Pensão de favoritos habilidosos 2 lida online. Pensão para lacaios habilidosos

Ekaterina Bogdanova

Pensão para lacaios habilidosos #2

Karika, uma aluna do Internato para Favoritos Qualificados, pela vontade da deusa torna-se a imperatriz do Império Naminai. Longe de sua terra natal, ela sobreviveu à luta por sua vida e agora enfrenta uma batalha ainda mais perigosa e difícil - a luta pelo poder. Afinal, somente com poder a imperatriz conseguirá salvar seus amigos do internato de um louco dotado de incrível poder do mal.

Ekaterina Bogdanova

Pensão para lacaios habilidosos. Luta pelo poder

Imperatriz... Provavelmente, para a maioria das pessoas comuns, esta palavra é um símbolo de poder e riqueza. Como eles estão errados! É um trabalho árduo, 24 horas por dia e sem direito a descanso. É também uma enorme responsabilidade para com os seus súbditos e para o império como um todo. Qualquer dona de casa sabe como é difícil manter a ordem e o conforto em uma casa onde mora uma família numerosa e cada um tem seus interesses, necessidades, desejos e problemas. E quando em vez de uma casa existe um império? E se você considerar que a maior parte dessa “família” são mágicos, geralmente fica assustador. Durante meus curtos dois meses como Imperatriz do Império Naminai, percebi uma triste verdade: os mágicos são como crianças. Crianças raivosas, egoístas e mal-educadas, a quem na primeira infância se esqueceram de incutir conceitos básicos de comportamento correto e valores de vida. E eu entendi tudo isso, sendo apenas uma imperatriz fictícia e cumprindo apenas parte das funções atribuídas aos governantes. Se não fosse por Raniyarsa, eu não teria cumprido a tarefa que me foi atribuída. Ainda assim, eu estava sendo preparado para algo completamente diferente. Rani me aconselhou, me ajudou e me orientou. E às vezes eu simplesmente resolvia questões que me deixavam perplexo. Bem, como eu poderia saber quantos sopradores de vidro precisariam ser convidados para preparar uma nova cúpula festiva para o aniversário da Princesa Lelian de Namiyskaya? Eu não tinha ideia de que tipo de trabalho eles estavam falando até ver como esses mesmos sopradores de vidro controlavam os fluxos de ar e o vidro líquido, criando outro milagre bem diante dos meus olhos. Agora a magia faz parte diária da minha vida. E todos - desde as damas de companhia até os criados - nunca perdem a oportunidade de me demonstrar seus talentos e mais uma vez me lembrar que sou uma mediocridade, desprovida até de um grão de magia, uma pessoa indefesa. Já estou acostumada e simplesmente não presto atenção. Já que os mágicos usam suas habilidades como algo completamente comum, por que eu deveria ficar encantado e admirado toda vez que vejo um garçom servindo uma mesa sem usar as mãos?

A porta se abriu, deixando entrar a principal dama de honra e um espinho nas minhas... costas.

“Tenha uma manhã de nevoeiro, majestade imperial”, cantou a mulher, abrindo as janelas bem fechadas com um aceno de mão e deixando entrar a luz forte do sol da manhã no quarto.

Está desenhado, porém, como sempre. Ontem ela me entregou um roupão, fazendo-o voar para a cama e cair direto no meu colo.

“Tenha um bom dia para você também, Lady Gabornari,” eu a cumprimentei.

Hoje tive que passar o dia inteiro no bairro das mediocridades. Os últimos dois meses foram gastos na obtenção do status de favela como bairro. E eles não foram desperdiçados. As ruas se transformaram, as pessoas deixaram de me temer e me aceitaram como um verdadeiro governante. Mas o mais difícil foi conseguir a remoção do mago cruel e sem princípios do cargo de reitor da academia de magia de combate. O canalha foi privado de seus poderes, mas agora eu tinha um inimigo forte e muito perigoso. Ou melhor, havia dois inimigos. Karai já não gostava de mim, para dizer o mínimo, e quando o cargo vago de reitor da academia lhe foi imposto, ele geralmente me odiava. Mas não me importei muito com isso; Por mais que esse homem me olhasse com olhares malignos, com o início da escuridão tudo mudou, e sua névoa, o componente mágico de sua personalidade, invariavelmente chegava ao meu quarto na forma de um grande cachorro amigável, com quem eu tinha já se tornaram amigos. Então hoje, Fog, como batizei o cachorro, sem perder tempo inventando um apelido complicado, como sempre, passou a maior parte da noite no meu quarto. No começo fiquei com medo e observei incansavelmente o cachorro, mas até uma imperatriz fictícia é obrigada a olhar de acordo com seu status, e com o tempo me acostumei com o fato de que ao lado da cama estava deitado um enorme cachorro preto de olhos claros em que neblina girou e olhou para mim com devoção. E um dia o Nevoeiro até se deitou na cama e se deitou aos meus pés. Karai nem olhou na minha direção por dois dias depois disso. Mas nunca entendi o motivo, talvez o mago estivesse bravo comigo porque a própria magia dele prefere minha companhia, deixando o dono enquanto ele dorme. Ou ele ainda estava com vergonha? Embora seja improvável...

A dama de honra certificou-se de que eu havia acordado e deixou entrar no quarto um bando de seus pupilos, que agora começariam a tortura diária de sua imperatriz, disfarçando-a habilmente como uma ajuda para vestir Sua Majestade Imperial com vestidos de manhã. Não pude recusar esse ritual, mas fiz todos os outros procedimentos sozinho, conquistando pelo menos um pouco de espaço pessoal da viúva Gabornari. Jovens candidatos aos últimos lugares da comitiva imperial começaram a me torturar, penteando e penteando meu cabelo, aprimorando seus talentos mágicos. Agora eu entendia perfeitamente por que Antorin se recusava a morar no palácio. Esses jovens mágicos sobreviverão a qualquer um! E a mãe galinha Gabornari não perderá a oportunidade de colocar as alunas do Internato de Senhoras da Corte contra uma vítima de status adequado. Minha pessoa acabou sendo um petisco saboroso para eles. Talvez eu também devesse me mudar para uma casa na cidade...

Parte um

Participação imperial

"O que você achou, minha querida, você poderia simplesmente sentar no trono e acenar com a mão para seus súditos?" - um senhor de noventa e oito anos, que antes de meu aparecimento atuava como administrador nas favelas, me deu um sermão com a voz rouca. Os moradores locais o apelidaram de chefe e estavam absolutamente certos: o avô Apochi era o habitante mais velho do bairro das mediocridades. Para um representante da raça humana comum, cuja expectativa média de vida é de cerca de sessenta anos, o vovô estava muito bem preservado. Apenas seu caráter era muito ruim, e o velho recusou-se terminantemente a observar qualquer subordinação que não fosse a idade.

“Sou o mais velho aqui e recebo mais respeito.” Nosso imperador e aquele menino são bem jovens, ainda não têm cinquenta anos”, disse Apochi.

Interessei-me pelos conhecimentos do velho e resolvi aproveitar o fato de termos ficado sozinhos na nova administração do bairro das mediocridades.

“Conte-me mais alguma coisa sobre o imperador e o império, avô Apochi”, ela perguntou, fingindo grande interesse. Afinal, este é um homem velho, basta dar-lhes a oportunidade de conversar.

Apochi acabou sendo igual a outras pessoas idosas. Eu já estava começando a duvidar que seria capaz de lembrar pelo menos metade do fluxo de informações que chegou até mim.

– Quantos anos têm os conselheiros e confidentes do imperador? – ela perguntou, captando o momento em que o avô estava puxando ar para os pulmões para continuar o fluxo das palavras.

Não sei por que, mas fiquei interessado, antes de tudo,

Página 2 de 18

Quantos anos tem Karai?

E ele era apenas um ano mais novo que meu marido. Eu nunca teria pensado que o Conselheiro Foggy tinha mais de quarenta anos, porque ele não parecia ter mais de trinta.

Impediram-me de ouvir a última história de Apocha. Como se sentisse que eu me lembrava dele, Karai apareceu na neblina no meio da sala de recepção da casa de controle - todo molhado, irritado e espirrando sem parar.

“Tire sua fera louca do palácio imediatamente!” - rosnou o conselheiro. - Essa criatura roeu o cano, cavou um buraco na pedra de meio metro e me inundou com todos os documentos dos condados de Kraisai!

- Não pode ser! – Eu não acreditei.

- Ela está no cio! Remova o vuimora do palácio ou eu me certificarei pessoalmente de que este animal não machuque ninguém novamente. Não há lugar para a fera no palácio! - disse o mágico.

“Então contarei ao Nevoeiro quando ele vier à noite”, respondi ofendido.

- A quem? – até o homem ficou surpreso.

- Bem, como devo chamá-lo? Não é um cachorro”, ela explicou o óbvio. – Na minha opinião, um apelido completamente normal é Nevoeiro.

-Você me deu um apelido? – Karai rugiu.

“Vovô Apochi, vamos, vou te levar para casa”, ela gaguejou, recuando em direção à porta.

“Você não deveria andar desacompanhado por áreas desfavorecidas, sua majestade imperial”, disse Karai com uma voz untuosa e começou a se aproximar de mim.

- Vovô Apochi, acompanhe! – gritei, correndo para fora da porta. Então veio o grito do conselheiro: “Pare!” e os resmungos do velho: “Juventude, amor... Eh-heh-heh, onde estão meus anos de juventude”.

Não consegui ir longe. Correr por uma rua movimentada não estava de acordo com o status, e se esconder de um mago do nível de Karai era simplesmente inútil. O conselheiro não se importava muito com a opinião dos outros. Ele correu sem constrangimento, agarrou-me pelo cotovelo e novamente, sem a permissão mais alta, ou seja, minha, me carregou até o palácio.

“Espero que sua imaginação irreprimível e sua propensão para dar apelidos continuem sendo nosso segredo”, disse o Conselheiro Foggy secamente e apressou-se em se esconder atrás da porta de seus aposentos.

Mas antes que eu tivesse tempo de dar alguns passos, a porta se abriu novamente, um Karai desgrenhado saiu voando dela, lançou um olhar furioso para mim e lançou uma nuvem de neblina brilhando com raios em seus quartos. De lá, ouviu-se um rugido, crepitações, assobios e assobios característicos.

- Cléora! – gritei, correndo para resgatar meu animal de estimação.

- Onde? Coloque fogo! – Karai gritou atrás de mim.

Mas o conselheiro ficou preocupado em vão; Não tive tempo de chegar ao epicentro da magia furiosa; fui derrubado por Cleo, que pulou em meus braços. Eu nem imaginava como meu vuymora foi parar no apartamento do Conselheiro Foggy, mas por algum motivo o mágico decidiu que eu era o culpado por essa invasão de seu território, e nem ofereceu a mão para me ajudar a levantar do chão.

As pessoas correram em resposta ao barulho, começou uma comoção, ouviram-se sussurros entre os espectadores: “Uma tentativa... de matar a imperatriz... a oposição está preparando um golpe”. E alguém especialmente astuto expressou uma versão completamente ridícula.

“Raniarsa, a Livre, estava cansada de esperar, então decidiu tirar sua rival do caminho”, disse o jovem mago.

E ninguém ficou constrangido porque tudo aconteceu praticamente nos aposentos do conselheiro Karai Tumanny. Ninguém se perguntou qual o papel que o assustado e ligeiramente queimado Vuymora desempenhou no que aconteceu. Sim, todos ficaram simplesmente indiferentes ao que realmente aconteceu! Mágicos ou não, eles, no fim das contas, adoravam fofocar tanto quanto os cortesãos Vozrenianos comuns.

O resultado da comoção foram dois guarda-costas que agora me seguiam por toda parte, e assunto para muitos dias de fofoca. A versão oficial do ocorrido confirmou mais uma vez minhas suspeitas. Afirmou-se que os oposicionistas tentaram matar a imperatriz, mas o conselheiro Karai conseguiu evitar a tragédia. Daí decorreu que, na realidade, a oposição não é tão forte e perigosa como Antorin e Karai querem fazer parecer. Criaram eles o mito do inimigo para intimidar e controlar as pessoas comuns? A resposta a esta pergunta também pode ser útil.

Os seguranças pessoais tinham um talento verdadeiramente mágico e insubstituível: sabiam ser absolutamente invisíveis e discretos. Sim, eu sabia que estava sendo vigiado e às vezes sentia o olhar deles sobre mim, mas colocava vários homens na minha frente e dificilmente conseguiria identificar meus guarda-costas entre eles.

Os mágicos aceitaram relutantemente a mediocridade como sua imperatriz. Embora eles sussurrassem atrás de mim, eles sempre curvavam a cabeça educadamente quando eu aparecia. Houve até quem quisesse se juntar à minha comitiva. A maioria eram mulheres que apoiavam o meu desejo de melhorar as condições de vida das pessoas sem talento. Só mais tarde descobri que a maioria dos meus novos assistentes eram parentes dos “imperfeitos” – mediocridades nascidas em famílias superdotadas.

Os magos esconderam cuidadosamente o fato de que sem a infusão de sangue novo, suas habilidades tendem a degenerar. Em conexão com as novas informações, o fato de os Naminai preservarem cuidadosamente a pureza de seu sangue tornou-se um completo absurdo. Lelya me ajudou a resolver esse enigma.

Nos últimos dias, a princesa tornou-se quieta e retraída, o que era completamente estranho à sua natureza excêntrica e rebelde.

Tendo nos encontrado para almoçar na casa de Antorin, onde todos nós - eu, o imperador, Raniyarsa, Lelya e, infelizmente, Karai, poderíamos nos reunir e conversar calmamente como amigos, e não fingir sermos um casal e súditos devotados, perguntei ao princesa para me esperar e dar um passeio após a refeição.

Depois do jantar, Lelya e eu saímos para passear pelas ruas pitorescas de Namiya, e Karai, murmurando algo que deveria significar desejar um bom dia, desapareceu no portal. Raniyarsa e Antorin ficaram sozinhos. Recentemente eles tiveram algumas dificuldades relacionadas ao novo estado civil do imperador, e os amantes tinham muito o que conversar.

- Lelya, você está tendo problemas? – perguntei imediatamente assim que o vereador Foggy nos deixou.

“Não”, a princesa sorriu tristemente. - Tudo está como sempre.

-Você não se parece com você mesmo. Dizer! Você sabe que isso vai ficar entre nós”, ela novamente tentou fazer a garota falar.

“Já tenho dezesseis anos e você não precisa me tratar como uma criança”, Lelya se irritou. – A irmã de Raniyarsa é apenas dois anos mais velha que eu, mas já é casada e deu à luz um filho.

– Isso te preocupa? Você não quer repetir o destino dela ou, pelo contrário, quer? – ela perguntou, tentando falar em tom de brincadeira.

– Não quero casar com quem disserem! – Lelya gritou de repente. - Eu tenho um favorito!

- E quem é esse sortudo? – ela perguntou, olhando para as casas pitorescas com uma expressão entediada no rosto.

- Você não adivinha? – a princesa parou e perguntou com raiva.

- Você realmente não esqueceu seu ladrão? - Eu sugeri.

- Não. Gosto do Roni, ele até procurou me encontrar várias vezes, mas isso não é sobre ele”, desabafou a menina.

- Então de quem estamos falando? Eu o conheço?

Tive que fazer perguntas importantes, caso contrário a princesa não queria conversar.

“Você sabe”, Lelya sussurrou. “Mas eu fui um idiota e não vi o que vejo agora.” Ela estava com raiva e não deu ouvidos ao irmão. Mas é tarde demais, ele só está olhando para você agora. Decidido,

Página 3 de 18

Provavelmente, o sangue fresco terá um efeito melhor nas futuras crianças, então escolhi a mediocridade.

- O que você está falando? Quem está olhando para mim? E o que é toda essa bobagem sobre sangue fresco? – Eu não entendi nada do que ela estava falando.

– Você não sabia? Estamos degenerando, a magia está enfraquecendo, criar famílias com dominantes, você entende, não é possível. Então decidimos tentar diluir o sangue criando famílias com mediocridades. É verdade que a seleção é rigorosa e tudo mantido em segredo. Pelo que eu sei, no ano passado apenas três mágicos escolheram mulheres sem talento como esposas. Mas é improvável que tenham sucesso. A magia não é transmitida pela linha masculina. “Lelya falou sobre isso com tanta calma e casualidade que minhas mãos ficaram geladas.

Os mágicos não apenas envenenam pessoas comuns como animais selvagens, mas também tentam usá-las como incubadoras para seus filhos! O Império Naminai revelou-me cada vez mais o seu interior podre. E viver nessa podridão tornou-se cada vez mais terrível. Nessa situação toda, a única coisa boa é que Antorin não pretendia me usar para renovar o sangue da família Naminai. Mas a afirmação de Lelya de que algum outro mágico me escolheu para fins semelhantes, embora não tenha sido levada a sério, ainda foi um pouco alarmante. Ainda sou uma imperatriz, e não uma habitante impotente de um quarto da mediocridade, e estava absolutamente claro que um mágico comum nem ousaria olhar em minha direção. Entre as pessoas próximas a mim, não conseguia me lembrar de um único homem adequado que me prestasse atenção desse tipo.

Meu único admirador era meu fiel cachorro Fog, que faz parte de uma personalidade muito distante de mim. No entanto, se você fechar os olhos para a óbvia hostilidade de Karai em relação a mim, ele era o único candidato do meu sangue medíocre que se encaixava na descrição de Lellian. Seria interessante ver a reação do conselheiro ao saber dos sentimentos inesperadamente inflamados de Lelya. Antorin provavelmente ficará encantado, mas duvidei seriamente que Karaya ficaria satisfeita com a escolha da princesa.

Depois de me despedir de Lellian, fui para o bairro das mediocridades que se tornara familiar e familiar. Não é a primeira vez que surge a ideia de renomear a área. Mas é improvável que os mágicos queiram abandonar o termo arraigado. Eles estão acostumados a chamar as pessoas comuns de mediocridades e não aceitam nenhum outro nome.

A segurança me seguiu invisivelmente. Só ocasionalmente a sensação perturbadora de que alguém a observava confirmava a presença de uma escolta. No distrito das mediocridades, será mais difícil para os guarda-costas se misturarem à multidão, e então terei a oportunidade de examinar aqueles que guardam a minha vida.

Mas as minhas conclusões revelaram-se erradas: nunca consegui ver os guarda-costas, pelo menos na forma como me acompanhavam.

Tudo aconteceu tão rápido que nem tive tempo de ficar com medo. Assim que você pisava na nova estrada pavimentada do bairro transformado, era como se os céus se abrissem acima de sua cabeça, regando generosamente sua cabeça com faíscas, flashes e minúsculos grãos de areia que penetravam dolorosamente em seu corpo. Gritei e caí na calçada, cobrindo o rosto com as mãos. E um momento depois tudo parou, e Karai, que apareceu ao meu lado, inclinou-se sobre mim.

“Você é o único problema, Majestade”, ele sibilou com raiva, me pegando nos braços.

Ele parecia muito estranho, o mágico tinha uma espécie de tubo de vidro translúcido enfiado atrás da orelha, de onde escorria névoa, havia uma mancha verde venenosa em sua bochecha e suas mangas estavam arregaçadas até os cotovelos. E então olhei para o lado, vi meus guarda-costas caídos como bonecos quebrados na estrada manchada de sangue, e fiquei completamente indiferente à forma como o conselheiro me tratou. Eu me pressionei contra ele, passei meus braços firmemente em volta de seu pescoço e enterrei meu rosto em seu ombro. Só mais tarde percebi que os magos morreram, tendo assumido a maior parte do golpe que me era destinado. Agora eu só conseguia pensar no fato de que nem tive tempo de olhar para seus rostos e descobrir seus nomes.

Karai murmurou algumas bobagens sobre como estava tudo bem e nada me ameaçava, mas eu não conseguia entender por que ele estava dizendo tudo isso. Só quando comecei a engasgar é que percebi que estava histérica e que a camisa do conselheiro ficou molhada por causa das minhas lágrimas. Mesmo quando Karai me deitou na cama do meu quarto, eu não queria abrir as mãos e deixá-lo ir. O conselheiro teve que sentar ao meu lado e esperar até que eu percebesse que havia praticamente um estranho deitado ao meu lado, na minha cama. Só percebi isso depois de ouvir a pergunta irônica do imperador.

- Eu te atrapalhei? – Antorin perguntou.

“Não é engraçado”, murmurou Karai. “Seria melhor ligar para Raniyarsa.” Sua esposa está em choque.

“Então acalme-a”, sugeriu meu marido fictício, como se não se tratasse de sua esposa e da imperatriz, mas de um gato chato sendo pisado.

- Como? – perguntou o conselheiro, mais uma vez tentando quebrar o anel das minhas mãos que abraçavam seu pescoço.

“Fog,” Antorin levantou a voz, começando a ficar irritado.

“Ela está muito assustada e a exposição à neblina já é estressante.” “Tenho medo do mal”, respondeu Karai.

Eu já havia começado a me acalmar e ouvia em meio aos soluços a conversa dos mágicos.

"Você não está se tornando muito atencioso com minha esposa?" – o imperador perguntou descontente. “Você não vai violar a quarta cláusula do contrato de casamento, na qual você mesmo insistiu?”

– Não fale bobagem, Sua Majestade Imperial. “Sou guiado apenas pela preocupação com o bem-estar do império e da família governante”, disse o conselheiro em tom gélido. E ele disse isso de forma tão convincente que meu soluço parou e minhas mãos se abriram sozinhas.

- Não me decepcione, Kar. “Você sabe que responsabilidade e privilégio o aguardam no futuro”, disse Antorin calmamente.

Olhando para o imperador, percebi que o motivo de sua insatisfação não era eu, mas Karai. O conselheiro também não tinha uma expressão acolhedora no rosto. De repente tive vontade de fugir ou chamar a segurança. A partir desse pensamento, a imagem de guarda-costas despedaçados por alguma magia aterrorizante apareceu novamente diante dos meus olhos, e um gemido rouco escapou da minha garganta.

