzburkala, a ja sam jasno zasiktao. Poput našeg starog mačka, koji se volio motati po kuhinji, zbog čega joj je Tissa ponekad stala na rep.

– Shvaćaš li ti uopće što si učinio? Progoni nas... Progoni nas! A onaj tko ide tragom sigurno hoće

Stranica 10 od 20

osjetit će ovo prskanje!

Snažan, masni nalet magične aktivnosti meni neshvatljive prirode!

Lord Ketter je slegnuo ramenima.

"Izdržat ćemo", rekao je samouvjereno.

- Kako god bilo! – prigovori mu.

"Sakrit ćemo ga u očevoj sobi", uzviknuo je Kai. Lice mu je bilo sretno, kao da se igramo kakve zabavne igre skrivača. Da, s kraljevskim čarobnjacima Isadore! - Ovdje! – dječak je stavio ključ u ključanicu, pa otvorio vrata ormara sličnog mom.

Kralj je pogledao po prljavoj sobi, čiji su kutovi bili prekriveni paučinom. Zatim je otišao do prozora. Već sam znao što će vidjeti kroz masno staklo – život u javnoj kući nije se smirivao ni danju ni noću. I sada su se ovdje čuli odjeci glazbe i glasan ženski smijeh.

"Ovo je loše", sjeo sam na izgužvani krevet, prijekorno gledajući lorda Kettera. - Ne želim ispasti dosadan - usred njihovog odmora! – ali bilo je nemoguće aktivirati amulet! Krvosljednik Isadora je već u blizini, osjećam ga...

Prošla je prstima kroz svoju razbarušenu kosu, pitajući se što dalje učiniti.

“Dijete moje”, odjednom je progovorio Imgor. “Zahvalan sam vam što ste mi tako nesebično spasili život!” A vi, prijatelji moji...” okrenuo se Kaiju i Brassu. “Ali sada nas moraš napustiti.” Već ste učinili previše za svog kralja.

- Miri, odlazi! Ja ću se pobrinuti za njega, rekao je arogantni Ryar Ketter. Glupi, glupi Lord Ketter! "Osim toga, pomoć je na putu."

- Što to govorite, gospodaru! - promrmljala sam kroz stisnute zube, jer... - Tko bi, ako ne ja, trebao znati kako se možete brinuti o sebi! Dosta sam se toga nagledao kad sam ti liječio ranu, a ti si ležala bez svijesti! Što se tiče pomoći... ne znam gdje luta, ali znam nešto drugo. On je već ovdje i vrlo je moćan mađioničar!

Sjena se pojavila preko samouvjerenog lica lorda Kettera, a čovjekova je ruka posegnula za balčakom njegova mača. Nacerila sam se:

- Bez sumnje, težak argument. Mislim da ćeš izdržati nekoliko sekundi s njim.

Samo vrlo jak mađioničar mogao bi se nositi s ovim mađioničarom. A lord Ketter... Još uvijek nisam razumio njegovu prirodu, ali ja nisam mađioničar, to je sigurno! Pogledala je postrance u ruke odbjeglog kralja. Ne, ne mogu skinuti proklete narukvice! Od samog pogleda na amaryllum osjetila sam mučninu i mučnina mi se digla u grlo. Ne donosite Three-Face!..

- Ostat ću s vama do kraja, veličanstvo! - rekao je Brass.

Ona se naceri. Ostat će, ali kraj će brzo doći...

"Ne", rekla im je odlučno. - Mi ćemo drugačije!

Imgor je šutio i gledao me s iščekivanjem. Svi su gledali u mene! Grozničavo sam razmišljao što bismo trebali učiniti. Prva opcija je pokušati pobjeći. Skočite kroz prozor jer je mađioničar već u Roosteru, zatim se pokušajte sakriti od Bloodhounds. Trčite po gradu dok nas ne stjeraju u kut, a također se molite Troličnom i čekajte obećanu pomoć. Možda stigne na vrijeme...

Druga opcija je poslati Bloodhounda na lažni trag.

“Pod krevet”, naredio sam zakonitom kralju Centarine. - Sada, Vaše Veličanstvo! Molim te ne pitaj ništa! Samo mi vjeruj!

– Ona je najbolja čarobnica u Centarini! - Kai je lagao.

"Magissa..." promrmljala je ispravljajući ga. - Brass, odlazi sad i ne miješaj se ni u što... Čuješ li, ne miješaj se ni u što! Idi dolje i gledaj. A vi, lorde Ketter, budite tako ljubazni... Kao i prošli put, morat ćete igrati ulogu mog muža. – okrenula se prijateljicama. - Kai, tko živi u susjednoj sobi?

- Nitko. Durkh je ondje proveo noć, ali se ujutro iselio.

- Dobro. Živi odavde!

Kralj se, uzdišući, poslušno zavukao pod krevet. Gledao sam kako se vrata zatvaraju za Kaijem i Brassom, zatim sam legao na zgužvanu deku, pozivajući lorda Kettera.

“Ti si moj muž, a malo smo se zanijeli... Toliko da ništa nismo vidjeli ni čuli!”

– Što točno nismo čuli? – upita zbacivši sa sebe dublet.

Ostao je u snježnobijeloj svilenoj košulji, koja nikako nije skrivala njegove moćne muške mišiće. Čini se da je odlučio ozbiljno shvatiti ulogu koja mu je povjerena.

"Da su se odbjegli kralj i zavjerenici skrivali u susjednoj sobi", rekla mu je, gledajući u stranu. Pa, nisam mogla prestati zuriti u njega! – Jedan od njih se, inače, pokazao kao dobar mađioničar. Upravo je otvorio portal kroz koji je pobjegao sa zarobljenikom.

Najviša čarolija i moj treći, najbolji portal u životu. Štoviše, nisam ga otvorio u ovom malom kavezu, nego u drugom, iza zida. Pretpostavljam da je ispao prekrasan... Srebrno plava, stabilna. Moj otac bi bio ponosan na mene. Samo malo, nakon čega bih si otkinuo glavu do ramena!

Prošao sam kroz portal samo do bordela.

Ubrzo se na drugom katu začuo glasan zveket vojničkih čizama. Čuo sam kako netko provaljuje u susjednu sobu, a zatim su udarili u našu. Ne čekajući odgovor, vrata su se širom otvorila, a četvorica muškaraca u plavim uniformama, u pratnji mađioničara u crnom, upala su u sobicu. U to je vrijeme lord Ketter već bio ozbiljan - vješto je olabavio vezice na mojoj haljini, a rukavi su mi skliznuli s ramena. Iz nekog razloga završila sam na leđima, shrvana snažnim tijelom, dok je muškarac poljupcima počeo obasipati moj vrat.

Unatoč pikantnosti situacije, nisam osjetio baš ništa. Jedino me ljutilo što je on... Smetao mi je, jer sam mahnito pokušavala sakriti ne samo svoj dar, već i prikriti auru kralja Imgora, koji se skrivao ispod kreveta.

- Khe-khe! – jedan od onih koji su ušli nakašljao se uz smijeh, a ja sam tada sasvim prirodno vrisnula.

- Odlazi! Izađi! - Izvukavši se ispod Lorda Kettera, bacila je teški jastuk koji je mirisao na vlagu na one koji su ušli.

A onda je, posramljena pod znatiželjnim pogledima muškaraca, počela navlačiti rukave svoje haljine, boreći se s buntovnim steznikom - oh, taj Lord Ketter! - Nisam još primijetio...

Demoni! Jastuk je ležao na nogama samog mađioničara koji je pregledavao karavanu!

- Izađi! – opet je drhtavim glasom naredila.

“Kraljevskim dekretom...” započeo je jedan od vojnika.

- Začepi! – prosiktala je na “muža”. Njegov naglasak će nas uništiti! – Što je točno u pitanju? S kojim ste pravom provalili ovamo?

Dok je jedan od vojnika objašnjavao da traže bjegunca koji se navodno skriva u ovoj ustanovi, mađioničar je zurio u zid. Gledao je pažljivo, a ja sam se nadao da će vidjeti upravo ono što treba. Osjetit će odjeke Visoke magije i vidjeti portal koji je vodio iz susjedne sobe u kuću nasuprot. Tada će shvatiti da mi u potpunosti, dobro, uopće nismo uključeni u ovo.

- Što si vidjela, dušo? – odjednom se okrenuo prema meni. Pištavi glas sugerirao je loše podmazanu oprugu. “Sigurno ste nešto osjetili.” Svaki, čak i mađioničar početnik...

Koliko god sam pažljivo skrivala svoju auru, ipak je utvrdio da imam magični dar.

– Ali ja nisam ništa osjetio, majstore! – odgovori mu. - Moj muž... Kratko smo u braku, a Stefan zna kako da mi skrene pažnju.

“Stefan” me samouvjereno poljubio u uho. Od nježnog dodira ugodna toplina proširila se cijelim tijelom. Odlučno sam se okrenula i posegnula za njegovim usnama. Bio je to moj prvi poljubac i nisam uopće zamišljala da će se to... dogoditi u

Stranica 11 od 20

takve okolnosti. Ali ako ćeš igrati, onda igraj!

Mađioničar je još malo stajao, osjetila sam njegov težak pogled. Gledao nas je kako se nesebično ljubimo, zatim je otišao i Bloodhound je odveo svoje ljude. Vjerojatno u bordel, prebivalište vječnog odmora i tjelesne zabave...

A lord Ketter - neka i on ode sa svojim poljupcima baš u taj bordel! Čim je posljednji vojnik napustio našu ne baš gostoljubivu prostoriju, odgurnula sam svog pretjerano zanesenog “muža”, a zatim ga ošamarila.

Zurio je u mene začuđeno. Namrštio se.

– Vaše ponašanje prelazi sve dopuštene granice! – rekla mu je ogorčeno, vidjevši gdje točno gleda. Na mom desnom ramenu razbacani su madeži koji tvore polumjesec. – Očito ste pretjerali, lorde Ketter!

Nervozno je povukla rukav koji je skliznuo, a zatim ponovno počela vezati, osjećajući kako joj se prsti tresu.

- Stvarno? – iznenadio se. "Još uvijek sam tvoj muž... Što misliš, kako sam se trebao ponašati?"

Pokušao mi je pomoći s vezivanjem, ali nisam mu dopustio.

– Sljedeći put drži ruke k sebi ako se ne želiš odvojiti od njih! – zalajala je na njega. “Trebao si glumiti mog muža, a ne svim silama pokušavati postati on.” A zašto imaš ovo... Zašto izgledaš tako zadovoljno?!

"Zato što se pokazalo nevjerojatno ugodnim", rekao je lord Ketter. “Siguran sam da bi situacija bila malo povoljnija i ti bi... I tebi bi se svidjelo, Miri!”

Drugi šamar ipak je uspio izbjeći, jer je pravi kralj Centarine već stenjući ispuzao ispod kreveta.

- Dosta vam je, djeco moja! – Imgor je izgledao potpuno nekraljevski. Tunika mu je bila prekrivena prljavštinom - siguran sam da je ispod kreveta zadnji put očišćeno mnogo prije Prvog dolaska Troličnog. Na riđoj bradi - moja je iluzija već splasnula - visjeli su pramenovi prašine. - Sad nije pravo vrijeme za svađu...

Htio sam se usprotiviti, ali tada su se Brass i Kai pojavili u sobi i izvijestili da su vojnici i mađioničar napustili gostionicu.

Odjednom je iza njih bljesnuo plavi portal iz kojeg je u sobu pao još jedan čarobnjak u crnoj halji. Zamalo sam ga udario čarolijom, ali kralj me ipak uspio spriječiti.

- Ovo je naš prijatelj, dijete moje!

Izlazak s portala je bio čudan. Visok i mršav - to je bilo jedino što sam mogao utvrditi, jer umjesto lica, oko njega se kovitlala Tama, potpuno skrivajući njegove crte. Nekromant, svakako! Također i Vrhovni...

Oh, Three-Face, nisam mogao izaći na kraj s ovim!

– Ipak si došao! – zakorači kralj prema došljaku, nimalo ne srameći se strašne maske.

Svečano se naklonio, ali još uvijek nije skidao masku. Osvrnuo se po sobi. Odjednom se zagledao u mene, a ja sam, drhteći pod čudnim pogledom, počela žurno da se dovodim u red.

"Zahvalit ćeš mi kasnije", nastavio je mađioničar, "kada te izvučem odavde."

Još jedan portal, upečatljiv svojom bogatom plavom bojom.

- Molim vas, veličanstvo!

Jedino se kralj nije žurio otići, odlučivši nam još jednom zahvaliti za tako pravodobno spašavanje s Trga gradske vijećnice.

"Moramo požuriti", podsjetio je Ryar Ketter kralja. On je pogledao mene. - Vidimo se, Miri! – nakon ovih riječi nestao je iza Imgora u portalu.

U sobi je ostao samo mađioničar.

- Dobar dar. "Vrlo bistar, vrlo jak", rekao je, nastavljajući me ispitivati. - Ne trošite ga uzalud! Stoga vam savjetujem da odmah napustite ovu ustanovu. Uskoro će ovo mjesto biti puno Bloodhounda koji se neće smiriti dok ne otkriju gdje je Imgor otišao i kako je točno pobjegao. Usput, jeste li vi taj koji je hakirao kupolu na Trgu gradske vijećnice?

Tada sam shvatio kamo je točno gledao. Demoni, uzmite ovog Lorda Kettera, koji mi je odvezao haljinu!

- Ne razumijem o čemu govoriš! – rekla mu je navlačeći pokrivač na sebe.

Mađioničar je frknuo. Ipak, detalje nije doznao. Slegnuo je ramenima i nestao u plavom plamenu iza kralja i lorda Kettera, ostavivši me s prijateljima i tjeskobnim mislima.

U pravu je, moramo brzo otići odavde!

- Znate li tko je to bio? – rekao je Brass idući za njim u moju sobu.

Mahnito sam bacala stvari u torbu, pokušavajući se smiriti. Češalj, knjiga o visokoj magiji, šal... Svijest o učinjenom došla mi je sasvim jasno. Mi... Ili bolje rečeno, ja sam pomogao državnom kriminalcu da pobjegne! Prevarila je Bloodhounds i prevarila kraljevske mađioničare. Presjekla je njihovu kupolu, promijenila Imgorov izgled, a zatim se probila i kroz portal u bordelu!

Ne mogavši ​​odoljeti, potisnuto se nasmijala.

Zbog toga su zauvijek lišeni magije, a zatim su i obješeni uz cestu. Ili odsijecaju glave, ili ... Postoji mnogo opcija, odaberite - ne želim! A ni Kai i Brass neće biti poglađeni po glavi. Slutio sam što nas čeka ako ne odemo odavde na vrijeme.

"Tama", promrmljala je, jedva čujno.

- Ne! – iznervirano je uzvratio Brass. – Siguran sam da je to bio naš dekan! Vidjela sam prsten na njegovoj ruci.