“Falaremos sobre isso mais tarde”, respondeu Karai, desnecessariamente bruscamente, especialmente considerando que isso foi dito ao imperador, e voltou para mim.

“Com certeza conversaremos”, concordou o imperador e saiu, fechando cuidadosamente a porta atrás de si.

“Se você não parar a histeria, vou liberar a névoa”, ameaçou o mágico, permitindo-me enterrar meu rosto em seu peito novamente, me enrolar como uma bola e fingir que todo o mundo terrível, cruel e injusto havia desaparecido.

“Névoa,” ela sussurrou com voz rouca, começando a soluçar.

“Pare de me chamar assim”, o conselheiro me repreendeu severamente.

No entanto, seu tom severo era absolutamente incompatível com o cuidado e cuidado com que ele acariciava minhas costas. Nos lugares onde sua mão tocou meu corpo, um calor quase imperceptível se espalhou e ficou um pouco mais fácil.

A voz aguda e retumbante de Lellian arrancou-me do doce abraço do estado de semi-sonolência que surgiu após o choque.

– Kari, eu ouvi o que aconteceu! Como você...” A princesa não teve tempo de terminar, ela viu que eu não estava sozinha, e congelou na porta, sem nunca cruzar a soleira.

“Desculpe, pensei que você estivesse sozinho, Sua Majestade,”

Página 4 de 18

Lelya disse em um tom completamente diferente.

E pelo jeito que ela disse isso, comecei a tremer um pouco novamente. Havia tanta amargura, decepção e dor em sua voz que até senti vergonha, como se fosse realmente um intrigante insidioso que tivesse destruído a felicidade pessoal da princesa ao seduzir seu amante.

Afastando-se de Karai, ela sussurrou “sinto muito” e, indo para o outro lado da cama, deu as costas aos presentes. Seja como for, sou uma imperatriz e devo fazer jus a este título. E agora o rosto está inchado, o nariz provavelmente está vermelho, o queixo está tremendo e há medo e desesperança nos olhos manchados de lágrimas.

“Fique com ela”, disse Karai, aparentemente se dirigindo a Lellian. “Preciso lidar com os mercenários que ousaram cometer tal estupidez como atacar a Imperatriz do Império Naminai.”

Não vi a expressão no rosto de Lelya, mas ela não deve ter ficado satisfeita com a perspectiva de bancar a babá na minha frente.

- Não se preocupe, estou me sentindo melhor agora. – Limpei a garganta para que minha voz não ficasse rouca.

“Com base no seu comportamento nos últimos minutos, eu não diria que está tudo bem com você”, objetou Karai. - Será melhor se alguém cuidar de você. Além disso, você ainda não tem segurança.

Estremeci com a menção de segurança, mas permaneci em silêncio. O choque já havia realmente começado a passar e a vergonha surgiu em seu lugar. Era inconveniente e desagradável que, em um momento tão difícil, a pessoa em quem menos confiava estivesse por perto. E a maneira como ele se comportou estava completamente além de qualquer explicação. Pelo que eu sabia, o componente nebuloso e subconsciente da personalidade de Karai só aparece quando ele dorme, mas conscientemente ele sempre demonstrou apenas desconfiança e desprezo total por mim. O que não combinava com o cuidado com que me cercou nos momentos difíceis. Foi triste perceber que a única pessoa que me apoiou nos problemas foi Karai. Antorin demonstrou total desrespeito e indiferença pelo meu destino. Raniyarsa provavelmente já sabe da tentativa de assassinato, mas não tem pressa em apoiar e encorajar. E eu só conseguia adivinhar como a princesa me tratava, e essas suposições também não eram encorajadoras. A única pessoa sincera em seus sentimentos e em quem eu confiava era minha fiel Cleora. Mas ela também desapareceu em algum lugar, aparentemente não querendo se encontrar com Karai, que a ofendeu.

Não houve passos ou o som de uma porta se fechando, mas o silêncio completo reinou na sala, quebrado apenas pelos meus soluços ocasionais e suspiros intermitentes. Pelas palavras que soaram inesperadamente próximas, estremeci mais uma vez e me virei bruscamente.

“Pare de fingir que sofre”, disse Lellian bruscamente, de pé ao lado da cama. “Afinal, você está vivo e nem se machucou.” Levante-se e organize-se! Mostre a todos que você não pode ser quebrado por alguma armadilha insignificante de concentração.

Completamente confuso com palavras tão cáusticas, levantei-me, enxuguei o rosto molhado de lágrimas e olhei para a princesa. E ela ficou ainda mais confusa quando não encontrou ninguém no quarto. No momento seguinte, a porta se abriu e Lelya entrou na sala, segurando um copo de bebida em uma das mãos e uma toalha úmida com cheiro de ervas na outra.

- Por que você se levantou? Sua cabeça pode ficar tonta. “Quando choro muito, sempre sofro de tontura e enxaqueca”, disse ela. Depois disso ela colocou o copo sobre a mesa e, vindo até mim, me fez deitar novamente. Ela sacudiu a toalha, colocou no meu rosto, cobrindo minha testa e olhos, e ordenou: “Deite e não se mexa”. O mentor disse que tenho um bom potencial de cura, agora vou tentar te acalmar. “Uma palma quente pousou na minha testa, em cima da toalha. “Já que me pediram para cuidar de você, tentarei fazer isso com consciência”, a princesa resmungou e congelou, aparentemente tentando usar o potencial de cura que deveria ter.

E não prestei atenção às manipulações de Lellian, pensando apenas que ou estava enlouquecendo ou, há menos de um minuto, um representante da mais alta e misteriosa raça de dominantes me honrou com sua presença. Ainda havia a suspeita de que se tratasse de mais uma intriga da Rainha Mãe, a entonação de sua voz era muito parecida com sua fala melódica e fluida. Mas eu duvidava que a reclusa rainha pudesse superar tão facilmente a distância tão grande que nos separava e aparecer diante de mim na forma de sua sobrinha.

Não sei exatamente o que Lelya estava tentando alcançar ao aplicar sua magia em mim, mas acordei tarde da noite com a sensação já familiar de que alguém estava olhando para mim. O medo sobre isso já havia passado há muito tempo; agora eu até sentia falta dessa sensação quando a Névoa permanecia e não vinha por muito tempo.

- Little Fog, querido, venha até mim. “Só você me entende”, ela sussurrou, dando tapinhas na cama ao lado dela com a mão.

É difícil descrever em palavras os sentimentos que me dominaram quando a silhueta claramente delineada de um homem levantado da cadeira apareceu contra o fundo da janela.

- Névoa? – perguntei por algum motivo, embora fosse óbvio que este não era um cachorro amigável e nebuloso.

“Chame-me assim de novo, Sua Majestade Imperial, e não posso garantir por mim mesmo”, disse a silhueta de forma muito ameaçadora na voz de Karai.

- Você vai bater? – ela perguntou, aparentemente ainda não totalmente acordada e, portanto, nem um pouco com medo do severo conselheiro.

“Não me tente”, disse ele, dando um passo em direção à minha cama.

- O que você está fazendo aqui? – Tendo recuperado um pouco o juízo e percebendo a inadmissibilidade da situação, fiquei indignado.

“Estou protegendo você”, Karai respondeu calmamente e desapareceu de vista, afundando novamente em uma cadeira.

“Você pode me proteger atrás da porta do quarto”, ela observou razoavelmente, enrolando-se em um cobertor.

Alguém me despiu e me colocou debaixo do cobertor, e tive quase certeza de que o mágico conseguia enxergar no escuro.

“Não sou um cachorro fiel dormindo no tapete ao lado da porta do quarto do mestre”, indignou-se o conselheiro.

O fato de ele não ser um cachorro foi uma afirmação muito polêmica, mas optei por permanecer calado. Embora o Nevoeiro fizesse parte de Karai, me senti incomodado na companhia do mágico, o que não se pode dizer do cachorro. Esse grandalhão peludo me fez sorrir e me sentir pelo menos necessária para alguém. Não porque ocupo o trono de imperatriz ou princesa, mas porque sou eu, uma garota comum, confusa e assustada. Só se podia esperar que Karai, mais cedo ou mais tarde, adormecesse em seu posto e a Névoa irrompesse. Foi o que fiz - fiquei confortável e comecei a esperar, fingindo estar dormindo profundamente.

“A respiração está incorreta, quem dorme respira mais fundo e com menos frequência”, o conselheiro me avisou depois de algum tempo.

Sentei-me, endireitei o cobertor e disse com bastante grosseria:

– Saia do meu quarto imediatamente! Você está me comprometendo.

“Não posso”, veio da escuridão. “Os mercenários que atacaram você estavam mortos antes que eu pudesse interrogá-los, então a identidade do seu malfeitor ainda é desconhecida.

“Você não vai me perseguir até eliminar a ameaça?” Isso é inaceitável! “Fiquei indignado com a mera possibilidade da companhia constante de um mágico hostil.

“Não para perseguir, mas para proteger”, objetou Karai. - E sim, eu vou.

Página 5 de 18

Esta é a ordem do seu marido e do meu imperador. Mas não se preocupe, a partir de amanhã a Princesa Lellian irá acompanhá-la comigo para todos os lugares. E esta, aliás, também é uma ordem de Antorin.

Eu me senti como um animal preso com o qual eles decidiram se divertir antes de comer. A proximidade constante com o irreconciliável Karai e a desequilibrada e atormentada pelo ciúme Lelya parecia uma tortura pior do que o destino da favorita.

Não consegui dormir novamente naquela noite. Mas não havia o menor desejo de se comunicar com Karai. Não adiantava mais fingir que estava dormindo, e eu simplesmente fiquei ali deitado, olhando para o céu noturno visível pela janela. Ainda esperava que o conselheiro adormecesse e eu tivesse a oportunidade de encostar a bochecha no focinho peludo do Nevoeiro, enterrar os dedos em seu pelo e inalar o cheiro do nevoeiro matinal, que sempre teve um efeito calmante sobre mim .

Mas Karai também não queria dormir. No começo ele apenas ficou sentado na cadeira, sem fazer barulho. Mesmo o farfalhar não indicava a presença de um homem, e comecei a duvidar se ele estava aqui. Mas então, aparentemente cansado de ficar sentado na mesma posição, levantou-se e foi até a janela, bloqueando com suas costas a visão do céu que já começava a clarear.

-Você deveria dormir. Hoje ao meio-dia chegará a embaixada oficial de Vozreniya. É indesejável que eles vejam a Imperatriz exausta, com sombras sob os olhos por falta de sono”, disse ele baixinho, sem se virar.

- Sem problemas. “Vou parecer decente”, ela também respondeu calmamente, sem se mover.

– Sim, você sempre consegue ficar linda mesmo nas situações mais nojentas. “Você deve ter tido bons professores”, disse o conselheiro com óbvia ironia.

“Pessoas de sangue real sempre ensinam bem”, disse ela, fingindo não entender a dica sobre o internato.

Há dois meses, desde a mudança no meu status, Karai não tocou no tema da minha verdadeira origem, e hoje, depois dessa terrível e completamente sem sentido tentativa de assassinato, ele voltou a falar sobre o fato de que eu não estou no meu lugar . A julgar pelo fato de que a atitude de Antorin em relação a mim permaneceu fria e amigável, com exceção de raras explosões de irritabilidade, geralmente resultado de brigas com Raniyarsa, o conselheiro nunca compartilhou com ele meu vergonhoso segredo. Eu já entendi que Karai não iria revelar o engano no futuro, mas os motivos do seu silêncio permaneceram um mistério para mim. Amanhecia do lado de fora da janela, o sono já havia desaparecido completamente junto com a escuridão da noite até o próximo pôr do sol. Karai estava perto da janela, como um monumento à minha vida relativamente calma antes, e decidi arriscar perguntando diretamente a ele.

- Por que você não contou a ninguém sobre meu segredo? – ela deixou escapar e prendeu a respiração esperando uma resposta.

Esperei dois minutos, mas nada aconteceu. Não, ele não é um monumento, é um espantalho!

- Você pode me ouvir? – ela perguntou, levantando a voz.

“Eu ouço você, não grite”, o mágico sussurrou em resposta. - Você está distraindo.

Ele está aí espionando alguém pela janela da outra ala? O que posso distrair de uma pessoa que fica parada perto da janela por uma hora e não se move? Ou ele está cochilando em pé e eu o impedi de terminar seu sonho?

- Você está brincando comigo? – perguntou indignado.

“Não, estou ouvindo”, respondeu brevemente o conselheiro.

- Meu? – ela esclareceu, percebendo que a conversa estava se tornando a mais estúpida.

“Não, eles,” Karai acenou com a cabeça em algum lugar fora da janela.

“É um absurdo”, ela compartilhou honestamente sua opinião sobre nosso, por assim dizer, diálogo.

“Eu não diria isso”, respondeu o homem, pensativo. - Não é um plano ruim. Mas eles não me levam em consideração. Obviamente não são profissionais.

- Sobre o que é mesmo que você está falando? – ela quase gritou, sem aguentar.

- A? “Karai se virou, como se acordasse de um sonho, olhou para mim com os olhos literalmente nublados, balançou a cabeça e explicou: “Agora eles vão tentar matar você”.

- O que? - Fiquei surpresa.

- Calmamente. Tudo que você precisa fazer é mentir com calma, não entre em pânico e não me impeça de pegá-los vivos. Tudo limpo? – disse o mágico em tom profissional e me encarou, esperando uma resposta.

Em vez de responder, fiz um zumbido inarticulado e um aceno de cabeça.

“Isso é ótimo”, disse o conselheiro com satisfação e voltou-se para a janela para que bem diante dos meus olhos, iluminando-se gradualmente e ficando coberto de ondulações, como a água de um lago, ele ficou completamente invisível.

Eu só conseguia ficar ali deitado, com medo de fazer algum movimento desnecessário ou até mesmo respirar fundo. De medo e falta de ar, por prender a respiração, minha cabeça começou a girar. A imaginação pintou imagens terríveis do massacre iminente. Meus sentimentos naquele momento eram apenas semelhantes ao pânico de um soldado que de repente se viu no meio de uma batalha, meio adormecido e sem calças. Eu queria desesperadamente pular e sair correndo em pânico, gritando por socorro, mas continuei mentindo e fingindo estar em paz no reino dos sonhos. E esse pesadelo durou cerca de dez minutos. E então não tive tempo para pensamentos de pânico. A única coisa que consegui fazer foi cobrir a cabeça com um cobertor e começar, com zelo invejável, a orar à deusa pela salvação. Minhas orações devem ter sido atendidas, porque na batalha que estourou no meio do quarto, apenas o carpete, meus nervos, meus sapatos de dormir e Karai foram danificados. Mas os três mágicos que invadiram a sala pela janela sofreram muito mais. Não tiveram tempo de se orientar a tempo e repelir o ataque do conselheiro, pelo qual pagaram. Se eu não tivesse me escondido covardemente sob o cobertor, poderia ter testemunhado uma batalha mágica curta, mas emocionante. Mas não me arrependi de ter perdido esse espetáculo. O flash brilhante e a cacofonia de sons que se seguiu foram mais que suficientes para me proporcionar pesadelos por pelo menos dois dias.

Depois de esperar que o silêncio completo se estabelecesse, eu, apertando os olhos perigosamente, olhei por baixo do cobertor e vi apenas Karai segurando uma queimadura trivial no pulso, a cujos pés estavam três homens deitados no tapete chamuscado, envoltos em uma substância sólida translúcida, como insetos em resina. Mesmo através desses casulos, ficou claro que eles estavam bastante machucados e cobertos de sangue.

- Fortes, seus desgraçados! – Karai jurou. “Se não fosse pela neblina, talvez eu não tivesse conseguido lidar com a situação sozinho.”

“Sim, muito bem, Foggy,” ela concordou com a cabeça, em estado de choque com o que havia acontecido.

“Não me chame assim”, rosnou o mago, que ainda não havia se acalmado após a luta.

Sim, ele rugiu tão alto que o casulo mais próximo dele, com o homem preso nele que invadiu minha vida, rachou e desmoronou, enchendo o quarto com um toque de cristal. O suposto assassino tentou pular, mas foi instantaneamente preso no chão com um pé colocado na garganta.

- Mentira! – latiu o conselheiro.

Não sei se essa ordem teve efeito sobre o criminoso, mas imediatamente caí de volta no travesseiro e puxei o cobertor até os olhos.

-O que você está tentando alcançar, garota? – o acalorado Karai continuou a se enfurecer. – Você acha que o status de imperatriz permite que você me empurre descaradamente? Então acredite, você está enganado! Isso não vai me impedir.

“Sim, eu...” Tentei explicar que não tinha ideia de pressioná-lo. Por que insistir, não estou nem um pouco ansioso para me comunicar com um tipo tão irreconciliável e agressivo. Mas para mim

Página 6 de 18

Não tive permissão para terminar minha frase.

– E não tente bancar a vítima inocente! Seu papel acaba sendo muito falso. Aparentemente, ela estudou mal em seu internato para cortesãs de alta classe”, latiu o conselheiro, olhando para mim com um olhar furioso.

- Isso é demais! – exclamou ela, saltando da cama, sem esquecer de se enrolar em um cobertor. Minha indignação provavelmente parecia ridícula, mas certamente não era falsa e fingida.

“E o que você fará, sua majestade imperial fictícia?” – Karai perguntou sarcasticamente, inclinando-se para frente.

Fomos distraídos de continuar nossa conversa nada trivial por um som ofegante vindo de algum lugar abaixo. Olhando para baixo, vi o mago já lindo e não menos assustado, cujo pescoço estava pressionado no chão pelos pés da Conselheira Misty todo esse tempo.

Nenhum de nós disse outra palavra. Olhando de relance para Karai, consegui notar como ele rapidamente desviou o olhar e me ignorou propositalmente, enviando atentamente os prisioneiros para o portal construído rapidamente.

Não consegui explicar minha decisão precipitada, mesmo depois de algum tempo. Correndo para o camarim, vesti um roupão longo e grosso para os passeios noturnos no jardim, amarrei bem o cinto, calcei às pressas os primeiros sapatos que chegaram aos meus pés e voltei para o quarto.

“Estou com você e isso não é discutido”, disse ela com uma pressão que foi inesperada até para mim.

- Como quiser. Algumas cabeças coroadas gostam de assistir à tortura e execução de prisioneiros, mas eu não esperava que você também possuísse esse vício”, respondeu Karai friamente.

E de repente me acalmei, sorri e, acenando com a mão, respondi:

– Mais um, menos um – não importa. Para nós, imperatrizes cruéis, isso é uma ninharia.

A julgar pela expressão no rosto do conselheiro, ele definitivamente não esperava ouvir isso de mim. Mas desta vez o mago permaneceu em silêncio, provavelmente segurando a próxima farpa até um momento mais oportuno.

Depois de passar pelo portal, ao contrário das minhas expectativas, nos encontramos em uma sala limpa e iluminada, que lembra vagamente o salão de recepção do imperador. Aqui também havia sofás em todo o perímetro, e no centro da sala havia uma porta absurda, à primeira vista, para lugar nenhum.

“Sente-se, fique à vontade, o interrogatório começará em breve”, murmurou Karai, tentando desesperadamente não olhar para mim.

Os criminosos que ele capturou estavam caídos no chão perto da porta e não apresentavam sinais de vida. Os casulos de mica não estavam mais neles. E quem os desencantou, se não há ninguém aqui, exceto Karai e eu, e ele enviou os bandidos para o portal nessas terríveis conchas?

Tendo decidido não provocar mais grosserias no conselheiro com perguntas desnecessárias, ela seguiu seu conselho e sentou-se no sofá mais próximo, subindo nele com as pernas e cobrindo-as com um longo manto. O sol já havia aparecido por trás do horizonte e espalhado reflexos pelo salão, como brilhos de carnaval, criando um clima festivo totalmente inapropriado para o momento. Mas assim que me distraí da contemplação dos raios de sol nas paredes e olhei para Karai, os pensamentos sobre a atmosfera festiva desapareceram instantaneamente. O conselheiro sentou um prisioneiro em uma cadeira que veio do nada, amarrou seus braços e pernas com tiras de couro em apoios de braços e pernas de metal e, balançando a mão, bateu no rosto do homem com a palma da mão. A cabeça do criminoso balançou para o lado, um fio de sangue escorreu imediatamente do canto de sua boca, mas o prisioneiro nunca voltou a si.

Continuando a me ignorar, Karai repetiu o procedimento, dando outro tapa no pobre sujeito, desta vez na outra face. O homem gemeu e abriu os olhos. As tiras que o prendiam à cadeira brilhavam com um brilho bordô e se apertaram, causando dor ao prisioneiro.

“Não aconselho você a tentar de novo”, disse o Conselheiro Foggy, com uma gentileza assustadora. “Da próxima vez você ficará sem braços e pernas.”

O criminoso fez uma careta e cuspiu sangue no chão.

– Você mesmo vai me contar ou deixar sair a neblina? – Karai perguntou.

- Para que? – o prisioneiro ofegou. “Você vai me matar de qualquer maneira, seu bastardo dominante.”

“No segundo caso, você ainda tem a chance de continuar sendo um idiota babão e ir para um circo rural de malucos”, respondeu o conselheiro com um sorriso. - Você vai expor seu rosto corrupto aos golpes das mediocridades rurais e pegar os tocos. Se isso for preferível para você, não vale a pena perder tempo.

Karai recuou alguns passos e, juntando as mãos, começou a separá-las lentamente, criando entre as palmas um coágulo de movimento, como uma névoa viva.

“Isso é o suficiente”, disse o prisioneiro calmamente. “Eu lhe direi se você fizer um juramento imutável de que matará rapidamente e sem dor.”

“Você nem imagina a rapidez com que farei isso”, prometeu Karai.

Observei o que estava acontecendo, entorpecido de medo e ao mesmo tempo percebendo que partir agora seria incrivelmente estúpido. Duvidava muito que o conselheiro me contasse as informações que recebeu dos presos, e era preciso saber em quem eu havia interferido tanto.

Karai proferiu um juramento longo e ornamentado, cujo significado era que se ele não cumprisse sua promessa, perderia suas habilidades mágicas devido ao auto-esgotamento.

Inclinei-me para a frente, não querendo perder uma palavra da confissão do criminoso, mas imagine minha decepção quando o homem falou em uma língua que eu desconhecia. Ocasionalmente, palavras mais ou menos familiares saíam de sua boca, mas eu não conseguia compreender o significado completo da história. Pelo que entendi, era um dialeto pouco conhecido da língua ancestral. O mais irritante de toda essa situação é que Karai o entendeu perfeitamente e, a julgar pela expressão satisfeita em seu rosto e pelos breves olhares lançados em minha direção, ficou bastante feliz por eu ter permanecido no escuro.

Quando o prisioneiro ficou em silêncio e fechou os olhos, percebi que Karai agora cumpriria sua promessa, não aguentei e me afastei. Virando-me após alguns momentos de completo silêncio, vi apenas uma cadeira vazia e um conselheiro arrastando para si o próximo candidato ao papel de farsante idiota.

O segundo criminoso repetiu completamente o destino do primeiro, só que desta vez Karai nem lhe ofereceu escolha, simplesmente apresentando-lhe um fato - uma morte fácil em troca de informações.

E novamente, por algum motivo, o interrogado mudou para outro idioma, apresentando as informações de que tanto precisava. Por mais que eu tentasse, não consegui traduzir nem uma de suas frases. E só quando Karai também se livrou dele é que comecei a suspeitar que o problema não estava nos alto-falantes, mas no conselheiro. Talvez não tenham sido os homens que falaram uma língua que eu desconhecia, mas Karai, agindo sobre mim com magia, de alguma forma bloqueou aquela parte da informação que ele não queria compartilhar.

“Conselheira Misty”, ela chamou o mago, “você por acaso se esqueceu da cláusula do contrato de casamento, que afirma que é proibido me influenciar magicamente?”

“Bem, como você puder, sua majestade imperial”, ele respondeu sarcasticamente. - Eu não influenciei você. Mas não havia nada em seu acordo pré-nupcial sobre impactar o ambiente ao seu redor. Porém, não se preocupe com nuances burocráticas, aproveite o espetáculo. – E, levantando rudemente o último prisioneiro, Karai

Página 7 de 18

jogou-o em uma cadeira.

“Nesse caso, minha presença aqui perde o sentido”, eu disse, mal contendo minha raiva e mantendo uma máscara de calma majestosa, levantando-me. “Você não deveria me acompanhar, isso irá distraí-lo de sua atividade favorita, a julgar pela expressão de verdadeiro prazer em seu rosto.”

E erguendo o queixo com orgulho, ela nadou majestosamente para fora do corredor, apenas para voltar não tão orgulhosamente. O facto é que, tendo passado pela única porta da sala, encontrei-me numa pequena sala completamente vazia, sem janelas nem portas, excepto aquela por onde acabara de entrar.

“Não se apresse, estou quase terminando”, disse Karai, claramente zombando dele, criando desafiadoramente um pequeno portal horizontal diretamente abaixo do prisioneiro.

O homem nem teve tempo de gritar antes de já ser engolido pelo funil nebuloso. Os braços e pernas instantaneamente libertados dos cintos voaram para cima.

-Você o perdoou? – perguntou, olhando desconfiado para o mago.

- Eu não sou desse tipo. “Ele implorará perdão em trabalhos forçados pelo resto de seus dias”, respondeu o conselheiro com desagrado.

– E os votos? Afinal, você matou os dois anteriores? – Não entendendo nada, continuei perguntando.

“Como imperatriz do Império Naminai, você é obrigada a saber que apenas os membros da família governante de primeiro grau de parentesco têm o direito de executar ou perdoar alguém”, disse Karai, começando a ficar irritado novamente por algum motivo. “Mas com certeza cumprirei meu juramento... algum dia.” Afinal, não se falava do momento de uma morte rápida e indolor. A única coisa que prejudiquei esses caras baratos foi privá-los do dom da fala e de parte de suas memórias. Eles podiam ouvir informações que não eram destinadas aos seus ouvidos, e eu tinha que proteger a reputação da coroa.

“Obrigada”, disse ela, como se estivesse jogando uma pedra.

“Não vale a pena”, Karai me respondeu no mesmo tom. “Eu fiz isso não por você, mas pelo imperador.”

“Apresento-lhe meus agradecimentos oficiais como esposa de seu imperador e, portanto, uma imperatriz de pleno direito”, disse ela ainda mais duramente, decidindo lembrar ao conselheiro que sou antes de tudo sua imperatriz oficial e só então uma falsa princesa. . A falsidade já havia se tornado parte integrante da minha vida e agora não havia necessidade de me esforçar para fazer os outros acreditarem em nada. Eu mesmo já havia começado a acreditar em minhas próprias mentiras, e apenas o Conselheiro Foggy não quis aceitar o fato de minha ascensão ao trono ao lado do Imperador Antorin.

“O que poderia ser mais valioso do que a gratidão da imperatriz”, Karai sorriu.

“Talvez a tolerância dela por algumas de suas fraquezas noturnas,” ela retribuiu o sorriso.

O conselheiro cerrou os dentes, mas permaneceu em silêncio e virou-se, ocupado limpando o equipamento de interrogatório.

– Então você vai me dizer quem está por trás dos atentados contra minha vida? – perguntou após um minuto de espera silenciosa.

"Não tenho autoridade", respondeu o mago friamente. "Esta informação diz respeito à segurança do império."

A irritação e o orgulho não me permitiram ceder à persuasão, mas a frustração prevaleceu sobre o autocontrole.

- E quem, neste caso, te deu autoridade para deixar sua fera peluda entrar no meu quarto à noite? – ela perguntou, colocando as mãos na cintura.

Karai se virou e me olhou surpreso, levantando a sobrancelha esquerda. A julgar pela forma como os cantos de seus lábios se contraíram, o conselheiro mal conseguiu conter o sorriso.

Percebendo que a frase dita no calor do momento parecia um tanto ambígua, ela corou e saiu correndo pela única porta disponível.

Lágrimas espontâneas brotaram dos meus olhos, indicando um cansaço incrível da luta moral com este homem cruel e injusto, que sabe que é mais forte e tem prazer em oprimir a vítima mais fraca. Ela enxugou uma lágrima que havia escapado de seus cílios, respirou fundo e prometeu a si mesma ignorar qualquer provocação do Conselheiro Foggy.

Mas nunca consegui cumprir minha promessa.

A porta se abriu ligeiramente, Karai olhou para dentro da sala e fez uma proposta absurda.

“Você pode pentear o cabelo dele”, disse ele, abrindo mais a porta e me convidando para ir para o corredor.

-Quem devo pentear? – Não entendi do que ele estava falando.

- Névoa. Você disse que ele era peludo. Então, se isso não combina com você, você pode pentear”, explicou a assessora com calma.

– Você não precisa fazer permanente? – exclamou ela, sentindo que daqui a pouco eu me jogaria no mago com os punhos.

“Não acho que valha a pena”, respondeu ele sério, continuando a segurar a porta, esperando que eu me dignasse a entrar no corredor.

E inesperadamente me acalmei rapidamente, descobrindo como me vingar do conselheiro. Posso gostar de Mist, mas ele faz parte desse homem insuportável e vou me vingar usando-o.

- Leve-me ao meu marido. Imediatamente - ela não perguntou, mas sim ordenou, com a intenção de exigir que Antorin me apresentasse à investigação das tentativas de assassinato. Mesmo que se trate de uma questão de importância nacional, a minha vida está em primeiro lugar em jogo e não pretendo ficar à margem.

“Como desejar,” Karai concordou fleumático, encolhendo os ombros.

Antorin já estava de pé e de muito mau humor, como evidenciado pela cortina levemente chamuscada da parede acima de sua mesa.

“Eu não liguei”, ele murmurou, sem levantar a cabeça de algum documento, quando entramos no escritório adjacente ao seu quarto.

Depois de examinar atentamente os papéis que ele estudou com tanta emoção e atenção, percebi que esse era o nosso contrato de casamento.

Karai, aparentemente, também entendeu isso. Porque me apressei em chamar a atenção do imperador para a minha presença.

“Não estou sozinho”, disse ele, dando um passo para o lado e bloqueando minha visão dos papéis sobre a mesa.

A expressão do imperador mudou instantaneamente. A concentração e a irritação deram lugar à suspeita e até a alguma confusão.

-Saminkara? – ele ficou sinceramente surpreso. “Fui informado sobre a última tentativa de assassinato, mas por que você não está sob guarda no palácio?”

“Seu conselheiro de confiança me protege.” Isso não é suficiente? Ou você duvida da competência dele? – ela perguntou, contornando Karai e se aproximando da mesa. – Ou o grau de perigo é tão grande que você não confia nem mesmo no Conselheiro Foggy minha proteção?

“Não precisa se preocupar, estamos trabalhando para resolver este problema”, disse o imperador com relutância.

“Uma leitura interessante”, apontei para o contrato, cuidadosamente coberto pelo cotovelo do imperador. – Encontrou algo novo ou está refrescando a memória sobre seus direitos e responsabilidades conjugais?

Antorin levantou-se, virou-se para o conselheiro Karai e perguntou-lhe indignado:

“O que você fez com a princesa Saminkara?”

“A Imperatriz”, corrigi casualmente.

“Talvez ele tenha me deixado um pouco irritado”, sugeriu Karai.

“E talvez nem um pouco”, acrescentei no mesmo tom casual. Ela pegou o contrato nas mãos e sentou-se na cadeira ao lado da mesa. “Não preste atenção em mim, vou esperar até que você resolva todas as questões urgentes e então ouvirei atentamente todas as informações disponíveis sobre os atentados contra minha vida.” Ponto 2.7, se não me falha a memória. – Ela virou a página e acrescentou alegre: – Não muda! Isto é verdade! E neste parágrafo é afirmado com bastante clareza,

Página 8 de 18

que todas as questões relativas à minha segurança devem ser acordadas pessoalmente comigo.

Houve um silêncio completo na sala, quebrado apenas pelo farfalhar de mim virando as páginas do contrato.

Depois de esperar alguns minutos, decidi que desta vez era suficiente para que os homens percebessem o que havia sido dito e compreendessem toda a extensão da minha insatisfação com o desvio dos pontos do acordo selado pela magia e das leis dos dois. poderes. Levantei-me, devolvi o contrato à mesa e perguntei:

- Você está pronto?

- Para que? – Antorin perguntou desconfiado.

O Imperador estremeceu, olhando para o contrato de casamento, mas permaneceu em silêncio, apontando apenas para Karai. Depois disso, ele apressou-se em partir, alegando assuntos de estado urgentes.

- Por que estou sendo punido por isso? – gemeu o Conselheiro Enevoado, aparentemente perguntando ao universo injusto por que me enviou até ele.

“Aparentemente, há uma razão”, eu disse filosoficamente, recostando-me na cadeira e me enrolando em um roupão. - Iniciar. Estou ouvindo com atenção. “E não perca tempo, ainda preciso de tempo para trocar de roupa para o encontro de viúvas-filantropas”, apressou o mágico, que me olhava com desagrado.

“Falando em reuniões,” Karai se animou, desconfiada. – Agora, infelizmente, não há tempo para conversas desse tipo. A embaixada de Vozreniya chega hoje e você ainda está completamente despreparado para conhecer seus compatriotas e parentes.

– Como você acha que devo me preparar? Devo memorizar uma ode de louvor ao conforto e à capacidade de Naminai de receber estranhos? Ou talvez você espere de mim a trêmula expectativa de um alegre reencontro com minha família? – ela perguntou, nem mesmo pretendendo se levantar. – Não prevarique, diga-me.

“Sabe, você não está tão longe da verdade em suas suposições quanto pensa, Sua Majestade”, o conselheiro riu. – Ah, sim, esqueci completamente de mencionar que uma retratista muito talentosa ingressou na embaixada, que ganhou reputação como profissional em sua área na corte de Vozreniya. Conseguimos descobrir que o presente de casamento que você deu ao imperador foi fruto do trabalho dela, e achei que seria útil convidar essa mulher talentosa para a corte de Naminai para que ela capturasse toda a família imperial na tela.

Durante esse discurso, Karai observou com evidente prazer as mudanças em meu rosto. Por mais que eu tentasse, não consegui esconder primeiro a alegria e depois o pânico com a notícia de que veria minha irmã hoje. E o vereador Foggy sabe da nossa relação, caso contrário não teria prestado atenção em algum artista. Ver Vicolla seria a maior felicidade para mim, se não fosse por um “mas”. Há apenas uma razão para a chegada da minha irmã em Naminai: eles vão usá-la como alavanca sobre mim. O contrato de casamento não permite que os Naminai me influenciem mágica ou fisicamente, e eles encontraram meu único ponto fraco - aquele pelo qual farei quaisquer concessões conscientemente e sem coerção.

A questão da minha própria segurança ficou em segundo plano; agora eu só conseguia pensar na segurança de Vikki.

“Você é um canalha, Conselheiro Foggy”, disse ela com uma calma gélida, o que não esperava de si mesma em tal situação. Então ela se levantou e saiu do escritório.

“Espere, vou levá-lo ao palácio”, Karai me chamou.

"Você não precisa se preocupar", respondeu ela, dirigindo-se ao portal da sala de estar de seu marido fictício coroado. "Posso navegar perfeitamente tanto na casa do meu marido quanto no meu próprio palácio."

Somente a batida desesperada da porta revelou meu verdadeiro estado.

Preparei-me com especial cuidado para a chegada da embaixada e, portanto, da minha irmã, sabendo que talvez não conseguisse controlar as minhas emoções o tempo todo. Eu mesmo escolhi a maquiagem e o traje e até insisti para que os internos de Madame Gabornari deixassem meus aposentos. Fui ajudado pela fiel Avroya, que estava extremamente entusiasmada. A dama de honra de alguma forma conseguiu descobrir que a embaixada de Vozrensky incluiria um certo jovem marquês que ela conhecia, cujas terras de seu pai já foram adjacentes à propriedade de seus pais. Os olhos da menina estavam tão brilhantes e suas mãos tremiam que ficou imediatamente claro que estávamos falando do primeiro amor. Olhei para o rosto que brilhava com um rubor, ao contrário do habitual, e invejei minha dama de honra. A propósito, ela ainda é muito jovem, como eu, e está dedicando sua juventude àquilo para o qual todos nascemos. Eu, tendo chegado a uma idade em que muitos já conseguem ter filhos, não tive tempo nem oportunidade de sequer pensar em olhar para alguém especificamente como homem, e não como uma suposta fonte de perigo ou objeto de manipulação.

O toque final na minha roupa foi um leque dobrável, impopular entre as mulheres Naminai. Ou serei considerado um excêntrico, dado o clima magicamente ajustado do espaço que circunda Namiya, ou apresentarei moda para um acessório novo, bastante elegante, na minha opinião.

Saindo dos aposentos, pela primeira vez em muito tempo agi de forma impulsiva e irrefletida, guiado apenas pelos meus próprios desejos e intuição - peguei Cleora nos braços e fui para o pátio da ala esquerda, onde foi decidido realizar a reunião oficial da embaixada. Mais tarde, todos cuidarão de seus negócios e ninguém, exceto os políticos, se preocupará com os convidados Vozrenianos, mas primeiro o povo Naminai demonstrará em toda a sua glória a sua hospitalidade em geral e o cumprimento dos termos do contrato de casamento em particular.

Não sei se foi a minha ansiedade por minha irmã ou os pensamentos tristes inspirados pela excitação de Avroya, mas, tomando meu lugar no estrado em frente à avenida das fontes, continuei captando os olhares dos homens. E só agora comecei a notar que muitos jovens Naminais me olhavam não com desprezo, como se eu fosse uma mediocridade, mas com interesse, e isso estava longe de ser interesse político. Involuntariamente, ela mesma começou a olhar para os homens que passavam, tentando se desvencilhar dos dados sobre eles que surgiam em sua memória. Os Naminais atraíram a atenção por sua aparência exótica para qualquer mulher Vozrenii - de pele escura, em comparação com as Vozrenianas de pele clara, altas e com músculos mais desenvolvidos. Os mágicos até se moviam de maneira um pouco diferente, de forma mais suave e harmoniosa.

O olhar pousou num homem atraente, pode-se até dizer bonito, de cabelos pretos e olhos cinzentos, atípico para os Naminais. Fiquei surpreso com a fúria com que aqueles olhos me perfuraram. Tornou-se até um pouco irritante que tal homem não estivesse olhando para mim com o interesse que apareceu nos olhos de muitos de seus companheiros de tribo. E então foi como água gelada: é Karai! E claro que ele está furioso, porque o odiado vuymora está orgulhosamente sentado no meu colo, por isso ele não consegue nem chegar perto para dizer outra farpa! E como eu poderia pensar nesse cara assustador como um homem bonito?

Eles apareceram do portal bem em frente à plataforma do trono, vestidos com as últimas roupas

Página 9 de 18

Moda Vozreniya, tentando esconder o medo dos movimentos mágicos por trás da arrogância. No centro da delegação estava o Rei Vozren Sétimo, à sua esquerda estava o Príncipe Herdeiro Vozren, e à sua direita, o que foi uma surpresa até para Antorin, estava a majestosa e bela Rainha Mãe. Ela parecia vinte anos mais nova que o próprio filho e sorriu indulgentemente, aproveitando a surpresa de todos.

“Tia Nemia, estou feliz em vê-la com boa saúde”, Antorin foi o primeiro a se recuperar da surpresa. – Aparentemente, os rumores sobre o seu estado de saúde são muito exagerados.

“E estou feliz em conhecê-lo, meu menino”, cantou a rainha-mãe, dirigindo-se ao imperador que havia subido do trono.

Os familiares se abraçaram, sem se importar em observar o protocolo, após o que Nemia se virou para Lellian, que estava parada não muito longe da plataforma, e estendeu os braços para outro abraço.

- Venha até mim, criança! “Eu nunca vi você, mas sinto o sangue rebelde do meu irmão em você”, disse a rainha, sorrindo acolhedoramente para a cautelosa princesa.

“Lelian, diga olá para sua tia”, disse Antorin severamente, e Lelya relutantemente deu um passo à frente.

Nemia balançou a cabeça tristemente e se aproximou da sobrinha para abraçá-la com força.

Não pensei que a princesa desenvolveria imediatamente sentimentos semelhantes por um completo estranho, mas a reação dela superou todas as minhas expectativas.

Lelya gritou e começou a se libertar freneticamente do anel das mãos da Rainha Mãe.

“Não se aproxime de mim”, ela sibilou, como um gato selvagem, afastando-se e afastando-se da tia, como se estivesse tentando estrangulá-la em vez de acariciá-la.

“Lelian, pare com isso agora mesmo!” – Antorin levantou a voz.

- Você não entende! – gritou a princesa. “Ela está com frio, vazia por dentro.” Eu não posso estar perto dela!

E Lelya desapareceu, deixando para trás apenas uma nuvem de neblina quase imperceptível, mas também se dissipou instantaneamente.

“Por favor, desculpe minha irmã, ela ainda é muito jovem e pode ser desequilibrada”, disse Antorin, abrindo um leve sorriso.

- Não se preocupe, meu garoto. “Eu entendo tudo”, respondeu a rainha-mãe, sorrindo radiante.

A nova cerimónia de boas-vindas à embaixada decorreu de acordo com o cenário geral. Fiz a minha parte, abraçando o meu “pai” e garantindo-lhe que estava feliz na minha nova terra natal com uma nova família. Depois houve recepção e passeios pelo jardim. E só à noite as negociações decorreram num círculo estreito, onde esteve presente o Conselheiro Privado Vozrenie Mordoch, que anteriormente se mantinha discreto.

“Proponho descartar a cerimônia e passar a discutir os assuntos que serviram de ocasião para este encontro”, disse Antorin, posicionando-se à cabeceira da mesa e olhando em volta com um olhar intenso para os reunidos.

“Nesse caso, sente-se e vamos começar com o menos importante”, Antorin assentiu. Depois de esperar que todos se sentassem, ele pegou sua cadeira e olhou com expectativa para Vozren, o Sétimo.

O rei não conseguiu esconder alguma confusão, e um olhar furtivo para Mordok causou sorrisos rápidos nos rostos do imperador e de Karai.

“Seja corajoso, Majestade”, Antorin encorajou Vozren.

O suor apareceu na testa do rei, ele baixou o olhar para os dedos entrelaçados, aparentemente para esconder o tremor, mas nesta situação, dar a palavra ao Conselheiro Privado significaria admitir o seu próprio fracasso como monarca.

“Mais uma vez quero expressar minha alegria pelo fato de nossas famílias e poderes terem se relacionado”, começou ele de longe. – Mas, devo admitir, esperava algo um pouco diferente desta união. De forma alguma quero que você pense que Vozrenia está infeliz, mas ainda assim...

– E o que você esperava, querido Vozren? – Antorin perguntou. – Cumprimos todos os pontos do contrato que você propôs. Além disso, como gesto de boa vontade, sete dos melhores especialistas nas áreas técnica e agrícola foram enviados para Vozreniya, cujo trabalho permitiu poupar uma parte significativa do orçamento e acalmar a agitação popular. Então, por que você está infeliz?

Antorin fez a última pergunta, sem esconder mais a irritação. O principal motivo da visita foi a precária situação internacional, cujo motivo foram os ultrajes de Vozren contra os estados vizinhos, mas o rei não se importou muito com isso, estava mais preocupado por não conseguir colocar a mão no tesouro de Naminai.