-Koji drugi prsten? – bezvoljno je upitala.

Čini se da sam sve skupio, spreman sam.

- Vrlo drevno. Vjerojatno obiteljsko naslijeđe ili čak artefakt,” nastavio je Brass. “Primijetio sam ga još u dekanatu kada je potpisao dokument o mojoj suspenziji iz škole.

Je li baš taj mađioničar, čije je lice skrivala Tama i koji me je pažljivo promatrao, prvo zainteresiran za kupolu, a zatim za labavo zapleteni steznik haljine, bio nitko drugi do dekan Akademije magije?

Majstor Jay Villar, tako se zove!

Pogledala me je, au njezinu se pogledu vidjela prokletost. Kao da je prije ovog dana sve u životu Arite Weir bilo divno - ogromna, trokatna vila na padini najvišeg brežuljka Izila s pogledom na kraljevski vrt i kupole dvorske kapele, i uočljiva raskoš namještaja - svila orijentalni tepisi, teški baršunasti zastori, elegantan namještaj, tapete s utisnutim zlatom i dobro uvježbana vojska slugu u livrejama u bojama Weyrovog grba - crvenoj i zelenoj. Njezin je život bio jasan i ugodan sve dok se u njemu nije pojavila njezina kći koju je davno pokopala u malom selu na sjeveru Centarine, ali je na neobjašnjiv način uskrsnula - bez pomoći nekromancije! - prijeteći da će sa sobom donijeti nezamislive nevolje i uništenje.

Htjela sam je smiriti. Uvjeri je da joj moj izgled ni na koji način neće nauditi. Kako mogu povrijediti nekoga koga volim? Umjesto toga, šutio sam, čekajući njezinu presudu, nemajući pojma hoće li mi dopustiti da ostanem ili će me ovog trenutka poslati.

Istina, u početku sam morao dugo čekati na publiku. Sjedio sam u maloj sobi pod nadzorom starijeg sluge, stavljajući svoju putnu torbu u krilo, i pokušavao shvatiti zašto ne osjećam nikakve poremećene magijske tokove u ovoj kući. Obično ga oni koji su rođeni s Darom koriste svaki dan. Od oca sam znao da Weyrovi nisu čarobnjaci, ali moja majka... Nije li doista u ovoj luksuznoj, žuto obojenoj vili s mramornim stupovima na ulazu?

Vođa Tregold me doveo ovamo, ispunjavajući svoje obećanje svom ujaku. Predstavio sam se kao daleki rođak lady Arite Weir i napisao kratku poruku. Ostalo je samo čekati. I čekao sam

Stranica 12 od 20

slušajući suspregnuta daha korake posluge i zvukove još uspavane kuće. I mislio sam...

Možda nije kod kuće - zato čarobni potoci stoje netaknuti! Ili me neće htjeti vidjeti, jer je među nama četrnaest godina razdvojenosti. Ili će po mene doći odred kraljevskih čarobnjaka, strpati me u Središnji zatvor, posljednje utočište moga djeda, a zatim mi odsjeći glavu umjesto odbjeglog kralja Imgora.

O čemu sam razmišljao u maloj sobi na prvom katu vile Weir! Ali umjesto tmurnog proročanstva koje sam si izrekla, pojavila se još uvijek mlada, nevjerojatno lijepa žena u brokatnoj haljini boje slonovače, s opreznim pogledom u plavim očima.

Moja mama…

Pogledala me od glave do pete, pa sam se čak i malo zbunio. Skočila je, stežući torbu uza se. Kakva glupost!.. Stavio sam je na stolicu jer sam htio zagrliti mamu, ali... nisam mogao. Stajao sam i šutio, jer mi se nije žurilo u susret. Pa sam se ukipio, čekajući njezinu odluku, kradomice je gledajući.

Nevjerojatno lijepe, skladne crte lica. Pahuljasti snježnobijeli ovratnik naglašavao je crnu kosu i tamnu kožu Lady Weir. U strogoj frizuri - dijamantne ukosnice. Srebrna veza na stezniku naglašavala je njezin osi struk.

"Amber...", konačno je rekla.

Priznala je to, ali joj se nije žurilo zagrliti. Očima me upozoravala da ne prilazim bliže.

Onda sam dugo razmišljao što da radim sa mnom. Tanki prsti gužvali su rupčić od kambra, koji je ona neprestano prinosila očima, dok sam ja zbunjeno pričao o svom životu u selu i svom putu u Izil, izostavljajući pojedinosti o bijegu kralja Imgora i svom neposrednom sudjelovanju u njemu.

Na kraju je skinula šal s lica. Oči su joj bile potpuno suhe.

"U redu", rekla mi je. "Možete ostati u mojoj kući ako se strogo pridržavate njenih pravila."

- Da mama! – odgovorio sam uživajući u poluzaboravljenom okusu ove riječi.

O tome sam sanjao toliko godina! Da se nađem u njenom zagrljaju, da ponovo udahnem njen miris, koji sam uzalud tražio po svim seoskim vrtovima i poljima Kalinke... Iako me i dalje nije puštala unutra, a zid između nas pokazalo se da je toliko velik da se ne može uzeti na silu, ali nisam očajavao. Dolazi još! Nije me otjerala, dozvolila mi da ostanem u njenoj kući, uzevši obećanje od mene...

– Prvo pravilo, Amber! Nemojte mi proturječiti, ni Emmerichu, ni njegovom sinu Tagoreu. Zadrži svoje mišljenje za sebe, posebno oko Lorda Weyra. Ako stvarno želiš razgovarati, reci mi kasnije. sama.

Kimnula je glavom. Pravila mi nisu strana! Otac im je punio glavu od djetinjstva, pa se nisam iznenadio kad je majka imala cijeli popis.

- Drugo pravilo: moraš zaboraviti da si moja kći. Za sve, Amber Rice je davno umrla, pa ću reći mužu da mi je stigla dalja rodica. Jadno siroče kome više nema nikoga osim mene. Moj bratić i ja nismo bili u kontaktu dugi niz godina, ali izgleda da je ipak imao djecu... Udat ću te kao njegovu kćer.

- Da, teta! “ promrmljao sam, zaradivši joj odobravajuće kimanje.

– Došao si da se upišeš na Magičnu akademiju, zar ne? Kada su ispiti?

- Prekosutra. I stvarno se nadam da...

"Učinit ćeš to", odgovorila je moja majka. “Nedvojbeno, on...” Siguran sam da ne kažem da će se ime mog oca pokazati kao treće pravilo, “dobro vas je pripremio.” Osim toga, ako imaš i dio mojih ili njegovih sposobnosti...

Arita Oreira također je bila jedna od najboljih u Akademiji. Otac se u nju zaljubio na prvi pogled, a ona nije dugo odoljela. Ponekad sam mislio da je to zato što je naša obitelj posjedovala velike zemljišne posjede na jugu i nekoliko komercijalnih poduzeća u glavnom gradu.

“Na Akademiji postoji dobar dom”, nastavila je moja majka. – Mislim da bi bilo pametno da nakon prijema preselite u njega.

- Da, mama... teta!

- Zvat ću te Miri. Mirinda Oreiga, moja sestrična.

S mukom sam ipak suspregnula smijeh. Kako su nedokučivi putevi Troličnog! Bilo je to isto ime koje sam rekao lordu Ketteru!

"Još uvijek imam potrebne veze", nastavila je moja majka. – Ako treba, napravit ću vam nove dokumente. Ali postoji i treće, najvažnije pravilo - magija je u ovoj kući zabranjena.

- Kako je to zabranjeno? – Nisam mogla vjerovati svojim ušima. - Uopće?! – žalosno je upitala.

- Apsolutno, Miri! Emmerich ne podnosi mađioničare. Neću ulaziti u detalje, samo ću reći da je bolje ne iskusiti njegov bijes.

- Dobro, teta! “Odgovorio sam poslušno, pokušavajući zamisliti kako bi bilo živjeti tolike godine s osobom koja poriče jednu od tvojih najvažnijih komponenti. Ne prihvaća vaš Dar primljen od Troličnog.

Bilo je teško zamisliti.

- Odlično, Mirinda! Dat ću pripremiti gostinjsku sobu, a ti počistiti,” pogledala me od glave do pete. - A ovu krpu, tvoju haljinu, treba ovog časa spaliti u pećnici!

Zapravo, bila je to njezina stara haljina, ali sam šutjela, prisjećajući se prvog pravila kuće Weyr.

"Osim toga, ne bi ti škodilo da se okupaš", dodala je mama namreškajući svoj mali nosić. - I, još nešto, u ovoj kući - ni riječi o Dwayneu Riceu!

Kimnula je glavom. Kao što sam i mislio, ovo je postalo četvrto pravilo. Mama ih je imala točno isti broj kao i njezin otac, čije je ime bilo zabranjeno u ovoj kući.

“Taj dio mog života odavno je umro i pokopan je na strašnom seoskom groblju na tom strašnom mjestu”, neočekivano je dodala moja majka. "I neću susresti hodajuće duhove iz prošlosti."

Tata uopće nije bio duh, ali ja sam opet šutjela. I nastavila je šutjeti kad me mlada plavokosa sobarica u strogoj tamnozelenoj haljini odvela u veliku sobu na prvom katu. Imala je zelene tapete, tamne zavjese, masivan krevet s prozirnim baldahinom, radni stol i veliki ormar u koji je vješta sobarica složila ono malo odjeće koju sam uzeo od Kalinke. U kutu sobe nalazio se elegantan toaletni stolić u čijem se zrcalu ogledala zbunjena tamnokosa djevojka namrštenih obrva.

Mirinda Oreiga... Ona je Amber Mirinda Rice. Otac je rekao da sam po majci, ali nisam primijetio veliku sličnost. Možda oval lica, boja kose, ali ja... Ona i ja smo potpuno različite!

Dok sam čekao da mi se pripremi kupka, otišao sam do prozora s kojeg se pružao prekrasan pogled na dvorište obloženo raznobojnim mozaikom. U Izilu su, pokazalo se, već cvjetale ruže. Mamin vrtlar više je volio grimizne - popeli su se na ukrasnu rešetku, ukrašavajući elegantnu sjenicu od ružičastog mramora. Unutra je bila klupa i okrugli stol s intarzijama od sedefa i obojenog kamenja. U blizini sam primijetio mali bazen sa zlatnim ribicama.

Lijepo... Prelijepo - to se ne događa!

Zatim se pojavila druga sobarica i odvela me u kupaonicu. Nakon sat vremena neizrecivog blaženstva, bila sam odjevena u laganu haljinu s čipkastim volanima. Stegnuli su vezice na stezniku tako da sam jedva disala. Molila sam za milost, ali starija sobarica moje majke, koja mi se pojavila s izrezbarenom kutijom od mahagonija, pokazala se nepokolebljivom. Nijedan

Stranica 13 od 20

oprosti! Dugo mi je češljala dugu kosu do struka, a onda me nastavila mučiti, pričvrstivši je ukosnicama – nema magije u kući Weir! - u složenu frizuru koju je na kraju ukrasila bisernim nitima iz te dragocjene kutijice.

Majku sam vidio tek prije večere i bila je primjetno nervozna. Još jednom sam se podsjetio na četiri pravila ove kuće i još sam jednom obećao da neću pokazivati ​​tvrdoglavost obitelji Rice. Zbog njega je pogubljen moj djed, koji je odbio predati pobunjenike novim vlastima, a moj bi otac, da nije bio tako tvrdoglav, davno prihvatio oprost kralja Isadorea i vratio se u prijestolnicu. ...

Njezino uzbuđenje prešlo je na mene. Vjerojatno zato što sam čuo da je kočija dovezla do kuće. Ulazna su se vrata zalupila, začuli su se teški koraci, a sada je sarkastični muški glas prekorio slugu zbog njegove tromosti.

Lord Weir i njegov sin su stigli i uskoro je došlo vrijeme da se popnemo u veliku blagovaonicu na drugom katu. Čekajući da se pojave muškarci iz obitelji Weir - Three-Face im nije podarila djecu u novom braku - osjećala sam se neumjesno. U maminoj, vjerojatno... Uostalom, ja nosim njezinu odjeću. Stara haljina koja mi je bila taman, njezin nakit, pa čak i uske cipele s perlama na nisku petu. Stajao sam i razmišljao... Zašto sam pristao na ovo?

Razmišljao sam o tome, klanjajući se pred strogim, žučnim muškarcem u skupocjenoj kamizoli. Lord Emmerich Weir, odjeven u plavi kombinezon i uske hlače koje su mu grlile tanke noge, imao je sitne, neugodne crte lica. Prosječne visine, širokih ramena, zurio je u mene prodornim pogledom. Čak je i na nos stavio pincez. Vjerojatno da bolje vidi. Ili sam pokušavao dokučiti odgovor na isto pitanje koje me mučilo...

Vjerojatno zato što mi je majka predugo nedostajala i, nakon što sam je ponovno pronašao, nisam je namjeravao izgubiti. Pa sam se nagnula još niže, dopuštajući lordu Weiru da se nasiti gledajući me. I sama ga je krišom pogledala. Gray je već preuzimao nekoć tamnu kosu gospodara Weyra. Neki od njih su ga napustili, ostavljajući male ćelave mrlje na njegovom nagnutom čelu. Osim toga, lord Weir imao je čudnu naviku stalno podizati gornju usnicu, pokazujući niz uskih, oštrih zuba.

Odjednom me podsjetio na štakora. Opasan, sposoban krišom ugristi i zaraziti hrpom zaraznih bolesti - arogancijom, ponosom i prezirom, jer me je gledao upravo tim pogledom!

Njegova mlada kopija, Tagore Weir, također me pogledao pozornim pogledom. Sve sam pogledao, sve prebrojao, do zadnje kosti u tijelu.

“Moja nećakinja Mirinda,” promucala je moja majka, nevjerojatno lijepa u pepeljastosivoj haljini s previše otkrivenim dekolteom.

Međutim, mekane polutke prsnog koša skrivala je teška dijamantna ogrlica. Na tamnom licu moje majke bilo je neprirodno rumenilo; usne su joj bile obojene crvenom bojom. Moja je majka mirisala ne samo na egzotične parfeme, nego i... Budući da sam od djetinjstva navikla na ovu bolest posvuda, odavno sam osjetila karakterističan miris alkohola.

- Hvala, teta! – promrmljala je kao odgovor. - Bio si tako ljubazan kad si pristao da me skloniš u svoju kuću...

- Sklonište?! – prekinuo ga je Emmerich Weir. – Moja kuća nikada neće postati utočište za prosjake i prosjake svih vrsta!

Izdahnula sam u čudu, a krv mi je u vrelom valu navrla u obraze. Htio sam prigovoriti da uopće nisam prosjak, ali sam uhvatio majčin upozoravajući pogled.

- Začepi! – pomaknule su joj se crvene usne.