“Não julgue duramente seu primo ingênuo, meu menino”, disse a rainha-mãe com um sorriso desarmante, levantando-se da cadeira e ficando atrás do filho. “Ele simplesmente esperava uma nova fusão de nossos poderes.” E, francamente, também acho que seria bom escolher noivas da sua terra natal para um casal de meus netos.

A Rainha Nemia enfatizou especialmente a palavra “dela”. Olhei para o imperador e percebi que era melhor adiar essa conversa. Antorin mal conseguia se conter para não contar aos vozrenianos tudo o que pensava sobre eles, e ainda nem havíamos passado a discutir questões mais delicadas.

“Vovó”, disse ela em voz alta, atraindo a atenção de todos os presentes, “Antorin e eu ficaremos felizes em compartilhar o café da manhã com você e meu pai”. Depois discutiremos assuntos familiares.

A rainha-mãe lançou-me um olhar verdadeiramente fulminante, mas no momento seguinte sorriu ternamente e disse, ocupando novamente o seu lugar à mesa:

-Você tem toda razão, querido. Provavelmente envelheci e estou longe da política.

Sorri de volta, pensando que Nemia poderia ser suspeita de qualquer coisa, menos decrepitude. Ela parecia quase da minha idade. E a sua declaração sobre a sua falta de interesse pela política foi simplesmente ridícula para mim pessoalmente. Na verdade, comparado a esta mulher, até o Conselheiro Privado Mordoch parecia um bebé inocente, completamente ignorante das intrigas políticas.

Vozren bufou de desgosto, mas não insistiu em desenvolver a discussão. O próximo e principal tema da reunião foi a questão da situação política interestadual. Acontece que não estava consciente da gravidade deste problema e não pude participar no debate. Tudo o que restou foi ouvir com atenção e lembrar. A principal razão do interesse do Império Naminai nesta questão foram os repetidos apelos de pequenos reinos e principados com pedidos para proteger as suas terras dos ataques de um forte agressor. Pelo menos, Antorin queria que os Vozrenianos pensassem assim. No entanto, era óbvio para mim que o meu próprio marido estava preocupado com o crescente, contrariamente a todas as expectativas, o poder da Ascensão. Para ser honesto, eu próprio fiquei perplexo sobre como o reino poderia alcançar tal poder com um governante tão incompetente. Mesmo levando em conta o domínio sombrio de Mordok, todas as expansões das tropas Vozrenianas terminaram com surpreendente sucesso. Depois de passar vários meses entre mágicos, parei de acreditar em milagres e coincidências. Portanto - a própria conclusão sugeria - havia alguma magia envolvida aqui. E é improvável que eu tenha sido o único a chegar a tais conclusões. Antorin provavelmente chegou à mesma conclusão e agora não descansará até descobrir qual dos mágicos apoia Vozrenia e com que propósito. E acho que ele não se limitará a descobrir a verdade.

Página 10 de 18

Como governante de um país mágico, Antorin deve encontrar e punir os infratores que se atrevem a usar magia sem permissão fora do império.

Debates longos e bastante acalorados não produziram resultados. Vozren estava confiante na sua razão e no direito inegável dos mais fortes em relação aos seus vizinhos fracos. Fiquei bastante divertido com esta posição. Eu me pergunto como ele reagiria se o Império Naminai declarasse o seu direito do mais forte em relação à Ascensão? Karai interrompeu o diálogo sem saída. O conselheiro Foggy levantou-se, apoiou as mãos na mesa e em voz alta, abafando a conversa em voz alta, disse:

– Proponho continuar a discussão desta questão amanhã à tarde.

“De fato”, Antorin assentiu, acalmando-se instantaneamente, “meu dia de trabalho acabou há muito tempo”. Continuaremos amanhã.

“Filha, despedida de seu pai”, perguntou Vozren Sétimo, olhando para Mordok, quando saímos em um amplo corredor iluminado pelo luar e luzes mágicas.

Eu não queria ficar sozinho com o rei, especialmente porque não estaríamos sozinhos. É improvável que o próprio Vozren estivesse ansioso para se comunicar comigo, ao contrário do Conselheiro Privado Mordok.

“Eu vou te seguir”, parecia que estava na minha cabeça, o que me fez estremecer de medo, olhando em volta. Ao encontrar o olhar de Karai, percebi que esses eram seus truques. Mas agora eu estava grato a ele por seu apoio. Ele conhece meu segredo e também entende que os Vozrenianos esperam de mim ações apropriadas. Mordok certamente me interrogará para descobrir o máximo possível de segredos de Naminai, dos quais eu, como imperatriz, devo ter conhecimento.

Caminhando pelos corredores do Palácio dos Três Ventos, esperei ansiosamente por algo. Claro, eu não sabia o que iria acontecer, mas uma premonição alarmante pesava sobre meus ombros como uma pedra pesada e me deixava com medo de cada farfalhar. Assustado com a batida de uma porta do outro lado do corredor, tropecei e certamente teria caído se alguém não tivesse me agarrado pelo cotovelo.

“Obrigado,” eu disse calmamente. E só depois de olhar em volta percebi que não havia ninguém do lado de onde vinha a ajuda.

O Rei Vozren e Mordoc olharam para mim como se eu fosse louco, mas não comentaram. Eles não disseram uma palavra desde que se despediram de Antorin e Karai. E a Rainha Mãe geralmente desaparecia em algum lugar, tendo sido uma das primeiras a sair da sala de reuniões.

Tentei manter uma expressão casual no rosto, sentindo o olhar insatisfeito de Karai na minha pele. Foi ele quem me apoiou e não me deixou cair. Mas ninguém o viu, pois o conselheiro realizou novamente outro milagre mágico, tornando-se invisível.

Em frente à porta do apartamento de hóspedes do Rei Vozren, a voz insinuante da Conselheira Misty foi ouvida novamente em minha cabeça. “Não fale muito, lembre-se da sua irmã”, disse ele, fazendo meu coração parar por um momento e depois bater duas vezes mais rápido. O sangue foi drenado do meu rosto, minhas pernas pareciam feitas de algodão e um gemido inaceitável nesta situação ficou preso na minha garganta. Não vendo Vicolla entre os Vozrenianos que chegavam, me acalmei um pouco, pensando que Karai estava simplesmente me intimidando. Agora, um palpite terrível tomou conta de meu coração como uma casca de gelo: Vikki não estava na recepção porque já estava com ele, com o conselheiro sem princípios e cruel Karai, o Nebuloso.

Assim que entramos na sala e Mordoc fechou a porta com força, o rei imediatamente se curvou, acenou para mim e, dizendo “cuide dela você mesmo”, retirou-se para o quarto.

“Sente-se, Majestade Imperial”, sugeriu o Conselheiro Privado, sorrindo enganosamente afetuosamente. – Compartilhe com o velho suas alegrias, tristezas e impressões de sua nova pátria.

Fui até a cadeira, sentei na beirada e disse com voz distante e sem emoção:

– Minha vida familiar não difere do destino de milhares de mulheres casadas. E você e eu sabemos que você não está interessado nela. Não espere que eu lhe diga algo que você ainda não saiba.

“E você mudou, garota,” Mordoc disse calmamente, acomodando-se na cadeira em frente. – Tornei-me mais cuidadoso e não diria que isso é um bom sinal. Estou muito velho e experiente para não ver o seu medo. E você não tem medo de mim. “Ele se inclinou para frente e colocou a mão seca e com dedos nodosos nas minhas mãos cruzadas sobre os joelhos. “Você não quer tocar em assuntos que me interessam agora, eu entendo.” Nós ainda temos tempo. Diga-me o que te preocupa e assusta. Não sou um monstro e entendo o quão difícil é para você em uma terra estrangeira, onde não há pessoas próximas que estejam dispostas a dar um ombro.

Por mais que tentasse, não conseguia sentir falsidade nem zombaria na voz do Conselheiro Privado. Era óbvio que ele queria me conquistar para uma conversa franca. Mas as palavras de Mordock penetraram na alma, causando o desejo de aconchegar-se a ele como a um avô querido, compreensivo e carinhoso, de relaxar, tirando a máscara de uma mulher forte e simplesmente reclamando de sua difícil situação.

“Bem, bem”, Mordok deu um tapinha em minhas mãos convulsivamente cerradas com a palma da mão. “Você sabia no que estava se metendo.”

Suspirando de aborrecimento, ela se livrou da palma da mão do Conselheiro Privado e experimentou novamente a máscara de uma imperatriz confiante.

- Mude seu tom, conselheiro. Sua condescendência é inadequada”, eu disse, levantando-me. - Já é tarde e você está cansado. Descanse, continuaremos nossa conversa amanhã - se eu estiver de bom humor.

Mordoc levantou-se rapidamente para a sua idade e bloqueou meu caminho.

- Não se empolgue, garota. Lembre-se, graças a quem você alcançou tais alturas”, ele sibilou, tirando a máscara de um velho bem-humorado.

“Nunca esquecerei isso, não importa o quanto eu queira”, respondi. “E não aconselho você a me pressionar, caso contrário, poderá haver consequências desastrosas para você.”

E, olhando para Mordock com um olhar de desprezo, ela deixou majestosamente o apartamento de hóspedes. Mas assim que saí para o corredor, minha força e resistência me abandonaram, obrigando-me a encostar as costas na parede e praticamente cair no chão, cobrindo a boca com as mãos para que soluços indesejados não irromperem. E só graças a isso não enchi os corredores do palácio de gritos quando alguém me pegou nos braços e, após um breve momento de transferência mágica, me colocou na cama.

- Por que você, Imperatriz, está completamente desenganada? O jogo apenas começou e você já está pronto para desistir”, disse Karai com um sorriso, tornando-se lentamente visível.

- Vá embora! – ela quase gritou, virando-se. - Não consigo ver você! E se acontecer alguma coisa com minha irmã, lembre-se que não terei nada a perder!

“Também não sinto muita alegria com a sua companhia”, disse Karai com notas óbvias de ressentimento na voz. “E agora a única coisa que pode acontecer com sua irmã é um susto com seus gritos histéricos, porque ela está dormindo do lado de fora da porta, nos quartos das damas de honra.” E sim - por favor.

Depois disso, o conselheiro se virou e saiu do meu quarto. Fiquei ali, me abraçando com os braços, e contive o desejo ardente de correr até o quarto das damas de honra e verificar suas palavras. A exposição não durou mais de meia hora. Saindo da cama deliberadamente e lentamente, pisando com cuidado, ela foi até a porta, abriu-a ligeiramente e espiou os contornos do quarto escuro. Minha alegria não teve limites quando pude ver que não estava sozinho,

Página 11 de 18

como sempre, mas duas camas. Ela foi até a cama mais próxima, inclinou-se e suspirou de decepção: era Avroya. Quase corri para a segunda cama. Era impossível não reconhecer o rosto doce e familiar da minha irmã sob os raios do luar. Agachando-se na frente da cama, mal tocando, ela passou os dedos pela bochecha.

Um farfalhar foi ouvido e uma pequena cabeça loira e desgrenhada apareceu por trás do ombro de Vicolla.

- Tia Karika, por que você está aqui? – perguntou minha encantadora sobrinha, esfregando os olhos sonolentos.

“Não, isso não...” ela sussurrou, caindo no chão.

- Tia Karika, você está se sentindo mal? – Daisy perguntou com medo. - Mãe, bem, mãe, acorde! “Tia Karika se sente mal”, ela começou a choramingar, puxando o ombro da mãe.

Vicolla acordou, me viu sentado no chão e imediatamente se acomodou, me abraçando com força e me apertando contra seu peito, como se fosse a última vez.

“Eu também quero me juntar a você”, disse Margarida, levantando-se da cama e juntando-se ao abraço.

“Eu quero dormir”, veio uma declaração sonolenta da cama de Avroya.

“Desiree, vá para a cama rapidamente,” Vicky sussurrou severamente.

Sorri involuntariamente, no mesmo tom que ela usava para me colocar na cama quando comecei a fazer brincadeiras de travesso quando criança.

“Bem, mãe,” Daisy choramingou.

- Não está sendo discutido. Dormir! Você vai brincar com sua tia amanhã. E agora vamos todos dormir, certo, tia Karika? – minha irmã perguntou com ênfase, levantando-se do chão e me arrastando junto com ela.

- Claro, todos deveriam estar dormindo agora. Já é noite”, assegurei ao bebê.

A menina torceu o nariz de desgosto, mas enfiou-se debaixo do cobertor e virou-se para a parede, roncando ressentida.

“Não poderemos conversar agora, ela não vai se acalmar até que eu me deite ao lado dela.” “Fiquei assustada com a passagem mágica e agora não me solto nem por um minuto”, disse Vicky com tristeza. – Mas estou tão feliz em ver você, irmã!

Ela me abraçou novamente e me empurrou em direção à porta. Virando-me na saída, vi que Vicolla estava parado ao lado da cama, com os braços em volta dos ombros e cuidando de mim. Captando meu olhar, minha irmã sorriu e se abaixou sob o cobertor para Desire, que instantaneamente se aconchegou em sua mãe.

Fechando a porta com cuidado atrás de mim, caminhei até a cama, deitei-me sem tirar o vestido, puxei uma ponta da colcha sobre os ombros e caí em um sono agitado, prometendo a mim mesma que agora nunca mais abandonaria minha verdadeira família. e não permitiria que ninguém os machucasse. Talvez para Antorin e Karai eu seja apenas uma imperatriz fictícia, mas para o resto do Império Naminai não é assim. E atrás de mim está uma parte significativa da população de Naminai - a mediocridade.

Fui acordado pelo já familiar bufo e farfalhar ao pé da cama.

“Foggy, venha até mim”, gritei para o cachorro enorme, que imediatamente se arrastou e deitou a cabeça no segundo travesseiro.

- Diga ao seu... Em geral, diga ao Karai que não vou deixar ele prejudicar minha família. E agradeça a ele por transportá-los até aqui — ela murmurou, enterrando o rosto no pescoço peludo e inalando o cheiro inebriante da neblina noturna. A lã estava úmida e esfriou agradavelmente minhas bochechas, queimando de excitação. "Sabe, Foggy, provavelmente vou vestir você com um dos meus vestidos de noite... amanhã, estou muito cansado agora."

A manhã começou com um encantador despertar ao amanhecer. Quando uma menina de seis anos gritando e pulando na sua cama começa a dormir, um despertar fácil está fora de questão. Quase caí da cama de surpresa quando aquela coisinha ágil caiu em cima de mim e uivou de alegria.

- Tia Karika, olha que lindo aqui! Muito! E quanto espaço! E a cama é grande! “Vou morar aqui”, gritou Daisy, fazendo-me cócegas. “E isso não é discutido”, acrescentou ela, copiando o tom da mãe.

Suspirando tristemente, levantei-me, peguei minha sobrinha nos braços e fui procurar Vicolla, pensando que ficaria feliz se tais despertares alarmantes acontecessem todos os dias, se ao menos minha família estivesse segura.

A irmã ainda dormia, abraçada ao cobertor no lugar da filha fugitiva. Foi uma pena perturbar o sono dela, mas precisamos conversar antes que Avroya acorde e as outras damas de companhia cheguem. Inventei uma desculpa para o aparecimento de Vicolla e Daisy, mas não tinha certeza se a própria Vikki concordaria com minha decisão.

Depois de sentar Daisy na beira da cama, estendi a mão para tocar o ombro da minha irmã quando a menina já estava por perto e a acordei.

- Mamãe, pare de dormir! Tem tantas coisas interessantes aqui que você vai dormir com tudo! – disse ela à mãe, que esfregava os olhos sonolenta.

Levei o dedo aos lábios, pedindo silenciosamente à minha sobrinha que não fizesse barulho, e pedi a Vicolla que fosse embora.

Conversamos no escritório, atrás da porta bem fechada. Dei a Daisy várias folhas de papel e bastões de cera coloridos. A menina, como uma verdadeira filha de artista, prometeu imediatamente fazer retratos meus e de minha irmã e mergulhou no processo criativo.

Como eu esperava, a reação de Vicolla à minha proposta foi fortemente negativa.

“Sou uma mulher nobre e você está sugerindo que eu me faça passar por uma parasita ilegítima!” - ela exclamou. “Já tive que recusar encomendas lucrativas, sair da minha casa, ainda que pequena, e, levando um filho, correr para esta aventura. E agora você também propõe arrastar minha reputação para a lama! E Desiree? Afinal, essa mancha pode arruinar a vida dela, privando-a da chance de um casamento bem-sucedido.

"Não tire conclusões precipitadas, Vicky", perguntei, mantendo uma aparente calma. "Se tudo fosse como você diz, eu nunca teria lhe oferecido tal lenda." O Império Naminai tem uma atitude completamente diferente em relação aos filhos ilegítimos. Eles vivem a mesma vida que todos os outros. Eles até ocupam altos cargos no governo, como o conselheiro para relações interétnicas e o melhor amigo do imperador, Karai, o Enevoado. Você não tem absolutamente nada com que se preocupar. Simplesmente não vejo outra solução para o problema. Você e Daisy já estão aqui e isso precisa ser explicado de alguma forma. Daisy não pode manter segredo de que sou tia dela. A opção com o bastardo da falecida rainha é ideal. Não teremos que esconder o fato de que somos irmãs. Vamos apenas dizer a todos que a rainha deu à luz você antes mesmo de se casar com Vozren, e o abandonou para ser criado por uma família nobre.

- Ah, irmãzinha, no que você se meteu? – Vicolla balançou a cabeça. – Como você vai sair dessas intrigas?

“Não foi minha decisão”, sorri tristemente. “E agora tudo que posso fazer é lutar... agora também por você e Daisy.”

- Para nós? – a irmã perguntou surpresa. “Estamos em perigo aqui?” Seu amigo, aquele de quem você falava, com nome parecido com o seu, disse que é perigoso ficar na Ascensão, mas aqui nós, ao contrário, estaremos completamente seguros e ao seu lado.

– E você acreditou nele imediatamente? – eu sorri.

“Não, não agora”, Vicky também sorriu. "Só depois que ele me contou muito emocionado tudo o que pensava sobre você e quase quebrou o corrimão da escada em seu coração." Foi aí que percebi que, como ele te trata assim, ele não fará nada de mal nem para minha filha nem para mim.

“Sua intuição está errada, irmãzinha”, assegurei a ela. – Karai deve ser temido antes de tudo.

“S-ah...” Vicolla falou lentamente, “você está tão envolvido em intrigas políticas,

Página 12 de 18

que parei completamente de perceber todos os outros aspectos da vida. Bem, não importa, com o tempo você entenderá tudo sozinho. Assim seja, você pode me fazer passar por irmã ilegítima da Princesa Saminkara. E então... o tempo dirá.

“Imperatriz Saminkara”, corrigi minha irmã, torcendo majestosamente o nariz e soprando para longe uma mecha de cabelo que havia caído em meu rosto. Não deu certo explodir; tive que balançar a cabeça de uma maneira um tanto indelicada.

“Como quiser, Imperatriz... fora do galinheiro”, disse a irmã e riu alegremente.

- Sim, aconteceu uma vez! “Agora você vai se lembrar disso pelo resto da vida”, fiquei ofendido.

O fato é que, ainda bebê de quatro anos, em outra viagem para fora da cidade, subi em um galinheiro e ali adormeci. Eles me encontraram poucas horas depois, na calada da noite, coberto de penas e outras alegrias do galinheiro. Toda a aldeia levantou-se para procurar e, à luz das tochas, apareci diante da multidão em toda a minha glória. Foi quando fui apelidada de rainha do galinheiro. E agora, depois de tantos anos, finalmente me tornei a imperatriz, só não do galinheiro, mas do serpentário.

Não pude passar a manhã com minha irmã e sobrinha. Nossa paz foi perturbada por uma batida delicada. Antes que eu tivesse tempo de reagir, Daisy já estava na sala e abriu a porta. Pequena, desgrenhada, com uma camisola que já lhe faltava, a menina estendeu orgulhosamente a mão e proclamou:

- Por favor passe! Estamos felizes em hospedar você. “E então ela pulou na hora e perguntou a Karai, que entrou:“ Você está visitando, certo? Vamos beber chá!

A Conselheira Misty sorriu tensamente, olhou para mim confusa e, com um desamparo incomum, recuou, dizendo antes de fechar a porta: “O Imperador está esperando por você para o café da manhã, irei em meia hora”.

“Ele é tão doce e espontâneo”, disse Vicky, olhando para fora da sala.

“Ele definitivamente não é páreo para sua filha”, balancei a cabeça.

“Nós, se você não se lembra, nunca fomos próximos do imperador e Desiree nunca esteve na corte. Mas ela é uma garota esperta e entenderá rapidamente as novas regras”, disse a irmã, descontente, e desapareceu porta afora. Ela praticamente gritou mais considerações, sem saber do isolamento acústico completamente inútil das paredes locais: “Mas você ainda deveria dar uma olhada mais de perto neste conselheiro de olhos cinzentos!” Qualquer imperatriz que se preze deve ter pelo menos uma favorita. Embora eu ainda não tenha visto seu imperador. Dizem que ele é muito bonito.

“Vicolla, pare com isso”, perguntei, levando a chateada Daisy para longe da porta fechada até sua mãe falante.

“Só quero que você não se esqueça da simples felicidade feminina em todos esses altos e baixos políticos”, assegurou-me minha irmã. – Além disso, se a moral local é tão livre que os bastardos são vistos como membros de pleno direito da sociedade, não há necessidade de se preocupar com o lado moral da questão.

Olhei para minha irmã em estado de choque, sem acreditar que ela pudesse me aconselhar daquele jeito!

“E você não precisa me olhar assim.” Não seja tão rápido em julgar. Então sempre tentei ser nobre e moral, e aonde isso levou? Não posso nem pagar um tutor para minha filha. Eu mesmo ensino. Há um ano, um nobre de alto escalão me ofereceu patrocínio e é claro que recusei. Como resultado, Daisy ficou em casa durante todo o inverno porque eu não tinha dinheiro para comprar roupas quentes novas e ela superou as velhas. Se não fosse pelo seu pedido e pela verdadeira taxa real por ele, não sei como teríamos sobrevivido durante esses meses. “A voz de minha irmã nunca vacilou e não havia amargura em suas palavras, mas em seus olhos eu vi tanta melancolia e cansaço, como se todos esses anos ela tivesse estado sozinha contra todo o mundo hostil e resistido apenas por causa de sua filha.

“Sinto muito”, ela sussurrou, correndo para a irmã e abraçando-a com força. “Eu prometo, farei tudo ao meu alcance para que você nunca mais precise de nada.”

“Desculpe, querido, mas você não pode fazer isso”, Vicky sorriu, me abraçando também. – Nenhuma riqueza pode substituir o calor e a confiança no futuro, quando você sabe que um homem amoroso e atencioso está por perto. E nunca mais vou sentir esses sentimentos, eles se foram para sempre com minha Daisil.

“Bem, Vicky, você ainda é tão jovem, com certeza encontrará o seu amor”, ela sussurrou, acariciando as costas da irmã.

- Eu quero te abraçar também! – disse Daisy, colocando-se entre nós.

- Bom, você abraça aqui, acalme-se, em geral, acomode-se, e eu vou correr para me preparar para o café da manhã. Avroya vai te mostrar tudo e explicar, ela é boa”, ela se apressou, lembrando que Karai viria me buscar em breve.

“Obrigada pelos elogios”, disse a dama de honra que saiu do quarto.

Quando Karai me trouxe para o café da manhã, os convidados já estavam sentados à mesa e Antorin entretinha o pai e a avó com uma conversa leve.

O conselheiro despediu-se com moderação e saiu sem sequer olhar em minha direção.

“Querido, estávamos esperando por você”, disse o imperador, levantando-se e puxando uma cadeira para mim.

O servo, que havia dado um passo para cumprir seus deveres, voltou ao seu lugar anterior, perto da parede.

“Peço desculpas pelo atraso”, disse ela, sentando-se à mesa.

A Rainha Nemia sorriu acolhedora, assentiu e voltou a contemplar os reflexos do sol nas bordas do cristal. Ela, como sempre, parecia fresca e alegre. O mesmo não poderia ser dito sobre seu filho. Vozren Seven claramente não estava de bom humor; hematomas sob os olhos indicavam falta de sono e problemas de saúde devido às pesadas libações do dia anterior. Ele nem sequer se dignou a olhar para mim, o que demonstrou um claro desrespeito tanto pelo meu novo estatuto como pelos laços familiares que nos unem ao público.

A sinal de Antorin, foi servido um clássico café da manhã Naminai, composto por pudins leves de frutas, sucos diversos e frutas vermelhas com chantilly. O rei limitou-se a beber, confirmando assim minha suposição sobre sua ressaca. Ele continuou a manter um silêncio taciturno e apenas ocasionalmente olhava para a mãe. Nemia suspirou e, aparentemente percebendo que o filho não pretendia iniciar uma conversa, tomou a iniciativa com as próprias mãos.

– O Império Naminai floresceu sob seu governo, Antorin. Lembro-me de quando seu pai estava no poder, tudo era um pouco mais modesto e rígido. “Estou orgulhosa de você, sobrinho”, ela falou, claramente pretendendo passar suavemente para o assunto que a interessava. “O poder e o esplendor da magia são visíveis em tudo, o que me deixa muito feliz.” Mas você não acha que precisa manter a ordem e a beleza não só na sua casa, mas também no seu entorno?

“Diga-me francamente, tia Nemia”, perguntou Antorin com um sorriso.

“Você ainda é tão jovem e impaciente”, a rainha retribuiu o sorriso. “Mas você não é estúpido e entende o que quero dizer.”

- Talvez. Mas ainda assim expresse sua proposta”, o imperador não queria chegar ao meio do caminho.

“Já comentei isso no dia anterior, mas você não queria discutir assuntos familiares na assembleia geral.” Eu entendo você. E peço reciprocidade”, a rainha continuou o jogo, também não querendo desistir.

“Estou prestando muita atenção”, retrucou Antorin, rindo abertamente.

“Por que fazer rodeios”, o rei Vozren não aguentou. - Você tem mercadorias, nós temos um comerciante! Já nos relacionamos duas vezes, então por que esses

Página 13 de 18

jogos... irmão?

“Prefiro uma redação um pouco diferente... primo”, respondeu o imperador secamente.

- Antorin, querido, onde está Lellian? – perguntei como que por acaso, ignorando os olhares insatisfeitos de três lados.

“Mais tarde, minha querida”, respondeu o imperador.

“E com razão”, Vozren se animou. - Nós decidiremos tudo sozinhos.

“Não creio que a princesa Lellian concordaria com você, pai”, objetei.

“Não preciso do consentimento dela”, o rei riu, mas imediatamente estremeceu e colocou um copo de suco frio na testa.

“Não se apresse, filho”, advertiu-o a Rainha Nemia, “não estamos em Ascensão”.

“Não pretendo forçar minha irmã a fazer nada”, disse Antorin, lançando-me um olhar de advertência. – Além disso, você conhece nossa posição em relação à propagação da magia fora do Império Naminai.

“Toda regra tem exceções, e sou a prova viva disso, meu rapaz”, disse a rainha com condescendência. “Chegou a hora de florescer o mundo inteiro com magia, e você mesmo entende isso.” O sangue torna-se escasso e requer infusões externas.

“Não creio que o casamento consanguíneo enriqueça o sangue namiano”, Antorin riu.

“E isso é dito por aquele que se casou com a filha de seu primo, arriscando condenar o império mágico a herdeiros sem talento”, Nemia riu abertamente.

“Você não deveria cruzar a frágil linha da confiança, tia.” Você mesmo percebeu que não sou estúpido e não o aconselho a tocar mais no tema do parentesco”, disse Antorin secamente, com uma pitada de ameaça.

Tive que colocar apressadamente a colher no pires e esconder as mãos no colo para não revelar meu estado pelo tremor. No momento em que o imperador terminou sua última frase, percebi que ele sabia da minha verdadeira origem. Karai realmente contou a ele? Por outro lado, o que eu esperava? A Conselheira Misty é a melhor amiga do imperador e nesta situação sua escolha é óbvia. Se eu estivesse no lugar dele, também estaria preocupado principalmente com o bem-estar do império e do seu governante. E quem sou eu? Apenas um brinquedo nas mãos dos fortes e no poder. Mas! Eles próprios deram a este brinquedo o status de jogador, entronizando-o. Então vamos brincar mais um pouco...

– Antorin, querido, não se preocupe tanto. Entendo que você não queira se separar de sua irmã, mas admita, Lelya já cresceu e é hora de pensar no futuro dela. No final das contas, ela é uma garota independente e acho que ela não se importaria de visitar outro país, mesmo que só para uma visita. E eu posso ir com ela e cuidar dela. Quem sabe ela se dê bem com um dos meus irmãos. “Minha voz era enjoativa e ingênua, mas eu simplesmente não tinha forças para tocar de forma mais autêntica agora.”

Meu marido ficou visivelmente surpreso com minha proposta, mas não teve pressa em responder. Vozren brilhava como um escudo polido e estava claramente orgulhoso, não de mim, mas de si mesmo. A rainha-mãe apenas assentiu levemente e fez a sua parte.

“E não faria mal nenhum visitar Vozrenia para fortalecer a aliança que surgiu entre as nossas potências”, disse ela, olhando maliciosamente para o sobrinho.

“Vou pensar na sua proposta”, respondeu Antorin secamente, olhando feio para o rei Vozren, que preferiu permanecer em silêncio. – Agora, se me der licença, são assuntos governamentais.

- Todo mundo tem coisas para fazer. “Eles vão esperar”, o rei acenou para ele, visivelmente relaxando. – Talvez um pouco de vinho para fazer você pensar melhor?

“Acho que não”, objetou o imperador, levantando-se.

Depois disso ele rapidamente se despediu e saiu.

“Severo”, o rei Vozren balançou a cabeça, após o que chamou um criado e ordenou que o vinho fosse servido.

O lacaio olhou para mim e, esperando apenas um aceno afirmativo, foi cumprir a ordem.

- Que pessoa atrevida! – Vozren ficou indignado. “Eu sou um rei e este verme ainda duvida se deve seguir minhas ordens ou não!”

“Por favor, não esqueça que você é o rei de Vozrenia, sua majestade, e agora estamos no Império Naminai”, disse ela, mal contendo sua irritação. Vozren Sétimo comportou-se de forma extremamente rude e mal-educada, causando apenas hostilidade e rejeição com seu comportamento, e não respeito por seu título.

“Cale a boca, sua ficção barata”, o rei me retrucou assim que a porta se fechou e nós três ficamos na sala. – Você acha que se adaptou bem? Então a qualquer momento posso declarar publicamente que você é uma farsa, e te devolver ao bordel, terminar de aprender como agradar meus filhos.

“Rebren”, disse a Rainha Nemia calmamente, mas de forma muito ameaçadora.

- E você também, cale a boca! Posso mudar de ideia sobre devolvê-lo ao tribunal! – gritou o rei, praticamente soltando um grito. Então ele pegou o copo, terminou o suco e, ficando roxo de raiva, virou a mesa na minha direção.

Não sei por que milagre me vi sentado de repente, não em frente a uma mesa que voava em minha direção, mas no outro extremo da sala de jantar, em total segurança. A mesa caiu de cabeça para baixo com estrondo, e o Rei Vozren, segurando a garganta, deslizou lentamente pela parede.

O pânico se instalou, os criados vieram correndo e Karai, que apareceu como sempre inesperadamente, mas muito oportunamente, permaneceu calmo e controlado. O rei foi enviado aos médicos, e a rainha Nemia e eu fomos orientados a não sair de casa até descobrirmos o que estava acontecendo.

“Você deveria pelo menos aprender a se esquivar, caso contrário, da próxima vez que uma mesa voar em sua direção, posso não chegar a tempo, minha imperatriz”, disse o conselheiro Foggy com um sorriso no final e saiu, deixando-me sozinho com Nemia.

Por um longo tempo depois que ele saiu, olhei pensativamente pela janela e tremi de um calafrio causado, curiosamente, pela voz de Karai e pelo tratamento incomum comigo.

E apenas o pensamento de que se o plano insidioso de malfeitores desconhecidos funcionar e o Rei Vozren morrer, não escaparemos da guerra, me tirou do meu estado de estupor gelado. Afinal, se uma guerra estourar entre o Império Naminai e Vozreniya, é absolutamente óbvio que Vozreniya se tornará, na melhor das hipóteses, uma colônia e, na pior, desaparecerá completamente do universo.

A rainha Nemiah ficou em silêncio e pensativa. A princípio pensei que ela estava preocupada com o filho, mas rapidamente rejeitei essa suposição. Esta mulher não parecia uma mãe carinhosa, ela estava pensando em seus planos futuros no caso da morte do Rei Vozren.

Nossa espera silenciosa foi interrompida pelo Imperador Antorinus de Namius. Ele entrou rapidamente na sala de jantar, vazia depois de limpar o pogrom perpetrado pelo rei, e, sem sequer olhar para mim, foi até sua tia.

– Quem seu filho conheceu antes do café da manhã? – ele perguntou, olhando atentamente para Nemiah.

- Como ele está? – em vez de responder, a Rainha Mãe indagou.

“Vivo”, disse Antorin brevemente. - Então, quem Sua Majestade viu antes do café da manhã?

“Não sei se ele já viu alguém além de seu conselheiro”, Nemia respondeu secamente, virando as costas para o imperador e olhando pela janela. – Isso é um interrogatório, sobrinho? Você suspeita de mim de alguma coisa?

Eu apenas balancei vagamente

Página 14 de 18

ombros. Incerto é talvez o epíteto mais apropriado para a minha situação. Agora tenho certeza de que não só Karai, mas também meu marido sabe da minha verdadeira origem. Mas eles estão bastante satisfeitos com este estado de coisas, o que significa que Antorin precisava deste casamento fictício não apenas para apaziguar os dominantes. E mais uma vez descobri que eu era apenas uma marionete nas intrigas políticas interestaduais, uma boneca que não conhecia as regras do jogo.

“Vamos”, gritou o imperador, e eu o segui obedientemente.

Só depois de sair de casa e se encontrar em seu escritório no palácio, Antorin me falou:

“Eles tentaram envenenar o rei, de maneira bastante rude e inepta.” É mais provável que tenha sido uma tentativa falsa e indicativa, mas precisamos de confirmação. E só você pode conseguir isso, Kari”, disse ele, olhando constantemente nos meus olhos. “Eles ainda pensam que você está do lado deles, mas você não tem mais motivos para obedecê-los.” Sua família agora está segura. O bem-estar adicional deles depende de suas decisões e ações.

A cada palavra de Antorin, parecia que uma força e uma raiva até então desconhecidas entravam em mim, gota a gota. Naquele momento percebi e senti o que é o ódio verdadeiro, frio e determinado. A única coisa que ainda não descobri é quem odeio mais: meus titereiros Vozrenii ou o homem que está na minha frente, que em um instante destruiu os restos de minha fé nas pessoas.

- O que devo fazer? – perguntou calmamente, como se não fosse com sua própria voz.

- Conselheiro Mordokiy. Agora, este é o único cujos motivos e planos nos são desconhecidos. Ele é favorecido por um mago forte, e só há uma maneira de obter informações dele - se ele as compartilhar voluntariamente. É necessário descobrir o máximo possível sobre o mago que traiu o Império Naminai e os planos do conselheiro. – Antorin falou em tom seco e áspero, como se estivesse dando uma ordem a um subordinado.

“Posso adivinhar quem...” Tentei expressar meus pensamentos sobre a Rainha Nemia, mas um espasmo apertou minha garganta. Seus olhos escureceram e sua língua parecia chamuscada por metal quente. Em vez de palavras, apenas sons vagos e borbulhantes saíram do meu peito.

Antorin reagiu instantaneamente, mas por mais que tentasse, não conseguiu me ajudar. Tornou-se cada vez mais difícil respirar, minha consciência começou a ficar confusa e eu só conseguia orar mentalmente à deusa para que isso terminasse o mais rápido possível. E tudo parou de repente. Eu estava deitado no chão, no meio do escritório, e o Conselheiro Foggy estava ajoelhado acima de mim, segurando a palma da mão direita na minha testa e a esquerda na minha garganta. Pensei que ele decidiu me estrangular, mas então percebi que foi Karai quem me salvou do tormento.

- Isso é um selo, descobri há muito tempo, mas não consigo tirar. A proibição foi imposta com maestria e fixada em sua névoa interior”, disse o conselheiro calmamente, tirando as mãos de mim.

-De onde vem o nevoeiro? – Antorin ficou surpreso. - Ela é uma mediocridade.

– De nascimento sim, mas alguém trabalhou na menina na infância. Ela estava sendo preparada para alguma coisa. E se não descobrirmos o porquê, temo que perderemos nesta guerra sombria”, respondeu Karai.

Ninguém ia me ajudar e eu tive que me levantar sozinho.

- Como você está se sentindo? – Antorin perguntou.

“Poderia ser melhor”, ela respondeu com relutância, indo em direção à porta.

- Onde? – o imperador perguntou brevemente.

– Para trazer o Conselheiro Mordok ao mesmo estado em que eu estava agora. Você não acha que algum mágico misterioso... - calou-se, esperando outro espasmo, mas não sentiu dor, e continuei com mais ousadia: - ... estando em conluio com o chefe do escritório secreto de Vozrenia, ele não se protegeu colocando um selo em uma pessoa que não possui habilidades mágicas.

“Você está certo,” Karai disse pensativamente. “E você não deve andar desacompanhado pelo palácio, não se esqueça – você também está sendo caçado.”

“Aqui estão eles, os custos da vida imperial”, queixou-se ela, sentando-se numa cadeira. – Me rebaixe, em nome da deusa! Voltarei para a pensão e começarei um motim lá.

Os mágicos se entreolharam, mas evitaram comentar.

“E você não precisa me olhar assim.” Todos sabemos quem sou e quem não sou. Então permita-me um intervalo pelo menos na sua presença — disse ela em tom casual, cruzando as pernas. “Você acha que sou uma intrigante endurecida e uma mulher desonesta, que assim seja.” Não pretendo mais demonstrar minhas fraquezas.

Eles não tiveram tempo de me responder. Houve uma batida forte na porta e um homem sem fôlego irrompeu no escritório.

- Há um desastre aí! - ele exclamou. – Princesa Lellian matou o dominante!

Pela primeira vez na minha vida, vi um homem forte e autoconfiante escorregar pela parede em estado de semi-desmaio. Antorin passou os dedos pelos cabelos e sussurrou com lábios brancos:

- Este é o fim.

“Não tire conclusões precipitadas, talvez tenha havido um erro”, objetou Karai.

Não havia dúvida de um erro. Assustada e chocada, Lelya apareceu bem no corredor do palácio, segurando nas mãos uma longa lâmina, de cuja lâmina ondulada fluía um fluxo viscoso de sangue espesso, quase preto. A seus pés estava um homem loiro sem vida, olhando para a eternidade com olhos cinzentos congelados e enevoados.

A princesa estava numa espécie de transe e nem sequer se mexeu. Todas as tentativas de Antorin e Karay de abordá-la foram infrutíferas. Eles foram jogados para trás assim que ficaram ao alcance do braço de Lellian.

- Irmãzinha, tire sua proteção! “Do contrário, não poderemos ajudá-la”, advertiu o imperador, mas Lelya não reagiu às suas palavras e, ao que parece, nem mesmo entendeu onde ela estava. Todos os estranhos foram retirados do salão e os mestres foram chamados - os mágicos mais experientes e poderosos do império. Mas seus esforços não ajudaram a romper a concha criada pela menina.

“Precisamos de alguma forma chegar até ela”, disse Karai preocupada. – Majestade, você é amigo da princesa. Diga-me o que pode tirá-la do estupor.

“Não acho que meu conhecimento vá ajudar nesta situação”, balancei a cabeça negativamente.

De repente, Lellian congelou, estremeceu, olhou em volta e olhou para as mãos. Aparentemente ela gritou, mas não ouvimos nenhum som. A adaga caiu dos dedos enfraquecidos da garota, e ela mesma caiu de joelhos diante do dominante, que não representava mais uma ameaça, cobrindo o rosto com as mãos e tremendo de soluços. Karai e Antorin mais uma vez tentaram se aproximar dela, mas novamente não conseguiram romper a defesa.

Lelya tirou as mãos do rosto manchado de lágrimas, olhou para o irmão, murmurou “me desculpe” e pegou a arma novamente.

- Não ouse! – Antorin gritou, correndo em sua direção e se chocando contra a concha impenetrável. Ao mesmo tempo, várias outras pessoas correram para Lela, e eu estava entre elas. Essa garota confusa que nem sempre faz a coisa certa tornou-se querida para mim. Eu não poderia vê-la tirar a própria vida e permanecer inativa. A defesa não deixou ninguém passar... exceto eu! Encontrei a princesa e tentei tirar a adaga dela, mas a menina não queria desistir tão facilmente. Ela acenou com a mão e o calor queimou minha bochecha.

- Garota estúpida e egoísta! – gritei, derrubando-a.

Caímos juntos. Meu peito estava frio e apertado, como se a escuridão estivesse crescendo ali e ameaçasse me engolir. Lelya recuou para o lado e gritou como um animal enlouquecido, apressadamente

Página 15 de 18

Tentei me levantar, mas por algum motivo não consegui. O caroço em meu peito começou a se mover e a borbulhar de forma desagradável. Tentei dizer alguma coisa, mas tudo o que saiu da minha boca foram estranhos sons gorgolejantes e chiados. Meus lábios estavam dormentes e não queriam me obedecer. Com um esforço incrível, ela ergueu a mão e passou-a pela bochecha em chamas. Olhei para meus dedos ensanguentados e percebi que Lellian havia cortado meu rosto. Mas ela não teve tempo de ficar indignada, uma sonolência inesperada obrigou-a a fechar os olhos e cair no doce abraço do esquecimento.

Uma pequena faísca de luz quase imperceptível na escuridão total se aproximou de mim lenta mas inexoravelmente, hipnotizando, cativando meu olhar e forçando minha consciência sonolenta a despertar. Imagens e pensamentos explodiram nele em uma onda que varreu tudo em seu caminho. Lellian, a adaga, a sensação de explosão no peito... Ela me matou! Este é realmente o fim? Tão estúpido e sem sentido... E agora vou conhecer a deusa. Ou você já se conheceu? Uma voz distante, melódica e familiar sussurrando palavras sem sentido e incoerentes. “Você vai voltar... você não tem direito... grandes planos... eu devo...” Se eu morri, agora não devo nada a ninguém. Que sensação agradável é esta - liberdade dos grilhões das obrigações! Mas não tive tempo para aproveitar. A dor que consumiu todos os pensamentos perfurou todo o corpo e então fluiu lentamente para a região do peito. Incapaz de suportar mais esta tortura, juntei os restos do meu testamento, arranquei a dor com as mãos e joguei-a de lado. Um som metálico foi ouvido, seguido por centenas de outros sons irrompendo na minha cabeça. O choro de alguém, o bater de muitos pés, causando dores nas costas, vozes dando ordens curtas e irregulares. Parecia que se eu abrisse os olhos agora, veria uma cena sangrenta de algum tipo de batalha, mas só vi um teto de vidro abobadado inundado pela luz do sol. A dor no peito tornou-se dolorosa e bastante insignificante em comparação com o que era antes.

“Ela está viva”, afirmou alguém.

“Vivo,” eu repeti. O líquido viscoso e adocicado que encheu minha boca me impediu de falar. Tive que esquecer a educação e cuspi-la.