Prvo pravilo ove kuće je ne proturječiti. Ni ona ni Lord Weir. Pa sam sjeo još niže, poslušno pognute glave, slušajući što Emmerich Weiss misli o onima koji se ne mogu sami prehraniti i iskoristiti dobrotu svojih bližnjih, ostati pod njihovim krovom i jesti njihovu hranu.

– Znaš li, Mirinda Oreiga, koliko i teško moram raditi da mojoj obitelji ništa ne treba?

- Valjda, lorde Weir!

"Razumijete li da ste u ovoj kući samo mojom milošću?"

Milost definitivno nije bila njegova stvar. Kimnula sam i nastavila kimati dok mi je držao predavanje. Završio ih je poučnom pričom da su za vrijeme vladavine Regnara III., djeda sadašnjeg kralja, vješali prosjake. Sada sam, samo milošću kralja Isadorea, još živ.

Bilo je toliko nepravedno da sam se jedva suzdržao da ne prigovorim. Ali lord Weir nastavio je govoriti, ne dopuštajući mi ni riječi, o neizrecivoj Isadoreovoj milosti, koji je, zauzevši prijestolje koje mu pripada, konačno uveo red u zemlji. Ali prosjake ipak treba vješati!

Napokon je zašutio.

- Kad su ti ispiti? - pitao me.

“Prekosutra”, odgovorila mu je grizući usne. "Ali ja ću ovog trenutka napustiti vašu kuću, lorde Weir!" Nemate razloga za brigu - ja uopće nisam prosjak i idem raditi čim završim akademiju. Osim toga, i sada sam sasvim sposoban sam se prehraniti,” Vođa Tregold mi je dao izvrsnu ponudu, ali teško da sam mogao kombinirati čuvanje trgovačkih karavana sa studiranjem na Akademiji. “Neću te pojesti niti spavati na tvojim posteljinama!”

Mama je problijedila. Tagore se nasmijao.

Lord Weir je pognuo glavu.

"Možete ostati", rekao je neočekivano, "ali samo ako se strogo pridržavate pravila ove kuće." Moj dom, Mirinda Oreiga! Ovdje je zabranjeno koristiti magiju. Nije me briga za tvoj Dar, nije me briga za mađioničare, ali ako saznam... Ako primijetim da si prekršio ovo pravilo, učinit ću sve da te lišim toga. A onda ćemo vidjeti kako ćeš se moći prehraniti... Bordel je odlično mjesto za ljude poput tebe!

Potišten, ponižen, sjeo sam na meku stolicu sa svilenim presvlakama, ne primjećujući ni raskoš blagovaonskog stola ni sofisticiranost jela koje su posluživala tri učinkovita lakaja. Jedva slušajući što mi očuh govori, skrivala sam se iza vješto uvijenih uvojaka koji su mi padali s visoke frizure, s vremena na vrijeme hvatajući zamišljene poglede svog polubrata. Pitao sam se trebam li već ove sekunde ustati od stola, pozdraviti se s majkom - lord Weir nesumnjivo ne bi ni primijetio moj odlazak - i otići u Merry Widow, gostionicu u koju su se savjetnik Tregold i Kai preselili nakon Brassa. rekao mu je o spašavanju kralja Imgora. Ili da progutam uvredu i ostanem s majkom?

Uostalom, ne trebam ništa od Lorda Weira! Novac dobiven od oca bit će više nego dovoljan ne samo do ispita, nego i za život u glavnom gradu do početka studija, a onda... Mama je u pravu - ako uđem, lako ću se prijaviti mjesto u studentskom domu.

Pa zašto, umjesto toga, buljim u porculanski tanjur, sumorno promatram fazanovo meso s nekim egzotičnim umakom što mi ga je poslužio ponizni lakaj? Gadila mi se pomisao na hranu. Gledajte samo, volumen Lorda Weira, čija je trgovačka tvrtka posjedovala nekoliko brodova, morat će raditi u bordelu...

Ali sve je bilo krajnje jednostavno – nisam tu zbog svoje mame, koju je mnogo više od mene zanimao sadržaj čaše, nego zbog sebe! Jako mi je nedostajala svih ovih godina, a da bih bio u njenoj blizini mogao sam izdržati sve, čak i...

Stranica 14 od 20

sarkastičan glas ovog štakora koji je odjeknuo nad stolom, ispunivši veliku blagovaonicu, sa zlatnim lusterima i kandelabrima na zidovima. Ovdje se nisu služili magijom pa je blagovaonicu osvijetlilo dobrih stotinu svijeća. Odlučivši da mi se dosta rugao, stariji Weir počeo je raditi na svojoj ženi, kao da je jastuk za njegove oštre igle, umočen u otrov njegove sumnjive duhovitosti.

Mama, međutim, nije reagirala. Tromo se nasmiješila, zamišljeno gladeći svoju dijamantnu ogrlicu. Zatim je počela pregledavati svoje nalakirane nokte. Popila je čašu do kraja, a lakaj zalizane kose dotrčao je i natočio joj još malo kiselog Hastora. Neprikladno je odgovarala kada je lord Weir postavljao pitanja, sve dok je njezin muž konačno nije ostavio na miru.

Tek tada je uzela vilicu i pojela nešto s oslikanog porculanskog tanjura.

Lord Weir dobro se zabavio pregledavajući mađioničare, koji, kako se pokazalo, nemaju zapisane zakone u Centarini, a onda je počeo pričati o poslu. Zbog prošlogodišnjeg podbacila Hastor je pojačao otkup žitarica, a trgovačko poduzeće lorda Weira dobilo je nevjerojatno isplativu narudžbu – isporučiti veliku pošiljku pšenice u zapadno kraljevstvo, što je, nedvojbeno, postiglo ogroman uspjeh i prijetilo da će se pretvoriti u solidan profit.

Međutim, unosan državni ugovor dodao je zabrinutost vlasniku kuće. Strah su ulijevali gusari, kojih je u Srednjem moru bilo bezbroj - visi, ne visi! Sjeverni morski put bio je predug.

A također i činjenica da je buntovni Imgor, prema glasinama, otišao upravo na zapad.

“Bojim se da nesuglasice s Hastorom ugrožavaju svu opskrbu iz Centarina.” Ako se glasine potvrde, naša bi zemlja mogla prekinuti diplomatske odnose sa svojim zapadnim susjedom. Svako političko zahlađenje uvijek se izrazito nepovoljno odražava na trgovinu...

Zabola sam vilicu u zeleni grašak.

"Ali prerano je za brigu", nastavio je lord Weir. “Psovi kralja Isadorea na tragu su državnog kriminalca koji je tako vješto prevario desetak najboljih mađioničara.

Mama me, drijemajući otvorenih očiju, začuđeno gledala. Lord Weir okrene glavu.

“Odavno je poznato da Imgora dočekuje lokalni kralj Siverd i da je on taj koji opskrbljuje pobunjenike ne samo novcem, već i vojskom. Siguran sam da će se Imgor, ako pobijedi, obračunati s njim sa Spornim zemljama”, rekao je Lord Weir.

Osvrnuo se po tihoj blagovaonici. Mamu je puno više od buntovnika zanimao sadržaj treće čaše. Tagore me pogledao previše pažljivo, ali ja...

Lordu Weiru nije se sviđao "ujak", ali bio je polaskan mojom istinskom pažnjom. Naslonivši se na tamnozelenu svilenu presvlaku stolca, ispričao je o dva stoljeća sukoba između dvaju kraljevstava oko pograničnih zemalja koje su neprestano prelazile u ruke. Centarin ih je dobio posljednji, iako su prije toga služili kao izvrsni pašnjaci za Hastorove konje. Kralj Siverd nije se usudio vratiti žuđene zemlje u otvorenom sukobu - Centarin je i dalje bio jak, unatoč iscrpljujućem građanskom ratu. Ali pomoći buntovnom Imgoru da se popne na prijestolje bilo je u duhu lukavog zapadnog monarha.

Utješivši svoju znatiželju, ponovno sam se zagledao u tanjur.

Ubrzo je bolna večera završila, a lord Weir je otišao sa svojom majkom u glavnu spavaću sobu na gornjem katu. Otišao sam u svoju nedvojbeno veličanstvenu sobu. Spustila se niza stube, jedva dodirujući prstima hladne mramorne ograde. Tiho je hodala po mekom tepihu, gledajući portrete predaka lorda Weira. Plemići u tamnoj, staromodnoj odjeći ispratili su me namrgođenim, neodobravajućim pogledima. U crtama lica svakoga od muškaraca nazirala se baš ta "štakorska" sličnost. Njihove žene bile su upečatljive svojom ljepotom i prokletošću u očima - na njih je pao teret da izdrže težak karakter i rode potomke obitelji Weir.

Nema potrebe biti vračar - ova kuća nije ni za mene ni za moju majku! Ali ona je odabrala, ali ja... Koliko ću morati izdržati da izdržim opresivnu atmosferu ovog mjesta?

Toliko sam bio izgubljen u mislima da nisam čuo čovjekove korake. Ispostavilo se da me mladi Weir sustiže.

- Mirinda, stani! – rekao je zahtjevno.

Tagore Weir je šutio za večerom, predajući uzde stola svom ocu. Sad su mu se u glasu osjećale zapovjedne note obitelji Weir.

Ukočila se, a zatim se okrenula.

- Jeste li nešto zaboravili, gospodaru? Ili su htjeli nešto dodati onome što još nisam čuo od Lorda Weira?

Svjedočio je tom ukoru, ali nije ni podigao obrvu da stane u moju obranu! Iz nekog razloga, sjetio sam se priče o kraljici Miriam - optuženoj za izdaju i pogubljenoj od strane njenog muža perverznjaka. Istina, u mom slučaju nije bilo izdaje niti će biti kletve, ali...

- Međutim, zašto me trebate štititi ako me i vi smatrate prosjakom i siromahom?

"Moj otac je bio nepravedan prema tebi", rekao je Tagore, au glasu mu se osjetilo lažno suosjećanje. "Uvijek je imao težak temperament, ali... Usprkos svojim uvjerenjima, ipak ti je dopustio da ostaneš u našoj kući." Prije ispita na Akademiji, zar ne, Mirinda?

"Ali nakon toga više nemate kamo?" – insinuirajuće je nastavio Tagore. Nisam mogla odoljeti i uhvatila sam njegov brzi, pohlepni pogled. - Jadnom siročetu, kojemu nije ostao ni jedan rođak osim moje maćehe... U prijestolnicu, punu opasnosti i iskušenja, došao si sam, bez pokrovitelja?

- Sve je točno, gospodaru! Jedino što si zaboravio dodati je da je jadno siroče, zapravo, Magissa,” ljubazno ga je podsjetila.

"Ni mladom Magisu nije lako preživjeti u velikom gradu", dodao je.

- Stvarno? – upitah ga iznenađeno.

„Ali ja ću nagovoriti svog oca i ti možeš ostati u našoj kući. Iskoristiti gostoprimstvo i ljubaznost obitelji Weyr, kao i moju posebnu uslugu. Samo ako…

– A što će se od mene za to tražiti?

"Kad bi samo i ti bio ljubazan prema meni."

– Kako bih točno trebao pokazati svoju dobrotu? - Pitala sam ga.

Međutim, već sam shvatio, ali Tagore je ipak odlučio pokazati. Zakoračio je prema meni i ja sam osjetila snažan miris njegovog parfema. Ne samo on - mlađi Weir namirisao je kilometar daleko samopouzdanje čovjeka obdarenog novcem i moći.

Jednom rukom kliznula mi je do struka, drugom mi je pokušao stisnuti dojku. Nisam imao vremena. Izmicala se, iskradala, koraknula u stranu, prisjećajući se očevih lekcija. Iako nisam imao mač i nisam mogao koristiti magiju, obećao sam svojoj majci! – ali ni bez njih nisam tako bespomoćna.

Ali... Užasno, užasno mjesto! Što ja uopće radim ovdje?

- Zaboravi! - naredila mu je. "Nisam toliko siromašan da bih se prodavao za sklonište i hranu." I od sada pa nadalje, drži ruke k sebi ako ih cijeniš!

Nedavno sam rekao nešto slično Ryaru Ketteru. Činilo se kao da je od tog trenutka prošla cijela vječnost, ali u stvarnosti je to bilo samo nekoliko sati.

"Magija je zabranjena u našoj kući", podsjetio me Tagore. "Zato ne budi tako tvrdoglava, dušo!"

- Pokušat ću s tim

Stranica 15 od 20

sjeti se kad te spržim u čarobnoj Vatri... A onda će biti Zračna čarolija, i rasut će tvoj pepeo po Centarini. Toliko da neće naći ni traga, koliko god marljivo tražili. Sjetite se ovoga kad sljedeći put budete namjeravali Magissi dati nepristojnu prosidbu!

Ipak me je ostavio samu i vratila sam se u sobu.

Kako je čudno ne baciti čarolije na vrata, već ih jednostavno zaključati ključem!

Sluškinja je došla i zagrebala po vratima, ali sam je zamolio da ode. Dugo sam gledao kroz prozor u sve tamnije nebo, razmišljajući... Ali nikad se nisam odlučio na bijeg, nagovarajući sam sebe da ostanem pod krovom tvrdoglavih ljudi iz obitelji Weir. Jedan me ostavio u kući jer mu je nedostajalo žrtava na koje bi izlio žuč. Drugi... Drugi je htio izliti svoje sjeme u mene.

Sve zbog moje majke, koju sam jako volio.

Ali je li me voljela?

Napokon sam zaspala, ugrijana pod toplim poplunom. I sanjao sam duboko plavo nebo prekriveno pernatim oblacima. Među njima je lebdio zmaj - ne kao na bajkovitim slikama u knjigama o povijesti Centarine, nego vrlo stvaran.

Smrtonosni, brzi grabežljivac - vidio sam crna opnasta krila kako drhte pod iznenadnim naletima. Izduženo, mršavo tijelo, ljuskast trbuh sa šapama s pandžama. Usta su bila otvorena, kao da se zmaj smiješi, hvatajući topli vjetar.

Na leđima mu je sjedio lord Ketter: sav u crnom, na glavi mu je bila okrugla sjajna kaciga, ispod koje su mu virili plavi pramenovi kose. Mišićava ruka zgrabila je rožnati dodatak na šiljastim leđima čudovišta...

Savršeno sam ga vidio jer sam lebdio u blizini. I baš kao njegov crni zmaj, uhvatila je vjetar, izložila lice jarkom visokogorskom suncu, uživajući u osjećaju savršene, beskrajne slobode. Radost koja me preplavila kao da će se preliti, jer da nisam to dopustio, rastrgalo bi me.

Odjednom sam htio pogledati svog zmaja, ali čim sam spustio glavu, ja... Gurnuo sam, i otvorio sam oči u tami sobe. Srce mi je divlje tuklo. Nisam shvaćao što me može istrgnuti iz tako divnog sna. Usta su mi bila suha i imala sam malo, gadno drhtanje. Bilo je to kao... da sam se previše približio tajni koju nisam trebao znati.

Kakva je ovo glupost? Razumijete demone, zašto bih sanjao zmajeve, kojih u Centarini nikad nije bilo - držali su se za sebe, izbjegavali naše kraljevstvo!

Uzvrpoljila se, udobnije se smjestila na mekanom, paperjastom krevetu. Sve je bilo mirno - dvorac je mirno spavao, zidni sat je ritmično otkucavao u mojoj sobi, a prva, još uvijek siva, predzorna zraka probijala se kroz procjep između teških zastora, iskušavajući snagu noćne tame.

Pa čak i Lord Ketter... U snu me gledao s divljenjem, ali u stvarnom životu, iako me poljubio u gostionici, tvrdeći da mu se sviđa uloga mog muža koju sam mu nametnula... siguran sam da je odavno zaboravio na moje postojanje!

Sada, vjerojatno, on prati kralja Imgora na njegovom putu na zapad do Hastora. Tu je stekao svoj čudan naglasak. Štićenik kralja Siverda i Hastorov špijun - eto tko je on! Zašto bi netko volio Miri Oreiga, zvanu Amber Rice? I ne treba mi ništa - ne samo on, nego ni misli o njegovim poljupcima i zagrljajima!

Okrenula se na drugi bok i mirno i čvrstim snom zaspala. Ovaj put sam sanjao nepoznatog, zlog dekana Jaya Villara, za kojeg se iz nekog razloga pokazalo da ima mlado, prilično privlačno lice. Međutim, kad sam se probudio, još uvijek se nisam sjećao njegovih crta. Jedino što mi je ostalo u sjećanju bile su svijetle plave oči, karakteristične za nekromante.

Malo je vjerojatno da bih tako mirno spavao da sam znao da ću te iste večeri sresti lorda Kettera.

Ujutro su muškarci otišli poslom, a majka i ja smo tiho i mirno doručkovali u vrtu. Bilo je to prekrasno vrijeme, vjerojatno najbolje što sam imao u posljednjih nekoliko dana. Sjedili smo u mramornoj sjenici prekrivenoj ružama, a ja sam pijuckao slatki biljni čaj. Izložila je lice jutarnjem suncu, uživala u majčinom društvu, pokušavajući ne misliti na jučerašnji dan i što će još donijeti ova večer.

Nakon doručka mama je objavila da je vrijeme da se bacimo na posao.

Ima puno toga za napraviti. Međutim, moje sudjelovanje u njima bilo je samo nominalno. Prvo je u kuću stigla cijela ekipa krojačica. Odmjeravali su me od glave do pete, tjerali me da se okrenem, dižem ruke i da istovremeno stojim mirno, kao da sam urareva lutka sa satnim mehanizmom. Ali izdržao sam sva pogubljenja bez prigovora, suspregnuta daha razmišljajući o današnjem prijemu u kući Weirovih.

“Samo mala lopta, Amber! Zašto si nervozan, glupane?! Bit će plesa i šampanjca!” - rekla mi je mama kad smo sjedili u sjenici. Prijatelji i poslovni partneri Lorda Weira - "ljudi koje je trebao" - bili su pozvani na bal. Osim toga, posjetit će lord Somer, generalni guverner Izila, "izuzetno utjecajan čovjek". Neće doći sam, već sa suprugom i kćeri, za koje se pokazalo da Tagore ima dalekosežne planove.

Stvari su išle prema njihovom angažmanu.

Prošla sam jeza kad sam se sjetila našeg jučerašnjeg razgovora ispod portreta njegovih predaka. Tagoreovi planovi nisu se odnosili samo na guvernerovu kćer, već, kako se pokazalo, i na mene.

Trebam li reći mami za njegovo uznemiravanje ili ne? Hoće li moći utjecati na mlađeg Weira ako... Ako je i sama u praktičkom ropstvu starijeg?

Šutjela je, ipak odlučivši da ne pokvari ovako divno jutro, jer se bojala da ne uništi atmosferu međusobnog povjerenja koja je nastala među nama.

U međuvremenu, mama je bila zauzeta kućanskim poslovima. Pobrinula se da vojska slugu pere i čisti kuću, a služavke su u plesnoj dvorani laštile parkete do sjaja. Nakon toga napravila je nekoliko narudžbi za večeru, pogledala u vinski podrum i porazgovarala s cvjećaricom i sobaricama koje su već uređivale prvi kat.

- Mama... Jesi li sretna? – upitah je kad se, završivši s poslom, umorno spustila u stolicu u svom budoaru.

Bilo je tu bež i srebrnih tapeta, mekih zavjesa, elegantnog namještaja od mahagonija. Pahuljasti tepih skrivao je korake. Bijeli ljiljani u podnim vazama mirisali su nježno, ali oštro.

Umjesto odgovora, Arita Weir počela je prebirati po sadržaju jedne od kutija, kojih je desetak stajalo na ulaštenoj površini njezina elegantnog toaletnog stolića. Ja sam, sjedeći u blizini u naslonjaču, popravljajući porub jedne od majčinih starih haljina koju je sluškinja jutros donijela, divio se njenom isklesanom profilu i mislio da smo, unatoč tako divno provedenom vremenu, ipak predaleko jedno od drugog .

I htio sam srušiti zid koji nas je dijelio, zauzeti ga snažno, poput istočne konjice, koja je na malim snažnim konjima, poput skakavaca, odnosila sve pred sobom. Zato sam i pitao, a sada sam čekao odgovor bez daha. Pitao sam se - možda mama nije čula?!

Iz kutije je izvadila duge naušnice od safira i stavila ih na resice. Okrenula se i odmahnula glavom, čekajući da svijetloplave "suze" zaiskre na sunčevoj svjetlosti koja je ulazila u sobu kroz otvoreni prozor budoara.

Tek nakon toga sam se okrenuo

Stranica 16 od 20

-Sretan? – opet me upitala. “Puno sam sretniji ovdje nego u onom podlom selu s tvojim ocem!”

Ostala sam bez daha od čuđenja, ne očekujući tako oštar odgovor.

“Moje mjesto je u glavnom gradu”, nastavila je moja majka. – Rođena sam da... blistam. – Kao potvrdu njenih riječi, bljesnula je jedna naušnica, rasipajući plave bljeskove po svijetlim zidovima. “Tvoj otac me više nije mogao brinuti.” Nisam mogla zadržati stil života na koji sam bila navikla... Što zaslužujem, Amber! I zaslužujem živjeti! Živi lijepo, živi među ljudima koji nešto predstavljaju. Među stvarima koje su mi drage.

Sudeći po sadržaju kutija, te stvari su vrijedile pravo bogatstvo.

Htio sam pitati za bračne zavjete, ali me majka prekine:

- Zapamti, Amber! Samo jak i bogat čovjek te može usrećiti! Naravno, brak uključuje neke kompromise...

– Na primjer, bestijalan odnos prema vama? – Još nisam izdržao, ali sam, kako Tri-Face vidi, izdržao dosta dugo! – Je li to cijena za takvu sreću?!

Na trenutak sam pomislio da će me udariti. Ne, ne magijom, koje se davno odrekla u korist svog kompromisa, nego šamarom. Umjesto toga, majka je rekla:

- Budite ljubazni, držite jezik za zubima! Ponašaj se pristojno, kako treba...

"Siromašnom rođaku", podsjetila ju je.

“Ovo je moj dom i nitko ti nije dao pravo da me osuđuješ.” Ili slijedi moja pravila ili...

Zid između nas postao je puno ozbiljniji nego prije ovog razgovora, pa sam se povukao.

“Ne brini”, rekla je mojoj majci, “od sada ću šutjeti.” Vi imate svoju istinu, iako je ona meni neshvatljiva, i nemam vas pravo ni osuđivati, ni koriti. Samo sam pokušavao razumjeti...

"Emmerich me voli", neočekivano je rekla moja majka. - Na svoj način, kako zna.

- A ti njega? – upitah je gutajući slinu.

Slegnuvši ramenima, majka je posegnula za rubinom koji je svjetlucao na dnevnom svjetlu. Izvukla je narukvicu, a zatim je, trznuvši se, počela otpetljavati s biserne ogrlice.

"Još uvijek je crveno", rekla mi je, ostavivši posljednje pitanje bez odgovora. – Mislim da bi bilo ispravnije. Taman će ti stići promijeniti moju plavu haljinu, a ja ću obući novu... Emmerich mi ju je donio iz Detrie prije par mjeseci, a ja još nisam imala priliku pokazati sebe u njemu.

I ubrzo je došla večer i moj prvi bal u životu na koji nisam nimalo žarko išla. Htjela sam sjesti u svoju sobu, ali je majka, nakon što se uz nekoliko čaša vratila u odlično raspoloženje, inzistirala na mom prisustvu. Podsjetila me da sam joj, zapravo, obećao da joj neću proturječiti. I Emmerich će se iznenaditi ako me ne vidi.

"To je samo lopta, Amber!"

Samo lopta! Moja prva lopta!

Sat vremena muke sa sadistom... Tačnije, s maminom služavkom, složena frizura, nova plava haljina, opet stegnuta da se nije moglo normalno disati, a sad sam već hodala u maminim plesnim cipelama. u prepunoj dvorani. Podovi se sjaje, potplati klize, majka me čvrsto drži za ruku - valjda da ne pobjegnem ili zeznem nešto, osramotivši je jednom zauvijek - i predstavlja me gostima kao svoju rođakinju siroče.

Za nju je to bila neka sofisticirana igra, meni neshvatljiva. Ali nije bila jedina koja ju je igrala. Svi ti tromi osmijesi, nakloni, uzdasi, lepeze, zračni poljupci, ooh i aah - ništa nisam razumio!

Bilo je puno gostiju. Muškarce uglednog izgleda pratile su njihove dotjerane supruge. Mnogi su stigli s kćerima i sinovima otprilike istih godina kao ja, ali su, kao jedan, podigli nos prema jadnoj nećakinji Lorda Weyra. A ja, međutim, nisam požurio k njima s uvjeravanjima u prijateljstvo i ljubav. Poslovni partneri lorda Weira ležerno su čavrljali, uglavnom o carinama i porezima koji rastu kao gljive na kiši, podižući čaše šampanjca s lakajevih pladnjeva. Dame su se okupile u šarena jata. Glazba je već dopirala iz plesne dvorane, ali izrezbarena vrata koja su vodila u nju još su bila zatvorena. Kao i u blagovaonicu, gdje je, sudeći po zvukovima i mirisima, posluga postavljala stol.

U nizu raznobojnih haljina i tamne muške odjeće bljeskao je crni kombinezon lorda Weira. I mene je primijetio vlasnik kuće. Pogledao me upozoravajućim pogledom, kao da me podsjeća na pravila ove kuće.

Već sam to naučio napamet - nemojte mi proturječiti. I nema magije.

Slegnula je golim ramenima. Haljina moje majke - lepršava, lepršava, sa zlatnom podsuknjom, ukrašena zlatnim gajtanima i tiskanom svilom - činila mi se previše otkrivajućom, pa sam je molila za prozirni ogrtač od organze. Nisam imao namjeru prekršiti pravila ove kuće. Ne danas. Ne sada. Ne proturječi i ne koristi magiju - lako je kao guliti kruške!

Tko ih je onda razbio, ako ne ja?

Zaokrenula je glavom, iznenada osjetivši blage vibracije magičnih strujanja. Da, primijetio sam! Tagore Weir, u raskošnom zlatnom ruhu, udvarao se mladoj punašnoj djevojci. Nimalo joj nije pristajala jarko ružičasta haljina s četvrtastim izrezom pa je izgledala poput mladog odojka. Djevojčica se glasno nasmijala mašući se ogromnom ružičastom lepezom. Nemilosrdno se znojila, a oštar miris tjerao je goste da izbjegavaju ovaj par.

"Amelia Samer, Tagoreova buduća žena", šapnula mi je majka.

Je li ona vidjela ono što sam ja vidio? Kći gospodara Sorikha bila je izložena vješto izrađenoj magičnoj iluziji. Dobar, solidan - siguran sam da će izdržati do kraja večeri, pa čak i cijelu noć. Ali što bi buduća nevjesta mladog Weira mogla skrivati? Zaškiljio sam, procjenjujući rad meni nepoznatog mađioničara.

Na prvi pogled Amelia je djelovala krupno, ali čim sam malo bolje pogledao, shvatio sam – ne, bila je debela! Opuštena i punašna, a neke dijelove tijela nije mogla sabiti u preusku haljinu.

Čini se da je mladog lorda Weyra nakon vjenčanja čekalo veliko iznenađenje. A ja... Što sam ja? Slegnula je ramenima. Ništa ne znam i ne želim znati! Nema magije u kući Weyrovih!

Tada me je majka - zapanjujuće lijepa u krvavocrvenoj haljini, pretjerano uzbuđena - ostavila. Sjedokosi muškarac, čini se, predstavnik Gospodarske komore, uhvatio ju je za lakat i povukao u stranu obasipajući je komplimentima.

Nakon što sam neko vrijeme stajao nasred hodnika - malo je koga zanimala moja osoba u plavoj haljini i sa svijetlim satenskim vrpcama upletenim u njezinu crnu kosu - otišao sam, manevrirajući između gostiju, u kut koji sam vrebao. dugo vremena. Usput je, međutim, dobila nekoliko muških pogleda hvale i odobravanja, pa čak i par komplimenata. Napokon je sjela na usamljenu sofu kraj prozora otvorenog prema vrtu. Plave zavjese savršeno su pristajale uz boju moje haljine... Još samo malo, još malo čarolije i mogla sam se uklopiti u okolinu, toliko da me nitko ne nađe!

Međutim, bez nje ga neće pronaći. Vrlo brzo će moja majka popiti petu ili šestu čašu i izgubiti svaki interes za mene, nakon čega ću se tiho odšuljati u svoju sobu. Sutra je prijemni ispit pa bih se trebala dobro naspavati. Rano ujutro ću uzeti svoje dokumente i otići na drugi kraj grada, gdje se nalazila Kraljevska akademija, koja je zauzimala gotovo cijelo treće brdo Izila.

Stranica 17 od 20

Najvjerojatnije ću položiti ispite. Brass me uvjeravao da su moje sposobnosti sasvim dovoljne da ne samo upišem, nego i odmah dobijem diplomu upravo ove akademije. Lagao je, naravno, ali... Shvatit ćemo! Ako to učinim, otići ću na sjever s Tregoldovom karavanom. S ocem ću ostati nekoliko mjeseci, nakon čega se vraćam u glavni grad do početka školske godine. Samo što se ovaj put neću miješati ni u što!