“Se você sobreviver, eu mesmo mato você, então você não vai aonde não deveria”, sussurrou o Conselheiro Foggy, me pegando cuidadosamente nos braços e caminhando para algum lugar.

- Volte rápido, tem alguém para cuidar da Imperatriz mesmo sem você. “Precisamos resolver o problema com os dominantes”, ouvimos atrás de nós. Parece que era a voz de Antorin.

Karai ficou em silêncio o tempo todo enquanto me carregava pelos corredores e escadas vazios. O pensamento surgiu de que um portal seria mais rápido, mas o conselheiro sabia que não. Então caí na inconsciência e depois recuperei os sentidos. A dor no peito gradualmente se transformou em uma dormência fria. Calafrios se espalharam por todo o meu corpo e tive a impressão de que o frio estava tomando conta não só de mim, mas de todo Naminai.

- Bem, por que você foi para Lellian, estúpido? “Teríamos resolvido isso sem você,” Karai resmungou, chutando a porta, depois outra. “Você é como um pêndulo – você está se metendo em mais e mais problemas, e temo que em breve nem eu conseguirei acompanhar a amplitude desses problemas.”

“Cale a boca”, foi tudo que consegui pedir em resposta. Deitando-me na cama, o mago mexeu na ferida e minha visão escureceu novamente de dor.

“A névoa em seu sangue quase curou o dano interno, mas você mesmo terá que tentar restaurar suas forças.” Deite-se e não se mova. Meu homem estará do lado de fora da porta, ligue para ele se precisar de alguma coisa. “Voltarei assim que puder”, disse Karai rapidamente e desapareceu, desta vez usando magia.

E não tive força nem vontade de desobedecer às suas ordens. A única coisa embaraçosa foi que o homem me levou para o quarto dele e me colocou na cama dele. Mas isso não me impediu de cair num sono profundo e curativo.

Acordei tarde da noite. Perto estava o fiel Fog, agarrado ao meu lado, olhando fielmente para mim... e Karai, dormindo, sentada no sofá.

As únicas lembranças do ferimento no peito eram uma sensação obsessiva de formigamento e a sensação desagradável de roupas encharcadas de sangue grudadas na pele. Ela tentou se levantar, mas Fog colocou a enorme pata em sua barriga e não deixou.

“Névoa, deixe-me entrar”, ela perguntou em um sussurro. - Eu tenho que ir.

O cachorro rosnou baixinho e apertou a pata com mais força.

“Bem, pelo menos deixe-me ir ao banheiro”, implorei, mas a fera permaneceu inflexível.

E fiquei irritado com o comportamento tão possessivo dessa criatura, que, embora tivesse se tornado meu amigo, não tinha absolutamente nenhum direito de proibir nada. Irritada, ela deixou cair a pata e tentou afastar o animal. A resposta foi um grunhido silencioso. Parece que o Nevoeiro pensava o contrário e demonstrou abertamente o seu direito de comandar. Não havia nada que se opusesse a ele. Eu estava mais fraco do que ele antes, mas agora também estou mais fraco por causa do ferimento e da perda de sangue. Mas ela ainda não iria obedecer. Eu já fui manipulado por muitas pessoas para permitir que isso acontecesse com Fog também. Ela se afastou do cachorro e tirou as pernas da cama. A névoa subiu e rosnou mais alto, mas eu ignorei e me levantei, apenas para cair no chão no momento seguinte, como se tivesse sido derrubado. A fera avançou em direção a Karai como um raio e literalmente colidiu com ele, derrubando o homem adormecido do sofá. Depois disso, ela se transformou em uma nuvem nebulosa e foi atraída para o peito do mago. Karai acordou instantaneamente e correu até mim.

-Onde você está indo? – ele perguntou, me devolvendo para a cama. “Você tem ideia de quanto sangue você perdeu?” Sim, você inundou o salão inteiro, mesmo depois da limpeza mágica o cheiro não desapareceu!

“Preciso ir para meus aposentos”, objetei, empurrando Karay desta vez e novamente tentando me levantar. “Se não puder andar, rastejarei, mas não ficarei aqui.”

- Por que você não gostou da minha cama? – o homem perguntou sarcasticamente.

“Meu dono”, respondi honestamente.

- Desculpe, não posso oferecer mais nada. Você me recebe no seu quarto, mas não quer ficar no meu”, sorriu o conselheiro.

“Não me lembro de ter recebido você em meu quarto”, eu disse indignada.

- Sim, passo quase todas as noites na sua cama. Pelo menos parte de mim”, o mágico riu abertamente.

“O nevoeiro é outra coisa”, ela tentou se justificar, percebendo o absurdo da situação e dessa conversa.

- Talvez eu deva me transformar em uma fera para que você seja mais favorável a mim? – Karai de repente ficou com raiva. – Minha paciência não é ilimitada, garota. Pare de brincar comigo!

“Pelo menos a besta não está tentando me usar para fins políticos e não está me chantageando com minha família.” Não vejo sentido nesta conversa. “Estou cansada e quero tomar banho, me deixa ir”, disse ela, tentando se levantar novamente.

– Aliás, sobre família. “Sua irmã e sobrinha ficarão simplesmente felizes em ver você neste estado”, o mágico sorriu. “Meu banheiro está à sua disposição, Imperatriz.” Conduta?

“Não vale a pena, eu mesmo chego lá”, ela murmurou, levantando-se lentamente e segurando-se na beirada da cama.

- Rastejando? – perguntou o conselheiro.

Tentei ficar de pé sem apoio adicional e percebi que ele estava certo. Círculos brancos flutuavam diante dos meus olhos, havia um barulho em meus ouvidos e minhas pernas pareciam virar gelatina, não querendo me segurar. Bem, deixe! Não pretendo ter vergonha da minha fraqueza, quero ajudar, por isso aceitarei ajuda. Há muito menos humilhação nisso,

Página 16 de 18

do que rastejar de quatro.

“Ok, aceitarei sua ajuda, Conselheira Misty”, disse ela com relutância.

“Razoável”, foi tudo o que Karai disse, depois disso ele me pegou novamente e me carregou para o banheiro.

Ele até encheu a banheira com água e preparou toalhas, depois disso desejou não se machucar ainda mais e foi embora.

Eu pretendia me enxaguar rapidamente e exigir que fosse levada para o meu quarto, mas não era tão simples assim. O sangue seco não queria sair da pele e do cabelo, então tive que ficar de molho por muito tempo. Quando Karai bateu na porta pela terceira vez e perguntou se eu estava vivo, tive vontade de responder que não. Mas eu simplesmente não disse nada. Ela saiu da água vermelho-sangue e se enrolou em uma toalha grande. Era até muito grande e pesado para mim. Mas quando a fechadura clicou e a porta se abriu sem aviso, fiquei feliz por estar quase completamente envolta em tecido fofo.

“Mesmo não sendo uma pessoa de sangue real, isso não lhe dá o direito de invadir meu espaço pessoal”, expressei minha indignação ao conselheiro que me olhava com interesse.

“Na verdade, este é meu espaço pessoal e você está seguro nele agora.” “E você ficará até de manhã”, o homem me informou.

- É inaceitável! – ela exclamou, olhando para Karai.

“Seria inaceitável deixá-lo sozinho.” Os dominantes chegarão de madrugada, haverá julgamento. E você é uma das pessoas que eles gostariam de interrogar. Isto não é mais uma agitação política em torno de Vozrenie, mas algo muito mais perigoso. “O mágico falou com calma e até um tanto casualmente, mas senti sua tensão.

– E com o que isso nos ameaça? – perguntei, nem mesmo protestando quando ele me pegou e me carregou para a cama.

- Nada para você. Pelo menos ruim”, assegurou-me o conselheiro. “Os Dominantes estão até gratos a você por salvar Lellian.” Agora eles terão a oportunidade de puni-la a seu critério, caso não seja comprovada influência externa. Há muito tempo que eles olham de soslaio para a princesa. Sua instabilidade é uma ameaça à sua incógnita. E, como você entende, eles não valorizam o relacionamento com Naminai o suficiente para perdoar o assassinato de um de seus parentes.

– Houve algum impacto? – ela perguntou, no fundo ainda preocupada com o destino de Lelya.

“Na minha opinião, sim, mas não sou o último recurso”, Karai sorriu tristemente. - Agora vá dormir.

Depois disso, ele se afastou da cama e se recostou no sofá.

- Por que você precisa disso? – perguntou em um sussurro.

- O que exatamente? – o mágico respondeu relutantemente à pergunta com uma pergunta.

- Socorro, salve. Você sabe que não sou uma princesa Vozreniana e certamente não tenho valor para Antorin. Então por que você está se incomodando comigo? – Talvez eu esteja realmente brincando com fogo, mas mais de uma vez fui insinuado sobre o interesse pessoal do Conselheiro Foggy por mim, e Fog vem até mim por um motivo. E eu queria descobrir a verdade em primeira mão. Esperei por uma resposta com alegria e expectativa que eram incomuns para mim. Sim, eu estava com muita raiva de Karai e queria machucá-lo. Baixo, nojento, mas justo.

Mas a resposta foi o silêncio.

“Pelo menos eu mentiria se não tivesse coragem de dizer a verdade”, ela sussurrou vingativa.

– Você precisa da verdade? “Você, aquele que dedicou toda a sua vida às mentiras, não apreciará a verdade”, respondeu o mago com severidade.

“E eu entendi por que você está me salvando - para me ruder e manipular infinitamente.” Isso já é um desvio mental, querido conselheiro”, ela retribuiu a farpa e se virou, não querendo mais ver aquele tipo rude e narcisista.

“É um desvio ter sentimentos ternos por uma criatura tão hipócrita e corrupta”, disse Karai com raiva.

– Nesse caso, você pode ficar tranquilo quanto à sua saúde mental. Porque não há um pingo de ternura em você! – gritei, sentindo que só mais um pouquinho e iria chorar. Bem, por que eu deveria me preocupar com a opinião desse mágico? Ele me odeia, e isso é mútuo, mas por que cada um de seus insultos dói tanto? Seria melhor se ele se transformasse para sempre em um cachorro peludo e não me atormentasse mais com seus ataques.

“Minha saúde mental me deixou irrevogavelmente”, parecia muito próximo.

Estremeci e me virei. Karai ficou ao lado da cama e olhou para mim, como se quisesse esticar as mãos e apertá-las em volta do meu pescoço. Ele estendeu a mão, mas não para me estrangular, apenas passou o dedo pela minha bochecha, que se contraiu involuntariamente com o toque. Então ele sussurrou: “Durma, para pelo menos você não atormentar minha audição”, e bateu levemente na minha testa com o dedo.

“Você está se esquecendo”, sibilou o imperador com raiva. “Ela é minha esposa oficial e imperatriz.” Não permitirei que você questione minha autoridade para agradar seus impulsos básicos. Seja paciente um pouco, e eu mesmo darei a você.

– O poder envenenou você, meu amigo. Você julga aqueles ao seu redor a partir da posição de um governante, mas esquece que somos todos pessoas antes de mais nada”, respondeu Karai, muito mais calmo.

“Não posso me dar ao luxo da humanidade.” Especialmente agora, quando a aliança com os dominantes está ameaçada. E não pense que uma atitude amigável para com você me impedirá de destruir qualquer obstáculo no caminho para a prosperidade do Império Naminai”, o imperador não queria ouvir nada.

– E agora você considera isso um empecilho para a Visão? – perguntou o conselheiro. -Você não é muito autoconfiante? As opiniões podem tornar-se num bom aliado na luta contra a oposição.

“Vamos esmagar esses fanáticos sem ajuda externa”, respondeu Antorin com confiança.

– Se não conseguirem se unir primeiro aos Vozrenianos. E eles já estão a caminho disso. Vozren está fraco e Nemia não parece estar do nosso lado. – Karai, aparentemente não pela primeira vez, tentou entrar em contato com o imperador, mas Antorin se recusou a ouvir as palavras de seu amigo e conselheiro.

“Somos mais fortes e mais inteligentes”, ele se manteve firme.

“E subestimamos o inimigo”, Karai sorriu. “Não se preocupe, não vou quebrar minha promessa nem prejudicar sua reputação.”

“Os Dominantes chegarão em meia hora, preparem-na”, ordenou o imperador e saiu.

A preparação consistiu em instruções detalhadas sobre como se comportar e responder perguntas. Karai nem me permitiu ver minha irmã antes do julgamento. Ele próprio foi até meus aposentos buscar roupas e até ofereceu ajuda, que recusei secamente. Permitir que o conselheiro se vestisse teria sido demais até para o intrigante endurecido que ele considerava que eu era. Enquanto me colocava em ordem, pensei na conversa que aconteceu à noite e cheguei a algumas conclusões muito interessantes. Em primeiro lugar, Karai realmente não é indiferente a mim, mas não sei em que plano reside o interesse dele pela minha pessoa. É atração física ou algo mais? Mas, dada a sua atitude muito hostil para comigo, duvidei que o conselheiro estivesse inflamado de terno amor. Em segundo lugar, não preciso temer as suas reivindicações, pelo menos enquanto for imperatriz e esposa de Antorin. E em terceiro lugar, o Conselheiro Foggy não apoia o imperador no seu desejo de suprimir Vozrenia, o que pode ser muito útil. Seja como for, sou uma pessoa religiosa e não quero que a minha pátria

Página 17 de 18

sufocado em sangue, cujos rios seriam derramados em caso de guerra. E a questão de salvar meus amigos da pensão ainda permanecia em aberto. Mas não havia como sonhar com isso agora. Considerando o que aconteceu no dia anterior, é bem possível que o Império Naminai não esteja em menos perigo do que Vozrenia, e a fonte desse perigo são os misteriosos e poderosos dominantes, aos quais mesmo os mágicos não têm nada a que se opor. E terei que ficar cara a cara com essas criaturas em apenas alguns minutos. E eles já me notaram graças aos esforços de Lellian. E agora chamei a atenção deles por culpa dela. O que aconteceu com a pobre princesa desta vez? Isso é o que eu precisava descobrir.

O pequeno salão de recepção estava sombrio e vazio. As enormes janelas estavam obscurecidas pela magia e a sala estava na penumbra. Karai e eu chegamos primeiro, e poucos minutos depois trouxeram Lellian, imersa em êxtase, e colocaram seu corpo imóvel em uma espécie de concha, também de origem mágica. E então eles vieram, três homens altos, magros e louros claros com névoa rodopiando nos olhos. Eles até se moviam de maneira diferente dos humanos e dos mágicos. Eles pareciam estar flutuando, os pés tocando o chão. E se não fosse o raio de luz que caía do corredor pela porta aberta, eu nem notaria o véu transparente em seus rostos, criado, aparentemente, para que não nos envenenassem com seu hálito. Antorin seguiu os nebulosos e nem tentou falar. O orgulhoso e majestoso imperador agora parecia uma criança culpada que entende que a punição por uma pegadinha é inevitável, mas ainda espera por misericórdia. Mas mesmo sendo medíocre e não sabendo quase nada sobre dominantes, entendi que não haveria piedade. Haverá um julgamento justo, mas dificilmente humano, e os perpetradores receberão uma punição proporcional ao crime.

“Vamos começar”, disse um dos dominantes, aparentemente o mais velho dos três, num meio sussurro rouco. Não consegui determinar a idade deles; pareciam homens de meia-idade, mas se comportavam como se tivessem vivido um milênio e percebessem o mundo como um espetáculo chato, mortalmente chato.

Eles não tiveram pressa em se sentar nas cadeiras altas que lhes foram oferecidas no estrado e vagaram pelo salão como sombras, aproximando-se de Karai e de mim, depois da princesa Lellian, depois do caído Antorin.

Um dominante parou perto de Lelya, tocou levemente a concha em que ela estava acorrentada e a magia se dissipou. Lellian gritou, olhou em volta e fixou o olhar cheio de horror no irmão.

“Você liberou a névoa de um de nossos irmãos?” – o dominante perguntou insinuantemente.

Lelya voltou seu olhar assustado para o enevoado e gaguejou incerta:

- Eu não entendo.

– Você tirou a primeira vida do Dominar Akros Shiin? – perguntou o dominante ainda mais incompreensível.

Lelya continuou a olhar perplexa, primeiro para o irmão, depois para o interrogador.

– Princesa, eles te perguntam, você matou o dominante com a lâmina ritual do panteão enevoado? – Karai explicou.

– Não entendo, não sei... não lembro! – Lelya gritou gaguejando, cobrindo o rosto com as mãos e deslizando pela parede até um banco baixo.

“Vamos descobrir, você vai se lembrar”, prometeu o dominante a ela, após o que ele se virou e caminhou em minha direção.

“Você é um homem”, afirmou ele com notável desprezo. – Você vai contar tudo o que sabe.

- Espere, Tanes. “Deixe-me interrogar o homem”, aquele que antes estudava as paredes com um olhar entediado virou-se para ele. – Estou interessado em indivíduos tão tenazes.

“Como desejar, Rafe,” o dominante concordou preguiçosamente e mudou de direção, escolhendo outra vítima – Antorin.

Rafe, como seu irmão o chamava, aproximou-se lentamente de mim, examinou-me e até, ao que parece, me cheirou, inclinando-se para frente.

“Engraçado”, ele declarou. – Diferente, mas comum. Mostre-me…

Quando o dominante estendeu a mão até meu rosto, recuei instintivamente, mas Karai me agarrou pelo antebraço e me devolveu ao meu lugar, sussurrando em meu ouvido: “Não se mexa e não faça nada estúpido. Não posso ajudá-lo agora.

Rafe cobriu quase todo o meu rosto com a palma fina e de dedos longos. O dedo mínimo e o indicador cravaram-se nas têmporas como pinças, e o polegar segurou o queixo. A princípio fraca, causando apenas desconforto, a dor aos poucos foi ganhando força. Não, não penetrou fisicamente na minha cabeça, mas senti uma energia ardente perfurar meu cérebro. Minhas pernas cederam e eu teria caído de joelhos se Karai não tivesse me agarrado pela cintura e me apoiado. Quando o dominante me soltou, minha cabeça caiu molemente no ombro oferecido pelo conselheiro.

“Tenha paciência, tudo vai passar logo”, ele sussurrou, continuando a me abraçar.

Através do véu da dor, ouvi Lelya gritar; eles agora estavam fazendo com ela a mesma coisa que fizeram comigo há pouco.

“A assassina não matou, mas suas mãos estão cobertas de sangue puro e ela deve ser punida”, o idoso dominante pronunciou o veredicto após um longo silêncio que reinou depois que todos os presentes foram submetidos a um doloroso interrogatório. Mesmo Karai não escapou desse destino, mas ficou de pé, ao contrário de Antorin e Lellian.

“Não permitiremos a presença dela.” Ela irá embora, ou nós iremos embora”, continuou o segundo dominante.

“Assim seja”, concordaram os nebulosos.

“Acho que vou levar esse indivíduo”, disse Rafe de repente, apontando para mim com um dedo longo e dolorido.

“Não acho que isso seja possível”, Karai balançou a cabeça negativamente. – A Imperatriz está sob a proteção do código imperial, e você o reconheceu como a posição oficial dos territórios adjacentes.

“O casamento não foi concluído, o indivíduo é puro e não é uma esposa de pleno direito do governante aprovado pelo código”, objetou Rafe.

O conselheiro Foggy olhou para mim como se eu fosse algo extremamente incomum, após o que voltou novamente para o dominante:

– Para o império, ela é a imperatriz legítima. Como conselheiro do Imperador Antorinus de Namin e mediador entre as nossas raças, considero inapropriado questionar a confiança dos Naminianos numa aliança com Dominânia.

“Ela é ideal para inseminação mágica experimental.” Você pediu ajuda para reavivar seu potencial sanguíneo, nós estamos ajudando. “Vou levá-la”, Rafe não queria ceder.

- Deixe isso, Rafe. Tedioso. A neblina está chamando, está na hora”, o idoso dominante ofegou, cansado, e Rafe obedeceu. Mas seu olhar não era um bom presságio para Karai.

Os dominantes deixaram silenciosamente o salão. Assim que a porta se fechou atrás deles, Antorin atacou Karay com acusações e reclamações.

-Você perdeu completamente a cabeça? - ele gritou. – Contradiga os vagos, principalmente em tal situação! Isso não é mais estupidez, mas traição! Você realmente quer que os acordos com os dominantes sejam rescindidos? Os benefícios potenciais da cooperação superam o valor de uma vida.

“Obrigado, marido, pela sua preocupação”, eu disse ofendido. – Eu não esperava isso de você.

“Sinto muito, Kari, mas você tem que entender que estou certo”, Antorin encolheu os ombros. – O bem-estar do império é mais importante.

Página 18 de 18

Se Rafa quisesse levar Lellian, Raniyarsa ou até eu, eu teria aceitado sem reclamar.

– Lembre-se, Majestade Imperial, foi celebrado um contrato com Vozreniya, selado com magia. As consequências da violação de seus pontos podem ser muito mais deploráveis ​​do que o insulto de um dominador obcecado pela seleção”, disse Karai sarcasticamente.

O conselheiro Foggy foi fiel a si mesmo. Ingenuamente acreditei que ele se preocupava com meu bem-estar, mas tudo acabou sendo muito mais simples. Karai simplesmente aderiu às cláusulas do contrato de casamento.

“E você vai se casar, irmãzinha”, respondeu Antorin com desagrado. – Você está proibido de permanecer no Império Naminai.

Sim, na realidade, o poderoso e severo imperador do império mágico acabou sendo apenas uma marionete, facilmente controlada por misteriosos dominantes. E Antorin também chama isso de cooperação! E, aparentemente, espera uma “colaboração” semelhante com Vozrenia, só que neste caso quer ser um titereiro e não uma boneca.

O Imperador olhou para a irmã com simpatia e saiu.

- Então o que realmente aconteceu? – Não resisti em perguntar.