Čvrsto povjerenje da više neću prekršiti nijedno pravilo bilo je poljuljano kad sam vidio Emmericha Weira kako razgovara s visokim čovjekom širokih ramena odjevenim u crno i srebrno. Stajao je okrenut leđima prema meni, plava mu je kosa padala na tamnu tkaninu ogrtača i...

Već sam pogodio koga ću vidjeti kad se okrene. Srce mi je počelo kucati udvostručenom snagom. Odmah su mi se znojili dlanovi koje sam, kako i priliči odgojenoj mladoj dami, položila na koljena.

Lord Ryar Ketter.

U skupocjenoj odjeći, s aristokratskim bljedilom na tamnom licu - siguran sam, iako je rana zacijelila, ali mladi lord nije ispunio moje upute da legne nekoliko dana - izgledao je porazno dobro za moje živce. , pohaban na prvu loptu.

Mislim da sam čak i otvorio usta.

I nisam sam! Nekoliko mladih djevojaka, koje su veselo cvrkutale na obližnjoj sofi, gledale su zgodnog lorda s očitom žudnjom u očima. Jedan od njih, primijetivši moj pogled, namršti se od nezadovoljstva. Nisam im uopće bio suparnik, ali...

Demoni podzemlja, što on radi ovdje? Kako ste završili među pozvanima u kuću gorljivog pristaše kralja Isadorea?! Je li me doista pronašao kao što je obećao? Ili ima zajednički posao s Lordom Weirom?

A ja... Što da radim? Pobjeći iz plesne dvorane prije nego što me itko primijeti? A ako primijeti, onda... Trebam li se pretvarati da imam nesvijest i da ne poznajem nijednog Lorda Kettera? Ili, naprotiv, trebamo ga ljubazno podsjetiti da smo već dvaput muž i žena prije kraljevskih pasa?!

Prva opcija mi se više svidjela, ali čim sam ustala sa sofe, pokazalo se da je prekasno! Lord Ketter ne samo da me je primijetio, nego je, nakon što je nešto rekao Emmerichu Weiru, krenuo s njim u mom smjeru.

Naklonila se. Spustio sam pogled, zureći u crne, ulaštene čizme Ryara Kettera, dok mi je stariji Weir predstavljao svog gosta. Lord Ketter, grof od Trironga, ispostavilo se da je u Centarine stigao iz samog Hastora.

Tiho sam se nasmijao. Za grofa – ne, nisam znao, ali to što je Hastorovac... Tko bi sumnjao!

Očito shvativši da se njegov dragi gost zanima za mene, lord Weir reče kiselim pogledom da je Mirinda Oreiga njegova najdraža nećakinja, koju je rado primio u svoj dom nakon što su svi moji rođaci umrli. Nakon čega nas je ljubazno ostavio same - mene, pitajući se što će sad biti, i Ryara Kettera, koji uopće nije sumnjao što će učiniti.

Uzeo me je za ruku, a ja sam bila zapanjena koliko je mali i krhki moj dlan izgledao u njegovoj ruci. Začulo se jasno šištanje na susjednoj sofi. Djevojke koje su imale planove za mladog Hastorovog aristokrata, pretpostavljam, svrstale su me u soj proračunatih predatora.

A on? Kakve je planove imao? Što ima Hastorov špijun u kući gospodara Weyra?! Rayar Ketter, u međuvremenu, povukao me natrag do mojih plavih zastora i usamljene sofe, a zatim uzeo dvije čaše šampanjca s pladnja lakaja koji je stigao na vrijeme.

- Kako si me pronašao? – upitah ga, nervozno počevši vrtjeti tanku dršku kristalne čaše u rukama, trudeći se da se ne trgnem od oštrog mirisa.

“Imam ja svoje veze”, odgovorio je Raiar Ketter, nimalo ne skrivajući svoj hastorski naglasak. – Drago mi je vidjeti te, Miri, zdravu! Izgledaš... malo drugačije nego što sam navikao. Nevjerojatna ljepota!

- Hvala vam! – odgovorila je pomalo nervozno. “Također izgledaš potpuno drugačije nego onda kad si bez svijesti ležao u kolicima.” Zato me prestani pokušavati impresionirati i svoje komplimente sačuvaj za one koji za njima stvarno žude!

Nacerio se kad sam ekspresno pogledala tri djevojke koje su hodale u blizini s očitom namjerom da ih Lord Ketter primijeti. I također grupa - ne, već cijela ekipa - na susjednoj sofi...

- Pa tko je prelio čašu? - Pitala sam ga. – Kai ili Brass?

Uostalom, obećao sam im!

- Neka ovo ostane moja mala tajna. Dakle, daleki rođak Lorda Weyra?

Slegnula je ramenima. Ne mora znati moje pravo ime!

"A vi ste, dakle, grof Trironga", odgovorila je umjesto odgovora. “Osim toga”, spustila je glas, “on je Hastorov špijun.” Došao si u Centarin spasiti kralja Imgora i odvesti ga iz zemlje?

Stisnuo mi je lakat, prisilivši me da ustanem. Jedva sam imao vremena staviti čašu na stol kraj sofe. Ne, nisam namjeravao piti - ono što sam vidio u Kalinki bit će mi dovoljno za cijeli život!

"Miri, lijepo je ne samo gledati te, nego i pratiti tok tvojih misli", promrmlja lord Ketter. – Ti si veličanstvena čarobnica... Oprosti, pogriješio sam! Naravno, Magissa. Osim toga, samo je pametna. Jeste li sami pogodili ili vam je netko rekao?

- Sama. Hm, kamo me vodiš?

- Izađi na svjež zrak. Ovako lijepa večer u Centarini... Jeste li već čuli kako pjevaju slavuji?

- Do demona tvojih slavuja! Ako odlučiš reći ću nekome...

– Ne, nisam odlučio. Osim toga, nećeš reći. Sama si ga spasila, zar ne, Mirinda?

Izašli smo kroz otvorena vrata u dvorište, a zatim me lord Ketter odveo do iste mramorne sjenice u kojoj smo tog jutra majka i ja pili čaj i život se činio prekrasnim kao nikad prije. Na moje iznenađenje, bila je prazna, iako su gosti rado izlazili na zrak iz zagušljivih prostorija vile.

Posjeo me, namrštenog, na klupu - pa, to on hoće?! – potom je pozvao lakaja s poslasticama.

Slatko je mirisalo - ruže, ljiljani i po ko zna koji put lijeva trava. Cvrčci su cvrčali, a iznad sjenice već su gorjeli mali lampioni. Iza nekog udaljenog grmlja ljubio se neki par, a ja sam s osvetoljubivim zadovoljstvom primijetio da djevojka nosi jarko ružičastu haljinu. Služi ovom Tagoreu! Unatoč prisutnosti svoje gotovo službene nevjeste, proveo je cijelu večer promatrajući me procjenjujućim pogledima.

- Dakle, što ćeš učiniti? – upitao sam lorda Kettera. – Ubiti i pokopati moje smrtno tijelo ispod ovih ruža?

Dotaknula je prstima grimizne latice pupoljka koji je virio u sjenicu.

"Ne", ljubazno je odgovorio. – Imam puno zanimljivije rješenje. Povest ću te sa sobom.

"Povest ću te sa sobom", odgovorio je Lord Ketter, zabavljen mojom zbunjenošću. “Odlazim od kuće za par dana, a ti ideš sa mnom.”

- S tobom, do Hastora?! Zašto ste odlučili da ću pristati?

"Zato što je hrana u ovoj kući izvrsna", rekao je neočekivano. – Zar ne misliš tako, Mirinda?

Ispostavilo se da je lord Weir, koji je kružio pokraj naše sjenice, stao kod još jednog od njih. Zaustavio se u blizini i zagledao se u mene štakorskim pogledom.

– Oh, ovdje su kuhari jednostavno divni! – uzvratio sam namjerno glasno. – Moj ujak, lord Weir, čovjek je velikog srca... Je li vam već rekao da ga zanima politika? Posebno dugotrajan sukob između Hastora i Centarine

Stranica 18 od 20

za kontroverzno...

Nisam završio - grupa naparfimisanih dama pojavila se u sjenici zajedno sa svojim kćerima i odlučno pokušala da mi otme Riara Kettera. Zarobite ih, a zatim ih, oduševljene njihovom ljepotom i oglušene njihovim koketnim cvrkutanjem, odvucite u plesnu dvoranu.

Lord Ketter je bio pristojan, ali se borio do smrti. Odbio me ostaviti, ljepota ga nije zaslijepila, a dame su me gledale prezrivim pogledima - kakav skorojević! - otišao kući. Zatim je počela svirati glazba. S otvorenih vrata u vrt čuli su se glasovi i smijeh. Netko je nekoga pozvao i, unatoč mom "Uopće ne znam plesati, Lorde Ketter!", Rayar me ipak odvukao u plesnu dvoranu, obećavajući da će biti vrlo jednostavno.

To je vjerojatno bila njegova sitna osveta za “ubijanje i zakopavanje pod ružama”.

Ali, na moje iznenađenje, ples je ispao jednostavan i ubrzo mi se zavrtjelo u glavi - što od njegove blizine, što od brojnih okreta i naklona. Tagore je pored nas pravio perec sa svojom budućom mladom, crvenio se i grcao svaki put kad bi je pokušao otrgnuti s poda. Djevojka se glasno nasmijala, a ja sam u daljini pomislio: zar ne razumije da iluzija skriva njezinu punoću, ali ne skriva njezinu pravu težinu?!

Rayar je kružio oko mene kao da sam samo malo perce u njegovim snažnim rukama.

Nakon plesa, moj partner je ipak bio kidnapovan. Lord Weir je uspio, odvukavši grofa Trironga u dubinu svog ureda.

"Nije loš spoj", šapnula mi je zajapurena majka.

I zaplesala je, a sada se i vjetrom poslala svog brkatog gospodina po još jednu čašu šampanjca.

– Lord Ketter je iznimno bogat! – plave oči lady Weir iskrile su od histerične radosti. - Stara obitelj, dobra krv. Blizak je kraljevima Hastora, a čini mi se da je jedan od njegovih predaka uspio i zasjesti na prijestolje. Za žene uzimaju uglavnom hastorske princeze...

- Pa što?

– Odobravam tvoj izbor. Priznajem, nisam očekivao da ćeš tako brzo pronaći pokrovitelja.

- Pokrovitelj?

- Malo je vjerojatno da će te oženiti, ali ako se ponašaš korektno...

Pozlilo mi je samo od pomisli na to...

- Ne! – rekla je ozlojeđeno. - Ništa poput ovoga! Neću postati čuvarica - ni njegova ni tuđa! Pozornost Lorda Kettera je privremena pojava, kao... Snijeg u lipnju, na primjer! Štoviše, jasno sam mu dala do znanja da kakvi god bili njegovi planovi za mene, nije im suđeno da se ostvare. Sutra imam ispite i idem učiti.

- Ne govori gluposti! - trgnula se mama. – Što će vam ova Akademija dati?

Slegnula je svojim golim, nevjerojatno lijepim ramenima. Okrenula se, nasmiješivši se komplimentu lorda u prolazu, a ogrlica od rubina zaiskrila je u svjetlu stotina svijeća.

Ako je itko bila prava kraljica maturalne, bila je to ona.

“Osim ako znaš laže li ti domaćica kad traži novac za kućanstvo”, nastavila je majka kad joj je dečko pružio čašu. On se sam odmaknuo u stranu, dajući nam priliku za razgovor, ne skidajući pogled pun divljenja s Lady Weir. – Amber, uz tvoju ljepotu možeš se odlično složiti! Na primjer, postanite ljubavnica grofa Trironga i više vam ništa neće trebati.

"Ionako mi ništa ne treba", usprotivila se, ali onda se lord Ketter vratio i, pristojno se naklonivši, zatražio dopuštenje od Arite Weir da nasamo razgovara sa mnom.

Naravno, dopustila je!

U uredu lorda Weira gorjele su svijeće. Svici i papiri prekriveni sitnim, zamršenim rukopisom bili su razbacani u neredu po hrastovom stolu. S polica su me bahato gledale stotine hrptova knjiga. Htio sam pobliže razgledati knjižnicu - pokazalo se da je sasvim dobra - ali Rayar Ketter bio je raspoložen za ozbiljan razgovor.

- Amber, upravo sam zaprosio tvog ujaka...

“Zapravo, prosiju djevojke,” podignula sam pogled s razmišljanja o gomili pravnih rasprava, “ali ako se planiraš udati za lorda Weyra, morat ću te razočarati... Već je dugo bio zauzet četrnaest godina!"

Lord Ketter se od srca nasmijao. Zabacio je glavu, pokazujući mi ravnomjeran niz zuba.

- Ne, Miri! Zaprosit ću nekog drugog. I Lord Weir mi je dao svoj pristanak. Pristao je pustiti te da ideš sa mnom.

– Kakva nečuvena velikodušnost s njegove strane! – dramatično sam sklopila ruke. “Inače, baš me jučer namjeravao izbaciti iz svoje kuće, ogorčen što se u Centarini više ne vješaju prosjaci i prosjakinje.” Nadam se da nije tražio otkupninu od tebe?

Lord Ketter je zabavljeno odmahnuo glavom.

- Oh, svejedno! Što ste mu obećali?

– Ugovor između njegove tvrtke i luke Trirong koju ja kontroliram. Odličan dogovor od kojeg će obje strane imati koristi. Lord Weir planira prevesti veliku pošiljku žitarica", nestrpljivo sam kimnuo, "Već znam, znam!" - i da biste to učinili, koristite Sjeverni morski put, izbjegavajući tako opasnosti Srednjeg mora. Iskrcajte se u Trirongu bez potrebe da prijeđete pola kontinenta da biste došli do Meersa. Tako će značajno skratiti put do Hastorove prijestolnice i uštedjeti ne samo novac, već i vrijeme. Dobro ću zaraditi dopustivši njegovim brodovima da uđu u moju luku. Osim toga, platit će i osigurana skladišta i putovati mojim cestama...

- Nije loš posao. Ali što ja imam s tim?

– Daje dobar miraz za tebe, Miri!

Srce mi je počelo kucati mnogo jače nego prije. Miraz?!

“Ozbiljno ste prevareni, gospodaru!” - rekla mu je. "Ne znam kako je s cestama i svim ostalim, ali... ne trebam miraz, ni od lorda Weira, ni od bilo koga drugoga!" - jer, vidiš, neću se ženiti. Ne samo za tebe, nego i... uopće neću!

Ignorirao je moju primjedbu.

– Miri, rekla sam ti već da sam jako uživala u ulozi tvog muža i prvi i drugi put. Stoga sam već napravio svoj izbor, iako s određenim poteškoćama. Sada preostaje samo da vas uvjerimo da napravite svoj vlastiti. Dobar izbor, Miri! Jedva me poznaješ, ali...

- Ne! - rekao sam mu. “Neću te ženiti i neću ići u Hastor.” Tako da nekako možete pregovarati o svojim štalama i brodovima bez mene.

– Da vas pitam zašto tako kategorički?

Moje ga odbijanje uopće nije zasmetalo. On je, kao i prethodnih puta, bio nepokolebljivo siguran u sebe.

– Treba li ti razlog?

Kimnuo je glavom. Pa ako je tako...

– Vidite, brak mojih roditelja se raspao. Ili bolje rečeno, doživio je porazan poraz. Bilo je previše stvari koje se nisu poklapale. Tata je previše volio mamu, a mama je previše voljela novac. Ti i ja imamo mnogo više toga zajedničkog,” Lord Ketter se samodopadno nasmiješio na ovu opasku. Ali još nije znao nastavak! “Ono što nam je zajedničko je da me ti ne voliš, a ja ne volim tebe.” Je li to dobar razlog za odbijanje?

"Nije loše", složio se. – Ali pokušaj ponovo, Miri! Jedina stvar je, govori u svoje ime, ne u moje ime. Ti ne znaš ništa o mojim osjećajima...

"Pretpostavljam da te izjeda osjećaj dužnosti!"

"Ne, ovaj osjećaj ima drugačije ime", nasmijao se lord Ketter. "A da bih te dobio, spreman sam riskirati... mnogo." Čini se da samo moram uvjeriti onog drugog

Stranica 19 od 20

I, poput Tagore, zakorači prema meni. Ruke su mu krenule prema mom struku. Povukao me je k sebi, ali nisam se bunila. Zakopala sam se u njegova snažna prsa, osjećajući kako mi srebrni vez na njegovom dubletu grebe kožu, sluteći da on... Upravo me htio poljubiti! A ovaj drugi poljubac je trebao biti prvi, pravi. Jer iznad nas više nije bila smrtna prijetnja u obliku Isadoreovih goniča, a ispod nas... više se nije skrivao odbjegli kralj Centarina!

U ovom poljupcu bilo je i nježnosti, i radosti prepoznavanja, i još nečega... Nečeg nepoznatog i nedvojbeno divnog, ali mi još uvijek izmiče. Činilo se da još sasvim malo, još malo u njegovom naručju, još jedan trenutak da se prepustim nježnim dodirima njegovih toplih usana, odgovarajući mu, doduše nesigurno, ali bez ikakve sumnje, i konačno ću shvatiti zašto mi je otac tako tvrdoglavo branio zaljubiti se.

Ovdje me Lord Ketter pustio.

"Uvjerljiv argument", promrmljao sam, osjećajući, ne, čujući kako nam srca lupaju u praznom uredu. - Ali ipak…

- Dat ću ti vremena da razmisliš. Odvažite i odlučite sve. Čak i onda, kad ti i ja krenemo u Hastor, obećavam ti da te neću požurivati. Samo što ćemo sad morati vrlo brzo otići – pustio me, ali me nastavio dirati... Pomilovao me po kosi, potom nježno prešao prstom preko mojih obrva, dotaknuo mi obraz i ocrtao obrise mojih usana. A ja... Bilo mi je potpuno neugodno i, slutim, pocrvenjela sam.

"Sutra ili prekosutra je krajnji rok", dodao je. "Imaš još puno za naučiti, ali jednu stvar već znaš je da je Imgorov bijeg stvorio napetost u Izilu koja bi na kraju mogla dovesti do mene."

Uzdahnula sam od straha. Naravno, Bloodhounds! Neće se smiriti dok ne pronađu odgovorne za bijeg kralja Imgora!

"Sutra ujutro ću doći po vaš odgovor", nastavio je Lord Ketter. “Ne možemo više oklijevati, postaje preopasno ostati u Centarini.” Otići ćemo odmah nakon ovoga.

– Dakle, uopće ne sumnjate da ću vam dati svoj pristanak?

– Miri, čeka te težak život s teškom osobom, ali sigurna sam da nikad nećeš požaliti! Osim toga, pored mog dvorca u Trirongu postoji prilično dobra Akademija magije. Ovo je moj drugi argument.

"Čini se da ste na sve mislili, milorde!"

Ponovno me poljubio i otišao, navodeći važne stvari, a ja sam ostala. Ostao sam, uvjeren da ću ga odbiti sutra ujutro. Uvjeren da nikada neću otići iz Centarine. Uvjeren...

Nisam više ni u što bila sigurna!

Bal je završio i gosti su odlazili kad sam ja otišao u krevet. Ovaj put mi je sluškinja pomogla da se skinem. Nisam imao snage oduprijeti se njezinu pritisku - događaji te večeri uznemirili su me, natjerali me na dugo razmišljanje. Bez obzira što je moja majka rekla, Lord Ketter je imao najozbiljnije namjere. Možda je u njegovim venama tekla kraljevska krv i muškarci u njegovoj obitelji ženili su se isključivo Hastorovim princezama, ali, vidi Trolični, mene je zaprosio.

Ponuda!

Što, međutim, nisam htio prihvatiti.

Dugo nisam mogla zaspati, prevrćući se, razmišljajući kako da sutra pristojnije odbijem samouvjerenog Raiara Kettera i... kako da objasnim ocu jesam li išla s njim u Hastor. Potpuno iscrpljena od tih misli, ipak je zadrijemala.

Probudio sam se od šuštanja. Zurila je u noćnu tamu sobe. Smrznula se, prestala disati - očito je još netko bio ovdje! Ali ja sam zaključala vrata ključem, koji sam, prema riječima moje majke, imala samo ja!

Zatim je iz tame izašla tamna, teška prilika pritisnuvši me na pernati krevet, podižući pokrivač zajedno s mojom spavaćicom. Dahnula joj je u lice - pohlepno, odvratno, uzbuđeno. Čovjek! Još uvijek nespretan i pospan, pokušao sam ga odgurnuti, ali...

Udario me. Udarilo me u jagodičnu kost, škljocnuli su mi zubi - tako me boljelo!

A onda je počeo šmrcati i hroptati. Odbacila sam pokrivač, a muškarčeva noga počela je razmicati moja koljena.

Čarolija... Iz nekog razloga nije bilo magije. Kao da je pobjegla ne osvrnuvši se, napustila svog vlasnika u takvom trenutku... Baš kad sam je tako očajnički trebala!

Možda je pobjegla, ali ja nisam namjeravao odustati bez nje. Opirala sam se, izmigoljila sam se, shvaćajući da me samo očaj dijeli od silovanja. Oslobodila je ruku i zarila nokte u čovjekovo lice.

Zarežao je.

- Divlja mačka! – tiho je opsovao, a ja sam shvatila tko mi je postao noćni gost.

Tarog... Tagore Weir, koji je cijelu večer plesao s kćeri lorda Samera, ljubio ju je iza ružinog grma i nije me zaboravio pratiti pogledom! Ali on nije čarobnjak, što znači... To znači da nosi amajlije od amarile, blokirajući i isušujući magijske tokove! Spremila sam se i jako uzbudila - ipak je on veći i jači od mene! Ponovno ga je udario po licu, nezadovoljan otporom, želeći što prije završiti započeto.

Zatim je bez oklijevanja pogodio. Opet i opet. Posljednji me udarac bacio uza zid. Opet je krenuo prema meni, ali umjesto da se izmaknem, ja sam mu se bacila za vrat. Ogrebala ga je, ugrizla za obraz, pa prstima zgrabila nekoliko lančića, čupala, kidala... Da, ja sam divlja mačka, i ne možete mi to učiniti! Još jedan udarac, ali više nisam osjećao bol. Nasmijao sam se - pobjedonosno, promuklo... U ustima mi je bilo krvi, ali držao sam njegove amajlije!

Od amarille mi je led pao niz prste. S gađenjem ih je bacila, osjetivši kako su u istom trenutku čarobni tokovi oživjeli i vratili se. S velikim zadovoljstvom podigla je ruku na...

Već je sve razumio - ne možete poreći inteligenciju Tagorea Weira. Brzo je skočio iz kreveta i pojurio prema vratima.

Zatim sam zapalio čarobnu krijesnicu.

- Ali ja ću te ubiti! – rekao je nakon Tagore.

Mladi lord naletio je na prozirni čarobni veo koji mu je prepriječio put. Odletio je dobar metar dalje, ali je već petljao rukama tražeći izlaz. Još nije slutio da izlaza nema. I također da mu nitko neće priteći u pomoć. Bio sam dovoljno pametan da prikrijem svoje čarolije tako da ih nitko izvana ne osjeti.

"Spalit ću ga i razbacati, kao što sam obećao!" – rekla je Tagoreu koji se okrenuo.

Lice mu se iskrivilo od straha. Vjerojatno zbog činjenice da sam već ustao iz kreveta, povukao majicu, a vatrene zmije su mi se vijugale kroz ruke. Otvorile su usta i siktale, isplazivši dugačke rašljaste jezike.

"Mirinda..." promrmljao je.

"A onda ću izbrisati svoje tragove i nitko nikada neće pronaći tvoj pepeo." Nikakvi nekromanti, nikakvi visoki magovi vam neće pomoći. Znate zašto? Jer Ja sam Svevišnji!

Ali Tagore Weir je imao drugačiju verziju. Štakor stjeran u kut, svaka mu čast, nastavio je režati.

- Magissa? – promuklo je upitao. – Možda si magissa, ali ti... Ti si stvar! Ti si nitko, i nema te kako nazvati! Mi smo vaši gospodari. Samo zahvaljujući mom ocu moći ćeš se popeti prilično visoko. Jučer vas je prodao lordu Ketteru, grofu od Trironga, i to je bio dobar posao!

"Bio je to obostrano koristan dogovor", odgovorio sam, dopuštajući zmijama da me omotaju od glave do pete. Pretpostavljam da je izvana izgledalo zastrašujuće - sin lorda Weira naslonio se leđima na čarobni zid, uzalud se pokušavajući odmaknuti što dalje od mene. "Osim toga, Lord Ketter će me oženiti!"

– Ne laži samu sebe, Miri! Čuo sam njihov razgovor, u njemu nije bilo riječi o braku!

Stranica 20 od 20

Ketter si je kupio čuvaricu i iz Centarine će donijeti skupocjeni suvenir! Dao je dobar iznos za vas.

nacerila sam se. U svakom slučaju!

"Zato biste trebali osjećati... zahvalnost", iznenada je izjavio Tagore.

- Što to govoriš? – upitao sam ga opet, a moje su zmije siktale u znak slaganja, kimale trokutastim glavama, raširivši “ovratnike”, kao da se smiju onome što čuju. - Možda bih trebao leći? Skini se i zahvali tebi i tvom tati? Ili spali svoju vilu demonima, jer... Zato što me jedan pokušao prodati, a drugi me pokušao silovati!

“Nećeš mi ništa”, samouvjereno je odgovorio. “Samo prazne prijetnje i glupa magična demonstracija!” Znaš i sam... - Znao sam da je u pravu! "Jedan pogrešan potez, usudite se nauditi mi, i bit ćete lišeni svoje magije i poslani na težak rad." Razmisli o tome, Mirinda! Sada odvedite ova stvorenja i...

Nisam završio jer...

- Majko! – uzviknula sam kad su se vrata naglo otvorila i u sobu je ušla Arita Weir.

U rukama je držala svijeću. Nosila je dugi ogrtač preko spavaćice. Malo je vjerojatno da bi moja majka osjetila poremećene magične tijekove - ipak sam ih pokušao sakriti, ali... Možda intuicija?

Začuđeno je gledala moje zmije koje su nestajale. Do tada sam već uklonio čarobni zid, izbrisao tragove vatrenih čarolija, ostavivši samo krijesnicu koja je lepršala iznad stropa.

- Majka? – insinuirajuće je upitao Tagore okrećući se promrzloj maćehi. - Što to znači?! Tvoja ćerka je davno umrla...

"Nema šanse", brzo sam odgovorila. – Nema šanse da se ovo shvati! Volim Lady Weiss kao vlastitu majku.

I sama je gledala promijenjeno lice Arite Weir, koje se činilo poput ružne, izdužene maske. Na trenutak sam požalio što nisam imao mentalnu magiju. Da sam bio malo sposobniji, izbrisao bih ovaj događaj iz Tagoreova sjećanja, zatim bih došao do oca i zamolio ga da dođe u prijestolnicu...

Ali zašto?! Davno sam odrasla i nisam trebala njegovu zaštitu.

"Lerie Weir dosta sliči mojoj majci", dodao sam. "Ali moje pamćenje je dobro." "Dobro se sjećam kako me pokušao silovati", pokazala je na Tagorea. “Ušao sam u sobu, stavljajući amajlije na sebe, a zatim napao...

Pročitajte ovu knjigu u cijelosti kupnjom pune pravne verzije (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=23463061&lfrom=279785000) na liter.

Kraj uvodnog fragmenta.

Tekst osigurao liters LLC.

Pročitajte ovu knjigu u cijelosti kupnjom pune pravne verzije na litrima.

Knjigu možete sigurno platiti bankovnom karticom Visa, MasterCard, Maestro, s računa mobilnog telefona, s terminala za plaćanje, u trgovini MTS ili Svyaznoy, putem PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, bonus kartice ili drugu metodu koja vam odgovara.

Evo uvodnog fragmenta knjige.

Samo dio teksta je otvoren za slobodno čitanje (ograničenje nositelja autorskog prava). Ako vam se knjiga svidjela, cijeli tekst možete pronaći na web stranici našeg partnera.

- I što iz ovoga? – pitao je kao da se ništa nije dogodilo.

“Konačno ćeš me osloboditi!” – pomislio sam, ali se nisam usudio izgovoriti naglas.

- Ja... trebam nove! – rekla je grizući usne. – Završio sam ono što je djed napisao, ali nedostaje mi...

Naveo sam nekoliko koje je spomenuo Ambrose Rice. Zatim je, stisnuvši šake, rekla da ja sama... sama ću otići u Skalle - grad nekoliko kilometara od Kalinke - i naručiti ih u knjižari. Možda je mali, ali je korak prema slobodi.

- Ne budi smiješan! – trgne se otac. - U gradu je opasno. Lester će doći i donijeti sve što vam treba.

Uzalud sam ga pokušavao uvjeriti! Obećavala je, nagovarala... Čak je ispekla svoju omiljenu pitu od bobičastog voća - crni ribiz je sazrijevao na grmovima kraj pušnice - tata je ostao uporan. U gradu je opasno. Ceste su opasne. Opasno je izvan vrata naše kuće... Opasno je posvuda, unatoč činjenici da sam tečno vladala magijom i još sam se jednom zaklela da ću ispuniti sva četiri pravila obitelji Rice!

Dugo sam ih znao napamet.

Ne miješaj se u ništa. Ne pokazuj svoje čarobne sposobnosti. Ne vjeruj nikome i ne zaljubljuj se ni u koga... Sve je već jasno, da jasnije ne može biti!

Zadnju točku nisam odmah shvatio, ali sam je shvatio kad sam ostario.

Mama, sve je to zbog nje!