“Você está falando de Lellian ou de como eles tentaram levar você embora como se fosse uma égua reprodutora?” – Karai perguntou.

- Sobre tudo! – exclamou ela, esfregando o cotovelo, que Karai agarrou quando me escondeu nas costas. Provavelmente haverá hematomas, ele apertou minha mão com muita força.

“A princesa terá que aceitar a oferta oportuna do príncipe herdeiro Vozrenia e deixar Naminai”, explicou o mago. “Mas você nunca deixa de me surpreender, Imperatriz.”

Nas últimas palavras do conselheiro, algo semelhante à alegria de um vencedor transpareceu. Aparentemente, ele ficou muito feliz por ter conseguido resistir à discussão com o dominante. Embora dificilmente fosse possível atribuir esta vitória a ele. Se o juiz principal não tivesse impedido Rafe, é possível que já tivessem me levado embora sem sequer me permitirem me despedir da minha família. Afinal, os dominantes percebem as pessoas comuns como seres de ordem inferior e as tratam de acordo, ou seja, como gado.

Lelya foi levada sob escolta para se preparar para partir para Vozreniya. Cada hora de sua permanência em sua terra natal ameaçava se transformar em tragédia. Afinal, os dominantes podem mudar de ideia, decidindo punir aquele cuja mão segurava a adaga, independentemente de quem controlava essa mão.

“Por favor, Majestade”, disse Karai, apontando para a porta. - Vou te mostrar seu apartamento. E à noite nos encontraremos e com certeza continuaremos essa conversa. Será mais seguro para vocês não saírem de seus quartos agora. “O conselheiro foi extraordinariamente galante, mas confundiu toda a impressão acrescentando num meio sussurro: “Em geral, mantenha a cabeça baixa até que tudo se acalme”.

Ele me acompanhou de uma forma muito peculiar, me levando direto até a porta. Depois disso, ele me lembrou de não colocar a cabeça para fora e saiu.

Minha irmã e minha sobrinha me cumprimentaram com sorrisos pálidos, escondendo cuidadosamente os olhos manchados de lágrimas.

- O que aconteceu? – ela perguntou, correndo em direção a eles.

– Meu dente caiu e agora estou feio! “Karai nunca vai se apaixonar por mim”, disse Daisy, aparentemente não pela primeira vez, caindo em prantos.

“Rumores sobre seu ferimento se espalharam por todo o palácio. Avroya me contou”, sussurrou Vicolla, abraçando a filha com uma das mãos e me abraçando com força com a outra. – Graças à deusa, gente, como sempre, exagerada!

- Sim, não há absolutamente nada com que se preocupar. Você sabe, as pessoas, mesmo que sejam mágicas, tendem a exagerar”, ela sussurrou em resposta para tranquilizar a irmã.

Na verdade, meu coração afundou e meus dedos ficaram frios com as lembranças daqueles momentos em que a vida parecia me deixar. E só graças a uma voz misteriosa consegui retornar. À voz que não é a primeira vez que me visita, obrigando-me a continuar a lutar.

Passei o dia inteiro com minha irmã e sobrinha. Conversamos, divertimos Daisy com jogos e saboreamos deliciosas sobremesas Namiyan. E por algum tempo até esqueci que havia intrigas e perigos. É como se a pensão, a substituição da princesa e todo esse épico de Naminai nunca tivessem acontecido na minha vida.

A realidade voltou com a aparição do Conselheiro Karai. Ele veio, como prometido, apenas à noite, mas pareceu-me que não se passaram mais de duas horas. Eu não queria deixar minha família, mas eles não deveriam ter saído dos quartos agora, e Karai insistiu em dar um passeio pela galeria aberta.

“Por favor, minha imperatriz”, disse o conselheiro, abrindo a porta para mim.

Olhei atentamente em seus olhos, mas não vi nenhuma zombaria ou zombaria neles. Muito pelo contrário – o olhar do homem era invulgarmente caloroso e interessado, como se me tivesse visto pela primeira vez e estivesse ansioso por me conhecer melhor.

Leia este livro na íntegra adquirindo a versão legal completa (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=19104648&lfrom=279785000) em litros.

Fim do fragmento introdutório.

Texto fornecido por litros LLC.

Leia este livro na íntegra adquirindo a versão legal completa em litros.

Você pode pagar o livro com segurança com um cartão bancário Visa, MasterCard, Maestro, de uma conta de celular, de um terminal de pagamento, em uma loja MTS ou Svyaznoy, via PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, cartões de bônus ou outro método conveniente para você.

Aqui está um fragmento introdutório do livro.

Apenas parte do texto está aberta para leitura gratuita (restrição do detentor dos direitos autorais). Se gostou do livro, o texto completo pode ser obtido no site do nosso parceiro.

Ilia Zemtsov

ANDROPOV

Dilemas políticos e lutas pelo poder

Não há conhecimento da URSS, existem apenas vários graus de ignorância sobre ela.

Andropov no desfile de 1979.

Dos editores

Com o livro “Andropov” - o primeiro estudo em russo do período Andropov do estado soviético - o professor Ilya Zemtsov continua a discussão dos problemas levantados em seu livro “Corrupção na URSS” (editora NASNETTE, 1976): o mecanismo e tecnologia do poder comunista, estrutura política da URSS, política interna e externa da liderança soviética.

No novo livro de I. Zemtsov, que chama a atenção do leitor, como na vida real, os destinos de dois generais estão unidos - Yuri Andropov e Gaidar Aliyev, o ex-chefe da polícia secreta soviética e o ex- presidente da KGB do Azerbaijão. Eles se conheceram pela primeira vez em 1967 e desde então se tornaram necessários um ao outro: Aliyev ajudou Andropov a tomar o poder no país, Andropov transformou Aliyev, um líder provincial, em um dos líderes todo-poderosos do estado, seu assistente mais próximo . A evolução do sistema soviético, definido no livro como a “andropologização do regime”, é marcada não apenas pela personalidade do novo governante soviético - as “impressões digitais” de Aliyev e seu “experimento do Azerbaijão” são claramente visíveis nele .

Ilya Zemtsov conhecia o sistema soviético por dentro - ele era professor na URSS, doutor em filosofia e sociologia, membro do conselho da Associação Sociológica Soviética da Academia de Ciências, chefe da faculdade de organizadores de produção em uma das principais instituições de ensino superior do Azerbaijão e chefe do departamento de filosofia de um instituto médico em Yaroslavl. Ele conhecia bem Aliyev e dirigia o Centro de Informação Sociológica em Baku. Publicou mais de 200 obras - livros, artigos, ensaios - sobre várias questões da sociedade soviética: estrutura social, crime, psicologia do comportamento humano, educação. Ilya Zemtsov é membro da Academia Americana e das Associações Internacionais de Ciência Política e Sociologia.

Desde 1973, Ilya Zemtsov vive em Israel. Ele trabalhou como professor na Universidade Hebraica de Jerusalém e atualmente dirige o Instituto Estatal de Israel para o Estudo da Sociedade Contemporânea. Seu último trabalho, Andropov, também foi publicado em inglês.

Capítulo primeiro

PRELÚDIO DE PODER

“As piores pessoas aderem ao partido no poder... simplesmente porque este partido é o que está no poder.”

Vladimir Lenin

O general Andropov, jovem, elegante - assim era, pelo menos, em 1981, quando foi recebido (ou foi recebido?) por filósofos, sociólogos e advogados no Presidium da Academia de Ciências da URSS - comentou com encantadora modéstia , lisonjeando a ambição dos cientistas: “Das três coisas que um homem de verdade deve fazer: plantar uma árvore, criar um filho, escrever um livro - ainda não tive tempo de escrever um livro. Romances…"

Agora, se ele escrever, eles escreverão para ele. Mas a história julgará Andropov (e a história definitivamente o julgará, como qualquer líder comunista; é uma questão diferente quando) não pelos seus livros e não pelos bônus para eles - eles provavelmente estarão lá também - mas pelos seus atos. E Andropov sempre teve muito o que fazer. Mas nunca tanto como agora.

Tendo conquistado a herança de Brejnev e tornado secretário-geral do Comitê Central do PCUS, Andropov ainda não havia alcançado uma vitória decisiva na luta contra os outros herdeiros de Brejnev - Chernenko e Tikhonov. Mas o Politburo do Comitê Central do PCUS é uma “galeria de arte” na qual há espaço para apenas um original - o Secretário Geral e treze cópias dele - membros do Politburo. Em diferentes períodos da história soviética de 65 anos, tais “originais” foram Lenin, Stalin, Khrushchev, Brezhnev. O estatuto de Secretário Geral do Comité Central do PCUS não confere, por si só, “originalidade” ao seu titular; para se tornar único e único, o Secretário-Geral deve subjugar, suprimir ou esmagar os seus colegas no Politburo. Ele deve percorrer um caminho difícil: de “primeiro entre iguais” (membros do Politburo) para se tornar “primeiro entre desiguais”. O objectivo mais elevado do Secretário-Geral é o reconhecimento do seu génio, pelo que o resto dos seus colegas e associados no Politburo são relegados à posição de capangas. Todos os governantes comunistas da Rússia se esforçaram para alcançar o posto de “gênio”, mas nem todos conseguiram. No entanto, também é impossível permanecer simplesmente o Secretário Geral - “o primeiro entre iguais”, quem não consegue tornar-se “o primeiro entre os desiguais” (como, por exemplo, G. Malenkov) está condenado a perder tudo. Esta é a tecnologia do poder soviético, estas são as leis de desenvolvimento do regime soviético.

V. Lenin, já às vésperas da tomada do poder pelos bolcheviques, foi reverenciado e reconhecido como um gênio. Lenin completou a sua evolução em “líderes” antes da Revolução de Outubro. Durante a formação do Partido Comunista (1903-1904), ele foi “o primeiro entre iguais”. A revolução de 1905 transformou Lênin no “primeiro entre os desiguais”. Lenine regressou da emigração em Abril de 1917 já universalmente reconhecido e idolatrado como um “Professor”.

J. Stalin começou a sua ascensão ao “gênio” sem sequer ser “o primeiro entre iguais”. Nomeado secretário-geral em 1922, ele “não alcançou” nem a autoridade nem a posição no partido de seus colegas do Politburo - Trotsky, Zinoviev, Kamenev. Naqueles anos, o cargo de secretário-geral era considerado no partido como organizacional e técnico, e antes de Stalin, Sverdlov, Krestinsky e Molotov conseguiram ser os primeiros secretários do Comitê Central.

Stalin tornou-se “o primeiro entre iguais” somente após a morte de Lenin. E a luta contra a oposição e a sua derrota (na década de 30) transformou Estaline no “primeiro entre os desiguais”. Tendo elevado o aparato burocrático do Comité Central acima do partido, Stalin colocou-se - o Secretário Geral - acima dos comunistas. Finalmente, a Segunda Guerra Mundial fez de Estaline “um luminar brilhante de todas as ciências”. A mesma guerra, por uma dolorosa vitória em que os povos da URSS pagaram com a vida de quarenta milhões de mortos e daqueles que morreram de fome e doenças - por culpa do “brilhante” Estaline.

Khrushchev, como Stalin, subiu cuidadosamente os degraus íngremes da hierarquia do partido. Ele teve que lutar muito pelo direito de ser “o primeiro entre iguais” (tornou-se um após a execução de Beria e a deposição de Malenkov). E alcançou a posição de “primeiro entre os desiguais” graças à exposição do culto a Estaline (novamente em confrontos violentos com os seus colegas do Politburo, com antigos associados que o levaram ao poder: Malenkov, Molotov e Kaganovich).

Khrushchev não estava destinado a se tornar um “gênio”, embora afirmasse ser o “luminar de todas as práticas” - reestruturação agrícola, construção partidária, administração pública, etc. improvisação e tagarelice excessiva. E - traição. Sob Khrushchev, o estado ficou completamente fora de estabilidade - todos os secretários do Comitê Central, todos os secretários dos comitês do partido republicano, comitês regionais, comitês regionais e a maioria dos ministros foram substituídos. E por isso, Khrushchev foi punido pelos apparatchiks - ele foi destituído de todos os cargos e aposentado.

Brejnev não era ambicioso. Eleito pela graça de Suslov (que preferiu permanecer durante toda a sua vida como segundo secretário do Comité Central que controla o primeiro), não estava ansioso por ser “o primeiro entre os desiguais” - pelo menos no início do seu reinado. Mas tal como Suslov não conseguiu gerir o Secretário-Geral (Suslov foi empurrado para o Comité Central, primeiro para um segundo papel, e depois, depois de perder para Kirilenko, para um terceiro), também Brejnev não teria sido capaz de permanecer “apenas General”. Secretário” por muito tempo. Ele tinha uma escolha limitada: tornar-se “o primeiro entre os desiguais” ou deixar de ser o primeiro. E Brejnev inicia uma nova ascensão na década de 70, afastando Podgorny e aproximando de si funcionários que conhecia do trabalho conjunto na Ucrânia, Moldávia e Cazaquistão - incolores, sem rosto, sem raízes em Moscou, sem fortes laços no aparato partidário - Chernenko , Tikhonov, Kunaev e outros. Neste aspecto, talvez, as ambições políticas de Brejnev teriam sido satisfeitas se não fossem estes novos assistentes, que decidiram, à sombra de Brejnev, tomar todas as alavancas do poder no país, afastando tanto Kirilenko como Suslov. Para fazer isso, eles precisavam fazer de Brejnev um deus para se tornarem eles próprios seus profetas. E eles - e com eles os demais (para não cair em desgraça) - começaram a conceder todos os cargos, bônus e títulos possíveis ao Secretário-Geral, que estava caindo na loucura senil. Brezhnev não se revelou um gênio... Em termos de número de prêmios, ele, talvez, superasse todos os governantes da URSS juntos, mas em autoridade e reconhecimento era inferior a cada um deles, até mesmo a Khrushchev , que foi deposto por ele, ao frívolo Nikita, um homem de caráter pitoresco e dinâmico, que tinha a intuição de um político extraordinário e de prática empresarial. Brejnev, ao longo dos seus dezoito anos de governo, permaneceu um instrumento da vontade dos outros.

Como já vimos, as concubinas e favoritas do imperador nem sempre cumpriam exclusivamente o papel que lhes era atribuído nos aposentos do Filho do Céu. Eles lutaram ativamente pelo poder, esforçando-se para se tornarem imperatrizes ou para tornar seus filhos herdeiros do trono. E a história chinesa fornece-nos muitos exemplos que demonstram isso.

Assim, a Imperatriz Hu-taihou (seu nome próprio era Hu Chunhua) foi inicialmente a concubina favorita do Imperador Xuan-wudi (483–515). Após a morte do Filho do Céu, o filho da concubina Xiao Mingdi (510–528) subiu ao trono, e ela mesma recebeu o título de imperatriz. Como o novo imperador tinha apenas oito anos, os assuntos governamentais estavam nas mãos de sua mãe. A principal esposa do falecido imperador, a Imperatriz Gao-hou, tentou evitar isso. Mas as tropas que apoiavam Hu-taihou revelaram-se mais fortes, e a Imperatriz Gao-hou foi capturada e tonsurada como freira.

Segundo a crônica oficial, a nova imperatriz era extremamente desenfreada e cruel, agia como tirania e desperdiçava dinheiro, esvaziando o tesouro do estado. Sendo um zeloso adepto do budismo, Hu-taihou gastou enormes quantias de dinheiro na construção de templos e mosteiros budistas, arruinando o tesouro e aumentando os impostos do povo. Suas ações levaram ao levante de seis guarnições militares. Em 520, o imperador adulto prendeu sua mãe, a imperatriz, e a colocou na prisão. Mas em 526, Hu-taihou conseguiu libertar-se e matar todos os seus antigos malfeitores. Em 528, o próprio jovem imperador - seu filho - foi envenenado por veneno adicionado ao vinho. O bisneto de três anos do imperador Tai Wudi, que reinou de 423 a 452, foi formalmente entronizado. Este golpe serviu de impulso para a revolta levantada pelo comandante Er Zhurong. Suas tropas tomaram a capital em 528, a imperatriz e o menino imperador foram capturados e afogados no Rio Amarelo.

Templo budista na China em Tongli

Aqui está outro exemplo de competição acirrada. Qu, o governante de Guangchuan, tinha duas esposas amadas, cujos nomes eram Wang Zhaoping e Wang Diyu. Quando ele adoeceu, uma concubina chamada Zhaoxin cuidou dele e ganhou seu favor. Um dia, quando o príncipe foi caçar com Diyu, descobriu uma adaga na manga de sua esposa. Durante os interrogatórios com varas, Diyu confessou que ela e Zhaoping planejaram matar Zhaoxin por ciúmes. Qu interrogou Zhaoping e, após severa tortura com ferro quente, ela confessou a conspiração. Então o príncipe chamou as três mulheres e cortou a cabeça de Diyu com as próprias mãos, após o que ordenou que Zhaoxin matasse Zhao-ping. Ele declarou Zhaoxin sua esposa principal.

Mais tarde, ela ficou com ciúmes da concubina Tao Wangqing e a caluniou, dizendo que esta aparecia nua diante do artista que pintou seu retrato. Quando, logo depois disso, ela acusou Wangqing de adultério, o príncipe, acreditando, ordenou que o agressor fosse açoitado com varas e que as outras mulheres do harém a espetassem com agulhas quentes. A infeliz correu para o poço para cometer suicídio, mas Zhao-xin ordenou que ela fosse agarrada e se matasse enfiando uma haste de metal em sua vagina. Então ela cortou o nariz, a língua e os lábios da vítima e ordenou que o cadáver fosse queimado.

Posteriormente, Qu expressou afeto por outra concubina chamada Yunai, e Zhaoxin também a caluniou. Para evitar a mesma tortura de seu antecessor, Yunai se jogou no poço. Zhaoxin imediatamente ordenou que ela fosse retirada do poço e açoitada até que ela confessasse o adultério. A tortura não terminou aí. A concubina nua foi amarrada a uma estaca e queimada com ferro quente, seus olhos foram arrancados e a carne foi cortada em pedaços de suas nádegas. Finalmente, Qu ordenou que chumbo derretido fosse colocado em sua boca. E Zhaoxin ordenou então o assassinato de mais quatorze mulheres.

Punição do criminoso

A luta pelo poder da futura imperatriz Tang Wu Zetian (Wu Zhao, Wu hou) (623-705) também é indicativa. A sua ascensão às alturas do poder começou de forma muito modesta - em 637, aos 14 anos, foi enviada ao palácio do Filho do Céu. Ela veio da família de um rico comerciante de madeira que morava na província de Shaanxi. O pai certa vez apoiou o fundador da nova dinastia Tang e tornou-se um dos altos dignitários, a mãe era parente distante da recém-derrubada dinastia Sui (581-618). Logo Zetian se tornou uma concubina cairen de quinta categoria do imperador Taizong (627-649) e recebeu o nome de Mais Bela Wu. Aos 16 anos, ela já servia no banheiro imperial.

Privados de qualquer constrangimento no que diz respeito às necessidades naturais, os chineses foram ao banheiro acompanhados de uma empregada. O dever da jovem e bela menina era ficar ao lado do Filho do Céu quando ele se dignasse a urinar e segurar uma tigela de água onde pudesse enxaguar imediatamente as mãos. Um dos livros de história da era Song conta que um dia o imperador foi um tanto descuidado e molhou a bainha do manto. A Mais Bela Wu imediatamente convidou o Filho do Céu a trazer roupas limpas. Em resposta à cortesia da bela moça, o imperador convidou-a a levantar o rosto, pois ela ficou diante dele, baixando modestamente o olhar. Descobrindo inesperadamente o quão bonita e jovem a garota era, Taizong disse: “Não. Essas manchas no manto vão me lembrar do nosso encontro.” A bela Wu causou uma impressão tão irresistível no Filho do Céu que ele então borrifou água na beleza da tigela que ela segurava nas mãos. “Estou jogando água em suas bochechas empoadas”, ele sussurrou. Esta era uma das frases tradicionais que significava o desejo de tomar posse de uma menina, e ela imediatamente lhe respondeu, como convinha nesses casos, pois era impossível recusar o Filho do Céu: “Terei o maior prazer em receber o Chuva e Nevoeiro Celestiais” (alegoricamente - “relações sexuais.” - V.U.).

Ela recebeu Nevoeiro e Chuva no sofá ali mesmo no banheiro, após o que uma promoção a esperava - o imperador a nomeou concubina de terceira classe. Ela recebeu um novo título, agora se tornando a Bela Graciosa de Wu, e foi transferida do banheiro imperial para servir diretamente no palácio do Filho do Céu como uma das favoritas.

Gansos. Artista Shen Wei

A Mais Bela Wu não teve mais avanços “na carreira”, pois quanto mais alta a classificação das concubinas, mais forte é a competição entre elas. Apesar de sua juventude e frescor, o imperador não a convidou mais para seu quarto. No entanto, ela foi ajudada por um incidente que mudou dramaticamente seu destino. O Filho do Céu adoeceu gravemente. Como todas as outras concubinas, Wu estava escondida dos olhos de homens curiosos: apenas os eunucos do palácio tinham permissão para vê-la. No entanto, o estado do imperador continuou a deteriorar-se, sentiu-se que a morte já batia à janela e o seu filho foi chamado às pressas à sua cabeceira. E assim, saindo do quarto de seu pai, ele ficou cara a cara com a jovem Graceful Beauty U, que naquele momento estava parada na porta do quarto do Filho do Céu. O jovem ficou tão chocado com a beleza da jovem que, esquecendo-se por um momento da sua preocupação filial pela vida do pai, imediatamente perguntou o nome dela e depois dirigiu-se para os seus aposentos.