Arita Rice, prošlo je četrnaest godina otkako je Weir... Njezino je ime u meni obično probudilo niz trzavih sjećanja. Nježne ruke, slap tamne kose, zvonki prsni glas. Blistava svila njezinih haljina, hladnoća njezina nakita - kao djetetu bilo mi je dopušteno prebirati po sadržaju njezinih kutija. Mamin miris... Miris cvijeća, koje sam dugo tražio u Kalinki... Pregledao sam sve seoske vrtove, ali nikad nisam našao ništa slično.

Mama je živjela u Kalinkiju godinu i pol, a zatim je pobjegla u glavni grad. Kažu... Općenito, prisluškivao sam. Arita Rice pala je pred noge kralja Isadorea, koji je milostivo dopustio nekadašnjoj dvorskoj ljepotici i njezinoj obitelji da se vrate. Jedino se moj otac nije htio preseliti u Izil. Rekao je da tamo nema što raditi dok vlada uzurpator, pa je moja majka otišla sama u glavni grad.

Vratila se šest mjeseci kasnije. Onda sam se opet sakrio u ormar. Napravila je malu rupu u zaštitnoj kupoli koristeći Vatrenu magiju i ponovno prisluškivala.

- Udajem se, Dwayne! – ravnodušno će mama. – Emmerich me zaprosio i ja sam pristala. Ti i ja smo još u braku, ali među nama je sve davno gotovo. Siguran sam da mi nećeš uništiti život.

Otac je nešto promrmljao. Bolno, molećivo.

- Neću ostati ovdje. Ovakav život nije za mene”, mirno je nastavila majka. - Umrijet ću ovdje, u ovom blatu, među... Među ovom stokom. Ne želiš me mrtvog, zar ne?

Više nesuvislog mrmljanja.

- Trebam razvod. Sa sobom sam ponio potrebne dokumente. – Stavila je nekoliko svitaka na veliki blagovaonski stol. – I još nešto, Amber će ostati s tobom. Emmerich..." i dalje je oklijevala, "nije htio oženiti udovicu s djetetom." Morao sam reći da mi je kći umrla.

"Navodno i ja", napokon je rekao moj otac, "budući da si sada udovica." Koja nas je strašna bolest desetkovala?

Već tada sam znao da mađioničari rijetko obolijevaju. Skoro nikad.

- Dwayne, molim te! Dobro, dobro... Bila je to crvena kuga.

– Mogao bih smisliti nešto vjerojatnije, nekad si bio dobar iscjelitelj. Usput, zašto ti treba razvod, kad smo postali žrtve... hm... ove smiješne bolesti?

Ne, taj dan me nije kaznio. Vjerojatno zato što smo on i ja zajedno umrli od kuge...

Mama je otišla u glavni grad i više se nije pojavila u Kalinkiju. Otac i ja smo ostali u selu, a on me je naučio svemu što je znao. Ponovno sam pročitao sve knjige o magiji u ogromnoj knjižnici - nebrojenom blagu koje je moj otac donio iz gradske vile. Ujak Lester posjećivao nas je nekoliko puta mjesečno. Donio je hranu, darove i vijesti. Radio je kao carinik u luci Skalle, pazeći da trgovci ne varaju s kraljevskim dužnostima.

I ovaj put je došao kao i obično sredinom mjeseca i neočekivano me podržao.

"Odvest ću Amber u Skalle." Dwayne, nemoj ni pomisliti proturječiti mi! I ti”, okrenuo se prema meni. Na licu mu je lukav osmijeh. Ona i tata su bili slični - srednje visine, svijetle kose, plavih očiju, širokih ramena. - Spremi se, Amber! Ponesite... Što djevojke nose sa sobom na put? Samo nemoj previše, konj tvog oca je prilično star! – Cheyenne je pasao na našoj livadi na padini. – Uzmi i dokumente. Nikad se ne zna, provjere na cesti. Sada su provjere posvuda”, rekao je zamišljeno. - Dwayne, jesi li čuo da je Imgor ponovno pokušao preuzeti prijestolje? I opet bezuspješno. Njegove trupe su potpuno poražene, a on sam je zarobljen... Ovaj put će jadnik ipak biti pogubljen!

Otac je postao tvrdoglav i nije me htio pustiti.

“Ići ćemo s njom u Skalle, na sajam, a onda ćemo svratiti do moje kuće.” “Ujak je bio deset godina mlađi od tate. Oženio se prošle godine, a njegova mlada supruga čekala je njihovo prvo dijete. – Da se nisi usudio proturječiti mi, Dwayne! A ti bježi, djevojčice, - opet k meni, - prije nego se predomislim! Brzo ću nagovoriti tvog oca. Objasnit ću mu gdje je katalizator u ovoj formuli!

Otac je izgledao blijed kao i uvijek kad smo se opraštali. Ruke su mu se tresle, a pogled...

– Tata, ali ja sam tu samo nekoliko dana! A Tissa će te čuvati,” starija je služavka stajala na vratima, brišući svoje snažne, žuljevite ruke izvezenim ručnikom. Već sam se uspio oprostiti s njom. – Ne brini, sa mnom će sve biti u redu! I neću izgubiti novac...

Sa strane je kožna torba sa srebrnim okruglicama, na kojoj je ljutit bradonja namrštenih obrva. Navikao sam štedjeti, a jedina osoba koja je mogla ukrasti novac od Ricea bio je High Mage, kojih je u Centarini svega nekoliko.

- Idi već prije nego što se predomislim! – impulzivno me zagrli otac. – Lester je u pravu, predugo si ostao u selu! I zapamti... Obećaj mi, Amber!

- Da da! – kimnula sam zamišljeno gledajući dotjeranog, pomlađenog strica Lestera.

Brak mu je definitivno odgovarao. Kako da svom tati nađem nekoga tko će ga voljeti ako cijeli dan sjedi u uredu?!

- Jantar! – podsjetio se otac.

"Ne miješaj se", počela sam nabrajati Riceova četiri pravila. - Ne pokazuj svoje sposobnosti. Ne vjeruj nikome osim obitelji. Odnosno, samo ti i ujak Lester. Nemoj se zaljubiti...

- Što?! – zaurlao je njegov brat, a ja sam začepio usta. – Čime puniš glavu svojoj kćeri, Dwayne Rice?!

Otac i ja smo se još jednom zagrlili na rastanku, a sutradan sam se pozdravio sa ujakom Lesterom.

Sjahali su na brdu, jednom od tri na kojima se nalazi Skalle - trg gradske vijećnice, bijeli tornjevi zvonika, nakrivljene drvene kuće duž uskih ulica. Grad je bio okružen širokom vrpcom rijeke kojom su plovili brodovi šarenih jedara. Vikinzi, nervozni susjedi Centarine, plijen su odnosili na gradsku tržnicu, odakle su ga lukavi trgovci, otkupljujući za sitniš, preprodavali u Izilu.

„Idi u glavni grad“, rekao mi je ujak. - Evo, uzmi! - Ispružio je zapečaćeni svitak. – Tamo ćete pismo predati rektoru.

- Eto... Kome?! “Ono što sam čuo oduzelo mi je dah.

"Rektoru Akademije magije", rekao je strpljivo. – Trebaš učiti, Amber, a ne hraniti komarce u močvarama!

Oko naše kuće već dugo nema komaraca. Premjestili su se jednom zauvijek kada je njihov otac aktivirao jednu od nekromantičkih čarolija koje je izmislio.

- Ali tata... Kako da ga ostavim?!

- Bit će on dobro. Pazit ću na njega, obećavam! Možda ću mu poslati drugu sluškinju da pomogne tvojoj Tissi. Ili rođak moje žene,” dodao je moj ujak zamišljeno. “Jadnica je vrlo mlada ostala udovica.

Nisam imao namjeru nikamo otići bez očevog dopuštenja.

"Dao je svoj pristanak", mirno je rekao ujak Lester.

– Nisam čuo ništa slično! Nikada me u životu ne bi pustio dalje od Skallea, i to samo pod tvojim nadzorom!

- Pustio me, i to kako! Evo, gledaj...

Posegnuo je u njedra, a zatim mi pružio svitak. Dobro sam poznavao očev rukopis.

Akademija magije

Oksana Grinberga

Dizajner naslovnice Aleksandar Solovjev

© Oksana Grinberga, 2017

© Alexander Solovyov, dizajn naslovnice, 2017

ISBN 978-5-4483-9610-6

Nastala u intelektualno-izdavačkom sustavu Ridero

Sve je počelo kad sam ostao bez knjiga. Posljednji je bio samo o High Magic-u, i već nekoliko mjeseci razmišljam o tome. Pročitanu do smrti, s pohabanim rubovima, “Upravljanje portalima - jasno i jednostavno” napisao je moj djed, Arhimag Ambrose Rice, kojeg se uopće nisam sjećao. Istina, otac je pričao da sam mu kao djevojčici voljela sjediti u krilu, čupati mu crnu bradu i grohotom se smijati kad mi je djed napravio “kozu”.

Pogubljen je, optužen za izdaju, kad ja još nisam imao dvije godine. Očeva krivnja nikada nije dokazana, ali je on, dvorski čarobnjak, s obitelji prognan daleko na Sjever, daleko od pogleda. Bilo je to davno, prije skoro sedamnaest godina, a sada...

- Pokaži mi! - zahtijevao je tata ustajući od stola.

Pomaknuo je svoja umorna ramena koja su bila prekrivena iznošenim plavim kombinezonom. Uspravio je leđa.

Iako je vani već odavno bio dan, mađioničarev ured bio je u sumraku. Mala krijesnica zalepršala je iznad stola, grabeći iz tame zastrte sobe razbacane svitke, tintarnice, hrpu pergamenata, šaku grobljanske zemlje u bakrenoj posudi, par obrednih bodeža - otac je radio na raspravi o Visoka nekromagija.

No, mnogo više od nereda na radnom stolu i potkoljenice koja je pripadala nekome nepoznatom - ili vuku ili seoskom psu kojeg je oglodao - zabrinuo me blijed očev izgled i nedirnuti ručak koji je ostao na škrinji ladice, gdje sam stavio tanjur prije par sati.

"Pokazat ću ti", obećala je ocu. Prišla je i poravnala zgužvani uspravni ovratnik nekoć skupe svilene košulje, isprane gotovo do rupa. - Ali samo ako dobro ručate!

Moja je obitelj nekoć bila vrlo bogata. Trokatni dvorac u središtu Izila, golemi posjedi na jugu Centarine, vojska slugu, vlastite kočije... Sve je završilo kada je kralj Hugo Gervald ubijen, a Isador uzurpirao vlast u zemlji i preuzeo prijestolje od starijeg brata. Oni koji su se pokušali oduprijeti - bilo ih je dosta - bili su pogubljeni, kao i moj djed. Oni kojima krivnja za ugušenu pobunu nije dokazana, ali su odlučili da će po definiciji biti nezadovoljni - primjerice moj otac - protjerani su u pakao, oduzete su im titule i oduzet im veći dio bogatstva.

Od tada smo živjeli u velikoj kući na periferiji Kalinke, malog sela tri sata udaljenog cestom koju su proljetne kiše isprale do lučkog grada Skalle. Prljavština do koljena, trošne kuće, mršava, bolešljiva stoka... A ljudi... Tako-taki ljudi, rekao je moj otac, s pokvarenom trulom. Što se mene tiče, seljani su bili dobri prema nama. Bili su prijateljski raspoloženi, ali distancirani. Nisu nam ništa naudili, redovito su tražili pomoć ako se netko razboli ili ako se razboli stoka. Plaćali su hranom ili pomagali u kućanskim poslovima.

Samo su svi muškarci u selu pili.

"Kasnije", tata se trgnuo kad je vidio da se mrštim na njegov netaknuti ručak. - Nisam imao vremena jesti. Hajde, Amber!

“Pokazat ću ti kasnije”, lukavo mu je odgovorila. - Odmah nakon što budete imali vremena.

Znao sam da se veseli ovoj demonstraciji! Ali kad je tata radio na sljedećoj Supreme čaroliji, morali su ga hraniti gotovo na silu.

- Eto što je! – trgnuo se. Vesele iskre zasjale su u mojim svijetlim očima i još jednom sam požalio što uopće nisam poput njega. Uzela je po majci - ista tamnokosa, zelenooka, tamnoputa i visoka. - Dobro, daj mi svoj tanjur već ovdje! I onda čekam ono što je obećano.

Već dugo pokušavam svladati portale, jednu od najtežih čarolija Visoke magije. Imao sam osobne bodove s njima, do danas mi to nije išlo u prilog.

Jutros sam iz navike sjeo za svoj stol i zagledao se kroz prozor. Ili bolje rečeno, trska koja se njiše kraj daleke brane i siluete rasklimanih seoskih krovova naziru se iza livade. Čuo sam riku lokalnog pastira koji je tjerao lijeno stado i opet sam pomislio da sam sanjao da odem odavde.

Do slobode. Do slobode. Gubi se iz sela! Bilo gdje, bilo kako, pa i kod ptica selica, pa i na krilima zmajeva, kojih u Centarini nije bilo, ali čitao sam o njima... Previše sam čitao i previše sanjao! Htio sam ići posvuda, svuda, ali Skalle nikad nije stigao dalje...

U djetinjstvu mi se golemom činila naša dvokatnica u Kalinkima, koja je stajala na brežuljku, u čijem je dnu mala, kamenita rijeka pravila petlju. Središte svijeta, ograđeno impresivnom ogradom, iza koje se nalaze štala, svinjac, peradnjak i mali prostor za vježbanje. Poligon, kako ju je nazvao otac. Svake godine ovaj svijet je postajao sve manji i manji... Ili bolje rečeno, ja sam rastao, a on se smanjivao dok se nisam počeo gušiti ovdje.

Nisam imao dovoljno... prostora! Ovdje se sve proučavalo, penjalo, istraživalo, a onda, iza granica Kalinke, otac me nije pustio.

Opasno je, Amber, rekao je. Ne, kćeri, ostat ćemo kod kuće.

I ostali smo s njim doma. Stalno.

Kad sam još bio vrlo mali, znao me voditi na sajmove u Skallu, ali posljednjih godina živčana tjeskoba koja je izjedala mog oca pojačala se. Odavno nije napuštao granice sela. Što možemo sakriti - granice našeg dvorišta! Iz godine u godinu radio sam na raspravama o Visokoj magiji i marljivo učio. Od knjige do knjige. Nekad mi se činilo da imamo jako puno knjiga, ali danas sam završio posljednju.

To je definitivno bio znak.

I, kao da potvrdi svoje misli, nad starim stolom s crnim mrljama od bježanja - dogodilo se! – Vatrena magija, rasplamsao se prsten međuprostornog prijelaza. Dahnula sam od zadovoljstva - wow, uspjelo je! Portal je svjetlucao safirnim svjetlom i nije namjeravao nestati, kao nekada. To znači da mi je kitnjasta stabilizacijska čarolija o kojoj sam razmišljao zadnjih nekoliko dana konačno podlegla! Pažljivo je guščjim perom probola svjetleće izbočine, ne zaboravivši prethodno staviti zaštitu.

Ožiljak na mom desnom zglobu je od dana kada sam zaboravio.

Pero je nestalo na pola puta, a ja sam ga odlučno gurnuo do kraja. Ako nisam ništa zabrljao, onda bi izlaz iz portala trebao biti negdje u dvorištu!

Deset koraka do prvog kata - preskakanje, brisanje podova dugim rubom kućne haljine; zatim trčanje kroz dnevnu sobu, duž škripavih podnih dasaka, pokraj stola za blagovanje, stolice za ljuljanje gdje je moj otac navečer pušio svoju lulu, pričajući mi o Visokoj magiji. Uz slike Troličnog - boga Prošlosti, Sadašnjosti i Budućnosti, uz koju je naša jedina sluškinja Tissa - međutim, ona je odavno postala član naše obitelji - dodala je i ikonu Velike Majke. Pokraj kuhinje, odakle je dopirao miris kuhane repe i svježe pečenog kruha. Vani, kroz otvorena ulazna vrata...

Knjiga Oksane Grinberg “Amber. Akademija magije" prvi je dio dilogije koja će govoriti o životu djevojčice Amber, punom avantura i opasnosti, iako ovdje ima mjesta i za romantiku. Pisac čitateljima predstavlja čaroban svijet, u kojem postoje temelji i pravila, ima mjesta za političke peripetije i poteškoće, ali u isto vrijeme postoji čarolija i nešto dobro. Dogodovštine su opisane lakim jezikom, intriga traje do samog kraja, a na sva pitanja odgovorit ćemo tek u drugom dijelu dilogije.

Amberina obitelj nekada je bila vrlo bogata i cijenjena, ali jednog dana to je završilo. Njezin djed, arhimage Ambrose Rice, pogubljen je smatrajući da je kriv za izdaju, a njezin otac je poslan u sjeverne zemlje. To se dogodilo prije mnogo godina. Sada žive u malom selu, čiji se stanovnici prema njima odnose s poštovanjem, ali distancirano. Ponekad im se obraćaju za pomoć, ali ne teže bližoj komunikaciji.

Djevojčici je stalno nedostajalo prostora u ovom malom selu. Ovdje je već sve istražila, a živjeti ovdje je dosadno. Štoviše, ona ima čarobni dar. No sjetila se četiri najvažnija načela koja joj je otac rekao. Trebala bi vjerovati samo svojoj obitelji, ne miješati se tamo gdje se od njih ne traži i nastojati ne pokazivati ​​svoj dar bez potrebe. A o ljubavi ne bi trebala ni razmišljati. Kada je djevojka imala priliku napustiti dosadno selo i otići u glavni grad i tamo upisati Magičnu akademiju, iz nekog razloga odmah je prekršila sva ta pravila...

Djelo pripada žanru avanture. Na našoj web stranici možete preuzeti knjigu "Amber. Magic Academy" u fb2, rtf, epub, pdf, txt formatu ili čitati online. Ocjena knjige je 3,74 od 5. Ovdje se prije čitanja možete obratiti i na recenzije čitatelja koji su već upoznati s knjigom i saznati njihovo mišljenje. U online trgovini našeg partnera knjigu možete kupiti i čitati u papirnatom obliku.

Akademija magije

Oksana Grinberga

Dizajner naslovnice Alexander Soloviev

© Oksana Grinberga, 2017

© Alexander Solovyov, dizajn naslovnice, 2017

ISBN 978-5-4483-9610-6

Nastala u intelektualno-izdavačkom sustavu Ridero

Sve je počelo kad sam ostao bez knjiga. Posljednji je bio samo o High Magic-u, i već nekoliko mjeseci razmišljam o tome. Pročitanu do smrti, s pohabanim rubovima, “Upravljanje portalima - jasno i jednostavno” napisao je moj djed, Arhimag Ambrose Rice, kojeg se uopće nisam sjećao. Istina, otac je pričao da sam mu kao djevojčici voljela sjediti u krilu, čupati mu crnu bradu i grohotom se smijati kad mi je djed napravio “kozu”.

Pogubljen je, optužen za izdaju, kad ja još nisam imao dvije godine. Očeva krivnja nikada nije dokazana, ali je on, dvorski čarobnjak, s obitelji prognan daleko na Sjever, daleko od pogleda. Bilo je to davno, prije skoro sedamnaest godina, a sada...

- Pokaži mi! - zahtijevao je tata ustajući od stola.

Pomaknuo je svoja umorna ramena koja su bila prekrivena iznošenim plavim kombinezonom. Uspravio je leđa.

Iako je vani već odavno bio dan, mađioničarev ured bio je u sumraku. Mala krijesnica zalepršala je iznad stola, grabeći iz tame zastrte sobe razbacane svitke, tintarnice, hrpu pergamenata, šaku grobljanske zemlje u bakrenoj posudi, par obrednih bodeža - otac je radio na raspravi o Visoka nekromagija.

No, mnogo više od nereda na radnom stolu i potkoljenice koja je pripadala nekome nepoznatom - ili vuku ili seoskom psu kojeg je oglodao - zabrinuo me blijed očev izgled i nedirnuti ručak koji je ostao na škrinji ladice, gdje sam stavio tanjur prije par sati.

"Pokazat ću ti", obećala je ocu. Prišla je i poravnala zgužvani uspravni ovratnik nekoć skupe svilene košulje, isprane gotovo do rupa. - Ali samo ako dobro ručate!

Moja je obitelj nekoć bila vrlo bogata. Trokatni dvorac u središtu Izila, golemi posjedi na jugu Centarine, vojska slugu, vlastite kočije... Sve je završilo kada je kralj Hugo Gervald ubijen, a Isador uzurpirao vlast u zemlji i preuzeo prijestolje od starijeg brata. Oni koji su se pokušali oduprijeti - bilo ih je dosta - bili su pogubljeni, kao i moj djed. Oni kojima krivnja za ugušenu pobunu nije dokazana, ali su odlučili da će po definiciji biti nezadovoljni - primjerice moj otac - protjerani su u pakao, oduzete su im titule i oduzet im veći dio bogatstva.

Od tada smo živjeli u velikoj kući na periferiji Kalinke, malog sela tri sata udaljenog cestom koju su proljetne kiše isprale do lučkog grada Skalle. Prljavština do koljena, trošne kuće, mršava, bolešljiva stoka... A ljudi... Tako-taki ljudi, rekao je moj otac, s pokvarenom trulom. Što se mene tiče, seljani su bili dobri prema nama. Bili su prijateljski raspoloženi, ali distancirani. Nisu nam ništa naudili, redovito su tražili pomoć ako se netko razboli ili ako se razboli stoka. Plaćali su hranom ili pomagali u kućanskim poslovima.

Samo su svi muškarci u selu pili.

"Kasnije", tata se trgnuo kad je vidio da se mrštim na njegov netaknuti ručak. - Nisam imao vremena jesti. Hajde, Amber!

“Pokazat ću ti kasnije”, lukavo mu je odgovorila. - Odmah nakon što budete imali vremena.

Znao sam da se veseli ovoj demonstraciji! Ali kad je tata radio na sljedećoj Supreme čaroliji, morali su ga hraniti gotovo na silu.

- Eto što je! – trgnuo se. Vesele iskre zasjale su u mojim svijetlim očima i još jednom sam požalio što uopće nisam poput njega. Uzela je po majci - ista tamnokosa, zelenooka, tamnoputa i visoka. - Dobro, daj mi svoj tanjur već ovdje! I onda čekam ono što je obećano.

Već dugo pokušavam svladati portale, jednu od najtežih čarolija Visoke magije. Imao sam osobne bodove s njima, do danas mi to nije išlo u prilog.

Jutros sam iz navike sjeo za svoj stol i zagledao se kroz prozor. Ili bolje rečeno, trska koja se njiše kraj daleke brane i siluete rasklimanih seoskih krovova naziru se iza livade. Čuo sam riku lokalnog pastira koji je tjerao lijeno stado i opet sam pomislio da sam sanjao da odem odavde.

Do slobode. Do slobode. Gubi se iz sela! Bilo gdje, bilo kako, pa i kod ptica selica, pa i na krilima zmajeva, kojih u Centarini nije bilo, ali čitao sam o njima... Previše sam čitao i previše sanjao! Htio sam ići posvuda, svuda, ali Skalle nikad nije stigao dalje...

U djetinjstvu mi se golemom činila naša dvokatnica u Kalinkima, koja je stajala na brežuljku, u čijem je dnu mala, kamenita rijeka pravila petlju. Središte svijeta, ograđeno impresivnom ogradom, iza koje se nalaze štala, svinjac, peradnjak i mali prostor za vježbanje. Poligon, kako ju je nazvao otac. Svake godine ovaj svijet je postajao sve manji i manji... Ili bolje rečeno, ja sam rastao, a on se smanjivao dok se nisam počeo gušiti ovdje.

Nisam imao dovoljno... prostora! Ovdje se sve proučavalo, penjalo, istraživalo, a onda, iza granica Kalinke, otac me nije pustio.

Opasno je, Amber, rekao je. Ne, kćeri, ostat ćemo kod kuće.

I ostali smo s njim doma. Stalno.

Kad sam još bio vrlo mali, znao me voditi na sajmove u Skallu, ali posljednjih godina živčana tjeskoba koja je izjedala mog oca pojačala se. Odavno nije napuštao granice sela. Što možemo sakriti - granice našeg dvorišta! Iz godine u godinu radio sam na raspravama o Visokoj magiji i marljivo učio. Od knjige do knjige. Nekad mi se činilo da imamo jako puno knjiga, ali danas sam završio posljednju.

To je definitivno bio znak.

I, kao da potvrdi svoje misli, nad starim stolom s crnim mrljama od bježanja - dogodilo se! – Vatrena magija, rasplamsao se prsten međuprostornog prijelaza. Dahnula sam od zadovoljstva - wow, uspjelo je! Portal je svjetlucao safirnim svjetlom i nije namjeravao nestati, kao nekada. To znači da mi je kitnjasta stabilizacijska čarolija o kojoj sam razmišljao zadnjih nekoliko dana konačno podlegla! Pažljivo je guščjim perom probola svjetleće izbočine, ne zaboravivši prethodno staviti zaštitu.

Ožiljak na mom desnom zglobu je od dana kada sam zaboravio.

Pero je nestalo na pola puta, a ja sam ga odlučno gurnuo do kraja. Ako nisam ništa zabrljao, onda bi izlaz iz portala trebao biti negdje u dvorištu!

Deset koraka do prvog kata - preskakanje, brisanje podova dugim rubom kućne haljine; zatim trčanje kroz dnevnu sobu, duž škripavih podnih dasaka, pokraj stola za blagovanje, stolice za ljuljanje gdje je moj otac navečer pušio svoju lulu, pričajući mi o Visokoj magiji. Uz slike Troličnog - boga Prošlosti, Sadašnjosti i Budućnosti, uz koju je naša jedina sluškinja Tissa - međutim, ona je odavno postala član naše obitelji - dodala je i ikonu Velike Majke. Pokraj kuhinje, odakle je dopirao miris kuhane repe i svježe pečenog kruha. Vani, kroz otvorena ulazna vrata...

Skakala je gore-dolje po stubama trijema. Požurite u dvorište, gdje su se kokoši važno šepurile, a iz torova dopiralo odmjereno gunđanje!

Srećom, Tissa me primijetila. Morao sam stati kad je punašna žena rumenih obraza, dozivajući me, izašla iz kuhinje, brišući ruke o pregaču.

Da, da, već sam nahranio kokoši! I donijela je vode iz bunara i izlila pomije svinjama. Povrtnjak... Što je s povrtnjakom? Sjetio sam se takve stvari iz Čarolije zemlje - korov je umro na trsu, dopuštajući i tikvicama i rutabagi da nesmetano klijaju. Moram brzo na poligon, iza svinjaca, gdje je moj otac, dan za danom, godina za godinom - sad mi je skoro devetnaest! - naučio me kako koristiti magiju. Poput glavara tjerao je zločeste koze koje su harale seoskim vrtovima.

Evo ga... Pero, pero moje! Iz krila sive guske, s grickanim vrhom, ležalo je nasred pometenog dvorišta.

“Nije loše,” složio se moj otac, kada je ispod mojih ruku izronio još jedan portal, koji sam udario iz njegovog ureda u dnevnu sobu. - Bravo, Amber! Nastavi vježbati.

- Ali, tata!

"Još nekoliko sati", zagladio je grivu plave kose u kojoj uopće nije bilo primjetnih sijedih. "Završit ću ovu čaroliju, a ti i ja ćemo izaći i malo se zagrijati."

Ujak Lester, tatin bratić, rekao je da je moj tata bio jedan od najboljih mačevalaca u Centarinama.

– Naravno, još ću vježbati! – tiho je promrmljala. Tako dugo dok to prokleto pero ne završi u samoj Lubanji! - Ali, tata, sve sam završio! Pročitao sam sve knjige koje imamo u kući...

- I što iz ovoga? – pitao je kao da se ništa nije dogodilo.

“Konačno ćeš me osloboditi!” – pomislio sam, ali se nisam usudio izgovoriti naglas.

- Ja... trebam nove! – rekla je grizući usne. – Završio sam ono što je djed napisao, ali nedostaje mi...

Naveo sam nekoliko koje je spomenuo Ambrose Rice. Zatim je, stisnuvši šake, rekla da ja sama... sama ću otići u Skalle - grad nekoliko kilometara od Kalinke - i naručiti ih u knjižari. Možda je mali, ali je korak prema slobodi.

- Ne budi smiješan! – trgne se otac. - U gradu je opasno. Lester će doći i donijeti sve što vam treba.

Uzalud sam ga pokušavao uvjeriti! Obećavala je, nagovarala... Čak je ispekla svoju omiljenu pitu od bobičastog voća - crni ribiz je sazrijevao na grmovima kraj pušnice - tata je ostao uporan. U gradu je opasno. Ceste su opasne. Opasno je izvan vrata naše kuće... Opasno je posvuda, unatoč činjenici da sam tečno vladala magijom i još sam se jednom zaklela da ću ispuniti sva četiri pravila obitelji Rice!

Dugo sam ih znao napamet.

Ne miješaj se u ništa. Ne pokazuj svoje čarobne sposobnosti. Ne vjeruj nikome i ne zaljubljuj se ni u koga... Sve je već jasno, da jasnije ne može biti!

Zadnju točku nisam odmah shvatio, ali sam je shvatio kad sam ostario.

Mama, sve je to zbog nje!

Arita Rice, prošlo je četrnaest godina otkako je Weir... Njezino je ime u meni obično probudilo stakato niz sjećanja...