Após este evento inesperado, a concubina de terceiro escalão encontrou-se secretamente repetidamente com o príncipe herdeiro Wu Zhao e, percebendo que os dias do imperador estavam contados, ela decidiu conectar seu futuro com seu filho. Logo, o Filho do Céu faleceu e o príncipe herdeiro, como esperado, foi elevado ao Trono do Dragão. Wu esperava se tornar imediatamente a concubina favorita do novo imperador, mas ela não levou em conta uma coisa: o novo imperador era proibido pelo costume de levar mulheres do harém de seu antecessor para seu harém (ao contrário dos bárbaros, que tinham permissão fazer isso. - V.U.). Além disso, ela não teve filhos com Taizong. Em vez de, como ela sonhava, ocupar o lugar de uma das favoritas do Filho do Céu, Wu, juntamente com todo o harém de Taizong, foi enviada para um mosteiro budista com a cabeça raspada, e aos 24 anos foi tornar-se freira, permanecendo no mosteiro até o fim de seus dias.

Taizong (23 de janeiro de 599 - 10 de julho de 649) - o mais poderoso imperador chinês (de 627) da Dinastia Tang

Desde o início do reinado do novo imperador, que assumiu o nome de Gaozong, eclodiu uma guerra no palácio entre suas esposas e concubinas. Duas delas mergulharam de cabeça em intrigas e fofocas, tentando por qualquer meio obter o título de imperatriz. E o Filho do Céu ainda não conseguia esquecer as alegrias que a bela Wu, agora freira, lhe proporcionava. Gaozong decidiu mudar o antigo costume e libertar Wu do mosteiro, forçando seus ministros a emitir um decreto correspondente. E logo Graceful Beauty U se viu no palácio. Primeiro como segunda consorte, e em 655, após a deposição da Imperatriz Wang, como principal consorte de Gaozong. Ela imediatamente decidiu que era necessário fortalecer sua posição para neutralizar seus dois rivais, que também lutavam pelo lugar de Imperatriz do Império Celestial. Ela conseguiu isso dando à luz um filho. Porém, um dia, como costuma acontecer na história, o bebê foi encontrado morto. Dominado pela dor, Wu declarou que sua morte foi obra dessas duas mulheres ciumentas, que ainda não haviam conseguido dar à luz filhos. Ela conseguiu convencer Gao-tsung de sua culpa e exigir que seus rivais fossem entregues a ela para execução. Ela fez isso tão sutilmente que o Filho do Céu concordou.

A execução de dois rivais ocorreu no espírito da época. Primeiro, cada um deles recebeu cem golpes de batogs, depois suas palmas e pés foram cortados. Após tal execução, as pobres mulheres foram jogadas em enormes barris de vinho e ali deixadas para morrer. Um deles permaneceu vivo por mais dois dias, e Wu veio várias vezes para assistir aos seus estertores de morte. A moribunda, ao ver U, exclamou que ela voltaria do outro mundo na forma de um gato e se vingaria. A nova imperatriz aparentemente lembrou-se desta ameaça para o resto da sua vida, porque posteriormente os gatos não foram autorizados a entrar em nenhum dos seus palácios.

A nova imperatriz começou gradualmente a assumir o controle dos assuntos de Estado. Contou com o apoio de um grupo de burocracia recém-elevada de Shantung e de áreas ao sul do Yangtze.

Wu Hou foi concubina do imperador chinês Taizong e de seu filho Gaozong, que governou efetivamente a China por quarenta anos, de 665 até sua morte. Wu Zetian assumiu oficialmente o título de Imperatriz em 690.

Mesmo durante a vida do marido, ela compareceu a conselhos e audiências, sentada atrás de um biombo. Em 682 Gaozong morreu. Seu filho Zhongzong (656–710) assumiu o trono e Wu Zetian assumiu o título de imperatriz viúva. A tentativa de Zhongzong de elevar seu sogro levou ao fato de Wu Zetian, por decreto, rebaixar o imperador ao status de príncipe e exilá-lo na província de Hubei. Seu quarto filho, Ruizong, foi colocado no trono, e não fez mais nenhuma tentativa de remover Wu Zetian do poder.

No entanto, esta última não estava satisfeita com a sua posição de “sombra”. Tendo afastado os herdeiros legítimos e afastado Ruizong do trono em 690, Wu Zetian instalou-se no trono, proclamou-se imperador e governou sob nome de homem, fundando a sua própria dinastia Zhou (em 690) e assumindo o nome de Zetian, que significava “ Eu me conformarei com o Céu.” Algumas fontes indicam que para mitigar a insatisfação dos cortesãos com o próprio fato do aparecimento de uma mulher imperadora, ela inicialmente aparecia nas recepções oficiais com a barba amarrada. Para aumentar sua autoridade, Wu Zetian declarou-se Maitreya - a encarnação do Buda por nascer, e suas damas da corte - bodysattvas, e começou a se chamar de “Deus Todo-Poderoso”.

Em 705, quando a governante já tinha 81 anos, o seu punho de ferro começou a enfraquecer. Seus oponentes ocultos não deixaram de tirar vantagem disso. Um grupo de conspiradores, liderado pelos chanceleres e pelo comandante-chefe das tropas, deu um golpe de estado. Wu Zetian foi forçado a abdicar do trono. Ela cedeu o trono ao filho mais velho (que novamente restaurou a dinastia Tang) e morreu pacificamente naquele mesmo ano. Como testemunham documentos históricos, durante os anos de seu reinado, ela destruiu em sua família, na corte e até mesmo em províncias remotas todos que tiveram a infelicidade de expressar de alguma forma simpatia pela dinastia Tang. No entanto, ela foi enterrada ao lado do túmulo de seu marido e das cinzas de imperadores anteriores da Dinastia Tang.

Pagode do Grande Ganso Selvagem construído em Chang'an sob a Imperatriz Wu Zetian

O exemplo de Wu Zetian levou outra concubina a tomar o poder - a futura Imperatriz Wei-hou (? -710). Ela se tornou concubina de Zhongzong, que ascendeu ao trono depois de Wu Zetian. Tendo reinado, ele a tornou imperatriz e permitiu que ela participasse dos assuntos de estado. Logo ela rapidamente adquiriu um poder significativo e começou a matar e executar pessoas a seu critério. Em meados de 710, Wei-hou envenenou Zhong-tsung e instalou seu filho mais novo, Shang-di, no trono. Mas os outros parentes imperiais não aceitaram isto. Uma luta armada pela sucessão ao trono eclodiu. Li Longji liderou tropas para a capital e matou a Imperatriz Wei-hou. No mesmo ano, Shang-di também morreu nas mãos de outro descendente da casa reinante.

Há uma gravura popular chinesa que ilustra um episódio do romance de Shi Yu-kun (final do século 19) “Três Valentes, Cinco Justos”, baseado em contos populares antigos. Segundo a lenda, a concubina do imperador Song Zhenzong (997–1022) Li Chen deu à luz um herdeiro do soberano, e outra mulher, Liu, conspirou com o eunuco Guo Huai, substituiu o recém-nascido por um gato de pele morta e ordenou o servo Kou para jogar o bebê da ponte na água. Kou teve pena do menino e concordou com o eunuco Chen Lin em escondê-lo nos aposentos distantes do palácio. A concubina Liu caluniou Li Chen - ela disse ao Filho do Céu que deu à luz um lobisomem. Li foi enviado para um palácio distante para esposas desgraçadas. Mas isso não foi suficiente para Liu - ela ordenou que o palácio fosse incendiado para que Li Chen morresse no incêndio. No entanto, Li Chen foi resgatado e transportado secretamente para a área de Chenzhou. Quando o imperador Zhenzong morreu, dignitários leais à dinastia colocaram no trono o filho da concubina Li (ele é conhecido na história como Renzong, reinou de 1022 a 1063).

Logo o sábio juiz Baogong chegou a Chenzhou e Li Chen reclamou com ele sobre seu destino. Baogong relatou ao Filho do Céu que sua mãe biológica era concubina de Li Zhen e que ela estava viva. O eunuco Chen Lin contou ao soberano em detalhes a história de seu nascimento e infância.

Renzong - 4º Imperador Chinês da Dinastia Song

Renzong convidou sua mãe para sua casa, ordenou a execução imediata do eunuco Guo Huai e recompensou ricamente Chen Lin.

Na foto mencionada acima, Ren-tsung (no tapete à esquerda) faz uma reverência para sua mãe, com o eunuco Chen Lin em pé atrás dele; na mesa à esquerda está Li Chen, e à direita, na porta, estão as empregadas do palácio. Abaixo está um dos eunucos e o herdeiro do trono (segurando as mãos no cinto).

Aqui está outro exemplo de mulheres lutando pelo trono. Nos últimos anos do reinado de Shenzong (1573-1620), seu favorito, Zheng Guifei, procurou fazer de seu filho Zhu Changxun, que tinha o título de Fu-wang, herdeiro do trono. Quando ela falhou, ela enviou pessoas com batogs ao palácio para matar o herdeiro direto do trono, Zhu Changlo. Mas isso não poderia ser feito. Tendo ascendido ao trono no 8º mês de 1620, um mês depois Zhu Changluo (Imperador Guangzong) foi infectado com disenteria. Alguém no palácio lhe deu uma “pílula vermelha” envenenada. A doença piorou e o imperador morreu aos 39 anos. Após a morte de Guangzong, sua concubina Li Xuanshi quis assumir o controle do novo imperador Xizong (r. 1621–1627), mas os cortesãos a forçaram a sair do Palácio Ganqinggong. Esses acontecimentos, que se destacaram entre as intrigas cotidianas da corte do final da dinastia Ming, são conhecidos na história pelos nomes: “espancamento por batogs”, “envenenamento com a pílula vermelha” e “despejo do palácio”.

Ekaterina Bogdanova

LUTA PELO PODER

(Pensão para lacaios habilidosos - 2)

Imperatriz... Provavelmente, para a maioria das pessoas comuns, esta palavra é um símbolo de poder e riqueza. Como eles estão errados! É um trabalho árduo, 24 horas por dia e sem direito a descanso. É também uma enorme responsabilidade para com os seus súbditos e para o império como um todo. Qualquer dona de casa sabe como é difícil manter a ordem e o conforto em uma casa onde mora uma família numerosa e cada um tem seus interesses, necessidades, desejos e problemas. E quando em vez de uma casa existe um império? E se você considerar que a maior parte dessa “família” são mágicos, geralmente fica assustador. Durante meus curtos dois meses como Imperatriz do Império Naminai, percebi uma triste verdade: os mágicos são como crianças. Crianças raivosas, egoístas e mal-educadas, a quem na primeira infância se esqueceram de incutir conceitos básicos de comportamento correto e valores de vida. E eu entendi tudo isso, sendo apenas uma imperatriz fictícia e cumprindo apenas parte das funções atribuídas aos governantes. Se não fosse por Raniyarsa, eu não teria cumprido a tarefa que me foi atribuída. Ainda assim, eu estava sendo preparado para algo completamente diferente. Rani me aconselhou, me ajudou e me orientou. E às vezes eu simplesmente resolvia questões que me deixavam perplexo. Bem, como eu poderia saber quantos sopradores de vidro precisariam ser convidados para preparar uma nova cúpula festiva para o aniversário da Princesa Lelian de Namiyskaya? Eu não tinha ideia de que tipo de trabalho eles estavam falando até ver como esses mesmos sopradores de vidro controlavam os fluxos de ar e o vidro líquido, criando outro milagre bem diante dos meus olhos. Agora a magia faz parte diária da minha vida. E todos - desde as damas de honra até os criados - não perdem a oportunidade de me demonstrar seus talentos e mais uma vez me lembrar que sou uma mediocridade, desprovida até de um grão de magia, uma pessoa indefesa. Já estou acostumada e simplesmente não presto atenção. Já que os mágicos usam suas habilidades como algo completamente comum, por que eu deveria ficar encantado e admirado toda vez que vejo um garçom servindo uma mesa sem usar as mãos?

A porta se abriu, deixando entrar a principal dama de honra e um espinho nas minhas... costas.

“Tenha uma manhã de nevoeiro, Sua Majestade Imperial”, cantou a mulher, abrindo as janelas bem fechadas com um aceno de mão e deixando a luz forte do sol da manhã entrar no quarto.

Está desenhado, porém, como sempre. Ontem ela me entregou um roupão, fazendo-o voar para a cama e cair direto no meu colo.

“Tenha um dia brilhante para você também, Lady Gabornari,” eu a cumprimentei.

Hoje tive que passar o dia inteiro no bairro das mediocridades. Os últimos dois meses foram gastos na obtenção do status de favela como bairro. E eles não foram desperdiçados. As ruas se transformaram, as pessoas deixaram de me temer e me aceitaram como um verdadeiro governante. Mas o mais difícil foi conseguir a remoção do mago cruel e sem princípios do cargo de reitor da academia de magia de combate. O canalha foi privado de seus poderes, mas agora eu tinha um inimigo forte e muito perigoso. Ou melhor, havia dois inimigos. Karai já não gostava de mim, para dizer o mínimo, e quando o cargo vago de reitor da academia lhe foi imposto, ele geralmente me odiava. Mas não me importei muito com isso; Por mais que esse homem me olhasse com olhares malignos, com o início da escuridão tudo mudou, e sua névoa, o componente mágico de sua personalidade, invariavelmente chegava ao meu quarto na forma de um grande cachorro amigável, com quem eu tinha já se tornaram amigos. Então hoje, Fog, como batizei o cachorro, sem perder tempo inventando um apelido complicado, como sempre, passou a maior parte da noite no meu quarto. No começo fiquei com medo e observei incansavelmente o cachorro, mas até uma imperatriz fictícia é obrigada a olhar de acordo com seu status, e com o tempo me acostumei com o fato de que ao lado da cama estava deitado um enorme cachorro preto de olhos claros em que neblina girou e olhou para mim com devoção. E um dia o Nevoeiro até se deitou na cama e se deitou aos meus pés. Karai nem olhou na minha direção por dois dias depois disso. Mas nunca entendi o motivo, talvez o mago estivesse bravo comigo porque a própria magia dele prefere minha companhia, deixando o dono enquanto ele dorme. Ou ele ainda estava com vergonha? Embora seja improvável...

A dama de honra certificou-se de que eu havia acordado e deixou entrar no quarto um bando de seus pupilos, que agora começariam a tortura diária de sua imperatriz, disfarçando-a habilmente como uma ajuda para vestir Sua Majestade Imperial com vestidos de manhã. Não pude recusar esse ritual, mas fiz todos os outros procedimentos sozinho, conquistando pelo menos um pouco de espaço pessoal da viúva Gabornari. Jovens candidatos aos últimos lugares da comitiva imperial começaram a me torturar, penteando e penteando meu cabelo, aprimorando seus talentos mágicos. Agora eu entendia perfeitamente por que Antorin se recusava a morar no palácio. Esses jovens mágicos sobreviverão a qualquer um! E a mãe galinha Gabornari não perderá a oportunidade de colocar as alunas do Internato de Senhoras da Corte contra uma vítima de status adequado. Minha pessoa acabou sendo um petisco saboroso para eles. Talvez eu também devesse me mudar para uma casa na cidade...

Parte um

PARTICIPAÇÃO DO IMPERADOR

O que você achou, minha querida, você simplesmente sentaria no trono e acenaria com a mão para seus súditos? - um senhor de noventa e oito anos, que antes de meu aparecimento atuava como administrador nas favelas, me deu um sermão com a voz rouca. Os moradores locais o apelidaram de chefe e estavam absolutamente certos: o avô Apochi era o habitante mais velho do bairro das mediocridades. Para um representante da raça humana comum, cuja expectativa média de vida é de cerca de sessenta anos, o vovô estava muito bem preservado. Apenas seu caráter era muito ruim, e o velho recusou-se terminantemente a observar qualquer subordinação que não fosse a idade.

Sou o mais velho aqui e tenho mais respeito. Nosso imperador e aquele menino são bem jovens, ainda não têm cinquenta anos”, disse Apochi.

Interessei-me pelos conhecimentos do velho e resolvi aproveitar o fato de termos ficado sozinhos na nova administração do bairro das mediocridades.

“Conte-me mais alguma coisa sobre o imperador e o império, avô Apochi”, ela perguntou, fingindo grande interesse. Afinal, este é um homem velho, basta dar-lhes a oportunidade de conversar.

Apochi acabou sendo igual a outras pessoas idosas. Eu já estava começando a duvidar que seria capaz de lembrar pelo menos metade do fluxo de informações que chegou até mim.

Quantos anos têm os conselheiros e confidentes do imperador? - ela perguntou, captando o momento em que o avô estava puxando ar para os pulmões para continuar o fluxo das palavras.

Ekaterina Bogdanova

Pensão para lacaios habilidosos. Luta pelo poder

Imperatriz... Provavelmente, para a maioria das pessoas comuns, esta palavra é um símbolo de poder e riqueza. Como eles estão errados! É um trabalho árduo, 24 horas por dia e sem direito a descanso. É também uma enorme responsabilidade para com os seus súbditos e para o império como um todo. Qualquer dona de casa sabe como é difícil manter a ordem e o conforto em uma casa onde mora uma família numerosa e cada um tem seus interesses, necessidades, desejos e problemas. E quando em vez de uma casa existe um império? E se você considerar que a maior parte dessa “família” são mágicos, geralmente fica assustador. Durante meus curtos dois meses como Imperatriz do Império Naminai, percebi uma triste verdade: os mágicos são como crianças. Crianças raivosas, egoístas e mal-educadas, a quem na primeira infância se esqueceram de incutir conceitos básicos de comportamento correto e valores de vida. E eu entendi tudo isso, sendo apenas uma imperatriz fictícia e cumprindo apenas parte das funções atribuídas aos governantes. Se não fosse por Raniyarsa, eu não teria cumprido a tarefa que me foi atribuída. Ainda assim, eu estava sendo preparado para algo completamente diferente. Rani me aconselhou, me ajudou e me orientou. E às vezes eu simplesmente resolvia questões que me deixavam perplexo. Bem, como eu poderia saber quantos sopradores de vidro precisariam ser convidados para preparar uma nova cúpula festiva para o aniversário da Princesa Lelian de Namiyskaya? Eu não tinha ideia de que tipo de trabalho eles estavam falando até ver como esses mesmos sopradores de vidro controlavam os fluxos de ar e o vidro líquido, criando outro milagre bem diante dos meus olhos. Agora a magia faz parte diária da minha vida. E todos - desde as damas de honra até os criados - não perdem a oportunidade de me demonstrar seus talentos e mais uma vez me lembrar que sou uma mediocridade, desprovida até de um grão de magia, uma pessoa indefesa. Já estou acostumada e simplesmente não presto atenção. Já que os mágicos usam suas habilidades como algo completamente comum, por que eu deveria ficar encantado e admirado toda vez que vejo um garçom servindo uma mesa sem usar as mãos?

A porta se abriu, deixando entrar a principal dama de honra e um espinho nas minhas... costas.

“Tenha uma manhã de nevoeiro, Sua Majestade Imperial”, cantou a mulher, abrindo as janelas bem fechadas com um aceno de mão e deixando a luz forte do sol da manhã entrar no quarto.

Está desenhado, porém, como sempre. Ontem ela me entregou um roupão, fazendo-o voar para a cama e cair direto no meu colo.

“Tenha um dia brilhante para você também, Lady Gabornari,” eu a cumprimentei.

Hoje tive que passar o dia inteiro no bairro das mediocridades. Os últimos dois meses foram gastos na obtenção do status de favela como bairro. E eles não foram desperdiçados. As ruas se transformaram, as pessoas deixaram de me temer e me aceitaram como um verdadeiro governante. Mas o mais difícil foi conseguir a remoção do mago cruel e sem princípios do cargo de reitor da academia de magia de combate. O canalha foi privado de seus poderes, mas agora eu tinha um inimigo forte e muito perigoso. Ou melhor, havia dois inimigos. Karai já não gostava de mim, para dizer o mínimo, e quando o cargo vago de reitor da academia lhe foi imposto, ele geralmente me odiava. Mas não me importei muito com isso; Por mais que esse homem me olhasse com olhares malignos, com o início da escuridão tudo mudou, e sua névoa, o componente mágico de sua personalidade, invariavelmente chegava ao meu quarto na forma de um grande cachorro amigável, com quem eu tinha já se tornaram amigos. Então hoje, Fog, como batizei o cachorro, sem perder tempo inventando um apelido complicado, como sempre, passou a maior parte da noite no meu quarto. No começo fiquei com medo e observei incansavelmente o cachorro, mas até uma imperatriz fictícia é obrigada a olhar de acordo com seu status, e com o tempo me acostumei com o fato de que ao lado da cama estava deitado um enorme cachorro preto de olhos claros em que neblina girou e olhou para mim com devoção. E um dia o Nevoeiro até se deitou na cama e se deitou aos meus pés. Karai nem olhou na minha direção por dois dias depois disso. Mas nunca entendi o motivo, talvez o mago estivesse bravo comigo porque a própria magia dele prefere minha companhia, deixando o dono enquanto ele dorme. Ou ele ainda estava com vergonha? Embora seja improvável...

A dama de honra certificou-se de que eu havia acordado e deixou entrar no quarto um bando de seus pupilos, que agora começariam a tortura diária de sua imperatriz, disfarçando-a habilmente como uma ajuda para vestir Sua Majestade Imperial com vestidos de manhã. Não pude recusar esse ritual, mas fiz todos os outros procedimentos sozinho, conquistando pelo menos um pouco de espaço pessoal da viúva Gabornari. Jovens candidatos aos últimos lugares da comitiva imperial começaram a me torturar, penteando e penteando meu cabelo, aprimorando seus talentos mágicos. Agora eu entendia perfeitamente por que Antorin se recusava a morar no palácio. Esses jovens mágicos sobreviverão a qualquer um! E a mãe galinha Gabornari não perderá a oportunidade de colocar as alunas do Internato de Senhoras da Corte contra uma vítima de status adequado. Minha pessoa acabou sendo um petisco saboroso para eles. Talvez eu também devesse me mudar para uma casa na cidade...